ตอนที่ 732 หงหลิงหลั่งน้ำตา

"ฉู่ยิง!"

ฉีเหยียนจำผู้มาเยือนได้ในทันที

ฉู่ยิงคือหนึ่งในเก้าขุนพลปรโลกภายใต้สังกัดของอ๋องหงหลิง นางสวมชุดทะมัดทะแมงสีแดงเข้ม ใบหน้าหมดจดงดงาม นัยน์ตาดอกท้อกลมโตหยาดเยิ้ม แลดูอ่อนเยาว์เป็นอย่างยิ่ง

"ฉีเหยียน เหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้? สถานการณ์ภายนอกเป็นเช่นไรบ้าง?"

ฉู่ยิงเป็นฝ่ายปรากฏตัวออกมาก่อนเพราะจดจำฉีเหยียนได้ นางรีบก้าวเท้าเดินเข้ามาหา

เมื่อฉีเหยียนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็พลันหม่นหมองลง ชั่วขณะหนึ่งเขาถึงกับไม่รู้ว่าจะเอื้อนเอ่ยตอบกลับไปเช่นไรดี

"นี่คือผู้ใด?"

ฉู่ยิงชะงักฝีเท้าลงเล็กน้อย กวาดสายตามองเฉิ่นเยียนด้วยความระแวดระวัง

"ฉู่ยิง นี่คือท่านจักร..."

ฉีเหยียนรีบร้อนเอ่ยขึ้น ทว่าเฉิ่นเยียนกลับชิงกล่าวขึ้นมาก่อน

"ข้าคือสหายของอ๋องหงหลิงของพวกเจ้า"

ฉีเหยียนมีสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางจึงต้องปิดบังฐานะที่แท้จริง ไม่สิ ไม่ถูกต้อง ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลกแต่เดิมก็เป็นสหายของอ๋องหงหลิงอยู่แล้ว

ยามนี้นางเพียงมาตามหาอ๋องหงหลิงในฐานะสหายคนหนึ่งเท่านั้น

เมื่อฉีเหยียนคิดได้ดังนั้น จึงรีบหันไปกล่าวกับฉู่ยิง

"ฉู่ยิง นี่คือสหายของท่านอ๋อง เป็นคนที่เชื่อถือได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเสียงเข้มเสริม

"ห้ามเสียมารยาทเด็ดขาด"

ฉู่ยิงจ้องมองเด็กสาวชุดม่วงสวมหน้ากากที่อยู่เบื้องหน้าด้วยความเคลือบแคลงใจ

ในจังหวะนั้นเอง หางตาของฉู่ยิงก็เหลือบไปเห็นฉีเหยียนกำลังขยิบตาส่งสัญญาณให้ตน ท่าทางเช่นนั้นช่างดูพิลึกพิลั่น นางอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแน่น ภายในใจยิ่งเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ คาดเดาไม่ออกเลยว่าฉีเหยียนต้องการจะสื่อความหมายใดกันแน่

ขณะที่สถานการณ์ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ ในที่สุดเฉิ่นเยียนก็เป็นฝ่ายทำลายความอึดอัด เอ่ยปากกล่าวขึ้น

"พาข้าไปพบอ๋องหงหลิงของพวกเจ้าได้หรือไม่?"

เมื่อได้ยินถ้อยคำนี้ คิ้วของฉู่ยิงยิ่งขมวดมุ่นเข้าหากัน เห็นได้ชัดว่านางยังคงคลางแคลงใจในคำขอของอีกฝ่าย

ด้วยเหตุนี้นางจึงหันไปมองฉีเหยียนอีกครั้ง หวังว่าจะได้รับคำยืนยันที่ชัดเจนจากเขา ฉีเหยียนตีหน้าขรึม พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น

"ได้ พวกเจ้าตามข้ามา"

ฉู่ยิงหมุนตัว แล้วเดินนำไปเบื้องหน้า

เฉิ่นเยียนและฉีเหยียนเดินตามไปติดๆ

หลังจากเดินมาได้ราวหนึ่งเค่อ ภาพเบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้น ปรากฏกระท่อมไม้ไผ่ที่สร้างอย่างประณีตงดงามหลายหลัง ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางป่าไผ่สีเขียวขจีอย่างเป็นระเบียบ

กระท่อมไม้ไผ่เหล่านี้ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางเบา

และที่ด้านนอกกระท่อมนั้น มีชายชราผู้หนึ่งยืนอยู่ ชายชราสวมชุดคลุมยาวสีขาว ชายเสื้อพลิ้วไหว แลดูมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้วิเศษ ทว่าสิ่งที่ขัดแย้งกับบุคลิกอันเหนือล้ำของเขาอย่างสิ้นเชิงก็คือ ใบหน้าที่ซีดเผือดราวกับคนป่วย ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของดวงวิญญาณ ไร้ซึ่งสีเลือดฝาดใดๆ

ยามที่ดวงตาอันลึกล้ำคู่นั้นจ้องมองมายังผู้คน กลับทำให้รู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกสันหลัง ขนลุกซู่โดยไม่รู้ตัว

"ฉีเหยียน นางเป็นใครกัน?!"

อินไถจ้องมองเฉิ่นเยียนเขม็ง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความระแวดระวังและป้องกันตัว

ฉีเหยียนรีบร้อนอธิบาย

"นางคือสหายของท่านอ๋อง"

อินไถแค่นหัวเราะเสียงเย็น

"ข้าไม่เคยเห็นเลยว่าข้างกายท่านอ๋องจะมีสหายหน้าไหนปรากฏตัวขึ้นมา"

เขากล่าวกับฉีเหยียนด้วยน้ำเสียงดุดัน

"ฉีเหยียน เพื่อปกป้องความปลอดภัยของท่านอ๋อง เจ้าจงมัดสตรีที่อยู่ข้างๆ เจ้าเอาไว้เสียจะดีกว่า"

พลังผีอันแข็งแกร่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในมือของอินไถ เขากล่าวด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"หากเจ้าไม่ยอมลงมือ ก็หลีกทางไป ข้าจะจัดการเอง!"

เมื่อฉีเหยียนเห็นดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปในพริบตา

เขารีบก้าวขึ้นไปสองก้าว ยกแขนขึ้นบังเฉิ่นเยียนเอาไว้ด้านหลัง พร้อมกับอธิบายละล่ำละลัก

"อินไถ ท่านจั... แม่นางเฉิ่นเป็นสหายของท่านอ๋องจริงๆ ข้าเอาชีวิตของข้าเป็นประกัน!"

สีหน้าของอินไถเย็นเยียบ

"ต่อให้นางจะเป็นสหายของท่านอ๋อง ข้าก็ต้องล่วงเกินแล้ว!"

เฉิ่นเยียนจ้องมองอินไถ แล้วกล่าว

"ที่เจ้าตึงเครียดเช่นนี้ เป็นเพราะท่านอ๋องของพวกเจ้ายังไม่ฟื้นใช่หรือไม่?"

เมื่ออินไถได้ยินคำพูดนั้น นัยน์ตาก็ฉายแววสังหารขึ้นมาทันที ขณะที่เขากำลังจะรวบรวมพลังผีเข้าจู่โจมไปยังทิศทางของเฉิ่นเยียนนั้นเอง...

จู่ๆ ก็มีเสียงดังแว่วมาจากกระท่อมไม้ไผ่

'เอี๊ยด...' เสียงบานประตูถูกผลักออก

คนทั้งสามที่อยู่ตรงนั้นรีบเงยหน้ามองไปทันที เบื้องนอกประตูนั้นปรากฏร่างโปร่งบางในชุดสีแดง สตรีผู้นั้นมีใบหน้าซีดเซียว เส้นผมสีดำขลับปล่อยสยาย เผยให้เห็นความงามที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย

"ท่านอ๋อง!"

"เหตุใดท่านจึงลุกขึ้นมาเล่า?!"

อินไถและฉู่ยิงตกใจยิ่งนัก รีบรุดเข้าไปหาอ๋องหงหลิงในทันที

เวลานี้หงหลิงเงยหน้ามองไปยังทิศทางของเฉิ่นเยียน มุมปากที่ซีดขาวของนางยกยิ้มบางๆ

"เจ้าอุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงแดนยมโลกเพื่อตามหาพี่สาวอย่างข้าเชียวหรือ?"

นางจดจำเฉิ่นเยียนได้ แต่ก็จำได้ไม่หมดเสียทีเดียว

อ๋องหงหลิงเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงแฝงไปด้วยรอยยิ้ม

"สวมหน้ากากทำไมกัน? พี่สาวไม่ได้พบหน้าเจ้านานแล้ว เข้ามาสิ ให้พี่สาวกอดหน่อย"

เมื่ออินไถและฉู่ยิงได้ยินคำกล่าวของเจ้านายตน ก็หันมามองหน้ากันด้วยความประหลาดใจ เด็กสาวชุดม่วงผู้นี้คือสหายของท่านอ๋องจริงๆ อย่างนั้นหรือ?!

ฉีเหยียนรีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าอ๋องหงหลิงด้วยความเคารพ พร้อมกับประสานมือคารวะ

"ผู้ใต้บังคับบัญชามาช้า ขอท่านอ๋องโปรดลงโทษ!"

ทว่าอ๋องหงหลิงกลับเพียงแค่ยิ้มบาง ย้อนถามกลับไป

"เจ้ามีความผิดอันใดกัน?"

สิ้นเสียงพูด นางก็ไอออกมาอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่ไอ ใบหน้าที่ซีดเซียวอยู่แล้วก็ยิ่งซีดเผือดลงไปอีก ราวกับดอกไม้ที่กำลังจะร่วงโรย

เฉิ่นเยียนรีบสาวเท้าเข้าไปหาหงหลิง

หงหลิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกเฉิ่นเยียนสวมกอดเข้าอย่างจัง

อ้อมกอดที่กะทันหันนี้ทำให้หงหลิงชะงักไปเล็กน้อย เพราะเสี่ยวเยียนเอ๋อร์ในความทรงจำของนางไม่ใช่คนที่มีนิสัยกระตือรือร้นและเปิดเผยเช่นนี้

ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่าง ก็ได้ยินเสียงของเฉิ่นเยียนดังแว่วมา

"หงหง"

เมื่อหงหลิงได้ยิน ร่างกายก็แข็งทื่อไปในฉับพลัน สีหน้าของนางดูเลื่อนลอย น้ำเสียงสั่นเครือ

"เจ้าเรียกข้าอีกครั้งสิ"

"หงหง ข้ากลับมาแล้ว"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนก้อนหินขนาดยักษ์ที่หล่นกระทบผิวน้ำกลางใจนาง ก่อให้เกิดคลื่นสั่นสะเทือนรุนแรง ขอบตาของนางร้อนผ่าวและเปียกชื้นขึ้นมาทันที

นางยกแขนขึ้นสวมกอดเฉิ่นเยียนแน่น

"อาเยียน"

น้ำเสียงของนางสะอื้นไห้เล็กน้อย

"ในที่สุดเจ้าก็กลับมา"

ขุนพลปรโลกทั้งสามที่อยู่ในเหตุการณ์เห็นท่านอ๋องของตนร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน้อยเนื้อต่ำใจราวกับเด็กหญิงตัวเล็กๆ นอกจากฉีเหยียนที่เตรียมใจมาบ้างแล้ว อีกสองคนต่างก็มีสีหน้าเหลือเชื่อ

ราวกับได้เห็นเรื่องราวที่น่าประหลาดใจที่สุดในชีวิต!

พวกเขาไม่เคยเห็นท่านอ๋องของตนเผยท่าทีอ่อนแอและออดอ้อนเช่นนี้มาก่อนเลย!

เด็กสาวชุดม่วงผู้นี้คือใครกันแน่?!

ดูเหมือนหงหลิงจะสัมผัสได้ถึงสายตาของพวกเขา นางจึงเอ่ยเสียงเย็นขณะที่น้ำตายังคงรินไหล

"ไสหัวไปไกลๆ"

"ขอรับ ท่านอ๋อง!"

พวกฉีเหยียนทั้งสามรีบรับคำ ก่อนจะล่าถอยออกไปจากบริเวณนั้นอย่างรวดเร็ว

ส่วนหงหลิงก็จูงมือเฉิ่นเยียนเดินเข้าไปในกระท่อมไม้ไผ่

จากนั้นนางก็ถอดหน้ากากของเฉิ่นเยียนออก โดยที่เฉิ่นเยียนไม่ได้ขัดขืนแต่อย่างใด

หงหลิงลูบไล้พวงแก้มของเฉิ่นเยียนด้วยมือที่สั่นเทา ยิ้มทั้งน้ำตา

"ไม่ใช่ใบหน้าเดิม แต่ก็งดงามมากเช่นกัน"

ยังไม่ทันที่เฉิ่นเยียนจะเอ่ยปาก น้ำเสียงของนางก็แฝงไปด้วยความตัดพ้อ

"เหตุใดตอนนั้นเจ้าจึงต้องจากแดนยมโลกไป? แล้วเหตุใดจึงได้สิ้นชีพลง?"

เมื่อเฉิ่นเยียนได้ยินเช่นนั้น ก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอธิบาย

"หงหง ข้ายังจำเรื่องราวทั้งหมดไม่ได้"

หงหลิงชะงักไปเมื่อได้ยินคำตอบนั้น

"นี่เจ้าไปเกิดใหม่มาอย่างนั้นหรือ?"

"จะว่าอย่างนั้นก็ได้"

"ข้านึกว่าเจ้าจะไม่กลับมาอีกแล้วเสียอีก"

หงหลิงจ้องมองนางด้วยดวงตาที่แดงก่ำ ราวกับนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้ แววตาของนางก็หม่นหมองลง

"ตอนนั้นเมื่อท่านอาจารย์รู้ว่าเจ้าสิ้นชีพกะทันหัน ก็ออกจากแดนยมโลกไปเพื่อแก้แค้นให้เจ้า ท่านอาจารย์ไปครานั้น ก็ล่วงเลยมากว่าสามหมื่นปีแล้ว"

เฉิ่นเยียนเอ่ยถาม

"ท่านไปที่ใด?"

"ข้าก็ไม่รู้แน่ชัด ท่านอาจารย์ไม่ได้บอกข้า"

กล่าวจบ หงหลิงก็ไออย่างรุนแรงขึ้นมาอีกครั้ง

เฉิ่นเยียนรีบคว้าข้อมือของหงหลิงเพื่อจับชีพจรตรวจดูอาการ

สีหน้าของนางแปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนก จ้องมองหงหลิงด้วยความตกตะลึง

เมื่อหงหลิงเห็นท่าทางของนางเช่นนั้น ก็ยิ้มออกมาอย่างอ่อนแรง เอ่ยปากว่า

"ช่วงเวลาที่ข้าเก็บตัวฝึกตน ก็เพื่อหวังจะทะลวงระดับการบ่มเพาะ ยืดอายุขัยออกไป ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าในขณะที่ข้ากำลังเลื่อนระดับนั้น เจ้าอ๋องรองบัดซบนั่นกลับลอบโจมตีข้า ทำให้ข้าต้องเผชิญกับผลสะท้อนกลับอย่างรุนแรง เดิมทีอายุขัยของข้าก็เหลือไม่มากแล้ว ตอนนี้คงใกล้จะถึงจุดจบแล้วกระมัง?"

"อาเยียน เมื่อก่อนข้ารู้สึกว่าอายุขัยของข้ามันช่างยืนยาวนัก แต่ตอนนี้เมื่อได้พบเจ้า ข้ากลับรู้สึกว่าอายุขัยของข้ามันช่างแสนสั้นเสียเหลือเกิน..."

นางเอนกายพิงอกของเฉิ่นเยียนอย่างอ่อนแรง น้ำตาหยดแล้วหยดเล่ารินไหลออกมาจากหางตาจนพร่ามัว ทว่ามุมปากของนางยังคงยกยิ้ม

น้ำเสียงของนางแผ่วเบาเหลือเกิน

"แต่ว่า ข้าดีใจมากนะที่ได้กลับมาพบเจอกับเจ้าอีกครั้งในช่วงเวลาที่ชีวิตใกล้จะดับสูญเช่นนี้"