ตอนที่ 718 ฟาดฟันวิญญาณร้อยตน

เฉิ่นเยียนเอ่ยเสียงเนิบนาบ

"ข้าเคยไปที่ชั้นนรกมาก่อน ย่อมรู้ดีว่าด้านในมีอันตรายยากหยั่งถึง ท่านวางใจเถอะ ข้าจะไม่เป็นอะไร ท่านไปรอข้าที่หอสังเกตการณ์ดาราก่อน ช่วยข้าคุ้มกันหอสังเกตการณ์ดาราเอาไว้ จะได้หรือไม่?"

เมื่อเฟิงสิงเหยาได้ยินดังนั้น เขาก็นิ่งเงียบไปหลายอึดใจ

จู่ ๆ เขาก็ยกมือขึ้นถอดหน้ากากออกโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เพียงแค่โน้มตัวลงมาอย่างเชื่องช้า แล้วชี้ไปที่พวงแก้มของตนเอง

ฉีเหยียนเห็นเช่นนั้นก็ไม่เข้าใจความหมาย ทว่าวินาทีต่อมาดวงตาของเขากลับต้องเบิกกว้าง

เมื่อเห็นเฉิ่นเยียนประทับรอยจุมพิตลงบนแก้มของบุรุษผู้นั้น

ร่างของฉีเหยียนแข็งทื่ออยู่กับที่ ทำตัวไม่ถูกด้วยความเก้อเขิน เพราะเขาไม่เคยเห็นผู้อื่นแสดงความใกล้ชิดสนิทสนมกันต่อหน้าต่อตาเช่นนี้มาก่อน

"หันไปทางอื่น"

เฟิงสิงเหยาปรายตามองฉีเหยียนด้วยสายตาเย็นชา

ฉีเหยียนถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาหันขวับไปอีกทาง ทั้งยังถอยหนีออกไปอีกหลายก้าว

เฟิงสิงเหยาหันกลับมามองเฉิ่นเยียน ใบหน้าหล่อเหลาดุจปีศาจฉายแววน้อยอกน้อยใจ เขามองนางตาละห้อย ราวกับกำลังฟ้องว่า 'เจ้ารีบปลอบใจข้าเร็วเข้า'

เมื่อเห็นท่าทีน่าเอ็นดูของเขา ในใจของเฉิ่นเยียนพลันสั่นไหว อดไม่ได้ที่จะนึกไปถึงยามที่เขากลายร่างเป็นจิ้งจอก

นางยกมือขึ้นลูบศีรษะเขาอย่างแผ่วเบาโดยลืมตัว ราวกับกำลังลูบคลำลูกจิ้งจอกแสนเชื่องตัวหนึ่ง

"ยังไม่พอ"

เมื่อนึกถึงการที่ต้องแยกจากนางในอีกไม่ช้า เฟิงสิงเหยาก็รู้สึกอึดอัด พลอยทำให้น้อยใจหนักกว่าเดิม

เฉิ่นเยียนได้ยินเช่นนั้นก็รู้สึกทั้งฉิวทั้งขำ

นางยกสองมือขึ้นโอบรอบลำคอเขาอย่างนุ่มนวล สายตาสองคู่ประสานกัน วินาทีนี้ราวกับใจสองดวงสื่อถึงกัน ต่างฝ่ายต่างขยับเข้าหากัน

เฟิงสิงเหยาโอบรัดเอวนางตามความเคยชิน เอวของนางช่างบอบบางและอ่อนนุ่มเหลือเกิน จนบางครั้งเขายังนึกกลัวว่าจะเผลอรัดแน่นจนนางบาดเจ็บ

ริมฝีปากทั้งสองทาบทับแนบชิดสนิทสนม ทว่าก็เป็นเพียงการจุมพิตแผ่วเบาเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ที่แห่งนี้ยังมีคนนอกอยู่ด้วย

"ช่วยข้าปักปิ่นหน่อยสิ"

เฉิ่นเยียนหยิบปิ่นปักผมรูปจิ้งจอกออกมาวางบนฝ่ามือของเขา พลางแย้มยิ้มบาง ๆ

รอยยิ้มของนางงดงามดั่งมวลบุปผาบานสะพรั่งในวสันตฤดู ใบหน้าที่งดงามหยดย้อยอยู่แล้วยิ่งดูเจิดจรัสบาดตา จนไม่อาจละสายตาได้

สายตาของเฟิงสิงเหยาอ่อนโยนลงอย่างไม่รู้ตัว เขารับปิ่นจิ้งจอกมา ก่อนจะยกมือขึ้นปักมันลงบนเรือนผมของนางอย่างเบามือ

"งดงามยิ่งนัก"

เขาเอ่ยจากใจจริง ก่อนจะเอ่ยกลั้วรอยยิ้ม

"เจ้ากับจิ้งจอกช่างเข้ากันได้ดีที่สุด"

สายตาของเฉิ่นเยียนอดไม่ได้ที่จะมองไปยังปิ่นหยกแดงบนเรือนผมของเขา สิ่งนี้เปรียบเสมือนของหมั้นหมายแทนใจระหว่างพวกเขาทั้งสอง

เฉิ่นเยียนมองเขาพลางกล่าว

"ไปรอข้าที่หอสังเกตการณ์ดาราเถิด"

"ตกลง ข้าจะรอเจ้า"

ความจริงแล้วเฟิงสิงเหยายังคงอาลัยอาวรณ์และไม่วางใจเอาเสียเลย เขาไม่วางใจเพราะกลัวนางจะได้รับบาดเจ็บ กลัวนางจะทุ่มเทจนไม่ห่วงชีวิตตัวเอง

ทั้งสองอ้อยอิ่งกันได้ไม่นานนัก พอฉีเหยียนหันกลับมามอง พวกเขาก็สวมหน้ากากกลับคืนดั่งเดิมแล้ว ไม่เห็นความผิดปกติใด ๆ อีก

"ไปกันเถอะ"

น้ำเสียงของเฉิ่นเยียนกลับมาเย็นชาเช่นเคย

ฉีเหยียนเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

"แม่นางเฉิ่น ท่านคิดทบทวนดีแล้วจริง ๆ หรือ? จะเข้าไปในชั้นนรกกับข้าจริง ๆ ใช่หรือไม่?"

เฉิ่นเยียนพยักหน้ารับ

"ตกลง"

ฉีเหยียนตอบรับ

เวลานี้เอง เขาพบว่าเฟิงสิงเหยากำลังจ้องมองเขาอยู่ ในใจพลันรู้สึกลนลานขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

"ยามนี้ความแข็งแกร่งของภรรยาข้ายังไม่สูงนัก หวังว่าเจ้าจะใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อคุ้มครองนางให้ดี มิเช่นนั้น..."

คำพูดของเฟิงสิงเหยาหลุดออกมาได้เพียงเท่านั้นก็ถูกเฉิ่นเยียนกระตุกแขนเสื้อเอาไว้

ชายหนุ่มหุบปากลงทันที ทว่าสายตาข่มขู่คู่นั้นยังคงทิ่มแทงร่างของฉีเหยียนราวกับมีตัวตนจริง ๆ

ฉีเหยียนรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง อย่างไรเสียเขาก็เป็นถึงขุนพลยมโลก ทว่ากลับต้องมาหวาดกลัวเพียงเพราะสายตาของอีกฝ่ายเชียวหรือ!

"ตกลง"

ท้ายที่สุดฉีเหยียนก็รับปาก

เฟิงสิงเหยามองดูพวกเขาทั้งสองก้าวเข้าไปในค่ายกลเคลื่อนย้ายเดียวกัน

เขาสบตากับเฉิ่นเยียน ทว่าในใจกลับรู้สึกอึดอัดยิ่งนัก

"ข้าจะรอเจ้า"

"อืม"

ก่อนที่เฟิงสิงเหยาจะมุ่งหน้าไปยังหอสังเกตการณ์ดารา เขาได้กางม่านพลังค่ายกลพันธนาการครอบคลุมหอคอยเคลื่อนย้ายแห่งนี้ไว้ เพื่อมิให้คนนอกเข้ามาได้

...

แดนยมโลก ชั้นนรกแห่งแดนวิญญาณ

ท่ามกลางความรู้สึกไร้น้ำหนักราวกับโลกทั้งใบหมุนคว้าง เฉิ่นเยียนและฉีเหยียนรู้สึกราวกับถูกมือยักษ์ล่องหนกระชากอย่างแรง ให้ร่วงหล่นลงไปในหลุมดำที่ลึกจนหยั่งไม่เห็นก้น

ชั่วพริบตา แสงสว่างจ้าก็สาดส่องผ่านสายตา ตามมาด้วยความมืดมิดอนธการ

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง สายลมหนาวเหน็บเสียดกระดูกที่ปะปนด้วยกลิ่นเน่าเหม็นก็พัดโหมกระหน่ำ ความรู้สึกเย็นเยียบและชื้นแฉะราวกับอสรพิษนับสิบล้านตัวเลื้อยผ่านร่างกาย มุดทะลวงผ่านทุกรูขุมขนเข้าไปถึงไขกระดูก

ขณะเดียวกัน เสียงโหยหวนแสนรันทดราวกับดังมาจากเก้าชั้นบาดาลก็ดังก้องไปทั่วบริเวณ เสียงนั้นเดี๋ยวแหลมสูงบาดแก้วหู เดี๋ยวทุ้มต่ำสะอื้นไห้ ราวกับกำลังคร่ำครวญ ชวนให้ผู้คนขนหัวลุกชัน หัวใจเต้นระรัวขึ้นมาทันที

ในที่สุดเท้าทั้งสองข้างของเฉิ่นเยียนก็แตะถึงพื้น นางรวบรวมสติเงยหน้าขึ้นมอง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตามีเพียงสีแดงฉานของเลือด

หมอกโลหิตหนาทึบราวกับน้ำเลือดข้นคลั่ก เมื่อมองทะลุผ่านม่านหมอกเข้าไป จะเห็นร่างกึ่งโปร่งใสจำนวนมากล่องลอยอยู่กลางอากาศ ร่างเหล่านั้นมีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกันไป บ้างใบหน้าบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ บ้างก็แขนขาขาดวิ่น ดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

ดวงตาของพวกมันเปล่งแสงสีเขียวชวนสยดสยอง ราวกับมีลูกไฟปรโลกสองดวงกำลังลุกโชน

เวลานี้เอง—

วิญญาณอาฆาตเหล่านี้คล้ายรับรู้ได้ถึงการบุกรุกของเฉิ่นเยียนและฉีเหยียน พวกมันหันขวับมามองแทบจะพร้อมเพรียง ใช้สายตาที่เต็มไปด้วยความเคียดแค้นและจิตสังหารจ้องเขม็งมายังพวกเขา

สีหน้าของฉีเหยียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขารีบชักกระบี่ออกมาทันที พลางเอ่ยกับเฉิ่นเยียน

"พวกเรารีบไปกันเถอะ!"

วิญญาณอาฆาตเหล่านี้มักจะมองผู้บุกรุกจากภายนอกว่าเป็น 'อาหาร' หากถูกพวกมันตามรังควานเข้าล่ะก็ คงได้พบกับความยุ่งยากแน่

เฉิ่นเยียนเองก็ทราบเรื่องนี้ดี นางจึงพยักหน้ารับโดยไม่ลังเล

ทว่าจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะจากไป วิญญาณอาฆาตเหล่านี้กลับแห่รุมเข้ามาดุจฝูงผึ้ง แผ่ซ่านกลิ่นอายเย็นเยียบชวนขนลุก

ถึงขั้นมีวิญญาณอาฆาตหลายตนเริ่มพุ่งเข้าจู่โจมเฉิ่นเยียนและฉีเหยียนแล้ว

"ส่งมาให้ข้า..."

"หอมเหลือเกิน ให้ข้ากินเถอะ..."

"ฉีกทิ้ง... ฉีกมันให้หมด!"

เช้ง—

ฉีเหยียนตวัดกระบี่ฟันลงไปเกิดเป็นประกายแสงเย็นเยียบสว่างวาบ กระบี่ยาวในมือตวัดฟาดฟันอย่างดุดันและรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็ฟันวิญญาณอาฆาตที่อยู่รอบ ๆ จนแตกซ่าน

เฉิ่นเยียนอัญเชิญกระบี่เทวะเทียนโจวออกมา กวัดแกว่งฟาดฟันวิญญาณอาฆาตที่แห่เข้ามาอย่างไม่ขาดสายจนแตกซ่านเช่นกัน

เพียงแต่ว่าวิญญาณอาฆาตเหล่านี้ก่อกำเนิดขึ้นด้วยการพึ่งพาไออาฆาตอันแข็งแกร่ง ต่อให้ร่างถูกฟันจนแตกซ่าน แต่ตราบใดที่ไออาฆาตยังคงอยู่ พวกมันก็จะค่อย ๆ ฟื้นฟูสภาพกลับมาดังเดิมได้ เพียงแต่ต้องใช้เวลาสักระยะเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของวิญญาณอาฆาตเหล่านี้ไม่ถือว่าสูงนัก ทว่ากลับมีจำนวนมหาศาล เฉิ่นเยียนและฉีเหยียนผลัดกันต้านรับการโจมตีระลอกแล้วระลอกเล่า

จังหวะนั้นเอง วิญญาณอาฆาตตนหนึ่งพลันโผล่มาทางด้านหลังของเฉิ่นเยียน มันอ้าปากกว้างกัดเข้าที่หัวไหล่ของนางอย่างจัง ชั่วพริบตาหญิงสาวก็รู้สึกราวกับวิญญาณกำลังถูกฉีกกระชาก เจ็บปวดจนแทบทนไม่ไหว

สีหน้าของนางดำทะมึนลง รีบพลิกข้อมือตวัดกระบี่แทงใส่วิญญาณอาฆาตตนนั้น ฟันมันจนแตกซ่านในทันที!

ตู้ม!

นางถอยร่นไปสองก้าว เอียงหน้าหลุบมองบริเวณหัวไหล่ของตน ก็พบว่ารอยแผลที่ถูกกัดกินกำลังค่อย ๆ โปร่งแสงขึ้นเรื่อย ๆ

"เจ้าไม่เป็นไรใช่หรือไม่?"

ฉีเหยียนตวัดกระบี่ฟันวิญญาณอาฆาตถอยร่นไปหลายตน เขาหันมามองเฉิ่นเยียนด้วยใบหน้าซีดเผือด

"ไม่เป็นไร"

เฉิ่นเยียนช้อนตามองฝูงวิญญาณอาฆาตเบื้องหน้า ข้อมือพลิกหมุนเล็กน้อย ชั่วพริบตากระบี่เทวะเทียนโจวก็ถูกปกคลุมไปด้วยพลังปราณยมโลก

ร่างของนางวูบไหว พริบตาเดียวก็มาปรากฏอยู่เบื้องหน้าเหล่าวิญญาณอาฆาต!

ตู้ม—

กระบี่ยาวทะลวงห้วงอากาศ ฟาดฟันเพียงดาบเดียว ก็ตัดวิญญาณนับร้อยตนจนขาดสะบั้น!

"อ๊ากกก!"

เสียงภูตผีร่ำไห้โหยหวนแหลมสูงดังระงมขึ้น