บทที่ 19 สงครามโลกครั้งที่ 1!

บทที่ 19 สงครามโลกครั้งที่ 1!

ปัง！

กระสุนนัดหนึ่งพุ่งเฉียดศีรษะของ จางเสวียน ไปเพียงเส้นยาแดงผ่าซีก！

จางเสวียน ที่เพิ่งลืมตาตื่นและยังไม่ทันได้สังเกตสถานการณ์รอบตัวสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ ก่อนจะรีบกลิ้งหลบลงมาจากเนินลาดเตี้ย ๆ ทันที！

น้ำโสโครกที่ขังอยู่บนพื้นกระเด็นสาดใส่ใบหน้า ช่วยให้เขาได้สติขึ้นมาเล็กน้อย

"ชเนตต์！ รีบลุกขึ้นเร็ว！"

บริเวณรอบเนินลาด ทหารสองสามนายในเครื่องแบบทหารรุ่นเก่าที่ดูเหมือนกองทัพเยอรมัน กำลังถือปืนไรเฟิลเมาเซอร์ G98 เปิดฉากยิงตอบโต้ไปยังเบื้องหน้า！

นายทหารเยอรมันในเครื่องแบบยศร้อยโทนายหนึ่งกำลังลั่นไกยิง พลางแผดเสียงตะโกนเรียก จางเสวียน แต่ในวินาทีถัดมา ศีรษะของเขาก็ถูกฝั่งตรงข้ามสอยจนระเบิดกระจาย！

'เขาเรียกฉันเหรอ? ฉันชื่อชเนตต์งั้นรึ? ไม่สิ ทำไมฉันถึงฟังภาษาเยอรมันเข้าใจเฉยเลย?'

จางเสวียน ที่เต็มไปด้วยความมึนงงสับสนไม่มีเวลาคิดอะไรมาก เขาคว้าหยิบปืนไรเฟิล G98 ที่เพิ่งตกอยู่บนพื้นขึ้นมา แล้วคลานกลับขึ้นไปบนเนินลาด แอบชะโงกหน้าสำรวจสถานการณ์รอบตัวอย่างระมัดระวัง

ในเวลานี้ ชัยภูมิที่เขาปักหลักอยู่คือภายในป่าละเมาะที่อบอวลไปด้วยหมอกหนาทึบ ทั่วทุกพิกัดเต็มไปด้วยซากศพนอนตายเกลื่อนกลาด

อุณหภูมิอันหนาวเหน็บของฤดูหนาวส่งผลให้นิ้วมือของ จางเสวียน เริ่มแข็งทื่อเล็กน้อย

ทว่าที่ฝั่งตรงข้ามของสมรภูมิ ทหารในเครื่องแบบกองทัพฝรั่งเศสสิบกว่านายกำลังอาศัยต้นไม้เป็นสิ่งกำบังยุทธวิธี ระดมยิงใส่ทหารเยอรมันที่กำลังดาหน้าบุกจู่โจมเข้าหาพวกมัน！

เสียงปืนกลแผดคำรามกึกก้องสะท้านไปทั่วทั้งผืนป่า！

"อ๊าก！ พับผ่าสิ ช่วยฉันด้วย！ ฉันถูกยิงแล้ว！"

ข้างกาย ทหารเยอรมันนายหนึ่งถูกกระสุนเจาะทะลุกระดูกหัวไหล่ ล้มลงไปนอนร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว เลือดสด ๆ ไหลชโลมลงสู่โคลนตมโสโครกจนกลืนหายไปเนียนตา！

'สงครามโลกครั้งที่ 1? กองทัพเยอรมัน?... เช็ดแม่่ง ช่างมันก่อนแล้วกัน！'

ถึงแม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์หรือยุคสมัยแน่ชัด แต่ จางเสวียน ก็ตัดสินใจเปิดฉากยิงถล่มก่อนค่อยว่ากัน！

เขาลงมือตรวจสอบปืนไรเฟิล G98 ในมือ พอแน่ใจว่ากระสุนวิ่งขึ้นรังเพลิงพร้อมรบแล้ว ก็เล็งตรงไปยังฝั่งตรงข้ามแล้วลั่นไกยิงทันทีนัดหนึ่ง！

ด้วยขีดความสามารถทางสายตาอันยอดเยี่ยม เขามองเห็นภาพเศษไม้และหิมะระเบิดกระจายบนลำต้นของต้นไม้ต้นหนึ่งได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

พลาดเป้า！

ทว่า จางเสวียน ไม่ได้เสียขวัญ เขาลงมือกระชากลูกเลื่อนลั่นไกยิงอย่างต่อเนื่อง รัวกระสุนที่เหลือหลงอยู่ในรังเพลิงจนหมดสิ้น！

จนกระทั่งกระสุนนัดสุดท้ายลั่นออกไป เขาก็สามารถสอยทหารฝรั่งเศสร่วงไปได้นายหนึ่งสำเร็จ！

ก่อนหน้านี้ หลิวไห่ เคยเอาปืนไรเฟิลลูกเลื่อนสปริงฟิลด์ 1903 มาให้ จางเสวียน ลองจับเล่นอยู่สองสามหน

ถึงแม้ปืนสปริงฟิลด์ 1903 กับปืน G98 จะ be คนละรุ่นกัน แต่โดยพื้นฐานแล้วพวกมันก็เป็นปืนไรเฟิลแบบลูกเลื่อนเหมือนกันพอดิบพอดี

บวกกับทักษะความเชี่ยวชาญอาวุธปืนระดับ 3 และทักษะยิงปืนแม่นยำระดับ 3 ที่ติดตัวอยู่ หลังจากลองลั่นไกทดสอบไปเพียงไม่กี่นัด จางเสวียน ก็สามารถปรับตัวเข้ากับปืนไรเฟิลในมือได้อย่างรวดเร็วขีดสุด

หลังจากหดตัวกลับเข้าสู่ที่กำบังยุทธวิธี จางเสวียน ก็เอื้อมมือไปควานหากระสุนปืนแบบแยกชิ้นจากในซองกระสุนข้างเอว ออกแรงยัดกระสุนใส่รังเพลิงทีละนัด ๆ พลันดันลูกเลื่อนขึ้นหน้าส่งกระสุนขึ้นลำเสียงดังแกร๊ก！

ปัง！ ละอองเลือดสีแดงฉานระเบิดกระจายดั่งดอกไม้ผลิบานในระยะไกล！ ศัตรูคนหนึ่งโดนคมกระสุนพุ่งเจาะทะลวงเข้ากลางแผงอกล้มคว่ำทันที！

จางเสวียน ที่เริ่มจับสัมผัสความรู้สึกได้ลงมือกระชากลูกเลื่อนลั่นไกยิงซ้ำทันที！ ปัง！ ปัง！ กระสุนทุกลูกล้วนพุ่งเข้าเป้าอย่างแม่นยำไม่มีพลาดสักนัดเดียว！

ถึงแม้จะไม่สามารถรับประกันได้ว่ากระสุนทุกลูกจะสามารถปลิดชีพศัตรูได้ศพละนัด แต่ขีดความสามารถระดับที่ยิงเข้าเป้าไม่มีพลาดเป้าเลยสักลูก ก็ก้าวล้ำนำหน้าทหารเยอรมันคนอื่น ๆ รอบตัวไปไกลโขแล้ว

ทว่าคล้ายกับเป็นเพราะฝีมือการลั่นไกยิงที่สะดุดตาเกินไป ปืนกลหนักกระบอกหนึ่งจึงหันปากกระบอกปืนมาล็อกเป้าหมายเล่นงานเขาในเวลาอันรวดเร็ว！

ตับ ๆ ๆ...！ สายกระสุนสาดกระหน่ำพุ่งตรงมาทางพิกัดของเขาเป็นระลอก！

ถึงแม้เขาจะรีบทิ้งตัวหมอบลงพิงใต้เนินลาดได้ทันท่วงที แต่ความรู้สึกหวาดเสียวสยองขวัญยามคมกระสุนพุ่งเฉียดผ่านร่างกายไป ก็ทำเอาหัวใจของ จางเสวียน เต้นรัวระทึกพุ่งทะยานขีดสุด！

"ปรี๊ด！！！" เสียงสัญญาณนกหวีดอันแสนบาดหูแผดคำรามขึ้น！

บรรดาทหารเยอรมันรอบตัวที่เดิมทียังคงซุ่มกบดานอยู่ในที่กำบังพากันยัดกายลุกขึ้นยืนอีกหน เปิดฉากวิ่งฝ่าห่ากระสุนดาหน้าบุกเข้าใส่ข้าศึกอย่างบ้าคลั่ง！

จางเสวียน ที่ยังไม่เข้าใจตื้นลึกหนาบางเห็นภาพนั้นก็ไม่ได้ลังเลใจ เขาร่อคอยจนกระทั่งปืนกลสาดกระสุนจนหมดและอยู่ในช่วงเปลี่ยนแม็กกาซีน

เจ้าตัวก็จัดระเบียบร่างกายคุกเข่าลงข้างหนึ่ง อาศัยเวลาเล็งเป้าหมายไม่ถึงหนึ่งวินาที ลั่นไกส่งกระสุนเจาะกะโหลกส่งพลปืนกลคนนั้นไปลงนรกทันที！

และในจังหวะนั้นเอง ในสมองส่วนลึกของเขาก็มีเสียงแจ้งเตือนจากระบบเปิดฉากภารกิจดังระเบิดขึ้นทันที！

【เป้าหมายภารกิจ: เอาชีวิตรอดในสมรภูมิแนวรบด้านตะวันตกให้ยาวนานเกิน 24 ชั่วโมง】

【ความสำเร็จภารกิจ: สังหารร้อยศพ (เด็ดหัวกองทัพศัตรู 100 นาย), พลแม่นปืนระดับพระกาฬ (ยิงระเบิดศีรษะศัตรู 30 นาย), ผู้ไม่มรณา (จำนวนครั้งที่เสียชีวิตห้ามเกิน 5 ครั้ง)】

ในเวลานี้ จางเสวียน ไม่มีเวลาเหลือเฟือให้ตรวจสอบรายละเอียดภารกิจและความสำเร็จเลยสักนิด เขาอาศัยความไวสอยทหารฝรั่งเศสร่วงไปอีก 2 ศพติดต่อกัน

ทันใดนั้นพลันมีเงาดำสายหนึ่งพุ่งแหวกอากาศเป็นเส้นตรงตกลงมาจากฟากฟ้า กระแทกพื้นลงตรงข้างเท้าของเขาพอดิบพอดี！

บึ้ม！！！ เสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาทสนั่นพสุธา ส่งผลให้ชัยภูมิพิกัดที่ จางเสวียน ปักหลักอยู่ถูกแรงระเบิดฉีกกระชากพังทลายลงในพริบตาเดียว！

ทว่าในวินาทีถัดมา！ ร่างของ จางเสวียน ที่ถูกแรงระเบิดฉีกกระชากกลายเป็นเศษเนื้อชิ้น ๆ พลันหยุดชะงักนิ่งสนิท จากนั้นกระแสเวลาก็หมุนย้อนกลับอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ！

อินสแตนซ์ภารกิจถูกรีเซ็ตเริ่มใหมีกหน！

ฟิ้ว！ เมื่อร่างกายสัมผัสรับรู้ถึงคมกระสุนที่พุ่งเฉียดผ่านเหนือศีรษะไป รอบนี้ จางเสวียน ไม่ได้ตื่นตระหนกตกใจอีกต่อไป

เขายกปืนขึ้นลั่นไกสังหารศัตรูรวดเดียว 3 ศพติดต่อกัน จากนั้นก็เริ่มลงมือบรรจุกระสุนใหมอย่างฉับไว

ทว่าใบหน้าของเขาในยามนี้กลับแปรเปลี่ยนเป็นบูดเบี้ยวย่ำแย่ลงไม่น้อย: "โธ่เว้ย ระเบิดมือเรารึ?!"

โดยพื้นฐานแล้วทหารกล้าเจนสนามรบทุกคนต่างรู้ซึ้งดีว่า สิ่งที่เป็นข้อห้ามร้ายแรงที่สุดในสมรภูมิรบ คือการปัดหลักปักฐานลั่นไกยิงอยู่ที่พิกัดตำแหน่งเดิมเป็นเวลานาน

ด้วยเหตุนี้ จางเสวียน ที่ไร้ประสบการณ์เปิดศึกรบภาคสนามภายนอกอาคารอย่างสิ้นเชิง จึงต้องมาเผชิญคราวเคราะห์ปราชัยยับเยินสูญเสียท่าทีตั้งแต่เริ่มเปิดฉากภารกิจทันที

เมื่อร่างกายรับรู้ถึงอาการปวดร้าวที่แล่นริ้วอยู่ในสมองส่วนลึก ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอุปาทานไปเองหรือเปล่า ทว่าเขากลับรู้สึกว่าเมื่อนำไปเปรียบเทียบกับการรีเซ็ตรอบแรกในอินสแตนซ์แรกแล้ว การรีเซ็ตรอบแรกในอินสแตนซ์หลังนี้ อาการปวดร้าวในสมองมันเบาบางกว่ากันมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด

ตับ ๆ ๆ...！ สายกระสุนปืนกลพุ่งแหวกอากาศพาดผ่านเหนือศีรษะไปพะรุงพะรัง！

ส่งผลให้ทหารเยอรมันหลายคนที่เพิ่งจะสับฝีเท้าวิ่งมาถึงพิกัดนี้ โดนคมกระสุนเจาะร่างล้มคว่ำสิ้นใจตายคาที่ทันที！

เมื่อตระหนักได้ว่าไม่อาจปักหลักกบดานอยู่ที่นี่ต่อไปได้อีก จางเสวียน ก็รีบโก่งโค้งย่อตัวต่ำ สับฝีเท้าเร่งรุดวิ่งหลบหนีออกจากที่กำบังธรรมชาติผืนนี้ทันที

จากนั้นก็เริ่มอาศัยผืนป่าละเมาะรวมถึงซากศพของเพื่อนร่วมน้ำมิตรที่นอนตายเกลื่อนพสุธาเป็นสิ่งกำบังยุทธวิธี ค่อย ๆ ขยับคืบคลานคุมเชิงบุกทะลวงไปแนวหน้าอย่างระมัดระวัง！

ปัง！ ปัง！ ปัง！ ถึงแม้ขีดความแม่นยำในการลั่นไกยามเคลื่อนที่ร่างกายจะลดฮวบลงไปไม่น้อย แต่ จางเสวียน ก็ยังคงสามารถรับประกันขีดความแม่นยำในระยะ 20 เมตรให้ยิงเข้าเป้าไม่มีพลาดเป้าเลยสักนัดเดียว

ต่อให้กระสุนนัดแรกจะไม่ได้พุ่งเจาะเข้าจุดตายหรืออวัยวะสำคัญ อย่างมากที่สุดก็แค่จัดระเบียบร่างกายลั่นไกฝังกระสุนซ้ำเข้าไปอีกนัดก็จบเรื่อง

ทว่าในจังหวะที่เขาเพิ่งจะสาดกระสุนปืนยาวในรังเพลิงจนหมดสิ้นอีกหน และกำลังตั้งท่าจะบรรจุกระสุนปืนเข้าไปใหม่นั่นเอง

ทหารฝรั่งเศสนายหนึ่งที่แอบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ฝั่งซ้าย ในมือถือปืนไรเฟิลที่ติดตั้งดาบปลายปืนไว้แนวหน้า

มันสับฝีเท้าพุ่งตัวขึ้นหน้ามาไม่กี่ก้าวก็ออกแรงแทงพรวดเข้าใส่ร่างของ จางเสวียน เต็มเหนี่ยว！

ทว่า ขีดความสามารถในการรบระยะประชิดของ จางเสวียน นั้นกล้าแกร่งทรงอานุภาพยิ่งกว่าฝีมือการยิงปืนของเขาลิบลับ ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับการลอบโจมตีตลบหลัง เจ้าตัวก็สามารถจัดระเบียบร่างกายตอบโต้กลับไปได้ในพริบตาเดียว！

เขาเบี่ยงกายวูบหลบคมดาบปลายปืนได้อย่างฉับไว พลันยื่นมือไปคว้าหมับเข้าที่กระโจมมือปืนไรเฟิลของมันไว้แน่น

ในขณะเดียวกันก็สะบัดทิ้งอาวุธหลักในมือทิ้ง พลันชักมีดพกตรงข้างเอวออกมาจับมั่นในท่าถนัดทันที！

ฉัวะ！ ฉึบ！ ดาบแรกปาดทะลวงลำคอ ดาบสองแทงพรวดเจาะทะลูกลางแผงอก！

จางเสวียน ใช้มีดพกค้ำร่างของมันไว้พลางออกแรงพุ่งทะยานร่างขึ้นหน้า 2 ก้าวซ้อน จัดการกระแทกกดตรึงร่างของมันติดแน่นเข้ากับลำต้นของต้นไม้ต้นหนึ่งทันที！

เส้นเลือดแดงใหญ่ถูกตัดขาด ส่งผลให้เลือดสด ๆ พุ่งทะลักทะลายออกมาดั่งท่อน้ำแตก ทหารฝรั่งเศสนายนี้สิ้นฤทธิ์สิ้นลมหายใจกลายเป็นศพในเวลาอันรวดเร็ว

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

ประสบการณ์การใช้มีดพกปลิดชีพคนในระยะประชิดเป็นครั้งแรกในชีวิต มันชวนให้หัวใจเต้นระทึกและตื่นเต้นระทึกยิ่งกว่าการใช้ปืนสังหารมหาศาลลิบลับ

เขาฝืนข่มกลั้นความรู้สึกปั่นป่วนไม่สบายใจในใจ ยื่นฝ่ามือและใบมีดพกที่เปรอะเปื้อนเลือดสด ๆ ไปเช็ดถูกับเสื้อผ้าของศพทหารนายนั้นคร่าว ๆ

ทว่าในวินาทีที่เขาหมุนตัวหันกลับไป พลันพบภาพของทหารฝรั่งเศสนายหนึ่งกำลังนั่งคุกเข่าซ่อนตัวอยู่หลังเนินดิน ใบหน้าของมันถมไปด้วยความสิ้นหวังขีดสุด แววตาคลอไปด้วยหยาดน้ำตาจับจ้องเขม็งมองตรงมาทาง จางเสวียน ตาค้าง

ฝ่ามือขวาของมันกำลังกดค้างอยู่ที่ไกปืนไรเฟิลในอ้อมอกไว้แน่น ขอแค่ขยับยกปากกระบอกปืนขึ้นมาเล็กน้อย ย่อมสามารถส่องกระสุนส่ง จางเสวียน กลับไปจุดสตาร์ทรีเซ็ตภารกิจใหม่อีกรอบได้สบาย ๆ ！

ทว่า... มันกลับไม่ได้ลงมือทำเช่นนั้น มันเอาแต่นั่งนิ่งสงบอยู่ตรงนั้น จ้องมองภาพ จางเสวียน ลงมือวิสามัญสังหารเพื่อนร่วมน้ำมิตรของมันตายไปต่อหน้าต่อตาต่อตาซึ้ง ๆ ！

เมื่อเผชิญหน้ากับสถานการณ์นี้ จางเสวียน ได้แต่นิ่งเงียบไป

หลังจากผ่านไป 2 วินาที จางเสวียน ลองขยับฝ่ามือซ้ายค่อย ๆ ยื่นออกไปแนวหน้าอย่างเชื่องช้า เพื่อก้มลงไปหยิบอาวุธปืนยาวที่ตกอยู่บนพื้นของตัวเองกลับมาครอบครอง

ฝ่ามือขวาขยับเก็บมีดพกเสียบกลับเข้าซองหนัง แสดงเจตนารมณ์ส่งสัญญาณบอกว่าตัวเขาจะไม่ลงมือสังหารมัน จากนั้นก็หันหน้าเผชิญหน้าเข้าหามัน ค่อย ๆ ก้าวเท้าถอยหลังหลบฉากไปอย่างเชื่องช้า

จนกระทั่งตัวเขาก้าวเท้าหลบหนีพ้นจากมุมยิงยุทธวิธีของฝั่งตรงข้ามโดยสมบูรณ์ ถึงได้ยอมทอดถอนหายใจยาวผ่อนคลายความตึงเครียดลงเล็กน้อย

"สงครามบ้า ๆ นี่ แม่่งโคตรจะ..."

ปากพร่ำพึมพำอย่างไร้สติไปสองประโยค จางเสวียน ก็ลงมือบรรจุกระสุนปืนเข้าสู่รังเพลิงปืนยาวต่อ พลันสับฝีเท้าคุมเชิงสืบหาเบาะแสไปแนวหน้าต่อทันที

ในเวลานี้บางทีสมรภูมิรบอาจจะดำเนินมาถึงช่วงท้ายสุดแล้ว หลังจากขยับก้าวเดินทัพไปได้หลายสิบเมตร รอบตัวเหลือทิ้งไว้เพียงซากศพนอนตายเกลื่อนกลาดพสุธา เสียงปืนในป่าละเมาะที่ห่างออกไปก็เริ่มแว่วดังแผ่วเบาหรอมแหรมลงทุกที

ในระหว่างที่ จางเสวียน กำลังนิ่งคิดวิเคราะห์ว่าจะชักเท้าถอยร่นออกจากผืนป่าก่อนดีไหม ทันใดนั้น เสียงร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวสายหนึ่งก็แผดดังขึ้นดึงดูดความสนใจของเขาเข้าพอดิบพอดี

"อ๊าก！！！"

ตรงหน้าในพิกัดทำเลที่ห่างออกไปไม่ไกล ทหารเยอรมันนายหนึ่งกำลังถูกทหารฝรั่งเศสกดตรึงร่างไว้กับพื้นดินอย่างแน่นหนา มีดสั้นในมือของข้าศึกจ่อค้างอยู่ตรงหน้าอก

ต่อให้มันจะเค้นเรี่ยวแรงมหาศาลออกมาขัดขืนปานใด ก็ทำได้เพียงจ้องมองใบมีดค่อย ๆ คืบคลานแทงทะลวงเข้าสู่แผงอกของตัวเองทีละน้อยตาค้าง

เลือดสด ๆ ค่อย ๆ ไหลซึมซาบออกมาจากสาบเสื้อ บางทีในวินาทีถัดมา หัวใจของมันคงถูกมีดสั้นแทงทะลวงขยี้จนดับดิ้นแน่นอน！

ทว่าในวินาทีวิกฤตหน้าสิ่วหน้าขวานนั้นเอง เสียงปืนยาวพลันระเบิดแผดคำรามขึ้นหนึ่งนัดดังปัง！！！

ทหารฝรั่งเศสที่กดทับค้ำอยู่บนร่างของมัน พลันถูกคมกระสุนพุ่งเจาะศีรษะระเบิดลิ่มเลือดสาดกระจาย ร่างไร้เรี่ยวแรงพลิกคว่ำล้มพับไปด้านข้างทันที

แกร๊กแกร๊ก！ กระชากลูกเลื่อนปืนยาว ปลอกกระสุนดีดกระเด็นร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน พร้อมมีควันสีขาวลอยกรุ่นกร่อยโชยออกมาตามกลไก

จางเสวียน เร่งฝีเท้าสาวเท้าก้าวเข้ามาถึงพิกัด ลงมือตรวจสอบสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างฉับไว พอแน่ใจว่าไร้ร่องรอยภัยคุกคามอื่นหลงเหลืออยู่ จึงเอ่ยปากถามทหารร่วมน้ำมิตรบนพื้นดินทันที: "ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

"ฉันไม่เป็นไร บาดเจ็บภายนอกเล็กน้อย ขอบใจนายมากนะชเนตต์"

ทหารนายนี้ดูท่าทางจะสนิทสนมคุ้นเคยกับ จางเสวียน เป็นอย่างดี พอสายตาเพ่งมองเห็นว่าเป็น จางเสวียน สีหน้าท่าทางของมันก็ผ่อนคลายความตึงเครียดลงทันที

"เล็กน้อยน่า"

จางเสวียน ยกปืนคุมเชิงเฝ้าระวังรอบพิกัด พลางเอ่ยถามมันต่อ: "นายพอจะมีกระสุนปืนเหลือเฟือแบ่งให้มั่งไหม? ของฉันใกล้จะหมดเกลี้ยงตับแล้ว"

"มีแน่นอนอยู่แล้ว"

มันรีบควานหากระสุนปืนสองสามนัดออกมาจากซองกระสุนของตัวเองแล้วยื่นส่งมอบมาให้ทันที

จางเสวียน ไม่ได้นึกรังเกียจว่ามันจำนวนน้อยเจือจาง ยื่นมือไปรับมาครอบครองแล้วยัดเก็บเข้าซองกระสุนข้างเอวทันที

"ร้อยโทลอยด์ตายแล้ว ฉันเพิ่งจะเห็นเต็มสองตาว่าศีรษะของเขาถูกยิงทะลวงระเบิดกระจาย มันน่ากลัวฉิบหายเลย แล้วพวกเราจะเอาไงต่อดี? เปิดปฏิบัติการลุยภารกิจต่อไหม?"

ทหารนายนี้พ่นคำพูดรัว ๆ ออกมาไม่หยุดหย่อน ดูท่าคงทำไปเพื่อปกปิดอำพรางความตื่นตระหนกขวัญอ่อนในใจของตัวเองเท่านั้น

"อืม... ถ้าหากสถานการณ์มันจำเป็นล่ะก็นะ"

จางเสวียน ไม่ได้สืบทราบข้อมูลชื่อของทหารนายนี้เลย แย่กว่านั้นคือไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากองทัพกองนี้ได้รับคำสั่งให้มาเปิดปฏิบัติการภารกิจอะไรกันแน่ ดังนั้นทำได้เพียงพ่นคำพูดตอบกลับไปแบบคลุมเครือแบ่งรับแบ่งสู้เท่านั้น

ในระหว่างที่กำลังเจรจากันอยู่ ทหาร 2 นายก็สับฝีเท้าวิ่งออกมาจากพิกัดทำเลที่ห่างออกไป！ ปัง！！！ กระสุนนัดหนึ่งพุ่งเจาะเข้าที่ลำต้นของต้นไม้ฝั่งขวาของทหารนายหนึ่งจนระเบิดกระจาย！

เป็นฝีมือลั่นไกส่องกระสุนของ จางเสวียน เองนั่นแหละ

"เฮ้ย！！！"

ทหารนายนั้นเดือดดาลฉุนเฉียวฮึดฮัดทันควัน: "ชเนตต์ มึงเกือบจะสอยเด็ดหัวกูตายคามือแล้วไหมล่ะปัดโธ่！"

"เอ่ว... ขอโทษที ไม่ได้ตั้งใจน่ะ"

เจอแบบนี้ จางเสวียน ทำได้เพียงบอกว่าเป็นความผิดพลาดทางยุทธวิธี ลำพังเมื่อครู่ตัวเขาก็ตื่นเต้นตึงเครียดรนรานเหมือนกัน

ก็เพราะขุมนรกพิกัดนี้หมอกอบอวลหนาทึบจัดฉิบหาย ระยะห่างตั้งหลายสิบเมตรมันยากเย็นแสนเข็ญที่จะแยกแยะมิตรหรือศัตรูให้ออกได้จริงๆ

ถ้าหากไม่ใช่เพราะในวินาทีวิกฤตหน้าสิ่วหน้าขวาน สายตาเหลือบไปเห็นเครื่องแบบทหารบนร่างของทั้งสองนาย จนรีบหักเบี่ยงปากกระบอกปืนหลบฉากไปเล็กน้อยในจังหวะที่ลั่นไกยิง ตัวเขาคงได้เปิดปฏิบัติการวิสามัญฆ่าทหารฝ่ายเดียวกันตายอนาถชัวร์

"พระผู้เป็นเจ้าคุ้มครอง ฟิชเชอร์, ฮอฟแมนน์ พวกมึงสองนายยังไม่ตายจริงๆ ด้วย！"

ทหารที่ จางเสวียน เพิ่งช่วยชีวิตไว้พอเพ่งมองเห็นอัตลักษณ์ของทั้งสอง มันก็ตื่นเต้นดีใจขีดสุดทันที: "ตอนแรกกูนึกว่าพวกมึงโดนไอ้พวกฝรั่งเศสชาติหมานั่นสอยร่วงเดี้ยงไปแล้วซะอีก！"

"ไม่ได้สอยร่วงง่ายขนาดนั้นหรอกโว้ย"

ฟิชเชอร์ หรือก็คือไอ้หมอที่เกือบจะโดน จางเสวียน ยิงระเบิดศีรษะเมื่อครู่เอ่ยปากน้ำเสียงฮึดฮัด: "กูกับฮอฟแมนน์เมื่อครู่แอบซ่อนตัวอยู่ในรถม้าเกษตรกรรมร้างด้านนอกผืนป่า ไอ้พวกฝรั่งเศสมันสืบหาพิกัดพวกกูไม่เจอเองต่างหาก"

"โทมัส ตอนนั้นกูตะโกนบอกให้มึงรีบสับฝีเท้าตามมาแล้ว แต่มึงดันปฏิกิริยาช้าอืดอาดเป็นเต่าคลานฉิบหาย โชคดีนะที่ยังรอดชีวิตกลับมาได้"

ฮอฟแมนน์พยักหน้าเห็นด้วยส่งเสริม: "โทมัส ตอนนั้นกูตะโกนบอกให้มึงรีบสับฝีเท้าตามมาแล้ว แต่มึงดันปฏิกิริยาช้าอืดอาดเป็นเต่าคลานฉิบหาย โชคดีนะที่ยังรอดชีวิตกลับมาได้"

"แน่อยู่แล้ว รอบนี้ได้ชเนตต์ลงมือช่วยชีวิตกูไว้ทัน"

โทมัสส่งสายตาซาบซึ้งใจทอดมองมาทาง จางเสวียน ที่อยู่ข้าง ๆ ทันที

"หา？"

ฟิชเชอร์แค่นเสียงหัวเราะเหน็บแนม: "น้ำหน้าอย่างมันจะไปช่วยมึงยังไงวะ ใช้พลั่วสนามของมันฟาดศัตรูรึไง?"

บางทีอาจจะเป็นเพราะ จางเสวียน เพิ่งจะเกือบส่องกระสุนเด็ดหัวมันดับดิ้น ท่าทางของฟิชเชอร์ที่มีต่อ จางเสวียน ในยามนี้จึงไม่ได้ดิบดีเท่าไหร่นัก แย่กว่านั้นคือแฝงความก้าวร้าวพาลหาเรื่องอย่างเห็นได้ชัด

"อย่าพ่นคำพูดแบบนั้นสิฟิชเชอร์ ฝีมือการยิงปืนของชเนตต์เฉียบคมระดับพระกาฬเลยนะเว้ย ลั่นไกนัดเดียวก็สอยไอ้ทหารฝรั่งเศสที่เกือบจะเด็ดหัวกูจนหัวระเบิดกระจายคาที่เลย"

"ฟลุกมากกว่ามั้ง เมื่อกี้มันยังยิงพลาดไม่โดนกูเลยนี่หว่า？"

ฟิชเชอร์ยังคงปากแข็งไม่ยอมรับ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง นายทหารหนุ่มเยอรมันยศร้อยตรีนายหนึ่งนำกองกำลังทหารสองสามนายก้าวเท้าเดินออกจากม่านหมอกในผืนป่า พอสายตาเพ่งมองเห็นว่ามีทหารรวมตัวคุมเชิงกันอยู่ถึง 4 นาย ก็ระเบิดความตื่นเต้นดีใจขีดสุดทันที

"ร้อยตรีเคลเมนส์ ท่านยังรอดชีวิตอยู่เหรอครับ?"

โทมัสเอ่ยทักทายขึ้น

"ก็เห็น ๆ กันอยู่"

ร้อยตรีเคลเมนส์พยักหน้ารับคำพลางเอ่ยถามต่อ: "พวกมึงส่องเห็นร้อยโทลอยด์มั่งไหม?"

"เขาตายแล้วครับ"

โทมัสรายงานตามตรง: "ผมเห็นเต็มสองตาว่าเขาโดนพวกฝรั่งเศสฆ่าตาย"

"โธ่เว้ย..."

เคลเมนส์ใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นบูดเบี้ยวย่ำแย่ทันตา: "แล้วแผนการภารกิจของพวกเราจะเอาไงต่อดีล่ะทีนี้?"

"เอ่ว... บางทีพวกเราควรจะชักเท้าถอยร่นกลับทางเดิมดีไหมครับ?"

ฮอฟแมนน์ลองเอ่ยถามหยั่งเชิงดู

"ไม่มีทาง ภารกิจในรอบนี้ท่านนายพลเป็นคนออกคำสั่งลงมาด้วยตัวเอง ขืนพวกเราทำไม่สำเร็จแล้วชักเท้าถอยหนีกลับไปแบบหมดสภาพ ตัวกูก็คงดับสิ้นอนาคต และพวกมึงทุกคนก็คงเดี้ยงตามไปด้วยชัวร์"

ร้อยตรีเคลเมนส์ปรายสายตาตวัดมองมันแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากเสียงเฉียบขาด: "ไม่มีทาง ภารกิจในรอบนี้ท่านนายพลเป็นคนออกคำสั่งลงมาด้วยตัวเอง ขืนพวกเราทำไม่สำเร็จแล้วชักเท้าถอยหนีกลับไปแบบหมดสภาพ ตัวกูก็คงดับสิ้นอนาคต และพวกมึงทุกคนก็คงเดี้ยงตามไปด้วยชัวร์"

บรรดาทหารสองสามนายที่ยืนอยู่ตรงนั้นไม่มีใครกล้าปริปากส่งเสียงอึกทึก ทว่า จางเสวียน กลับขยับปาก เอ่ยปากถามขึ้นมาทันที:

"ผู้กองครับ ขอพ่นคำพูดตรง ๆ เลยนะ ลำพังกำลังพลอันน้อยนิดของพวกเราแค่นี้ ไม่ว่าจะเป็นภารกิจอะไรก็ไม่มีทางทำสำเร็จหรอกครับ พวกเราต้องเปิดยุทธวิธีรวบรวมทหารที่เหลือรอดชีวิตหน่วยอื่นก่อน บางทีอาจจะพอมีแสงแห่งความหวังหลงเหลืออยู่บ้าง"

แววตาของเคลเมนส์เป็นประกายวาบขึ้นมาทันที: "มึงพูดได้ถูกต้องที่สุดเลยชเนตต์ พวกมึงจัดกำลังพลคุ้มกันกู เดี๋ยวพวกเราไปสืบหาตัวคนอื่นต่อ！"

พวกเขาร่วมมือประสานงานกับทหารนายอื่นที่เคลเมนส์พามา จัดกำลังพลแยกย้ายสลับตำแหน่งเป็นทีมละ 2 นาย เปิดค่ายยุทธวิธีคุ้มกันเคลเมนส์ไว้ตรงกลาง ค่อย ๆ ขยับก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของป่าละเมาะอย่างเชื่องช้า

และในจังหวะนั้นเอง จางเสวียน ก็สบโอกาสขยับปากเอ่ยถามโทมัสที่อยู่ข้าง ๆ เสียงเบา:

"โทมัส สมองฉันเหมือนจะมึน ๆ เบลอ ๆ เหมือนคนเมาเหล้าค้างเลยว่ะ มึงช่วยพ่นรายละเอียดแผนการภารกิจในรอบนี้ให้กูฟังชัด ๆ อีกทีได้ไหมวะ?"

โทมัสทำหน้าเด๋อด๋าปรายสายตามองดู จางเสวียน แววตาคู่นั้นเหมือนกำลังเหน็บแนมว่า เรื่องคอขาดบาดตายระดับนี้มึงยังเสือกหลงลืมไปได้ยังไงวะ?

แต่เจ้าตัวก็ยังคงยอมขยับปากอธิบายรายงานข้อมูลซ้ำ: "ภารกิจในรอบนี้พวกเราได้รับคำสั่งตรงจากท่านนายพล สั่งให้เดินทางมุ่งหน้าไปยังเมืองเล็ก ๆ แห่งหนึ่งชื่อว่าเมือง ตูรันนา เพื่อเปิดปฏิบัติการตั้งฐานทัพประจำการรักษาการณ์คุมพื้นที่พิกัดนั้น"

"เมือง ตูรันนา งั้นเหรอ? ตั้งฐานทัพประจำการ? ลำพังพึ่งพากำลังพลแค่น้ำหน้าอย่างพวกเราเนี่ยนะ?"

แทบจะโดนคำพ่นน้ำลายของโทมัสเรียกเสียงฮาขบขัน จางเสวียน รับรู้ถึงความไร้สาระเหลวไหลอยู่ไม่น้อยทีเดียว

"ใช่แล้ว พิกัดเมืองตรงนั้นมันเป็นเมืองเล็ก ๆ ของพวกฝรั่งเศส โดนทัพฝ่ายเราบุกยึดคร่าตีแตกไปตั้งแต่ครึ่งเดือนก่อนแล้ว แต่ช่วงสองสามวันมานี้กลับไม่มีข้อมูลสถานการณ์รายงานส่งกลับค่ายใหญ่เลยสักชิ้น ฝ่ายเราจึงโดนจัดส่งให้เดินทางไปสืบหาเบาะแสเช็กข้อมูล ส่วนเรื่องตั้งฐานทัพประจำการมันเป็นแค่ผลพลอยได้ข้างเคียงเท่านั้นแหละ"

โทมัสพ่นคำพูดรายงานไปพลาง เจ้าตัวก็ทอดถอนหายใจยาวเหยียดออกมาด้วยความระอา:

"ที่จริงกองร้อยของพวกเราก้าวเดินทัพราบรื่นมาตลอดเส้นทางแท้ ๆ แต่ใครมันจะไปตรัสรู้ได้ว่าไอ้พวกฝรั่งเศสแม่่งจะโผล่มาแว้งกัดในพิกัดทำเลพรรค์นี้ แต่พูดก็พูดเถอะ ถ้าหากไม่ใช่เพราะท่านผู้กองดึงดันจะเปิดยุทธวิธีอ้อมตัดทางลัด ฝ่ายเราก็คงไม่ต้องมาเผชิญคราวเคราะห์ปราชัยยับเยินสูญเสียกำลังพลมหาศาลขนาดนี้หรอก แต่ตอนนี้พ่นคำพูดอะไรไปก็สายเกินแก้แล้ว ผู้กองแกเดี้ยงกลายเป็นศพไปเรียบร้อยแล้ว"

"ที่แท้เรื่องราวตื้นลึกหนาบางก็เป็นแบบนี้นี่เอง"

หลังจากสืบหาข้อมูลจนเข้าใจเส้นทางภารกิจหลักเรียบร้อยแล้ว จางเสวียน ก็พอจะเดาออกแจ่มแจ้งว่าตัวเองจำเป็นต้องเปิดปฏิบัติการอย่างไรต่อไปในขั้นตอนถัดไป

เพียงไม่นาน ภายใต้การเปิดยุทธวิธีไล่ตามรวบรวมทหารที่เหลือรอดชีวิตอย่างต่อเนื่อง กำลังพลของกลุ่มก็ทะยานพุ่งสูงจากตอนแรก 9 นาย ขยายวงกว้างเพิ่มขึ้นเป็น 46 นายทันที

ทว่าในกลุ่มประชากรพวกนี้ มีจำนวนเกือบครึ่งหนึ่งที่อยู่ในสภาวะบาดเจ็บสะบักสะบอมพะรุงพะรัง

บางนายก็เป็นแค่บาดเจ็บเล็กน้อยภายนอก ยังคงมีขีดความสามารถพร้อมรบอยู่ ส่วนบางนายก็จัดว่าเป็นบาดเจ็บสาหัสขั้นวิกฤต แขนหลุดขาขาดพิการไปเรียบร้อยแล้วก็มีตั้งหลายคน

"กองกำลังสนับสนุนของพวกฝรั่งเศสน่าจะบึ่งตรงมาถึงพิกัดนี้ในเวลาอันรวดเร็ว พวกเราต้องรีบสับฝีเท้าเคลื่อนกำลังพลหนีไปจากขุมนรกนี้ให้ไวที่สุด แบกร่างพวกคนเจ็บไปด้วย จัดส่งพวกมันไปรับการรักษาพยาบาลที่เมือง ตูรันนา"

ถึงแม้จะมีความน่าจะเป็นว่ายังมีทหารที่เหลือรอดชีวิตนายอื่นกบดานอยู่แถวนี้ก็ตาม แต่ในเวลานี้เคลเมนส์ไม่ใจกล้าบ้าบิ่นพอจะปักหลักกบดานอยู่ที่นี่นานอีกต่อไปแล้ว เขาจึงรีบแผดเสียงสั่งการยุทธวิธีให้กองทัพเดินทัพเคลื่อนกำลังพลต่อไปข้างหน้าทันที

พ่นคำพูดตามตรงเลยนะ สำหรับพิกัดเมือง ตูรันนา ตัว จางเสวียน ยังคงตั้งท่าเคลือบแคลงสงสัยไม่ไววางใจอยู่หลายส่วนทีเดียว แต่ยังไงซะตัวเองก็ไม่ได้รับยศตำแหน่งเป็นผู้บังคับบัญชาคุมทีม ย่อมไม่มีสิทธิ์มีเสียงไปพ่นคำพูดคัดค้านอะไรอยู่แล้ว

ประกอบกับเขาก็ประมวลวิเคราะห์แล้วว่า พิกัดหมายตรงนี้น่าจะเป็นเส้นทางภารกิจหลักของอินสแตนซ์ภารกิจรอบนี้ชัวร์ ดังนั้นจึงเลือกตัดสินใจก้าวเท้าเดินทัพร่วมหัวจมท้ายตามกลุ่มต่อไปข้างหน้า