บทที่ 20 การซุ่มโจมตีที่เมืองตูรันนา

บทที่ 20 การซุ่มโจมตีที่เมืองตูรันนา

ไม่นานนัก หลังจากเดินทัพต่อเนื่องกันหลายชั่วโมง กองกำลังก็เคลื่อนผ่านผืนป่าละเมาะมาถึงทุ่งราบอันกว้างใหญ่ ตรงหน้าในพิกัดที่ห่างออกไปไม่ไกล ปรากฏทุ่งข้าวสาลีร้างผืนหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่

และที่แนวหลังของทุ่งข้าวสาลีนั้น สามารถมองเห็นบ้านเรือนสิบกว่าหลังตั้งเรียงรายได้อย่างชัดเจน คาดว่าพิกัดตรงนั้นน่าจะเป็นที่ตั้งของเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้

"ยอดเยี่ยมไปเลย！"

ราวกับชัยชนะลอยอยู่ตรงหน้า ใบหน้าของเคลเมนส์ถมไปด้วยรอยยิ้มดีใจ เจ้าตัวสะบัดมือสั่งการยุทธวิธีทันที: "ทุกคนเร่งฝีเท้าเคลื่อนกำลังพลบุกไปข้างหน้า！"

ฟิชเชอร์ที่อยู่ข้าง ๆ ลอบกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พลางเอ่ยปาก: "เมืองเล็ก ๆ หลังนั้นดูเข้าทีดีแฮะ หวังว่าก้าวเท้าเข้าเมืองไปแล้วจะพอมีอะไรตกถึงท้องมั่งนะ แถมยังอยากให้ช่วยหาผ้าพันแผลมาให้โทมัสผู้น่าสงสารหน่อยเถอะ！"

เสบียงอาหารที่พวกเขาพกติดตัวมาในปฏิบัติการครั้งนี้มีไม่มากนัก แถมศึกปะทะกลางทางก่อนหน้านี้ยังทำให้สูญเสียสิ่งของซัพพอร์ตไปบานตะไท ในเวลานี้ประชากรทุกคนจึงพากันหิวโซจนท้องร้องกันระงม

ทว่าในขณะที่จ้องมองเมืองเล็ก ๆ ในระยะไกล จางเสวียนกลับขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย

ตัวเขาไม่ได้สืบหาข้อมูลประวัติศาสตร์สงครามโลกครั้งที่ 1 มามากนัก ย่อมไม่รู้ซึ้งว่าเมืองตูรันนาเป็นสมรภูมิแบบไหน แต่จากที่โทมัสพ่นคำพูดบอกเมื่อครู่ว่าเมืองนี้อยู่ใต้การควบคุมของทัพเยอรมันแล้ว ตอนนี้ดูท่าอาจจะไม่แน่นอนร้อยเปอร์เซ็นต์

ลำพังเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อนพวกเขายังเปิดฉากยิงปะทะฆ่าล้างบางกับทัพฝรั่งเศสมาอยู่เลย ไอ้พวกฝรั่งเศสพวกนั้นโผล่มาจากไหน? แล่นผ่านเส้นทางยุทธวิธีสายไหนมา? แล้วทำไมบริเวณรอบนอกเมืองตูรันนาถึงไร้ร่องรอยการยิงปะทะกันเลยล่ะ?

ยิ่งนิ่งคิดประมวลวิเคราะห์ลึกเท่าไหร่ จางเสวียนก็ยิ่งรับรู้ได้ว่า พิกัดทำเลตรงนี้อาจจะไม่ใช่พื้นที่ปลอดภัยอีกต่อไปแล้ว

ถึงแม้เหนือหลังคาบ้านจะไร้ร่องรอยควันไฟตลบอบอวล และรอบด้านจะส่องไม่พบรถทหารขนส่งทัพฝรั่งเศสก็ตาม แต่ของแบบนี้กันไว้ดีกว่าแก้

ขืนในช่วงสองสามวันมานี้ กองทัพประจำการที่ขาดการติดต่อไป โดนทัพฝรั่งเศสเปิดปฏิบัติการกวาดล้างจนตายเกลี้ยงหมดเมืองล่ะก็ พิกัดหมายตรงนี้ก็ไม่ต่างจากอสูรกายกลืนกินคนชัด ๆ！

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางเสวียนตั้งท่าจะเอ่ยปากเตือนให้ทุกคนดึงสติใจเย็นลงก่อน ทว่าพอส่องสายตาเห็นภาพพวกมันเอาแต่วิ่งเฮลั่นล้าพุ่งตัวไปแนวหน้า ท่าทางแบบนั้นย่อมไม่มีทางยอมรับฟังคำทัดทานแน่นอน

'เช็ดแม่่ง... หวังว่าสถานการณ์ย่ำแย่จะไม่เลวร้ายเกินไปนะ'

จางเสวียนยื่นมือไปลูบคลำซองกระสุนข้างเอวของตัวเอง

ลำพังตอนกบดานอยู่ในป่าละเมาะเมื่อครู่ ตัวเขาจับสอยรื้อค้นเอากระสุนปืนมาจากซากศพได้บานตะไท น่าจะเพียบพร้อมซัพพอร์ตให้เปิดศึกรบใหญ่ได้สักตั้ง

เพียงไม่นาน ในจังหวะที่ขบวนเคลื่อนคืบคลานเข้าใกล้ขอบเมือง ทันใดนั้น ภายในเมืองพลันมีเสียงระฆังแผดดังขึ้นรัว ๆ ดังเหง่งหง่าง！

พร้อมมีสายกระสุนสาดกระหน่ำยิงสวนกลับมาพะรุงพะรัง！ ปัง！ ฟิ้ว！ กระสุนนัดหนึ่งพุ่งเจาะกะโหลกศีรษะทหารเยอรมันที่วิ่งนำอยู่แนวหน้าสุดจนหัวระเบิดกระจายดับดิ้นคาที่ทันที！

"ข้าศึกบุกโจมตี！"

เสียงสัญญาณนกหวีดแผดคำรามขึ้นทันที！

พลปืนกลเบาเพียงหนึ่งเดียวของหน่วยรีบทิ้งตัวหมอบราบพิงใต้คันนา อาศัยคันนาเป็นสิ่งกำบังยุทธวิธี ตวัดปากกระบอกปืนเปิดฉากสาดกระสุนยิงถล่มสวนกลับไปยังเมืองในระยะไกลทันที

ทว่าเวลาผ่านพ้นไปเพียงแค่ 2 วินาทีเต็ม พลปืนกลรายนี้ก็โดนส่องกระสุนเด็ดหัวกะโหลกศีรษะระเบิดกระจายเดี้ยงตามไปอีกศพ！

ฝีมือการลั่นไกเฉียบคมระดับพระกาฬฉิบหาย！ ส่องระเบิดหัว 2 ศพติดต่อกัน สถานการณ์ยุทธวิธีระดับนี้ไม่ได้พบบ่อยแน่

จางเสวียนรีบทิ้งตัวหมอบราบหลบซ่อนตัวอยู่หลังซากศพของเพื่อนร่วมน้ำมิตรนายหนึ่ง อาศัยร่างกายของศพเป็นสิ่งกำบังพรางตัว พลันส่องสายตาสำรวจสืบหาพิกัดทำเลที่ตั้งของพลแม่นปืนระดับพระกาฬรายนั้นทันที

ทว่าในพิกัดเมืองตรงนั้นเสียงปืนระเบิดคำรามตีกันมั่วซั่วสลับซับซ้อนฉิบหาย มันยากเย็นแสนเข็ญที่จะแยกแยะว่ากระสุนปืนนัดไหนถูกลั่นไกยิงมาจากพิกัดไหนกันแน่

ทำได้เพียงยกปืนขึ้นคุมเชิง ทุกครั้งที่สายตาส่องมองเห็นแสงไฟวาบโผล่ออกมาจากปากกระบอกปืนของศัตรูตรงจุดไหน เขาก็จะสับฝีเท้าลั่นไกส่งกระสุนยิงสวนกลับไปตรงจุดนั้นทันควัน！

ส่งผลให้ตัวเลขสถิติจำนวนการสังหารศัตรูบนแผงหน้าจอความสำเร็จภารกิจของจางเสวียน ค่อย ๆ ทะยานพุ่งสูงขึ้นทีละน้อย！

ทว่าในวินาทีวิกฤตนั้นเอง เสียงปืนแผดคำรามขึ้นอีก 1 นัด！

วินาทีถัดมา จางเสวียนพลันรู้สึกสายตามืดดับดับวูบลงทันตา พอเปิดเปลือกตาตื่นขึ้นมาอีกที อินสแตนซ์ภารกิจก็โดนระบบรีเซ็ตเริ่มใหม่อีกหนเรียบร้อยแล้ว！ เป็นฝีมือลั่นไกของพลแม่นปืนระดับพระกาฬฝั่งโน้นชัวร์！

จางเสวียนใบหน้าบูดเบี้ยวย่ำแย่ขีดสุด เขาปรายสายตาหันไปมองดูแผงหน้าจอความสำเร็จภารกิจแวบหนึ่งโดยสัญชาตญาณ และก็เป็นไปตามคาด พลันระบบรีเซ็ตภารกิจเริ่มใหม่ ตัวเลขสถิติจำนวนการสังหารข้าศึกก็จะโดนล้างไพ่เซ็ตศูนย์ใหม่หมดเกลี้ยงตับ

"...โธ่เว้ย！"

บางทีอาจจะเป็นเพราะต้องการระเบิดอารมณ์ฉุนเฉียวฮึดฮัด จางเสวียนขยับยกปืนขึ้นคุมเชิง ไม่รอให้พลปืนกลหนักฝั่งโน้นลั่นไกสาดกระสุนมาทางพิกัดนี้ เขาก็ชิงลั่นไกส่องกระสุนเด็ดหัวมันจนศีรษะระเบิดกระจายตายคาที่ทันที！

จากนั้นเขาก็เปิดฉากระดมยิงอย่างต่อเนื่อง สาดกระสุนปืนในรังเพลิงจนหมดเกลี้ยงตับ พลันลงมือบรรจุกระสุนชุดใหม่เข้าไปอย่างฉับไว ยื่นมือไปสอยหยิบเอาอาวุธปืนยาวของเพื่อนทหารที่นอนตายบนพื้นมาสะพายไว้แนวหลังเพิ่มอีก 1 กระบอก จากนั้นก็สับฝีเท้าโกยแน่บสับเท้าหนีถอยร่นย้อนกลับทางเดิมอย่างรวดเร็ว！

ตลอดเส้นทางเดินทัพหลบหนีรอบนี้ จางเสวียนลงมือวิสามัญสังหารทหารฝรั่งเศสไปถึง 17 นายติดต่อกัน ในสมรภูมิรบระยะประชิดที่เกือบจะแทบหน้าประจันหน้ากันระดับนี้ จางเสวียนได้ระเบิดอานุภาพทักษะยุทธวิธีการรบของตัวเองออกมาจนถึงขีดสุดขีดจำกัดยุทธวิธี！

ยังคงเป็นพิกัดหลังต้นไม้ต้นเดิมที่แสนคุ้นเคย ไอ้ทหารฝรั่งเศสที่ตั้งท่าจะลอบจู่โจมตลบหลังเขามันพุ่งตัวบุกเข้ามาอีกหน！

ทว่าในรอบนี้ ในรังเพลิงปืนยาวของจางเสวียนยังหลงเหลือกระสุนปืนอยู่อีก 1 นัดโว้ย！ ปัง！ ลั่นไกนัดเดียวเจาะเข้ากลางแผงอกของมันเต็มเหนี่ยว

วินาทีถัดมาเขาปล่อยสองมือละทิ้งอาวุธหลักในมือทิ้งทันควัน ฝ่ามือขวาตวัดไปแนวหลังออกแรงกระชากลากเอาปืนไรเฟิลสำรองที่สะพายอยู่บนหลังขึ้นมาประทับร่องไหล่มั่น！ ปัง！ สาดกระสุนซ้ำอีก 1 นัด สอยเด็ดหัวมันจนศีรษะระเบิดกระจายดับดิ้นกลายเป็นศพทันที！

จากนั้นมือข้างหนึ่งขยับกระชากลูกเลื่อนปืนยาว พลันตวัดหันปากกระบอกปืนเล็งนิ่งคุมเชิงไปยังทหารอีกนายที่แอบซ่อนตัวอยู่หลังเนินดินทันควัน ปัง！ คมกระสุนพุ่งเจาะเข้าที่เนินดินข้างกายมันเต็มแรง！ ยิงพลาดงั้นเหรอ?

เศษดินระเบิดกระเด็นสาดกระจายชโลมเต็มใบหน้าของมัน ส่งผลให้มันตื่นตระหนกขวัญหนีดีฝ่อรีบยกปืนไรเฟิลในมือหมายจะหันปากกระบอกปืนมาล็อกเป้าหมายถล่มใส่จางเสวียน ทว่าในจังหวะที่มันกำลังตวัดปืนมา ตัวจางเสวียนก็อาศัยความไวเบี่ยงกายวูบหลบฉากไปซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ต้นหนึ่งเรียบร้อยแล้ว

และก็เป็นไปตามรอบก่อน ฝ่ามืออันสั่นเทาพะรุงพะรังของมันยังคงใจฝ่อไม่กล้าเหนี่ยวไกลั่นไกปืนอยู่ดี เขาขยับมือดันลูกเลื่อนส่งกระสุนขึ้นรังเพลิงอย่างสงบนิ่ง พลันจางเสวียนเอ่ยปากพูดภาษาเยอรมันออกไป: "รอบก่อนมึงยอมปล่อยฉันไปหนหนึ่ง รอบนี้ฉันควรจะปล่อยมึงไปสักหนดีไหมวะ?"

ลั่นวาจาจบ เขานิ่งเงียบไป 2 วินาทีเต็ม ข้าศึกฝั่งโน้นไม่ได้พ่นคำพูดตอบกลับมา บางทีมันอาจจะฟังภาษาเยอรมันไม่รู้เรื่อง

วินาทีถัดมา จางเสวียนสะบัดกายหันกลับมาอย่างฉับไว ยื่นปืนเล็งเป้าหมายนิ่งตรงแล้วเหนี่ยวไกลั่นไกทันที！ ปัง！ บนศีรษะของทหารฝรั่งเศสนายนี้พลันระเบิดลิ่มเลือดสาดกระจาย ร่างกายไร้เรี่ยวแรงพลิกคว่ำล้มพับสิ้นใจตายคาพสุธาทันที！

"สงครามหนอสงคราม..."

เขาได้แต่น่ายศีรษะระอาใจ พลางลงมือบรรจุกระสุนปืนยาวเข้าไปใหม่ พิกัดขุมนรกตรงนี้มันคือสมรภูมิรบจริงโว้ย ขอแค่สวมเครื่องแบบทหารจับอาวุธปืนขึ้นมามึงก็คือทหารกล้า และหน้าที่ของทหารยามเผชิญหน้ากับข้าศึกติดอาวุธ ย่อมต้องเด็ดขาดเหี้ยมเกรียมห้ามใจอ่อนเด็ดขาด

หลังจากเดินทางย้อนกลับมาสมทบกับพวกของโทมัสอีกหน คราวนี้จางเสวียนไม่ได้ชิงลั่นไกส่องกระสุนใส่ฟิชเชอร์ น้ำเสียงท่าทางในการเจรจาพ่นคำพูดของฟิชเชอร์จึงดูดิบดีขึ้นมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด

พอได้ยินโทมัสพ่นคำพูดบอกเล่าว่าจางเสวียนเพิ่งจะลงมือช่วยชีวิตมันไว้ ฟิชเชอร์ถึงขนาดชูนิ้วหัวแม่มือส่งสัญญาณชื่นชมเอ่ยปากยกย่องจางเสวียนออกมาประโยคหนึ่งด้วยซ้ำ

หลังจากนั้น ปฏิบัติการก้าวเดินทัพก็ยังคงเป็นการสับฝีเท้าเดินตามหลังร้อยตรีเคลเมนส์เพื่อคอยไล่ตามรวบรวมทหารที่เหลือรอดชีวิต พลันมุ่งหน้าเดินทัพไปยังเมืองเล็ก ๆ แห่งนั้นต่อ

ทว่าในรอบนี้ ในจังหวะที่ขบวนเคลื่อนมาถึงบริเวณชายขอบเมือง และเคลเมนส์กำลังตั้งท่าจะอ้าปากสั่งการ จางเสวียนก็ชิงก้าวเท้าขึ้นหน้าพ่นคำพูดตัดบททันควัน:

"พิกัดเมืองตรงนี้มีความน่าจะเป็นสูงมากว่าจะถูกทัพฝรั่งเศสเปิดค่ายวางแผนซุ่มโจมตีเอาไว้ ผมว่าพวกเราควรจะยกระดับความรอบคอมเฝ้าระวังไว้ให้ดี ๆ ดีกว่าครับ"

"จะเป็นไปได้ยังไง? ชัยภูมิพิกัดตรงนี้มันโดนทัพฝ่ายเราบุกยึดคร่าตีแตกควบคุมไว้ตั้งนานแล้วนะ"

เคลเมนส์ทำหน้าเด๋อด๋าเอ่ยถามด้วยความมึนงง

หลังจากที่จางเสวียนพ่นแนวคิดประมวลวิเคราะห์สถานการณ์ของตัวเองออกไป บรรดาทหารสองสามนายรอบตัวก็เริ่มตระหนักตื่นถึงวิกฤตปมปัญหาข้อนี้ขึ้นมาทันที

"จริงด้วยครับ"

จางเสวียนมีพระคุณช่วยชีวิตมันไว้ โทมัสย่อมต้องเลือกเปิดยุทธวิธีซัพพอร์ตเข้าข้างเขาอย่างไร้เงื่อนไขอยู่แล้ว: "หากเมืองตูรันนาโดนทัพฝรั่งเศสยกทัพมาบุกโจมตีช่วงชิงคืนไปสำเร็จจริง ๆ มันจะช่วยอธิบายไขปมปริศนาได้กระจ่างแจ้งแจ่มกระจ่างชัดเจนเลยว่า ทำไมเมื่อครู่พวกเราถึงได้ไปแจ็กพอตเจอหน้ากับกองทัพฝรั่งเศสพิกัดนั้นได้พอดิบพอดี"

"งั้นเหรอ?"

ดูท่าเคลเมนส์จะค่อนข้างอ่อนหัดไร้ชั่วโมงบินขาดประสบการณ์ยุทธวิธีรบจริงฉิบหาย พอได้ยินคนทั้งสองพ่นวิเคราะห์รายงานแบบนั้น เจ้าตัวก็เริ่มมีสีหน้าท่าทางลังเลใจไม่มั่นใจขึ้นมาลาง ๆ

เมื่อเห็นช่องทาง จางเสวียนไม่รอช้าเปิดยุทธวิธีรุกคืบตีเหล็กตอนร้อนทันที: "พวกเราสู้รอกบดานเฝ้าระวังจนกระทั่งย่างเข้าสู่ช่วงค่ำคืนมืดค่ำก่อนดีกว่าครับ ค่อยส่งคนแอบซ่อนตัวคืบคลานเข้าไปสืบหาข้อมูลตรวจสอบพิกัดด้านใน ขืนแน่ใจว่าระบบรักษาความปลอดภัยดิบดีปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว ค่อยยกทัพเคลื่อนกำลังพลก้าวเท้าเข้าเมืองก็ยังไม่สาย เรื่องนี้ผมทำไปเพื่อความปลอดภัยของตัวท่านผู้กองทั้งนั้นเลยนะครับ"

พอได้ยินประโยคเอาอกเอาใจข้อนี้ของจางเสวียน เคลเมนส์ก็นิ่งเงียบประมวลวิเคราะห์อยู่ครู่ใหญ่ ปลายทางก็พยักหน้ารับคำยอมรับยุทธวิธี: "แบบนั้นก็เข้าที งั้นเอาไว้รอช่วงค่ำคืนค่อยว่ากันอีกที"

เมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาลั่นวาจาสั่งการแบบนั้น บรรดาทหารกล้าทุกคนก็จำใจต้องฝืนข่มกลั้นอารมณ์ความรู้สึก พากันแยกย้ายไปปักหลักกบดานหลบซ่อนตัวอยู่ในพิกัดจุดอับสายตาใกล้ ๆ ชั่วคราว

In เวลานี้ดวงอาทิตย์อัสดงขยับลาลับขอบฟ้าไปนานแล้ว ระยะเวลาที่จะดำดิ่งเข้าสู่ห้วงความมืดมิดเหลือเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว

อาศัยช่องทางช่วงเวลาพักรบฟื้นฟูเรี่ยวแรงอันแสนล้ำค่าก้อนนี้ จางเสวียนขยับปากพ่นคำพูดหลอกล่อสืบหาเบาะแสข้อมูลบางอย่างมาจากปากของโทมัส พลันลงมือจัดระเบียบรายละเอียดปมยุทธวิธีของภารกิจในรอบนี้ไปด้วย

ยามนี้ตรงกับช่วงเวลาเดือนตุลาคม ปี 1918 จัดอยู่ในยุคสมัยสงครามโลกครั้งที่ 1 ตามข้อมูลความรู้ที่จางเสวียนสืบทราบมา ระยะเวลาที่จะปิดฉากประกาศสงครามสงบศึกเหลือนับถอยหลังอีกเพียงแค่ 1 เดือนเศษเท่านั้น และพิกัดทำเลที่เขายึดกายยืนหยัดอยู่นี้ มันคือสมรภูมิแนวรบด้านตะวันตกของกองทัพเยอรมันพอดิบพอดี

ถึงแม้จะเด็ดเดี่ยวรู้ดีแก่ใจว่า หลังจากกองทัพเยอรมันพ่ายแพ้ปราชัยในศึกรอบนี้เสร็จสิ้น ในอนาคตอันใกล้พวกแม่่งจะสามารถผงาดขึ้นมาเปิดปฏิบัติการระเบิดมหาศึกสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้อีกหนก็ตาม ทว่าเรื่องราวระดับประเทศพรรค์นั้นมันไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องหรือผลประโยชน์อะไรกับน้ำหน้าอย่างเขาเลยสักเซนต์เดียว ตัวเขาจะปักหลักกบดานทำภารกิจอยู่ในขุมนรกอินสแตนซ์นี้เพียงแค่ 24 ชั่วโมงเท่านั้น

เมื่อลองพลิกค้นเศษเสี้ยวความทรงจำในสมองส่วนลึก จางเสวียนมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าตัวจริงของเขาไม่มีความรู้พูดภาษาเยอรมันได้เลยสักแอะ ทว่ายามนี้กลับสามารถพ่นคำพูดเจรจาเจื้อยแจ้วแถมยังรับฟังเข้าใจแจ่มแจ้งแจ่มกระจ่างชัดเจน ราวกับมันเป็นสัญชาตญาณความเคยชินลึกในกระดูกไปเรียบร้อยแล้ว คาดว่านี่น่าจะเป็นระบบสกิลพรสวรรค์ความสามารถในการใช้ภาษาที่ติดสอยมากับร่างโคลนนิ่งของเจ้าของร่างเดิมชัวร์?