บทที่ 56 - แลกเปลี่ยนผงชูรสสักหน่อย

บทที่ 56 - แลกเปลี่ยนผงชูรสสักหน่อย

☆☆☆☆☆

หลิวเช่อเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "เช่นนั้นวันนี้เจ้าแอบหนีออกมา หรือว่าได้รับอนุญาตแล้วกันล่ะ"

จูสยงอิงยืดอกขึ้น "ย่อมต้องได้รับอนุญาตแล้วสิ ท่านพ่ออนุญาตแล้ว เสด็จปู่ก็พยักหน้าแล้ว พวกท่านบอกว่า ให้ไท่ซุนไปเยี่ยมท่านหลิวสักหน่อยก็ดี แวะไปตรวจดูด้วยเลย"

จู่ๆ เขาก็หยุดชะงัก กรอกตาไปมา แล้วหัวเราะคิกคัก

"ตรวจดูอะไรหรือ"

"ตรวจดูว่าท่านหลิวตั้งใจตรวจโรคให้ชาวบ้านหรือไม่น่ะสิ"

จูสยงอิงเอ่ยอย่างจริงจัง "เสด็จปู่ตรัสว่า หากท่านหลิวแอบอู้หรือโลภมาก ก็ให้ข้ากลับไปรายงาน"

หลิวเช่อหัวเราะออกมา

นี่แหละสไตล์ของจูหยวนจาง ปากก็บอกว่าให้หลานชายมาคอยจับตาดูเขา แท้จริงแล้วก็แค่หาข้ออ้างให้จูสยงอิงได้ออกมาเที่ยวเล่นเท่านั้น

พูดกันตามตรง ข้างกายเขาก็มีองครักษ์เสื้อแพรตั้งหลายคน เรื่องราวต่างๆ จะปิดบังเฒ่าจูได้อย่างไร

หากกลัวว่าพวกหลิวซานจะถูกเขาดึงตัวไปเป็นพวก ไม่วางใจจริงๆ ก็แค่ส่งองครักษ์เสื้อแพรมาแฝงตัวจับตาดูก็สิ้นเรื่อง เหตุใดต้องให้ไท่ซุนต้องเหนื่อยเดินทางมาด้วยตนเอง ล้วนเป็นเพียงข้ออ้างทั้งนั้น

"เช่นนั้นเจ้าก็เห็นแล้ว" หลิวเช่อผายมือ "ข้าแอบอู้หรือไม่ล่ะ"

จูสยงอิงครุ่นคิดอย่างจริงจัง ก่อนจะส่ายหน้า

"ไม่ได้แอบอู้ ตั้งแต่ข้ามาถึงหน้าประตูจนถึงตอนนี้ ท่านหลิวก็ทำงานยุ่งอยู่ตลอด ซ้ำยัง..."

เขาชี้ไปที่ป้ายชื่อเหนือกรอบประตู น้ำเสียงดูจริงจังขึ้นมาเล็กน้อย "ตัวอักษรสองตัวนี้ที่เสด็จปู่ทรงเขียนให้ ท่านหลิวคู่ควรกับมันแล้ว"

คำพูดนี้เอ่ยออกมาจากปากของเด็กอายุเก้าขวบ กลับแฝงไปด้วยความรู้สึกที่เป็นผู้ใหญ่เกินวัยอยู่หลายส่วน

หลิวเช่ออดไม่ได้ที่จะยื่นมือไปขยี้ศีรษะของเขา

จูสยงอิงถูกขยี้จนต้องหรี่ตาลง ราวกับแมวที่ถูกลูบขน ความเป็นผู้ใหญ่เมื่อครู่นี้มลายหายไปในพริบตา

"เอาล่ะ ไม่ใช่ว่าบอกจะมาขอข้าวกินหรอกหรือ"

หลิวเช่อดึงมือกลับ "ประจวบเหมาะกับที่ข้าก็ถึงเวลาต้องกินข้าวพอดี ทว่าขอบอกไว้ก่อนนะ ที่นี่ไม่มีรสมือแบบห้องเครื่องหรอก อาหารบ้านๆ ธรรมดา หากกินไม่ถูกปากก็อย่ามาโทษข้าล่ะ"

"ถูกปากสิ ถูกปากแน่นอน ตอนที่ป่วยก่อนหน้านี้ ท่านยังป้อนน้ำข้าวให้ข้าทุกวันเลย จะมีอะไรไม่อร่อยไปกว่าน้ำข้าวอีกล่ะ"

จูสยงอิงตาลุกวาว กระโดดลงมาจากเก้าอี้ "ท่านหลิวกินอะไรข้าก็กินอันนั้น ข้าไม่เลือกกินหรอก!"

หลิวเช่อสั่งให้จางฝูไปทำอาหารเพิ่มในห้องครัวอีกสองสามอย่าง ก่อนจะหันไปมองผู้ป่วยที่ยังคงอยู่ในอาการตกตะลึงหน้าประตู แล้วส่งยิ้มให้

"ทุกท่านโปรดรอสักครู่ ข้าขอตัวไปรับประทานอาหารกลางวันเป็นเพื่อนไท่ซุนเตี้ยนเซี่ยก่อน หากทุกท่านไม่รังเกียจ ก็สามารถนั่งดื่มชาพักผ่อนในลานบ้านได้เลย"

บรรดาผู้ป่วยรีบโบกมือปฏิเสธ "มิกล้า มิกล้า ท่านหลิวเชิญตามสบายเถิด พวกข้าน้อยรอได้"

จะล้อเล่นหรืออย่างไร อย่าว่าแต่รอแค่เวลาประเดี๋ยวเดียวเลย ต่อให้ต้องรอจนฟ้ามืด การได้อยู่ในโรงหมอเดียวกับไท่ซุนเตี้ยนเซี่ย หากนำไปเล่าให้ผู้อื่นฟังก็ถือเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจถึงบรรพบุรุษแล้ว

หลิวเช่อพาจูสยงอิงเดินไปทางลานบ้านด้านหลัง

เฉินหู่นำองครักษ์เสื้อแพรหลายคนแยกย้ายกันไปโดยอัตโนมัติ บ้างก็เฝ้าอยู่หน้าประตูโรงหมอ บ้างก็อ้อมไปยืนอยู่นอกกำแพงลานบ้านด้านหลัง เคลื่อนไหวอย่างรู้ใจ มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้ชำนาญงาน

ส่วนเฉินหู่ก็เดินตามหลังจูสยงอิงไปราวห้าหกก้าว ทั้งไม่เป็นการรบกวนการสนทนาของทั้งสอง และสามารถรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินได้ทุกเมื่อ

หลิวเช่อหันกลับไปมองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะประสานมือให้

เฉินหู่ชะงักไปเล็กน้อย รีบประสานมือตอบรับ บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราฉายแววปลื้มปีติอย่างเห็นได้ชัด

ท่านหลิวผู้นี้ เวลาพบหน้าฝ่าบาทยังไม่คุกเข่า ทำเพียงประสานมือให้ฝ่าบาทเท่านั้น กลับมาประสานมือทำความเคารพเขาเชียวหรือ หน้าตาของเขานี่ช่างยิ่งใหญ่เสียจริง

ชั่วขณะนั้น ร่างของเฉินหู่ก็แทบจะลอยขึ้นมาแล้ว

จูสยงอิงไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งเหล่านี้ เขากระโดดโลดเต้นเข้าไปในลานบ้านด้านหลังแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เขามาเยือนที่พักแห่งใหม่ของหลิวเช่อ

เรือนสามชั้นขนาดไม่ใหญ่นัก ทว่าก็จัดเก็บได้อย่างสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย

ภายในลานบ้านปลูกต้นไหวเอาไว้สองต้น ใต้ร่มไม้มีเก้าอี้โยกวางอยู่หนึ่งตัว ซึ่งก็คือตัวเดียวกับที่หลิวเช่อเคยใช้นอนในตำหนักบูรพา พนักพิงถูกถูจนเงาวับ มองปราดเดียวก็รู้ว่าใช้งานมาอย่างโชกโชน

ตรงมุมกำแพงมีกระถางต้นไม้วางอยู่หลายใบ แม้จะไม่ได้เติบโตงอกงามนัก ทว่าก็ดูมีชีวิตชีวาดี

จูสยงอิงมองซ้ายมองขวา เห็นอะไรก็ดูแปลกตาไปเสียหมด

"ท่านหลิว ท่านพักอยู่ที่นี่หรือ"

"ใช่แล้ว" หลิวเช่อพาเขาไปนั่งที่โต๊ะหินในลานบ้าน "เทียบความกว้างขวางกับตำหนักบูรพาไม่ได้หรอก ทว่าก็อยู่ได้อย่างสบายใจดี"

"ข้าก็ว่าดีนะ" จูสยงอิงนั่งลงบนเก้าอี้หิน สองมือวางบนเข่าอย่างเป็นระเบียบ ทว่าสายตายังคงกวาดมองไปทั่ว "สบายใจกว่าในวังตั้งเยอะ ในวังจะเดินไปไหนก็มีคนตาม จะอยู่คนเดียวเงียบๆ ก็ไม่ได้ แทบจะอยากให้คนเป็นพันมาคอยจับตาดู"

หลิวเช่อยิ้ม ทว่าไม่ได้ต่อบทสนทนา เขาหยัดกายลุกขึ้น เดินไปทางห้องครัว

"ไท่ซุนนั่งรอสักครู่ ข้าจะไปทำอาหารสักสองอย่าง"

จูสยงอิงชะงักไป ดวงตาเบิกกว้าง "ท่านหลิวทำอาหารเป็นด้วยหรือ ไม่ใช่ว่าจ้างพ่อครัวหรอกหรือ"

"ใช้ชีวิตตัวคนเดียว หากทำอาหารไม่เป็นก็คงอดตายไปนานแล้ว จะจ้างพ่อครัวก็ต้องมีเงินด้วยสิ" หลิวเช่อโบกมือปัดโดยไม่ได้หันกลับไปมอง

ภายในห้องครัว จางฝูได้เตรียมวัตถุดิบไว้พร้อมแล้ว

ไข่ไก่สองสามฟอง กุยช่ายหนึ่งกำ เต้าหู้หนึ่งก้อน และไก่ครึ่งตัว

ล้วนเป็นวัตถุดิบพื้นบ้านธรรมดา ในฤดูกาลนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไร หลิวเช่อกวาดตามองแวบหนึ่ง ในใจก็มีคำตอบแล้ว

กุยช่ายผัดไข่ อาหารพื้นบ้านที่แสนจะธรรมดา

เต้าหู้หั่นเป็นชิ้น ต้มเป็นน้ำแกงพร้อมกับเนื้อไก่ รสชาติจืดชืดบำรุงกระเพาะ

แค่สองอย่างนี้ก็เพียงพอสำหรับกินสองคนแล้ว

เขาถกแขนเสื้อขึ้น เริ่มลงมืออย่างคล่องแคล่ว

หั่นกุยช่ายเป็นท่อน ตีไข่ไก่ ไฟในเตากำลังลุกโชน

กระทะเหล็กร้อนจัด เทน้ำมันลงไป เสียงฉ่าของไข่ไก่กระทบกระทะดังขึ้นพร้อมกับกลิ่นหอมฉุย ผัดไปมา ตักใส่จาน ทำเสร็จรวดเดียวจบ

ส่วนแกงจืดไก่เต้าหู้นั้นยิ่งง่ายเข้าไปใหญ่

นำเนื้อไก่ไปลวกดับคาว แล้วนำไปต้มพร้อมกับเต้าหู้ โรยเกลือเล็กน้อย ใส่ขิงลงไปสองสามแว่น อย่างอื่นไม่ต้องใส่เลย

ฉวยโอกาสตอนที่จางฝูหันไปเก็บกวาดเขียง หลิวเช่อก็ปล่อยมือลงใต้เตา เรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

ค้นหาคำว่า ผงชูรส

หน้าต่างระบบสว่างวาบ แสดงรายการสินค้าขึ้นมา

ผงชูรส ขนาดห้าร้อยกรัม สิบห้าแต้ม

เหตุใดระบบโรงพยาบาลถึงมีผงชูรส ปัญหานี้หลิวเช่อคร้านจะไปใส่ใจมาตั้งนานแล้ว

ขนาดทักษะฝืนลิขิตสวรรค์อย่างกุศลจิตสถิตมั่นระบบยังให้มาได้ นับประสาอะไรกับผงชูรสเพียงเล็กน้อยเล่า

มันเป็นเพียงระบบที่เน้นเรื่องการแพทย์เป็นหลัก ไม่ได้หมายความว่าจะต้องมีแค่อุปกรณ์ทางการแพทย์เท่านั้น

หรือพูดอีกอย่างก็คือ มันคือระบบ ไม่ใช่โรงพยาบาล

ยืนยันการแลกเปลี่ยน

ผงชูรสขวดเล็กปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างไร้ร่องรอย เป็นผลึกสีขาว เม็ดละเอียดสม่ำเสมอ

หลิวเช่อบิดฝาออก โรยผงชูรสหยิบมือหนึ่งลงไปในแกงจืดไก่เต้าหู้ แล้วก็เหยาะลงไปในกุยช่ายผัดไข่อีกเล็กน้อย

คนให้เข้ากัน ปิดฝาหม้อ เป็นอันเสร็จสิ้น

อาหารในยุคสมัยนี้ วัตถุดิบนั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว

ไก่บ้านปล่อยให้หากินตามธรรมชาติ กุยช่ายก็เพิ่งตัดมาจากไร่สดๆ ไข่ไก่ก็เพิ่งออกมาวันนี้

ทว่าเครื่องปรุงกลับมีน้อยจนน่าสงสาร เกลือ ซีอิ๊ว น้ำส้มสายชู อย่างมากก็ใส่ฮวาเจียวและเครื่องเทศลงไปอีกหน่อย ความอร่อยล้วนมาจากรสชาติแท้ๆ ของวัตถุดิบ

พอเติมผงชูรสลงไปนิดหน่อย รสชาติก็ยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ไม่ถึงกับก้าวกระโดด ทว่าก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้ที่คุ้นเคยกับอาหารเลิศรสรู้สึกว่าอาหารมื้อนี้อร่อยเป็นพิเศษ

แน่นอนว่าก็มีเพียงเท่านี้แหละ

หลิวเช่อกระจ่างแจ้งในใจดี ไอ้ที่เขียนในนิยายทะลุมิติว่าตัวเอกหยิบผงชูรสออกมาห่อหนึ่ง คนโบราณกินแล้วก็ตกตะลึงถึงขั้นคุกเข่ากราบไหว้ ล้วนเป็นเรื่องไร้สาระทั้งสิ้น

ความอร่อยของผงชูรสนั้นเป็นความอร่อยที่บริสุทธิ์และเรียบง่ายของโมโนโซเดียมกลูตาเมต สะอาดหมดจด ทว่าขาดมิติ

ส่วนพ่อครัวฝีมือดีตัวจริงที่ใช้น้ำซุปซึ่งเคี่ยวมาจากไก่แก่ แฮม และหอยเชลล์แห้ง ความอร่อยนั้นจะซับซ้อน กลมกล่อม มีเนื้อมีหนัง ทั้งสองอย่างนี้เทียบกันไม่ได้เลย

พ่อครัวหลวงในราชสำนักหมิงและชิง ฝีมือล้วนเป็นระดับสุดยอดที่สืบทอดกันมาจากรุ่นสู่รุ่น การเคี่ยวน้ำซุปแต่ละหม้อต้องใช้เวลาหลายวัน รสชาติเช่นนั้นผงชูรสหยิบมือเดียวจะไปเทียบได้อย่างไร

ดังนั้นพอใส่ผงชูรสลงไป ผลลัพธ์ก็คืออร่อย ทว่าบอกไม่ได้ว่าอร่อยตรงไหน

รู้สึกอร่อย ทว่าไม่ได้รู้สึกประหลาดใจจนแทบจะเหาะขึ้นฟ้าได้

เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว

[จบแล้ว]