บทที่ 55 - ฝ่าบาทจะเสด็จมาทอดพระเนตรหรือ

บทที่ 55 - ฝ่าบาทจะเสด็จมาทอดพระเนตรหรือ

☆☆☆☆☆

ผู้คนถึงได้ยืนขึ้นอย่างสั่นเทา ทว่าร่างกายยังคงโค้งงอ สายตาไม่กล้ามองไปทางจูสยงอิง

ในเวลาเดียวกัน ทางเดินจากประตูไปจนถึงโต๊ะตรวจก็ถูกแหวกออกโดยอัตโนมัติ กว้างขวางพอให้คนเดินเรียงหน้ากระดานได้ถึงสามคน

จูสยงอิงกระโดดโลดเต้นข้ามธรณีประตู เดินตรงมาหาหลิวเช่อ

หลิวซาน จ้าวซื่อ และหวังอู่ทั้งสามคนรีบประสานมือทำความเคารพ ท่วงท่าพร้อมเพรียงกัน "ถวายบังคมไท่ซุนเตี้ยนเซี่ย!"

จูสยงอิงโบกมือ ฝีเท้าไม่แม้แต่จะหยุดชะงัก เดินตรงไปหยุดอยู่ตรงหน้าหลิวเช่อ แหงนหน้ามองเขา ดวงตาเป็นประกาย

"ท่านหลิว ข้าไม่ได้เจอท่านตั้งนานแน่ะ!"

น้ำเสียงแฝงความน้อยใจอยู่บ้าง ออดอ้อนอยู่หน่อยๆ และมีความคิดถึงอย่างแท้จริงปะปนอยู่ด้วย

หลิวเช่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ตั้งแต่เขาทะลุมิติมาจนถึงตอนนี้ ก็ได้ใช้ชีวิตร่วมกับจูสยงอิงมาเกือบสองเดือนแล้ว

ตั้งแต่เข็มแรกที่ฉีดให้ตอนจูสยงอิงป่วยเป็นไข้ทรพิษจนร่อแร่ ไปจนถึงการเปลี่ยนยาทุกวัน บำรุงร่างกาย เป็นเพื่อนเล่นหมากห้าตัวเรียงแก้เบื่อ เวลาที่ทั้งสองอยู่ด้วยกัน ยังมากกว่าเวลาที่จูสยงอิงอยู่กับจูเปียวผู้เป็นบิดาเสียอีก

เด็กอย่างจูสยงอิง เขารู้สึกชอบจากใจจริง

ฐานะสูงส่งถึงขีดสุด เป็นหวงไท่ซุน เป็นแก้วตาดวงใจของจูหยวนจาง เป็นผู้สืบทอดในอนาคตของราชวงศ์หมิง

ทว่าบนตัวเด็กคนนี้กลับไม่มีความเย่อหยิ่งจองหองเลยแม้แต่น้อย

สุภาพกับคนรับใช้ เคารพผู้อาวุโส ยิ่งกับหลิวเช่อผู้เป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต ยิ่งเคารพรักและสนิทสนม เรียกขานท่านหลิวทุกคำ ไม่เคยเรียกชื่อตรงๆ เลยสักครั้ง

เล่นหมากห้าตัวเรียงแพ้ก็ไม่โกรธ ชนะก็ไม่โอ้อวด ทบทวนกระดานอย่างมีระเบียบ เรียนรู้อย่างตั้งใจ

เด็กเช่นนี้ ผู้ใดบ้างจะไม่ชอบ

ส่วนในมุมมองของจูสยงอิง หลิวเช่อผู้นี้ แตกต่างจากทุกคนที่เขาเคยพบเจอในวังหลวง

บรรดาไท่ฟู่ ขันที นางกำนัล องครักษ์ รวมถึงพระอัยกาและพระบิดาของเขา ทุกคนเวลาอยู่กับเขา ล้วนมีช่องว่างเรื่องฐานะกั้นกลางอยู่

มีเพียงหลิวเช่อ ที่ปฏิบัติต่อเขาราวกับเด็กธรรมดาคนหนึ่งมาตั้งแต่ต้น

เวลาควรโอ๋ก็โอ๋ เวลาควรสอนก็สอน เวลาเล่นหมากก็ไม่ยอมออมมือ ชนะแล้วก็ยังหัวเราะอย่างได้ใจ

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่า คนผู้นี้คือคนที่ดึงเขากลับมาจากประตูผี

ภาพแรกที่เขาเห็นตอนฟื้นขึ้นมา ก็คือหลิวเช่อนั่งอยู่ข้างเตียง ในมือถือของที่ดูคล้ายหลอดเข็ม บนหน้าผากยังมีหยาดเหงื่อ

ตุ่มหนองทั่วร่างของเขาคันจนแทบขาดใจ ก็ได้หลิวเช่อเป็นคนทายาให้ ค่อยๆ ทาทีละนิด ทาเสร็จแล้วยังใช้พัดพัดให้แห้ง เพราะกลัวว่าจะไปเปื้อนผ้าห่ม

ตอนที่บนใบหน้าของเขาทิ้งรอยแผลเป็นจากไข้ทรพิษไว้ ก็เป็นหลิวเช่อที่ตบหน้าอกรับรองว่า 'วางใจเถอะ รับรองว่าจะทำให้เจ้ากลับมาเป็นเหมือนเดิม'

แล้วก็ทำได้จริงๆ

สำหรับเด็กอายุเก้าขวบคนหนึ่ง คนเช่นนี้ ก็คือคนที่สนิทสนมที่สุดรองจากพ่อแม่

กระทั่งในบางเวลา ยังสนิทสนมยิ่งกว่าพ่อแม่เสียอีก

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าพระมารดาสกุลฉางของเขาได้สิ้นพระชนม์ไปแล้ว ส่วนพระบิดาจูเปียวก็งานยุ่งมาก ดังนั้นความรู้สึกดีที่จูสยงอิงมีต่อหลิวเช่อจึงพุ่งสูงขึ้นไปอีก

"ช่วงนี้หากไม่ใช่เพราะท่านพ่อกับเสด็จปู่บังคับให้ข้าตามเรียนวิชาที่ขาดไปตอนป่วยให้ทัน ข้าคงมาหาท่านตั้งนานแล้ว!"

จูสยงอิงนั่งลงฝั่งตรงข้ามหลิวเช่อ น้ำเสียงแฝงความบ่นพึมพำ "ทุกวันต้องตื่นมาอ่านหนังสือตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาง อ่านจนฟ้ามืดถึงจะได้พัก ไท่ฟู่แต่ละคนล้วนเข้มงวด ท่องขาดไปประโยคเดียวก็ต้องโดนตีมือ"

เขายื่นฝ่ามือมาแกว่งไปมาตรงหน้าหลิวเช่อ แม้บนนั้นจะไม่มีรอยอะไรเลย ทว่าสีหน้ากลับดูน้อยใจยิ่งนัก

หลิวเช่อหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

อาการป่วยไข้ทรพิษของจูสยงอิงทำให้ต้องเสียเวลาไปไม่น้อย ในฐานะหวงไท่ซุน การเรียนของเขามีแบบแผนที่เข้มงวด จะให้ล่าช้าไปแม้แต่วันเดียวก็ไม่ได้

จูเปียวและจูหยวนจางย่อมต้องจับตาดูให้เขาตามบทเรียนที่ขาดไปให้ครบ

เด็กคนนี้สามารถทนได้ ซ้ำยังตามเรียนจนครบจริงๆ ถึงค่อยออกมา ความมีวินัยเช่นนี้ สำหรับเด็กเก้าขวบคนหนึ่ง ถือว่าหาได้ยากยิ่ง

"แล้ววันนี้ทำไมถึงมีเวลาว่างล่ะ" หลิวเช่อถาม

"ตามเรียนครบแล้วสิ"

จูสยงอิงตอบอย่างมั่นใจ "หนังสือที่ควรท่องก็ท่องหมดแล้ว ตัวอักษรที่ควรคัดก็คัดหมดแล้ว ไท่ฟู่ทดสอบข้าสามรอบ ไม่ผิดเลยสักรอบ ท่านพ่อถึงอนุญาตให้ข้าออกเดินเล่นนอกวังได้"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างแล้วเอ่ยเสริมว่า "ความจริงแล้วท่านพ่อเองก็อยากมานะ"

หลิวเช่อเลิกคิ้วขึ้น

"ทว่าท่านยุ่งมากจริงๆ" จูสยงอิงเอ่ย "ช่วงนี้ฎีกากองเป็นภูเขา ท่านต้องพิจารณาฎีกาจนถึงเที่ยงคืนทุกวัน ทว่าท่านกำชับให้ข้ามาบอกท่านว่า ช่วงนี้พอได้กินยาที่ท่านให้ พละกำลังของท่านก็กลับมาเต็มเปี่ยมแล้ว"

"เมื่อก่อนพอพิจารณาฎีกานานๆ ก็จะวิงเวียนศีรษะตาลาย กลางคืนก็นอนพลิกไปพลิกมานอนไม่หลับ ตอนนี้อาการพวกนั้นหายไปหมดแล้ว ทุกวันนอนหลับสบายจนถึงสว่าง ตื่นมาก็สดชื่นแจ่มใส พิจารณาฎีกาทั้งวันก็ไม่รู้สึกเหนื่อยเลย"

หลิวเช่อพยักหน้า

ยาไนเฟดิปีนมีฤทธิ์ควบคุมความดันโลหิตได้เห็นผลทันตาจริงๆ ส่วนยาแอสไพรินก็ช่วยป้องกันลิ่มเลือดได้เป็นอย่างดี

จูเปียวปีนี้เพิ่งจะอายุยี่สิบเจ็ดปี ร่างกายเดิมทีก็ไม่ได้ย่ำแย่อะไร พอควบคุมความดันโลหิตได้ อาการวิงเวียนศีรษะและนอนไม่หลับย่อมหายไปเอง

จูสยงอิงเอ่ยเสริมอีกประโยค น้ำเสียงตามสบายราวกับกำลังพูดว่าวันนี้อากาศดีจัง "เมื่อวานเสด็จปู่ก็ตรัสกับข้านะ ว่าหากไม่ใช่เพราะพระองค์ก็ยุ่งมากเช่นกัน พระองค์ก็อยากจะเสด็จมาหาท่านด้วยพระองค์เองแล้ว"

สิ้นคำพูดประโยคนี้ ภายในโรงหมอก็เงียบสงัดลงอีกครั้ง

ผู้ป่วยที่กำลังรอตรวจโรคอยู่หลายคน ถ้วยชาในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

คนงานที่กวาดพื้นอยู่หน้าประตู ไม้กวาดก็ร่วงหล่นอีกครั้ง

กระทั่งจางฝูก็ยังอึ้งตะลึงงัน ป้านชาที่ถืออยู่เอียงเล็กน้อยจนแทบจะหกออกมา

พวกเขาได้ยินอะไรนะ

ฝ่าบาท ฮ่องเต้ในปัจจุบัน ทรงอยากจะเสด็จมาหาหลิวเช่อด้วยพระองค์เองหรือ

ทุกคนล้วนรู้สึกว่าสมองของตนเองเริ่มรับไม่ไหวแล้ว

พวกเขาย่อมรู้ดีว่าหลิวเช่อได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท ป้ายหมอเทวดาที่ได้รับพระราชทานก็ยังแขวนอยู่เหนือกรอบประตู ท่าทีของขันทีผู้เชิญราชโองการที่ค้อมหัวโค้งคำนับหลิวเช่อก็ยังตราตรึงอยู่ในใจ

ทว่าโปรดปรานก็ส่วนโปรดปราน การให้ฮ่องเต้เสด็จมาเยี่ยมหมอหลวงขั้นเจ็ดด้วยพระองค์เอง มันผิดกฎเกณฑ์นะ

ฮ่องเต้อยากพบผู้ใด ก็แค่มีรับสั่งให้เข้าวังไปพบ เหตุใดจึงต้องเสด็จมาด้วยพระองค์เองเล่า

ตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์หมิงมา ฝ่าบาทเคยเสด็จไปเยี่ยมเยียนผู้ใดด้วยพระองค์เองบ้าง

ตอนที่สวีต๋าขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์อันดับหนึ่งล้มป่วย ฝ่าบาทคล้ายกับเคยเสด็จไปเยี่ยม

ตอนที่หลี่ซ่านฉางขอเกษียณอายุ ฝ่าบาทคล้ายกับเคยเสด็จไปส่ง

ทว่าคนเหล่านั้นคือใครกัน

พวกเขาคือขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์ คือบุคคลระดับกั๋วกงระดับโหว

หลิวเช่อเป็นเพียงเหวินหลินหลางขั้นเจ็ด ฝ่าบาทกลับตรัสว่าจะเสด็จมาเยี่ยมเขาด้วยพระองค์เองหรือ

ต่อให้เป็นพระโอรสนอกสมรส การปฏิบัติเช่นนี้ก็ดูจะหลุดโลกเกินไปแล้ว

องค์รัชทายาทเสด็จออกจากวังไปเยี่ยมน้องชาย นั่นก็ต้องเป็นตอนที่น้องชายป่วยหรือมีเรื่องใหญ่โต นี่ท่านหลิวเปิดโรงหมออยู่ดีๆ ฝ่าบาทกลับจะเสด็จมาหา นี่มันไม่ใช่แค่ความโปรดปรานแล้ว นี่มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ

ผู้คนครุ่นคิดอยู่นาน ก็คิดหาคำพูดที่เหมาะสมไม่ได้

ทว่าสิ่งที่จูสยงอิงเอ่ยออกมา ย่อมไม่มีทางเป็นเรื่องโกหก

เขาคือหวงไท่ซุน เป็นหลานชายที่จูหยวนจางโปรดปรานมากที่สุด ทุกถ้อยคำที่หลุดออกจากปากเขาล้วนเป็นตัวแทนของหน้าตาราชวงศ์

เขาไม่มีทางนำเรื่องเช่นนี้มาล้อเล่นอย่างแน่นอน

ดังนั้นจึงเป็นเรื่องจริง ฝ่าบาทตรัสไว้จริงๆ ว่าทรงอยากจะเสด็จมาหาหลิวเช่อด้วยพระองค์เอง

สายตาที่ผู้คนมองหลิวเช่อ ไม่ใช่ความยำเกรงอีกต่อไป ทว่าคือความงุนงง

เป็นความงุนงงประเภทที่ว่า 'ข้าไม่รู้แล้วว่าจะต้องปฏิบัติต่อคนผู้นี้ด้วยท่าทีเช่นไร'

หลิวเช่อกลับไม่ได้ใส่ใจปฏิกิริยาของคนรอบข้างเท่าไรนัก

เขามองจูสยงอิง สังเกตเห็นว่าเวลาที่เด็กคนนี้พูดจา แววตาสดใส ท่าทางเป็นธรรมชาติ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เติมแต่งเรื่องราวเลยแม้แต่น้อย

จูหยวนจางตรัสเช่นนี้ไว้จริงๆ

ด้วยนิสัยของเฒ่าจู การพูดเช่นนี้ออกมาก็ไม่แปลก เขาไม่ใช่ฮ่องเต้ที่เคร่งครัดเรื่องกฎเกณฑ์ฐานะอะไรมากมายนัก พอใจก็ตบไหล่เรียกเจ้าหนู ไม่พอใจต่อให้เป็นขุนนางระดับใดก็ถีบกระเด็นได้

ในเมื่อเขาตรัสว่าอยากจะมาหา ก็คืออยากจะมาหาจริงๆ

ส่วนจะมาหรือไม่นั้น ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ฮ่องเต้ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ที่มีภารกิจรัดตัว จะเสด็จออกมาเดินเล่นตามใจชอบได้อย่างไร

[จบแล้ว]