บทที่ 45 - เฒ่าจูวาดฝันเสียใหญ่โต

บทที่ 45 - เฒ่าจูวาดฝันเสียใหญ่โต

☆☆☆☆☆

นิ้วมือของจูเปียวหดเกร็งอย่างแรง กำเสื้อคลุมของตนเองไว้แน่น

"จุดที่อันตรายที่สุดของโรคนี้คือ เวลาที่กำเริบจะไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าและเกิดขึ้นเร็วมาก วินาทีก่อนยังพูดคุยหรือกินข้าวอยู่วินาทีต่อมาก็ล้มพับไปแล้ว" หลิวเช่อเน้นย้ำทีละคำ "รอจนอาการกำเริบแล้วค่อยช่วยชีวิตก็ไม่ทันการแล้ว หากพูดให้ยาวหน่อยก็คือภายในหนึ่งวันต้องสิ้นใจอย่างแน่นอน ต่อให้เป็นเทพเซียนก็ช่วยไม่ได้"

เคร้ง ถ้วยชาในมือของหม่าฮองเฮาร่วงลงพื้น เศษกระเบื้องแตกกระจายเกลื่อน

น้ำชาเปียกชุ่มชายกระโปรงของพระนาง ทว่าพระนางกลับไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย

สีหน้าของจูหยวนจางไม่อาจใช้คำว่าดูไม่ได้มาอธิบายได้อีกแล้ว

ใบหน้าที่เคยน่าเกรงขามและเคร่งขรึมในยามปกติ ตอนนี้ราวกับถูกสูบเลือดฝาดออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความเขียวคล้ำที่ซีดเผือด

เขาขยับปาก ลำคอราวกับมีก้อนสำลีอุดอยู่ ผ่านไปพักใหญ่ก็ไม่อาจเปล่งเสียงใดออกมาได้

ยี่สิบเจ็ดปี

บุตรชายที่เขาภาคภูมิใจที่สุด องค์รัชทายาทแห่งต้าหมิง ทายาทที่เขาทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอน กลับมีภัยแฝงที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อซ่อนอยู่ในร่างกาย

บทจะล้มก็ล้ม บทจะตายก็ตาย

ส่วนเขาคนเป็นพ่อ กลับไม่รู้เรื่องอะไรเลย

ซ้ำยังส่งฎีกากองโตไปที่ตำหนักบูรพาทุกวัน ยังคิดว่าบุตรชายยังหนุ่มยังแน่น ทำงานหนักหน่อยก็ถือเป็นเรื่องสมควร ถือเสียว่าสั่งสมประสบการณ์เพื่อวันข้างหน้า

กำปั้นของจูหยวนจางกำแน่นจนข้อนิ้วส่งเสียงดังกรอบแกรบ

อารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจเขาตอนนี้ ไม่รู้ว่าคือความโกรธ ความปวดใจ หรือความหวาดกลัวหลังจากเพิ่งรู้ตัวกันแน่

หม่าฮองเฮาเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก

น้ำเสียงของพระนางสั่นเทา ทว่ากลับหนักแน่นอย่างผิดปกติ "หลิวเช่อ"

หลิวเช่อหันไปมองพระนาง

"เจ้าต้องมีวิธีรักษาโรคของเปียวเอ๋อร์แน่ใช่หรือไม่"

ขอบตาของพระนางแดงก่ำแล้ว แต่กลับไม่ยอมให้น้ำตาร่วงหล่นลงมา

ฮองเฮาแห่งต้าหมิงผู้เคียงข้างจูหยวนจางฝ่าฟันจากยุคก่อตั้งจนถึงวันนี้ ได้เผยความอ่อนแอและการอ้อนวอนที่แทบไม่เคยแสดงให้ผู้ใดเห็นเมื่อต้องเผชิญกับความเป็นความตายของบุตรชาย

"เรื่องนี้ คงต้องขอร้องเจ้าแล้ว"

จูหยวนจางก็ได้สติกลับมาเช่นกัน

เขาคว้าหมับเข้าที่ไหล่ของหลิวเช่อ ออกแรงบีบแน่นจนหลิวเช่อยังรู้สึกเจ็บ

"หลิวเช่อ!" น้ำเสียงของเขาทั้งร้อนรนและหนักหน่วง "หากเจ้าสามารถรักษาเปียวเอ๋อร์ให้หายดีได้ เจิ้นจะแต่งตั้งเจ้าเป็นอ๋อง!"

สิ้นคำพูดนี้ กระทั่งจูเปียวก็ยังชะงักไป

หลิวเช่อกลับอดไม่ได้ที่จะกรอกตาบน

แต่งตั้งเป็นอ๋อง

เอาอีกแล้ว

คราวก่อนตอนที่ตรวจอาการให้หม่าฮองเฮา จูหยวนจางก็บอกว่าจะแต่งตั้งเขาเป็นอ๋อง ครั้งนี้ก็เอาอีกแล้ว

เขาปัดมือของจูหยวนจางออกเบาๆ น้ำเสียงจนใจถึงขีดสุด "ฝ่าบาท พระองค์วาดฝันเสียใหญ่โตเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางชะงักไป

"แต่งตั้งเป็นอ๋องหรือ พระองค์ก็ช่างตรัสออกมาได้นะพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อมองเขา "กฎเกณฑ์ของต้าหมิงเราเป็นเช่นไร กระหม่อมจะไม่รู้เชียวหรือ หากไม่มีความดีความชอบทางทหารห้ามแต่งตั้งเป็นโหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแต่งตั้งเป็นอ๋องเลย ต่อให้พระองค์จะวาดฝันทั้งแผ่นดินให้กระหม่อม กระหม่อมก็ไม่มีปัญญากินหรอกพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไม่ใช่พระโอรสแท้ๆ ของพระองค์เสียหน่อย"

พูดกันตามตรง หลิวเช่อเตรียมใจเรื่องที่จูหยวนจางชอบวาดฝันเอาไว้นานแล้ว

การประทานรางวัลหลายครั้งก่อนหน้านี้ แม้จูหยวนจางจะพูดจาเรื่อยเปื่อยไปบ้าง ทว่าของที่ให้จริงก็ถือว่าสมน้ำสมเนื้อ ทองคำห้าร้อยตำลึง เหวินหลินหลางขั้นเจ็ด ป้ายทองแพทย์หลวงพระราชทาน เรือนสามชั้น

ดังนั้นหลิวเช่อจึงไม่เคยบ่นเลย

แต่ครั้งนี้มันชักจะทนไม่ไหวจริงๆ

แต่งตั้งเป็นอ๋องหรือ อ๋องต่างแซ่ของราชวงศ์หมิงมันเป็นกันได้ง่ายๆ หรืออย่างไร

เขารู้ดีว่านอกจากขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งราชวงศ์อย่างสวีต๋าที่ได้รับการแต่งตั้งย้อนหลังเมื่อสิ้นชีวิตไปแล้ว อ๋องต่างแซ่ที่ยังมีชีวิตอยู่ทั่วทั้งต้าหมิงก็หาไม่พบแม้แต่คนเดียว

(แม้ว่าตอนนี้พวกสวีต๋าจะยังมีชีวิตอยู่ก็เถอะ...)

ปากของเฒ่าจูนี่ ช่างกล้าพูดออกมาได้ทุกเรื่องจริงๆ

จูหยวนจางถูกคำพูดชุดนี้ของเขาทำเอาเสียหน้า เผยให้เห็นรอยประดักประเดิดที่หาดูได้ยาก

เขากระแอมไอเบาๆ พยายามจะกลบเกลื่อนให้ผ่านไป

"เจ้าหนูหลิวเช่อ"

จู่ๆ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นจริงจัง ไม่ได้ร้อนรนเหมือนเมื่อครู่นี้แล้ว แต่ทุ้มต่ำลง "เจ้าลองพูดมาสิ ว่าเจิ้นดีต่อเจ้าอย่างไรบ้าง"

หลิวเช่อมองเขา ไม่ได้ต่อบทสนทนา

พูดก็พูดเถอะ ต่อให้ไม่นับตอนที่เปิดระบบใช้อย่างเต็มที่ เฒ่าจูก็ดีต่อเขาไม่เลวเลยจริงๆ

"แม้เจ้าจะไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของเจิ้น"

จูหยวนจางเน้นย้ำทีละคำ "แต่พูดตามตรง ความประทับใจที่เจิ้นมีต่อเจ้านั้น ถือว่าดีเยี่ยมเลยทีเดียว"

สายตาของเขาตกอยู่ที่ใบหน้าของหลิวเช่อ แววตาแฝงไปด้วยความรู้สึกที่กระทั่งตัวเขาเองก็ไม่อาจอธิบายได้ชัดเจน

"เจิ้นเองก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด พอเห็นเจ้าแล้วก็รู้สึกสนิทสนม"

น้ำเสียงของจูหยวนจางไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับแฝงความจริงใจที่พบเห็นได้ยาก "ราวกับว่า เจ้าเป็นลูกแท้ๆ ของเจิ้นจริงๆ"

คำพูดนี้มีน้ำหนักมาก

กระทั่งจูเปียวก็ยังเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองพระบิดาด้วยความประหลาดใจอยู่บ้าง

หม่าฮองเฮาก็ชะงักไปเช่นกัน จากนั้นสายตาก็มองสลับไปมาระหว่างหลิวเช่อกับจูหยวนจาง คล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เพราะพระนางเองก็มีความรู้สึกคล้ายคลึงกัน ราวกับว่าหลิวเช่อได้กลายเป็นเหมือนลูกแท้ๆ ในใจของพวกเขาทั้งสองไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบได้

แต่ให้ฟ้าดินเป็นพยานเถอะ ตั้งแต่รู้จักหลิวเช่อจนถึงตอนนี้ ยังผ่านไปไม่ถึงกี่เดือนเลย เรื่องนี้ช่างเหลือเชื่อนัก ทว่าพวกเขาก็คิดไม่ตกจริงๆ คงทำได้เพียงยกผลประโยชน์ให้คำว่าวาสนาเท่านั้น

หารู้ไม่ว่า บุญคุณและระบบของหลิวเช่อต่างหากที่เป็นตัวส่งผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่ที่สุด

บุญคุณของท่านหลิวทดแทนไม่หมด บุญคุณของท่านหลิวดอกเบี้ยทบต้นทบดอก ราวกับเงินกู้ดอกโหดของแม่ทัพซานไม่มีผิด

จูหยวนจางไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของพวกเขา เอ่ยต่อไปว่า "ดังนั้นเจิ้นไม่ได้พูดเล่นกับเจ้า ขอเพียงวันหน้าเจ้าสร้างความดีความชอบได้มากพอ เจิ้นย่อมไม่ปฏิบัติต่อเจ้าอย่างอยุติธรรมแน่ ต่อให้ไม่อาจแต่งตั้งเป็นอ๋องได้ อย่างน้อยก็จะแต่งตั้งเจ้าเป็นโหว"

น้ำเสียงของเขาหนักแน่นมั่นคง ครั้งนี้น้ำเสียงไม่มีท่าทีล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

หลิวเช่อสบตาจูหยวนจาง แน่ใจแล้วว่าครั้งนี้เฒ่าจูไม่ได้กำลังวาดฝัน

เขายิ้มออกมา

"เช่นนั้นก็ขอขอบพระทัยฝ่าบาทล่วงหน้าเลยพ่ะย่ะค่ะ" หลิวเช่อประสานมือ น้ำเสียงผ่อนคลายลง "วางใจเถิดพ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อกระหม่อมมองอาการป่วยขององค์รัชทายาทออก ย่อมต้องมีวิธีรักษาพระองค์ให้หายดีเป็นแน่ รอกระหม่อมกลับไปจัดยาให้องค์รัชทายาทสักหน่อย แล้วค่อยให้คนส่งมาที่ตำหนักบูรพาก็แล้วกันพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางรีบตรัสว่า "ไม่ต้องยุ่งยากถึงเพียงนั้น ที่นี่ของเจิ้นมีกระดาษและพู่กันถมเถไป เจ้าเขียนเทียบยาออกมาโดยตรง แล้วให้พวกสำนักหมอหลวงไปจัดยาเสียก็สิ้นเรื่อง"

หลิวเช่อส่ายหน้า

"ฝ่าบาท เทียบยาของกระหม่อมคือความลับสุดยอดพ่ะย่ะค่ะ"

เขาเอ่ยอย่างตรงไปตรงมา "อีกอย่างยาของกระหม่อมก็ไม่ได้มีขั้นตอนยุ่งยากอะไร มีเพียงกระหม่อมที่ปรุงได้ ต่อให้กระหม่อมเขียนออกมา สำนักหมอหลวงก็ปรุงไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

นี่คือความจริง

สิ่งที่เขาเตรียมจะแลกเปลี่ยนจากระบบก็คือยาไนเฟดิปีนและแอสไพริน

ยาลดความดันโลหิตสมัยใหม่ทั้งสองชนิดนี้ อย่าว่าแต่สำนักหมอหลวงเลย ต่อให้พลิกราชวงศ์หมิงทั้งแผ่นดินก็หาวัตถุดิบมาไม่ได้หรอก

ต้องพึ่งพาการเปิดระบบเท่านั้น

จูหยวนจางได้ยินเช่นนั้น แม้จะไม่ค่อยเต็มใจนัก ทว่าก็ไม่ได้ฝืนใจ

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็มองตรงไปยังหลิวเช่อ เอ่ยถามคำถามที่อัดอั้นอยู่ในใจมาเนิ่นนาน

"เจ้าหนูหลิวเช่อ"

หลิวเช่อมองเขา

"เจ้าช่วยบอกเจิ้นเรื่องหนึ่งได้หรือไม่"

สายตาของจูหยวนจางแฝงการใคร่ครวญ "ตอนนั้นเจ้าใช้วิธีใดรักษาหลานชายคนโตของเจิ้นกันแน่ แล้วตอนนี้ เจ้าตั้งใจจะใช้ยาอะไรมาเป็นยารักษาเปียวเอ๋อร์"

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้น เอ่ยเสริมว่า "เจิ้นไม่ได้ถามเทียบยาของเจ้า เจ้าแค่บอกเจิ้นคร่าวๆ ก็พอ"

"คราวก่อนเจิ้นเคยถามมาแล้ว ยาที่พวกหมอหลวงทิ้งไว้ เจ้าไม่ได้ใช้เลยแม้แต่นิดเดียว ก็สามารถช่วยชีวิตหลานชายของเจิ้นได้แล้ว"

ดวงตาของจูหยวนจางหรี่ลง "เจิ้นสงสัยยิ่งนัก ตกลงแล้วเจ้าใช้อะไรกันแน่ ถึงสามารถช่วยชีวิตคนที่ป่วยเป็นไข้ทรพิษและกำลังจะสิ้นใจอยู่รอมร่อให้รอดกลับมาได้"

สิ้นคำพูดนี้ สายตาของหม่าฮองเฮาและจูเปียวก็ตกลงบนตัวหลิวเช่อพร้อมกัน

ต่างก็อยากรู้อยากเห็น

ความจริงแล้วคำถามนี้ พวกเขาอยากจะถามมาตั้งนานแล้ว

[จบแล้ว]