บทที่ 44 - เบาสุดคืออัมพาต หนักสุดคือตายเฉียบพลัน

บทที่ 44 - เบาสุดคืออัมพาต หนักสุดคือตายเฉียบพลัน

☆☆☆☆☆

รอยย่นบนหัวคิ้วของหลิวเช่อที่ยิ่งขมวดก็ยิ่งลึก ราวกับเชือกเส้นหนึ่งที่รัดจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก

กระทั่งจูเปียวเองก็ถูกหลิวเช่อทำให้รู้สึกตึงเครียดไปด้วย

เขาก้มมองข้อมือของตน สลับกับมองสีหน้าเคร่งเครียดของหลิวเช่อ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านหลิว ร่างกายของข้ามีปัญหาจริงๆ หรือ"

หลิวเช่อไม่ตอบ เพียงหลับตาลงเล็กน้อย เป็นการส่งสัญญาณว่าอย่าเพิ่งส่งเสียง

จูเปียวจึงเงียบไป

เมื่อครู่นี้ตอนตรวจชีพจรให้เสด็จพ่อ หลิวเช่อใช้เวลาไม่ถึงสิบกว่าลมหายใจก็ดึงมือกลับ ซ้ำยังหัวเราะบอกว่าแข็งแรงกว่าวัวเสียอีก

ตอนตรวจให้เสด็จแม่แม้จะใช้เวลานานขึ้นมาหน่อย ทว่าก็ไม่เกินหนึ่งก้านธูป หลังจากตรวจเสร็จสีหน้าก็ดูผ่อนคลาย เพียงบอกว่าให้บำรุงต่อไปก็พอ

ทว่าพอมาถึงคราวของเขา เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้เล่า

นี่มันดูไม่ถูกต้องเลย

นิ้วของหลิวเช่อขยับเปลี่ยนตำแหน่งถึงสองครั้ง ทว่าหัวคิ้วกลับยังไม่คลายออก

กระทั่งระหว่างนั้นยังให้เขาแลบลิ้นเพื่อดูฝ้าบนลิ้น และยังเลิกเปลือกตาของเขาขึ้นเพื่อสังเกตอย่างละเอียดอีกด้วย

ท่าทางเช่นนี้ ทำให้หัวใจของจูเปียวก็แขวนลอยขึ้นมาเช่นกัน

ภายในห้องเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงลมหายใจ

ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดหลิวเช่อก็ดึงนิ้วกลับ พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ

จูหยวนจางรีบก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำเสียงแฝงความร้อนรนเอาไว้ "โอ๊ย เจ้าหนูนี่อย่ามัวแต่อมพะนำอยู่เลย รีบบอกเจิ้นมา เปียวเอ๋อร์เป็นอะไรไป ร่างกายมีปัญหาตรงไหนใช่หรือไม่"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยต่อ "คงไม่ใช่ว่าเจ้าก็รักษาไม่ได้หรอกนะ"

สิ้นคำพูดนี้ สีหน้าของหม่าฮองเฮาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

พระนางเข้าใจจูหยวนจางดีเกินไป คนผู้นี้ปากก็เอ่ยถามว่ารักษาได้หรือไม่ แท้จริงแล้วในใจกำลังหวาดกลัว กลัวว่าหลิวเช่อจะบอกว่าไม่ได้

จูเปียวก็เงยหน้าขึ้นเช่นกัน หัวใจเต้นแรงขึ้น สายตาตกอยู่ที่ใบหน้าของหลิวเช่อ รอคอยคำตอบจากเขา

หลิวเช่อโบกมือ

"ยังไม่ถึงขั้นรักษาไม่ได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางและหม่าฮองเฮาถอนหายใจด้วยความโล่งอกพร้อมกัน เสียงถอนหายใจนั้นทั้งเร็วและหนักหน่วง ราวกับก้อนหินใหญ่ที่กดทับอยู่บนอกถูกยกออกไปในที่สุด

ทว่าหลิวเช่อก็รีบเอ่ยเสริมขึ้นมาทันที "แต่ ร่างกายขององค์รัชทายาทมีปัญหาเล็กน้อยจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของสองสามีภรรยาก็เปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างถึงที่สุดทันที

ทั้งอยากจะวางใจ แต่ก็วางไม่ลง

หัวใจที่แขวนลอยอยู่ค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ช่างทรมานเหลือเกิน

จูเปียวปีนี้เพิ่งจะอายุยี่สิบเจ็ดปี

ยี่สิบเจ็ดปี นับเป็นวัยที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดของลูกผู้ชาย

ตอนที่จูหยวนจางอายุยี่สิบเจ็ดปียังคงทำศึกสงคราม บุกน้ำลุยไฟ บนร่างกายไม่รู้ว่าเพิ่มรอยแผลเป็นมามากเท่าใด แต่ก็ยังคงแข็งแรงดุจพยัคฆ์มังกร

เขาไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่า บุตรชายคนโตของตน องค์รัชทายาทที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด ร่างกายกลับจะมีปัญหาขึ้นมาได้

"เปียวเอ๋อร์"

จูหยวนจางหันไปมองจูเปียว แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "เจ้าเพิ่งจะอายุเท่าใดกัน เหตุใดถึงมีปัญหาได้ เจ้ายังเป็นลูกของเจิ้นอยู่หรือไม่"

มุมปากของจูเปียวกระตุกเล็กน้อย ในใจคิดว่า 'ข้าจะไปตรัสรู้ได้อย่างไรเล่า'

หม่าฮองเฮาก็ร้อนรนอยู่บ้าง ทว่าอย่างไรเสียพระนางก็สุขุมกว่าจูหยวนจาง จึงยื่นมือไปดึงแขนเสื้อของเขา "ท่านอย่าเพิ่งใจร้อน ให้หลิวเช่อพูดให้จบก่อน"

จูหยวนจางสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มความหงุดหงิดในใจลงไป แล้วหันกลับไปมองหลิวเช่ออีกครั้ง

จูเปียวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปาก "มีอาการของโรคอะไรหรือ"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ลดเสียงให้เบาลง แฝงความตึงเครียดที่ยากจะสังเกตเห็นได้ "ความจริงแล้ว ตัวข้าเองก็รู้สึกได้นิดหน่อย"

จูหยวนจางได้ยินเช่นนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

"เจ้ารู้สึกได้หรือ"

น้ำเสียงของเขาดังขึ้นอย่างกะทันหัน "เจ้ารู้สึกได้แล้วเหตุใดถึงไม่รีบบอก มัวทำอะไรอยู่ หากปล่อยไว้นานไปจะไม่กลายเป็นปัญหาใหญ่ขึ้นมาหรอกหรือ เจ้าคนโง่เขลาเอ๊ย"

จูเปียวถูกเขาตวาดใส่เช่นนั้น ก็ก้มหน้าลงเล็กน้อย ไม่ได้พูดอะไร

จูหยวนจางยังอยากจะพูดต่อ ทว่าหม่าฮองเฮากลับยกมือขึ้นห้าม "ฉงปา ท่านเงียบไปก่อนเลย"

พระนางแทบไม่เคยใช้น้ำเสียงเช่นนี้พูดกับจูหยวนจางเลย โดยเฉพาะต่อหน้าผู้คน

ทว่าในยามนี้ พระนางไม่สนใจอะไรอีกแล้ว

"ให้หลิวเช่อพูด"

หม่าฮองเฮามองหลิวเช่อ น้ำเสียงผ่อนคลายลง ทว่าแฝงความหนักแน่นอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ "หลิวเช่อ ร่างกายของเปียวเอ๋อร์เป็นอะไรไปกันแน่ เจ้าช่วยอธิบายให้พวกเราฟังอย่างละเอียดที"

จูหยวนจางถูกพระนางขัดคอเช่นนั้น ก็ได้สติว่าตนเองใจร้อนเกินไป จึงหุบปากลงอย่างอึดอัดใจ แล้วหันไปมองหลิวเช่อพร้อมกับคนอื่นๆ

หลิวเช่อเรียบเรียงความคิด แล้วเอ่ยปาก "องค์รัชทายาท อวัยวะภายในทั้งห้าและเครื่องในทั้งหกของพระองค์ ในทุกๆ ด้าน แท้จริงแล้วล้วนแข็งแรงดีพ่ะย่ะค่ะ ข้อนี้พระองค์ไม่ต้องกังวล"

จูเปียวพยักหน้าเล็กน้อย ทว่าก็รู้ดีว่าประโยคต่อมาจะต้องมีคำว่า 'แต่'

"แต่"

หลิวเช่อเปลี่ยนเรื่องตามคาด "เนื่องจากพระองค์สะสมความเหนื่อยล้ามาเป็นเวลานาน ส่งผลให้ลมปราณและโลหิตพุ่งพล่าน ลมหยางตีกลับ อาการที่แสดงออกมาก็คือ หน้ามืดวิงเวียน อาการเวียนศีรษะ นอนไม่หลับ และอื่นๆ พ่ะย่ะค่ะ"

รูม่านตาของจูเปียวหดเกร็งเล็กน้อย

เขายืดตัวนั่งตัวตรงโดยสัญชาตญาณ ขยับริมฝีปาก ทว่าไม่ได้โต้แย้ง

หลิวเช่อมองดูปฏิกิริยาของเขา ก็รู้ว่าตนเองพูดถูกแล้ว

"พระองค์น่าจะมีสัญญาณของอาการเวียนศีรษะมาตั้งแต่หนึ่งถึงสองปีก่อนแล้วใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ" หลิวเช่อเอ่ยถาม

จูเปียวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า

"ใช่"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าอยู่บ้าง "เมื่อหนึ่งถึงสองปีก่อนข้ามักจะรู้สึกเวียนศีรษะเป็นบางครั้งจริงๆ ทว่าก็แค่บางครั้ง ตอนนั้นเพียงคิดไปว่าคงเหนื่อยจากการพิจารณาฎีกา จึงไม่ได้ใส่ใจ"

"แล้วในช่วงครึ่งปีมานี้ล่ะพ่ะย่ะค่ะ" หลิวเช่อถามต่อ

แววตาของจูเปียวสั่นไหว ราวกับกำลังนึกย้อน

"ช่วงครึ่งปีมานี้..."

เขาใคร่ครวญก่อนจะเอ่ย "รุนแรงขึ้นและบ่อยขึ้นจริงๆ บางครั้งพอพิจารณาฎีกาเสร็จแล้วลุกขึ้นยืน ตรงหน้าก็พลันมืดมิด ต้องพิงโต๊ะยืนอยู่พักหนึ่งถึงจะดีขึ้น"

"ตกดึกก็หลับยาก ทั้งที่ง่วงมากแท้ๆ ทว่าพอล้มตัวลงนอนในหัวกลับวุ่นวายไปหมด พลิกไปพลิกมานอนไม่หลับ ต่อให้หลับไปแล้วก็หลับไม่สนิท มีเสียงดังเพียงนิดเดียวก็จะตื่น"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยเสริม "อาการหน้ามืดวิงเวียนก็เป็นเรื่องปกติ ข้าเพียงคิดว่าเป็นเพราะความเหนื่อยล้าและราชกิจที่มากเกินไป หมอหลวงก็เคยมาตรวจดูแล้ว ทว่าก็บอกไม่ได้ว่าเป็นเพราะอะไร เพียงบอกให้ข้าพักผ่อนให้มากๆ"

พูดถึงตรงนี้ จูเปียวก็ยิ้มขื่น "ทว่าราชกิจเหล่านี้ จะให้วางลงก็วางลงได้อย่างไรกัน"

พอเขาพูดจบ ภายในห้องก็ตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

หลิวเช่อมีสีหน้าเรียบเฉย อาการเหล่านี้ ตรงกับที่เขาคาดการณ์ไว้ทุกประการ

ส่วนสีหน้าของจูหยวนจางและหม่าฮองเฮา กลับเปลี่ยนไปโดยสมบูรณ์แล้ว

หมอหลวงก็ตรวจไม่พบความผิดปกติ จูเปียวเองก็เพียงคิดว่าตนเองเหนื่อย หากวันนี้หลิวเช่อไม่ได้เป็นฝ่ายเสนอตัวตรวจชีพจรให้จูเปียว โรคนี้ก็จะถูกปล่อยทิ้งไว้เช่นนี้เรื่อยไปใช่หรือไม่

ปล่อยทิ้งไว้ถึงเมื่อใด ปล่อยทิ้งไว้จนถึงวันที่ไม่อาจแก้ไขได้อีกแล้วใช่หรือไม่

มือของหม่าฮองเฮาเริ่มสั่นเทาเล็กน้อย

พระนางนึกถึงตนเอง หากตอนนั้นหลิวเช่อไม่ได้มองออกในพริบตาว่าพระนางจะมีอันตรายถึงชีวิตภายในสามปี จนถึงป่านนี้พระนางก็คงยังคิดว่าตนเองเพียงแค่เหนื่อยล้าธรรมดา ดื่มน้ำแกงโสมบำรุงสักหน่อยก็คงดีขึ้นแล้ว

ตอนนี้กลับมาถึงคราวของบุตรชายของพระนางแล้ว

บุตรชายคนโตของพระนาง

ฮ่องเต้ในอนาคตของต้าหมิง

จูหยวนจางร้อนรนยิ่งกว่าพระนาง

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แทบจะจ้องเขม็งไปที่หลิวเช่อ กดเสียงต่ำจนแทบไม่ได้ยิน ราวกับกลัวว่าจะไปทำให้สิ่งใดตื่นตระหนกเข้า "เจ้าหนูหลิวเช่อ เจ้าบอกความจริงกับเจิ้นมา หากเปียวเอ๋อร์ยังคงปล่อยทิ้งไว้เช่นนี้ จะเป็นอย่างไรต่อไป"

หลิวเช่อมองเขาโดยไม่หลบสายตา

"หากปล่อยไว้นานเกินไป แล้วสถานการณ์เช่นนี้ยิ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ..."

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

ลมหายใจของทั้งสามคนในห้องก็หยุดนิ่งไปพร้อมกัน

"เบาสุดคือเป็นอัมพาต นอนติดเตียง ปากเอื้อนเอ่ยไม่ได้ ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้ กลายเป็นคนพิการพ่ะย่ะค่ะ"

ใบหน้าของหม่าฮองเฮาซีดเผือดลงทันที

ทว่าเรื่องยังไม่จบเพียงเท่านี้

น้ำเสียงของหลิวเช่อราบเรียบราวกับกำลังอธิบายความจริงตามความเป็นจริง "หนักสุดคืออาการกำเริบแล้วสิ้นใจเฉียบพลัน สิ้นชีพในทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]