บทที่ 42 - ไอ้เด็กนี่ หาเรื่องใช่หรือไม่!

บทที่ 42 - ไอ้เด็กนี่ หาเรื่องใช่หรือไม่!

☆☆☆☆☆

จูหยวนจางไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของกัวหนิงเฟยเลยแม้แต่น้อย

ความสนใจทั้งหมดของเขาในยามนี้ ล้วนอยู่ที่ลูกชายไม่เอาถ่านที่กองอยู่บนพื้น

"จูถานรับราชโองการ"

จูถานหมอบอยู่บนพื้น ปวดจนต้องแยกเขี้ยว ทว่าก็ไม่กล้าไม่เงยหน้าขึ้น

"กักบริเวณหนึ่งปี ภายในหนึ่งปีนี้ ไม่อนุญาตให้ออกจากวังหลวงแม้แต่ก้าวเดียว"

ใบหน้าของจูถานซีดเผือดลงไปอีก

"การบ้านในแต่ละวันเพิ่มเป็นสองเท่า คัมภีร์และตำรา คำสอนของปราชญ์เมธี ห้ามขาดแม้แต่อย่างเดียว เจิ้นจะสุ่มตรวจด้วยตนเอง โดยเฉพาะเรื่องคุณธรรมความประพฤติ"

สายตาของจูหยวนจางราวกับคมมีด "ถึงเวลาเจิ้นจะทดสอบเจ้าด้วยตนเอง หากไม่ผ่าน เจ้าก็เลิกคิดเรื่องไปรับตำแหน่งที่เขตปกครองได้เลย เจิ้นจะกักขังเจ้าไว้ตลอดชีวิต จะได้ไม่ต้องออกไปขายหน้าใคร"

การลงโทษนี้ ไม่อาจกล่าวได้ว่าไม่หนักหน่วง

กักบริเวณหนึ่งปี การบ้านเพิ่มเป็นสองเท่า ฮ่องเต้ทดสอบด้วยตนเอง นี่คือการสั่งสอนที่เข้มงวดและพบเห็นได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ต้าหมิง

แม้ว่าจนถึงตอนนี้ต้าหมิงจะเพิ่งมีประวัติศาสตร์แค่สิบห้าปีก็เถอะ...

ทว่าตอนที่จูหยวนจางกล่าวถ้อยคำเหล่านี้ น้ำเสียงนอกจากความโกรธเกรี้ยวแล้ว ยังมีอีกสิ่งที่ทุกคนสามารถฟังออก

ความห่วงใย

เขาหวังอยากให้ลูกชายคนนี้กลายเป็นคนดีขึ้นมาจริงๆ

โอรสสวรรค์ผู้มีภารกิจรัดตัว ยอมเจียดเวลามาทดสอบการบ้านขององค์ชายด้วยตนเอง นี่ไม่ใช่การลงโทษ แต่นี่คือคนเป็นพ่อยังไม่ยอมแพ้

ยิ่งไปกว่านั้นหากภายหลังจูถานแก้ไขความประพฤติให้ดีขึ้นแล้ว ก็จะไม่เสียการเสียงานใดๆ

เฒ่าจูสำหรับลูกชายคนนี้ ความจริงแล้วก็ถือว่าใจกว้างมากพอแล้ว

จูถานล้มอยู่บนพื้น ถูกลูกถีบของจูหยวนจางจนเจ็บหน้าอก นอนร้องโอดครวญพูดไม่ออก

เขาอยากจะร้องไห้ ทว่าน้ำตาไหลแห้งเหือดไปหมดแล้ว ร่างกายก็ชาหนึบ

เขาอยากจะขอร้อง ทว่าลำคอกลับราวกับถูกอุดเอาไว้

กัวหนิงเฟยขบเม้มริมฝีปาก ฝืนกลั้นน้ำตาเอาไว้ คุกเข่าทำความเคารพ

"หม่อมฉัน... ขอขอบพระทัยในพระมหากรุณาธิคุณแทนถานเอ๋อร์เพคะ"

น้ำเสียงของนางสั่นเทา ทว่ามารยาทกลับไม่มีข้อบกพร่องเลยแม้แต่น้อย

เอ่ยจบ นางก็พยุงจูถานที่เดินขากะเผลก สองแม่ลูกค่อยๆ ถอยออกไปจากทางเดินนอกห้องทรงพระอักษร

ก่อนจะจากไป กัวหนิงเฟยหันกลับมามองหลิวเช่อแวบหนึ่ง

ในสายตานั้น ความเกลียดชังยังคงเข้มข้น ทว่าความหวาดระแวงและความหวาดกลัว กลับมีมากกว่าความเกลียดชังไปไกลแล้ว

นางหวาดกลัวแล้วจริงๆ

ดังนั้นนางจึงดึงสายตากลับ พยุงลูกชาย หายลับไปตรงหัวมุมกำแพงวัง

หลิวเช่อมองส่งพวกเขาจากไป สีหน้าสงบนิ่งเป็นปกติ

เขาหันตัวกลับมา ประสานมือให้จูหยวนจาง

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาพ่ะย่ะค่ะ"

มีเพียงสี่คำ

จูหยวนจางถูกสี่คำนี้เยินยอจนอารมณ์ดีขึ้นมาก

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตบไหล่หลิวเช่ออย่างแรง แรงตบนี้ไม่เบาเลย ทำเอาหลิวเช่อเกือบจะเซล้มลงไป

"เอาล่ะๆ"

จูหยวนจางเอ่ย "เรื่องนี้ถือว่าจบลงเพียงเท่านี้ ไป เข้าไปข้างใน เจ้าไปตรวจดูน้องหญิงของเจิ้นก่อน ว่าฟื้นฟูไปถึงไหนแล้ว"

หม่าฮองเฮาส่งยิ้มพลางพยักหน้า หันหลังเดินนำเข้าไปในห้อง

จูเปียวเดินตามหลังไป ก่อนจะเดินเข้าไปก็มองหลิวเช่อแวบหนึ่ง แววตาแฝงรอยยิ้มอย่างจนใจอยู่หลายส่วน

หลิวเช่อเดินตามเข้าไปในห้อง

หลิวซาน จ้าวซื่อ หวังอู่ เฉินหู่ และเหมาเซียง พวกเขารออยู่ใต้ระเบียงทางเดิน

รอจนกลุ่มของจูหยวนจางเข้าไปในห้อง ประตูห้องปิดลง หลิวซานถึงได้พ่นลมหายใจออกมายาวๆ

เขารู้สึกว่าขาของตนเองยังคงอ่อนยวบ

น้ำเสียงของหลิวซานแหบพร่า "ข้าเป็นองครักษ์เสื้อแพรมาตั้งหลายปี ไม่เคยพบเจอคนเช่นนี้มาก่อนเลย"

จ้าวซื่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากขึ้นมาก่อนเป็นประวัติการณ์ "ข้าก็ไม่เคยเห็น"

ในที่สุดหวังอู่ก็คลายมือที่กำแน่นออก เหงื่อบนแผ่นหลังเปียกชุ่มเสื้อผ้าไปหมด

เขามองไปที่เฉินหู่ ก็พบว่าสีหน้าของใต้เท้าผู้บังคับกองพันผู้นี้ก็ไม่ต่างจากพวกเขาเท่าไร

"ใต้เท้าเฉิน"

หวังอู่ถามเสียงเบา "คราวก่อนท่านเลียนแบบท่านหลิวขัดคอฝ่าบาท โดนโบยไปกี่ไม้นะขอรับ"

สีหน้าของเฉินหู่ดำทะมึน เอ่ยว่า "ห้าสิบไม้ไง"

"พักรักษาตัวไปนานเท่าใดขอรับ"

"หนึ่งเดือนครึ่ง"

"ถูกหักเบี้ยหวัดไปเท่าใดขอรับ"

"สองเดือน.... นี่แกจะมามัวถามเรื่องพวกนี้กับข้าทำไมวะ"

หวังอู่พยักหน้า ทอดถอนใจออกมาจากก้นบึ้งหัวใจ "ไม่มีอะไรขอรับ ข้าเพียงรู้สึกว่าท่านยังเลียนแบบได้ไม่ค่อยเหมือนเท่าไร"

มุมปากของจ้าวซื่อกระตุก เอ่ยว่า "ใช่ เลียนแบบเหมือนเก้าชั่วโคตรก็คงไม่เหลือแล้วล่ะ จะมาแค่โดนโบยถูกหักเงินง่ายๆ เช่นนี้ได้อย่างไร"

เฉินหู่สูดลมหายใจเข้าลึก ฝืนกลั้นความอยากชักดาบเอาไว้

'ต้องอดทนไว้ ไอ้หลานเนรคุณสองคนนี้แม้จะน่าโดนอัด ทว่าตอนนี้พวกมันคือคนของหลิวเช่อ'

'หากไปอัดพวกมันสักยก หลิวเช่อโกรธขึ้นมา ชาตินี้ของเขาก็คงจบเห่แล้ว บรรพบุรุษผู้นั้นเขาไปตอแยไม่ไหวหรอก'

ตอนนี้เขาหวาดกลัวหลิวเช่อ แทบจะพอๆ กับที่หวาดกลัวจูหยวนจางไปแล้ว

......

ภายในห้อง

หม่าฮองเฮานั่งลงบนตั่ง ยื่นข้อมือออกมา

หลิวเช่อนั่งลงฝั่งตรงข้าม วางนิ้วทั้งสามลงบนชีพจรของหม่าฮองเฮา หลับตาลงเล็กน้อย รวบรวมสมาธิเพื่อตรวจดูอย่างละเอียด

จูหยวนจางยืนอยู่ด้านข้าง ไพล่มือไว้ด้านหลัง แม้บนใบหน้าจะไม่มีสีหน้าใดๆ ทว่าสายตากลับไม่เคยคลาดไปจากนิ้วของหลิวเช่อเลย

ครู่ต่อมา หลิวเช่อก็ลืมตาขึ้น ชักนิ้วกลับ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มออกมา

"ฝ่าบาท พระวรกายของฮองเฮาแม้จะยังมีความบกพร่องอยู่บ้าง ทว่าก็ฟื้นฟูขึ้นมาได้มากเมื่อเทียบกับหลายวันก่อน ทานยาตำรับกุยผีต่อไป อีกสักพักกระหม่อมจะเปลี่ยนยาให้ฮองเฮาอีกสักหน่อย หากบำรุงเช่นนี้ต่อไป การฟื้นฟูสุขภาพย่อมไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว

หม่าฮองเฮาก็แย้มสรวลเช่นกัน ตบข้อมือของตนเองเบาๆ น้ำเสียงแฝงความปีติยินดีอยู่หลายส่วน "หลายวันมานี้รู้สึกว่าสดชื่นขึ้นมากจริงๆ อาการใจสั่นก็เบาบางลงมาก หลิวเช่อ เทียบยาของเจ้าได้ผลดีจริงๆ"

หลิวเช่อยิ้ม ในใจคิดว่า 'นี่คือสิ่งที่ระบบช่วยปรับปรุงให้นะ ย่อมต้องใช้งานได้ดีเยี่ยมอยู่แล้ว เพียงแต่ไม่สามารถบอกพวกท่านได้เท่านั้น'

น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไป เอ่ยอย่างจริงจัง "ทว่า พระวรกายของฮองเฮา สิ่งที่น่ากลัวที่สุดก็คือการครุ่นคิดและเหนื่อยล้า เรื่องนี้คงต้องรบกวนฝ่าบาททรงใส่พระทัยให้มากแล้ว กระหม่อมคงไม่อาจวิ่งเข้าวังได้ทุกวันหรอก ทางที่ดีฝ่าบาทควรเสด็จมาประทับเป็นเพื่อนฮองเฮาให้บ่อยครั้ง เพื่อให้นางได้ลดความกังวลลงบ้าง"

จูหยวนจางหัวเราะพลางด่าทอ "ไอ้เด็กนี่ เจิ้นก็มีเรื่องให้ทำตั้งมากมายอยู่แล้ว เจ้ายังจะมาหาเรื่องยุ่งยากให้เจิ้นอีก"

หลิวเช่อทำหน้าไม่ใส่ใจ "ต่อให้พระองค์จะเป็นฝ่าบาท แล้วไม่ใช่สวามีของฮองเฮาหรือพ่ะย่ะค่ะ เป็นสวามีก็ต้องอยู่เป็นเพื่อนภรรยา มีปัญหาตรงไหนกัน หรือว่าฝ่าบาทไม่อยากเสด็จมาพ่ะย่ะค่ะ"

ไอ้เด็กนี่ หาเรื่องใช่หรือไม่!

เฒ่าจูกำลังจะเอ่ยปากด่า ทว่าสายตาที่แฝงความอันตรายอยู่สามส่วนของหม่าฮองเฮา กลับตวัดมาหยุดอยู่ที่จูหยวนจางเสียแล้ว

มุมปากของจูหยวนจางกระตุกเล็กน้อย

"น้องหญิง เจ้าอย่าไปฟังไอ้เด็กนี่พูดจาเหลวไหล"

เขารีบเอ่ย "มันยังกล้ายุแยงความสัมพันธ์ของพวกเรา เห็นได้ชัดว่ารนหาที่โดนอัดนะ!"

หม่าฮองเฮาไม่ตรัสอะไร เพียงมองเขาด้วยรอยยิ้มบางๆ

รอยยิ้มนั้นทำเอาแผ่นหลังของจูหยวนจางเย็นวาบ

ทุกคนล้วนหัวเราะขบขัน

ส่วนเหมาเซียงและเฉินหู่ที่ยืนรอรับคำสั่งอยู่หน้าประตู รวมถึงหลิวซาน จ้าวซื่อ และหวังอู่ที่ตามเข้ามา แต่ละคนล้วนก้มหน้า สายตามองจมูก จมูกมองใจ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ความสั่นสะเทือนในใจของพวกเขา มีแต่จะมากกว่าเมื่อครู่นี้ที่อยู่ใต้ระเบียงทางเดิน

ภายนอกห้องทรงพระอักษร หลิวเช่อกล้าต่อกรต่อหน้าผู้คนมากมาย

นั่นนับว่าใจกล้าบ้าบิ่นอย่างแท้จริง ทว่าถึงอย่างไรก็อยู่ในช่วงที่กำลังมีอารมณ์ ทำไปเพราะความโกรธแค้นในความอยุติธรรม ก็ถือว่าพอมีเหตุผลให้เข้าใจได้ ฝ่าบาททรงเป็นปราชญ์กษัตริย์ผู้ทรงธรรมแห่งยุค การไม่กริ้วกับเรื่องนี้ ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่าตอนนี้เล่า

ต่อหน้าพระพักตร์ของฮ่องเต้และฮองเฮา กลับบอกว่าคนเป็นสามีอยู่เป็นเพื่อนภรรยามีปัญหาตรงไหน

นี่มันใช่คำพูดที่ขุนนางควรพูดหรือ นี่มันสอนฮ่องเต้ว่าควรเป็นสามีอย่างไรต่างหาก! นี่มันฝืนลิขิตสวรรค์ชัดๆ!

ที่หลุดโลกไปกว่านั้นก็คือ ฝ่าบาทไม่เพียงไม่กริ้ว ทว่ากลับส่งยิ้มอธิบายให้ฮองเฮาฟังอีกด้วย

ในใต้หล้านี้ มีผู้ใดกล้าพูดจากับฝ่าบาทเช่นนี้อีก

กระทั่งองค์รัชทายาทก็คงไม่ทำเช่นนี้กระมัง

หลิวซาน จ้าวซื่อ และหวังอู่สบตากัน

ในใจของพวกเขาทั้งสามคนผุดความคิดเดียวกันขึ้นมาพร้อมกัน 'มิน่าเล่า ฝ่าบาทถึงส่งองครักษ์เสื้อแพรมาเป็นผู้คุ้มกันข้างกายท่านหลิว นี่มันการเฝ้าจับตาดูเสียที่ไหนกัน เห็นได้ชัดว่าทรงโปรดปรานถึงขีดสุด ต้องการจะปกป้องความปลอดภัยของท่านหลิวต่างหาก!'

องครักษ์เสื้อแพรล้วนเป็นดาบของฝ่าบาทเพียงผู้เดียวมาโดยตลอด การมอบอำนาจบางส่วนของดาบเล่มนี้ให้แก่ผู้อื่น นี่หมายความว่าอย่างไร

หมายความว่าในพระทัยของฝ่าบาท น้ำหนักของคนผู้นี้ หนักอึ้งจนถึงขั้นต้องใช้ดาบของพระองค์เองมาปกป้องแล้ว

[จบแล้ว]