บทที่ 40 - จูเปียว: เสด็จพ่อช่างกล้าถามนะพ่ะย่ะค่ะ?

บทที่ 40 - จูเปียว: เสด็จพ่อช่างกล้าถามนะพ่ะย่ะค่ะ?

☆☆☆☆☆

สิ้นคำพูดประโยคนี้ ภายนอกห้องทรงพระอักษรก็เงียบกริบไร้สรรพเสียง

เหล่าขันทีและนางกำนัลที่คุกเข่าอยู่บนพื้นแทบอยากจะมุดหัวลงไปในรอยต่อของแผ่นกระเบื้อง

หม่าฮองเฮาสูดลมหายใจเข้าลึก

รูม่านตาของจูเปียวหดเกร็งอย่างรุนแรง

กระทั่งจูถานที่เอาแต่คุกเข่าตัวสั่นเทามาตลอด ก็ยังหยุดสั่น จ้องมองหลิวเช่ออย่างตาค้าง ราวกับเห็นสิ่งมีชีวิตที่เหลือเชื่ออะไรสักอย่าง

ร่างของกัวหนิงเฟยแข็งทื่ออยู่กับที่ เลือดฝาดบนใบหน้าจางหายไปจนหมดสิ้นในชั่วพริบตา

นางขยับปาก ทว่ากลับเอ่ยไม่ออกแม้แต่คำเดียว

ความโกรธเกรี้ยว ความตกตะลึง ความหวาดกลัว ความอัปยศอดสู อารมณ์หลากหลายประการปะปนกันอยู่บนใบหน้าของนาง ท้ายที่สุดก็กลายเป็นความขาวซีด

นางใช้ชีวิตมาหลายสิบปี ติดตามจูหยวนจางมาตั้งแต่ตอนที่เขายังต่ำต้อย พบเจอพายุคลื่นลมลูกใหญ่มานับไม่ถ้วน

ทว่านางไม่เคยพบเจอคนเช่นนี้มาก่อนเลย

ขุนนางขั้นเจ็ดตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ถึงกับกล้าด่าทอนางต่อหน้าฮ่องเต้ จากนั้นก็ยุให้ฮ่องเต้ลงโทษทั้งองค์ชายและพระสนมในเวลาเดียวกัน

นี่ไม่ใช่ความใจกล้า

นี่มันไม่รักตัวกลัวตายแล้ว นี่มันคือการเหยียบย่ำราชวงศ์อย่างโจ่งแจ้ง! เป็นการลบหลู่เบื้องสูงอย่างแท้จริง!

หลิวซาน จ้าวซื่อ และหวังอู่ทั้งสามคนชาไปทั้งตัวแล้ว

สายตาที่พวกเขามองหลิวเช่อ ไม่ใช่ความเลื่อมใสอีกต่อไป แต่เป็นการมองเทพเซียน

จ้าวซื่อที่เป็นคนเงียบขรึมมาครึ่งค่อนชีวิต ในเวลานี้ทนไม่ไหวต้องเค้นคำพูดออกมาจากซอกฟันสองสามคำ "นี่ใช่คนแน่หรือ"

หลิวซานกลืนน้ำลาย น้ำเสียงแหบพร่า "อย่าถามข้า ชาตินี้ข้าไม่เคยพบเคยเห็น"

ฝ่ามือของหวังอู่ที่กำด้ามดาบเอาไว้เต็มไปด้วยเหงื่อ

เขาแอบมองเฉินหู่ที่อยู่ด้านข้างแวบหนึ่ง เฉินหู่คือผู้บังคับบัญชาสายตรงของพวกเขา เป็นผู้บังคับกองพันแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ขุนนางขั้นห้า

คราวก่อนเฉินหู่เลียนแบบหลิวเช่อพูดจาขัดคอจูหยวนจาง จึงถูกโบยไปห้าสิบไม้ ต้องพักรักษาตัวอยู่ครึ่งค่อนเดือน เบี้ยหวัดก็ถูกหักไปถึงสามเดือน

ในยามนี้เฉินหู่ยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน บนใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราเขียนคำสองคำเอาไว้ชัดเจนว่า สั่นสะเทือน

เขามองหลิวเช่อ แล้วก็มองจูหยวนจาง ริมฝีปากขยับเล็กน้อย คล้ายกำลังพูดอะไรบางอย่างแบบไม่มีเสียง

หวังอู่สังเกตดูให้ดี ก็พบว่าสิ่งที่เฉินหู่พูดคือ 'สุดยอด'

จูเปียวเป็นคนแรกที่ดึงสติกลับมาได้

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว โค้งคำนับจูหยวนจางอย่างลึกซึ้ง

"เสด็จพ่อ"

น้ำเสียงของจูเปียวหนักแน่น "คำพูดของหลิวเช่อ เห็นได้ชัดว่าเป็นเพราะความโกรธแค้นในความอยุติธรรม จึงพูดจาด้วยความวู่วาม ไม่ได้มีเจตนาจะลบหลู่พระเกียรติของราชวงศ์ เสด็จพ่อโปรดอย่าทรงถือสาหาความเลยพ่ะย่ะค่ะ"

เขายืดตัวขึ้น สายตามองจูหยวนจางอย่างจริงใจ "เรื่องของน้องสิบ มิสู้มอบให้ลูกเป็นคนจัดการเถิด ลูกจะอบรมสั่งสอนเขาอย่างเข้มงวด จะสั่งสอนให้เขากลายเป็นท่านอ๋องที่ดีให้จงได้พ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของจูเปียวประโยคนี้ มีชั้นเชิงสูงส่งยิ่งนัก

ประการแรกช่วยแก้สถานการณ์ให้หลิวเช่อ ทำให้การยุให้ฮ่องเต้จัดการภรรยาและลูกกลายเป็นเรื่องที่ทำไปเพราะความโกรธแค้นในความอยุติธรรม ปัดเป่าข้อหาลบหลู่ราชวงศ์ไปได้อย่างง่ายดาย

ประการที่สองคือดึงความรับผิดชอบในการจัดการจูถานมาไว้ที่ตนเอง

เขารู้ว่าเสด็จพ่อกำลังกริ้ว หากลงโทษจูถานอย่างหนักในตอนนี้ ภายหลังย่อมต้องปวดใจและเสียใจเป็นแน่

มิสู้ให้เขาผู้เป็นพี่ใหญ่เป็นคนจัดการ ทั้งให้คำตอบแก่หลิวเช่อได้ และไม่ทำให้น้องชายต้องรับโทษหนักเกินไป

ประการที่สาม ซึ่งเป็นประการที่สำคัญที่สุด

เขาได้ปิดฉากเรื่องนี้ลงแล้ว หากจูหยวนจางเห็นด้วย เช่นนั้นความแค้นระหว่างหลิวเช่อกับจูถานก็ให้จบลงเพียงเท่านี้ ทั้งสองฝ่ายก็จะไม่ต้องรับโทษหนักอะไรอีก

นี่ก็คือระดับชั้นของจูเปียว

ความอ่อนโยนเมตตาคือฉากหน้า ทว่าภายในกลับฉลาดหลักแหลมยิ่งนัก

หม่าฮองเฮาก็ตรัสขึ้นในเวลาที่เหมาะสมเช่นกัน

"ฝ่าบาท"

น้ำเสียงของพระนางอ่อนโยนทว่ามีน้ำหนัก "นิสัยของหลิวเช่อ ฝ่าบาทก็ทรงทราบดี เขาเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมาเสมอ ไม่มีเจตนาลบหลู่ราชวงศ์อย่างแน่นอน ฝ่าบาทอย่าได้ถือสาหาความกับเขาเลยเพคะ"

หากเป็นการส่วนตัวหม่าฮองเฮามักจะเรียกฉงปาโดยตรง ทว่าในยามนี้มีคนอยู่มาก พระนางจึงไม่สะดวกที่จะเรียกขานเช่นนั้น ถึงกระนั้นท่าทีที่พระนางช่วยขอร้องแทนหลิวเช่อก็แสดงออกอย่างชัดเจนแล้ว

จูหยวนจางมองหม่าฮองเฮา แล้วก็มองจูเปียว

จากนั้น จู่ๆ เขาก็หัวเราะออกมา

"ในใจพวกเจ้า เจิ้นเป็นคนใจคอคับแคบถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

จูเปียวก้มหน้าลง ในใจคิดว่า 'เสด็จพ่อช่างกล้าถามนะพ่ะย่ะค่ะ'

เอาเป็นว่าไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น คดีหูเหวยยงดึงคนเข้ามาเกี่ยวข้องตั้งเท่าไร

หูเหวยยงสมควรตายจริงๆ ทว่าคนที่ถูกร่างแหไปด้วยนั้น แม้จะมีคนที่สมควรตายอยู่มาก ทว่าก็มีคนบริสุทธิ์อยู่อีกเท่าไรกัน

จิตใจของเสด็จพ่อแม้จะไม่ได้เล็กแคบ ทว่าก็ไม่ได้มีความหมายใกล้เคียงกับคำว่ากว้างขวางเลยสักนิด

ทว่าคำพูดนี้เขาไม่กล้าพูดออกไป ไม่กล้าแม้แต่คำเดียว

หม่าฮองเฮาก็รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ตามความเข้าใจที่พระนางมีต่อจูหยวนจาง คำพูดของหลิวเช่อเมื่อครู่นี้ ต่อให้จูหยวนจางไม่กริ้วออกมาตรงๆ สีหน้าก็ต้องดำทะมึนราวกับก้นหม้อเป็นแน่

ทว่าจูหยวนจางในยามนี้ แม้บนใบหน้าจะไม่มีรอยยิ้ม ทว่าก็ไม่มีทีท่าว่าจะกริ้วเลย

ซ้ำร้ายลึกเข้าไปในแววตานั้น ยังมีความรู้สึกชื่นชมที่อธิบายไม่ถูกแฝงอยู่อีกด้วย

นี่มันผิดปกติแล้ว

ทว่าหม่าฮองเฮาไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้ง พระนางเพียงรู้สึกว่าฉงปาของตนตั้งแต่ได้พบกับหลิวเช่อ อารมณ์ก็ดูเหมือนจะดีขึ้นมากจริงๆ

พวกเขาจะไปรู้ได้อย่างไร ว่านี่ล้วนเป็นเพราะกุศลจิตสถิตมั่นกำลังออกฤทธิ์

หลิวเช่อช่วยชีวิตจูสยงอิง ทำให้เด็กคนนั้นรอดพ้นจากประตูผีกลับมาได้ ตอนนี้วิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นได้อย่างร่าเริง รอยแผลเป็นจากไข้ทรพิษบนตัวก็หายไปจนหมดจด

จูหยวนจางเห็นหลานชายจากที่ถูกโรคร้ายรุมเร้าจนเกือบจะสิ้นใจ กลายมาเป็นวิ่งหัวเราะร่าไปทั่วลานบ้านอย่างมีความสุข ซ้ำยังมาออดอ้อนให้ตนเล่นหมากห้าตัวเรียงเป็นเพื่อน ความโล่งอกและซาบซึ้งใจในใจนั้น ไม่อาจพรรณนาออกมาเป็นคำพูดได้

หลิวเช่อตรวจพบโรคแอบแฝงของหม่าฮองเฮา สั่งยาตำรับกุยผี ทำให้สภาพจิตใจและร่างกายของพระนางดีขึ้นในทุกๆ วัน

จูหยวนจางเห็นคนที่อยู่ข้างกายหลับสนิทขึ้น กินได้มากขึ้นในทุกค่ำคืน ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจมาเนิ่นนานในที่สุดก็ถูกยกออกไป

บุญคุณทั้งสองอย่างนี้ ยิ่งใหญ่จนไม่อาจประเมินค่าได้

คนหนึ่งคือหลานชายที่จูหยวนจางรักมากที่สุด

อีกคนหนึ่งคือภรรยาที่จูหยวนจางทะนุถนอมมากที่สุด

ในชีวิตของจูหยวนจาง คนสำคัญนั้นมีไม่มาก และหลิวเช่อก็ได้ช่วยชีวิตไว้ถึงสองคน

ดังนั้นในใจของจูหยวนจาง ความดีของหลิวเช่อจึงฝังลึกเข้าไปในกระดูกแล้ว

ภายใต้ผลลัพธ์ของกุศลจิตสถิตมั่น เขาจะจดจำได้เพียงข้อดีของหลิวเช่อ ส่วนข้อเสีย อย่างเช่นคำพูดที่ใจกล้าบ้าบิ่นเมื่อครู่นี้ เขาเพียงแค่โกรธเล็กน้อย จากนั้นก็ถูกข้อดีเหล่านั้นกดทับลงไป

เขากระทั่งบอกกับตัวเองในใจว่า 'ไอ้เด็กหลิวเช่อนี่ก็มีนิสัยสุนัขแบบนี้แหละ จะไปถือสาหาความอะไรกับมัน อีกอย่างสิ่งที่มันพูดก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผล'

ทว่าคำพูดของกัวหนิงเฟยในวันนี้ กลับทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้าง

กัวหนิงเฟยติดตามเขามาตั้งแต่ตอนที่เขายังต่ำต้อย หลายปีมานี้ทนทานต่อความเหนื่อยยากและเสียงบ่นด่า เข้าอกเข้าใจผู้อื่น และมีความสามารถสูง

ดังนั้นหลังจากที่หม่าฮองเฮาต้องพักรักษาตัว เขาจึงวางใจมอบหมายฝ่ายในให้นางเป็นผู้ดูแล

ทว่าคำพูดเหล่านั้นของนางเมื่อครู่ การด่าทอหลิวเช่อต่อหน้าผู้คน ซ้ำยังต้องการให้ลงโทษเขาในข้อหากบฏ ช่างเสียกิริยาและฐานะอย่างแท้จริง

ความร้อนใจอยากปกป้องลูกสามารถเข้าใจได้ การขอร้องแทนลูกก็สามารถเข้าใจได้ ทว่าในฐานะผู้ดูแลฝ่ายใน การพูดจาเช่นนี้กับขุนนางผู้จงรักภักดี ถือเป็นเรื่องที่ไม่สมควรอย่างยิ่ง

การที่จูหยวนจางไม่กริ้วออกมาระเบิดอารมณ์ในทันที ก็ถือว่าเห็นแก่ความผูกพันในอดีตมากแล้ว

เขามองดูหลิวเช่อ

หลิวเช่อยืนอยู่ตรงนั้น รูปร่างสูงตระหง่าน สีหน้าสุขุมเยือกเย็น บนใบหน้าเต็มไปด้วยความยุติธรรมอันน่าเกรงขาม

ท่าทางนั้นไม่ใช่แค่ความยุติธรรมอันเด็ดขาด แต่ถึงขั้นออกจะกวนประสาทอยู่นิดๆ จนทำให้ทุกคนมุมปากกระตุก ทั้งเลื่อมใสทั้งพูดไม่ออก

จูหยวนจางถูกท่าทางไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินของเขาทำให้โกรธจนหลุดขำออกมา

"ไอ้เด็กอย่างเจ้ามักจะสามารถพูดจาสะเทือนเลื่อนลั่นออกมาได้เสมอเลยนะ"

เขายื่นนิ้วชี้ไปที่หลิวเช่อ "เจ้าดูสิ ทำให้ฮองเฮากับเปียวเอ๋อร์ตกใจจนต้องออกมาขอร้องแทนเจ้าแล้ว ส่วนเจ้ากลับดีเสียจริง ยืนอยู่ตรงนี้ทำตัวราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

หลิวเช่อประสานมือ เอ่ยด้วยความยุติธรรมอันน่าเกรงขาม "กระหม่อมมีใจแน่วแน่เพื่อต้าหมิง เพื่อฝ่าบาท จะต้องหวาดกลัวอันใดเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางเลิกคิ้ว

หลิวเช่อมีสีหน้าไม่เปลี่ยน "หากฝ่าบาทจะทรงลงอาญากระหม่อมเพียงเพราะกระหม่อมพูดจาตรงไปตรงมาด้วยความยุติธรรม เช่นนั้นจะไม่กลายเป็นฮ่องเต้ทรราชไปหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]