บทที่ 39 - จ้าวจื่อหลงเปี่ยมด้วยความกล้า ทว่าหลิวเช่อล้วนเปี่ยมด้วยจ้าวจื่อหลง

บทที่ 39 - จ้าวจื่อหลงเปี่ยมด้วยความกล้า ทว่าหลิวเช่อล้วนเปี่ยมด้วยจ้าวจื่อหลง

☆☆☆☆☆

สิ้นคำพูดนี้ ทั่วทั้งโถงก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

กัวหนิงเฟยเบิกตากว้าง จ้องมองหลิวเช่ออย่างไม่อยากจะเชื่อ ริมฝีปากสั่นระริก ผ่านไปเนิ่นนานก็ยังเอ่ยไม่ออกแม้แต่คำเดียว

หม่าฮองเฮายกมือขึ้นกุมขมับ ทอดถอนใจออกมาอย่างจนใจ

สีหน้าของจูเปียวแข็งค้าง มุมปากกระตุกยิกๆ แววตาเขียนตัวอักษรตัวใหญ่ไว้ชัดเจนว่า 'ข้าว่าแล้วเชียว'

ส่วนขันทีและนางกำนัลที่คุกเข่าอยู่ด้านข้าง มีหลายคนเกือบจะกลั้นไม่อยู่ ต้องรีบก้มหน้าให้ต่ำลงไปอีก ทว่าไหล่กลับสั่นเทาเล็กน้อย

เหล่าองครักษ์เสื้อแพรใต้ระเบียงทางเดินยิ่งมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

หลิวซาน จ้าวซื่อ และหวังอู่ยืนอยู่ริมสุด ตั้งแต่เริ่มแรกก็ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

แม้พวกเขาจะเป็นองครักษ์เสื้อแพร ทว่าขั้นตำแหน่งไม่สูงนัก ปกติแล้วโอกาสที่จะได้เข้ามาปฏิบัติหน้าที่เบื้องพระพักตร์ก็มีไม่มาก

วันนี้ติดตามหลิวเช่อคุมตัวจูถานเข้าวัง ในใจทั้งสามคนล้วนเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้ว อย่างมากก็แค่ตายเป็นเพื่อนท่านหลิว

ถึงอย่างไรการมัดองค์ชาย นี่ก็คือความผิดมหันต์ถึงขั้นริบทรัพย์ประหารทั้งตระกูล

ผลคือคิดไม่ถึงเลยว่า ตั้งแต่หลิวเช่อเข้าวังมา การแสดงออกตลอดทางของเขากลับพลิกความเข้าใจของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง

เริ่มตั้งแต่หน้าประตูวัง บังเอิญพบผู้คุ้มกันที่กำลังค้นหาจูถาน หลิวเช่อก็งัดป้ายทองออกมาตรงๆ แล้วเอ่ยประโยคที่ว่า "ไม่ต้องหาแล้ว คนอยู่กับข้า" น้ำเสียงนั้นราวกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กน้อยชิ้นหนึ่ง ช่างตามสบายหาใดเปรียบ

จากนั้นก็บังเอิญพบองค์รัชทายาทจูเปียวระหว่างทาง พวกเขาสามคนตกใจจนแทบจะคุกเข่าลงไป ทว่าหลิวเช่อกลับเพียงประสานมือ แล้วเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับองค์รัชทายาท พูดคุยหัวเราะกันอย่างเบิกบาน

จูเปียวไม่เพียงไม่กริ้ว ทว่ากลับเรียกขานเขาว่า "ท่านหลิว" อย่างสุภาพอ่อนน้อม

พอมาถึงหน้าห้องทรงพระอักษร จูหยวนจางจูงมือหม่าฮองเฮาออกมาต้อนรับด้วยตนเอง เอ่ยด้วยรอยยิ้มเต็มหน้าว่า "หลิวเช่อ เจ้าหนูอย่างเจ้าในที่สุดก็ยอมมาเสียที"

โอรสสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ ใช้ถ้อยคำเช่นนี้กับขุนนางขั้นเจ็ดตัวเล็กๆ ช่างเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนจริงๆ

และก็คือตอนนี้

ฮ่องเต้ตรัสว่าจะตบหน้าองค์ชายอีกสักฉาด หลิวเช่อไม่เพียงไม่ขอร้องแทน ทว่ากลับบอกว่าตบฉาดเดียวมันน้อยเกินไป ซ้ำยังเสนอแนะให้ฮ่องเต้จัดการเขาสักยกให้หลาบจำ

หลิวซานรู้สึกว่าสมองของตนเองเริ่มจะรับไม่ไหวแล้ว

เขาแอบเอียงหน้าไปมองจ้าวซื่อที่อยู่ด้านข้าง จ้าวซื่อที่ปกติมักจะเงียบขรึมพูดน้อย ทว่าสีหน้าในยามนี้กลับดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง ดวงตาเบิกกว้าง ริมฝีปากอ้าค้างเล็กน้อย ร่างทั้งร่างราวกับรูปสลักหิน

หวังอู่ยิ่งเกินจริงไปใหญ่ มือไม้สั่นเทาไปหมด สั่นงันงก เส้นเลือดปูดโปนขึ้นมาบนหลังมือ

ในใจของพวกเขาทั้งสามคนยามนี้มีเพียงความคิดเดียวคือ 'ท่านหลิวนี่กะจะเหาะขึ้นฟ้าเลยหรืออย่างไร'

ตอนที่ถูกส่งมาเป็นผู้คุ้มกันข้างกายหลิวเช่อแรกๆ พวกเขาคิดเพียงว่าเป็นงานธรรมดาทั่วไป

ภายหลังได้ยินมาว่าท่านหลิวผู้นี้กล้าต่อกรกับฝ่าบาท พวกเขาก็เพียงเชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง กล้าต่อกรกับฝ่าบาทแล้วยังมีชีวิตอยู่ได้หรือ คงจะพูดเกินจริงไปแปดส่วนกระมัง

วันนี้ได้เห็นประจักษ์กับตาตนเอง พวกเขาถึงได้เข้าใจ นั่นจะเรียกว่าไม่พูดเกินจริงได้อย่างไร เรียกว่าเล่าได้น้อยกว่าความเป็นจริงเสียด้วยซ้ำ

นี่ที่ไหนเรียกว่ากล้าต่อกรกับฝ่าบาท นี่มันต่อหน้าพระพักตร์ของฝ่าบาท ซ้ำยังยุให้ฝ่าบาทจัดการพระโอรสแท้ๆ ของพระองค์เองต่างหาก

หลิวซานอดไม่ได้ที่จะมองหลิวเช่ออีกแวบหนึ่ง

หลิวเช่อยืนอยู่ตรงนั้น รูปร่างสูงตระหง่าน สีหน้าสุขุมเยือกเย็น ซ้ำยังแฝงไปด้วยความรู้สึกเปี่ยมล้นด้วยความยุติธรรมอันน่าเกรงขาม ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดทำให้เขาหวาดกลัวได้

หลิวซานพลันนึกถึงบทงิ้วท่อนหนึ่งขึ้นมาได้ 'จ้าวจื่อหลงล้วนเปี่ยมด้วยความกล้า'

เขารู้สึกว่าคำพูดนี้เอามาใช้กับท่านหลิวคงยังไม่พอ

'จ้าวจื่อหลงเปี่ยมด้วยความกล้า ทว่าท่านหลิวล้วนเปี่ยมด้วยจ้าวจื่อหลง'

หม่าฮองเฮากุมขมับ ปรายตามองจูเปียวอย่างจนใจ

จูเปียวก็กำลังมองพระนางอยู่เช่นกัน สองแม่ลูกสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นสีหน้าแบบเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย คือหัวเราะไม่ออกร้องไห้ไม่ได้

พวกเขาย่อมไม่มีทางโกรธหลิวเช่อ

หม่าฮองเฮาถูกหลิวเช่อตรวจพบโรคแอบแฝงที่เกิดจากการสะสมความเหนื่อยล้าจนล้มป่วย ตอนนี้ทานยาตำรับกุยผี อาการใจสั่นนอนไม่หลับก็ดีขึ้นมาก พลังใจก็มีมากกว่าแต่ก่อน

บุญคุณนี้ พระนางจดจำไว้ในใจ

จูเปียวยิ่งไม่ต้องพูดถึง

จูสยงอิงคือบุตรชายคนโตสายตรงของเขา และเป็นหวงไท่ซุนที่จูหยวนจางทรงแต่งตั้ง หลิวเช่อดึงสยงอิงกลับมาจากประตูผี ซ้ำยังทำให้รอยแผลเป็นจากไข้ทรพิษบนตัวเด็กคนนั้นหายไปจนหมดจด ตอนนี้สามารถวิ่งเล่นกระโดดโลดเต้นได้ ทุกวันเอาแต่วิ่งตามเขาเพื่อขอเล่นหมากห้าตัวเรียง

บุญคุณนี้ ยิ่งใหญ่กว่าแผ่นฟ้าเสียอีก

ภายใต้ผลลัพธ์ของกุศลจิตสถิตมั่น พวกเขามีเพียงความโอบอ้อมอารีและซาบซึ้งใจต่อหลิวเช่อ

ต่อให้หลิวเช่อพูดจาเหลวไหลเพียงใด พวกเขาก็จะรู้สึกเพียงว่าไอ้เด็กนี่ก็มีนิสัยเช่นนี้แหละ และจะไม่เกิดความรู้สึกเกลียดชังเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นในยามนี้พวกเขาจึงรู้สึกเพียงจนใจ 'เอาอีกแล้ว ความกล้าหาญของไอ้เด็กนี่ไม่มีขีดจำกัดเลยจริงๆ'

ทว่ากัวหนิงเฟยกลับไม่มีสภาพจิตใจที่ดีเช่นนี้

นางเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาแดงก่ำ น้ำเสียงแหลมปรี๊ดจนแทบจะเปลี่ยนคีย์ "ฝ่าบาท! พระองค์จะทรงปล่อยให้หลิวเช่อผู้นี้พูดจาเหลวไหลอยู่ที่นี่หรือเพคะ!"

จูหยวนจางปรายตามองนางแวบหนึ่ง ทว่าไม่ได้ตรัสอะไร

กัวหนิงเฟยปกป้องจูถานไว้แน่น ทรวงอกอวบอิ่มกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง น้ำเสียงเจือด้วยเสียงสะอื้นและความสั่นเทาจากความโกรธเกรี้ยว "ถานเอ๋อร์คือพระโอรสของพระองค์ คือลูกของหม่อมฉัน! ต่อให้เขาทำผิดพลาดไป แล้วตั้งแต่เมื่อใดกันที่ถึงตาหมอหลวงตัวเล็กๆ อย่างเขามาพูดจาเพ้อเจ้ออยู่ที่นี่ เขาเป็นตัวอะไรกัน!"

นางยกนิ้วชี้หน้าหลิวเช่อ ปลายนิ้วสั่นเทา "เขาตีองค์ชาย มัดองค์ชาย ตอนนี้ยังกล้ามาพูดจาสามหาวเบื้องพระพักตร์ ให้พระองค์จัดการพระโอรสแท้ๆ ของตนเอง! นี่คือการลบหลู่เบื้องสูง! คือการกบฏ! ควรจะลงโทษเขาด้วยข้อหากบฏนะเพคะ!"

คำพูดของกัวหนิงเฟยประโยคนี้ ครึ่งหนึ่งคือความโกรธเกรี้ยว อีกครึ่งหนึ่งคือการเสียกิริยา

ปกติแล้วนางไม่ใช่คนเช่นนี้อย่างแน่นอน

การที่สามารถช่วยหม่าฮองเฮาดูแลฝ่ายในมาได้หลายปี ความสามารถ ความฉลาดทางอารมณ์ และชั้นเชิงในการจัดการเรื่องราวของนางล้วนเป็นเลิศ

ทั่วทั้งฝ่ายในตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่าง ไม่มีผู้ใดไม่ยอมรับนาง

ทว่าวันนี้ นางพังทลายลงอย่างสมบูรณ์

ไม่มีทางเลือก คนเป็นแม่พอเห็นลูกชายของตนถูกคนทุบตีจนเป็นเช่นนี้ ซ้ำยังถูกคุมตัวมาเบื้องพระพักตร์ให้สวามีของตนด่าทอ ใครเล่าจะสงบสติอารมณ์อยู่ได้

ยิ่งไปกว่านั้นหลิวเช่อยังอยู่ต่อหน้านาง ยุให้จูหยวนจางจัดการลูกชายของนางเสียให้หลาบจำ

ความโกรธแค้นนี้ นางกลืนไม่ลงจริงๆ

เผชิญหน้ากับการด่าทอด้วยความโกรธเกรี้ยวของกัวหนิงเฟย หลิวเช่อไม่แม้แต่จะกะพริบตา

เขาหันตัวกลับมา เผชิญหน้ากับกัวหนิงเฟยตรงๆ น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดถึงเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องกับตนเอง "กัวหนิงเฟยกล่าวผิดแล้ว"

กัวหนิงเฟยชะงักไป

"ดังคำกล่าวที่ว่า เจ้าชายทำผิดรับโทษทัดเทียมสามัญชน"

เสียงของหลิวเช่อไม่สูงนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดเจน "ลู่หวังในฐานะองค์ชายสิบของฝ่าบาท และเป็นท่านอ๋องแห่งราชวงศ์หมิงของเรา สมควรเป็นแบบอย่างให้แก่ผู้คนใต้หล้า"

"ผลคือเขากลับปล่อยปละละเลยลูกน้อง ข่มเหงราษฎร หากไม่ใช่เพราะมาเจอกับกระหม่อมเข้า ไม่แน่ว่าอาจจะมีคนอีกเท่าไรต้องตายด้วยน้ำมือของเขา ตอนนี้พระองค์ทรงไม่ยอมรับแล้ว ทว่ากระหม่อมขอถามพระองค์ ราษฎรที่ถูกเขาทำร้ายไปแล้ว หรือกระทั่งถูกทุบตีจนตายไปแล้วนั้น ผู้ใดจะมาทวงความยุติธรรมให้พวกเขากัน! พระองค์ตรัสมาสิ!"

น้ำเสียงของเขาเข้มงวดดุดัน ถึงกับกดข่มกลิ่นอายความโกรธเกรี้ยวของกัวหนิงเฟยเอาไว้ได้

หลิวเช่อชะงักไปเล็กน้อย สายตาสบกับกัวหนิงเฟยอย่างสงบนิ่ง "กระหม่อมขอถามพระองค์ การกระทำเช่นนี้ หากไม่ลงโทษอย่างหนัก จะแสดงให้เห็นถึงความยุติธรรมของกฎหมายต้าหมิงได้อย่างไร"

กัวหนิงเฟยถูกเขามองจนหนาวเหน็บในใจ ทว่าปากกลับเอ่ยคำใดไม่ออก

ทว่าหลิวเช่อกลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

"กัวหนิงเฟยในฐานะพระมารดาผู้ให้กำเนิดองค์ชายสิบ อบรมสั่งสอนไม่เข้มงวด ปล่อยให้บุตรชายทำเรื่องโหดร้าย เมื่อครู่นี้ฝ่าบาททรงตำหนิองค์ชาย พระองค์ไม่คิดจะให้พระโอรสสำนึกผิด ทว่ากลับเอาแต่ปกป้อง ซ้ำยังต่อต้านกฎหมายต้าหมิงต่อหน้าผู้คน นี่คือการหมิ่นพระเกียรติฝ่าบาท หมิ่นต้าหมิง!"

น้ำเสียงของหลิวเช่อจริงจังอย่างยิ่ง "เช่นนี้มิใช่ผิดซ้ำซ้อนหรอกหรือ"

ใบหน้าของกัวหนิงเฟยเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีด

หลิวเช่อหันตัวกลับมา ประสานมือให้จูหยวนจาง

"ฝ่าบาท"

จูหยวนจางทอดพระเนตรเขา แววตาสื่อความหมายที่ยากจะอธิบายออกมาได้

"แต่โบราณกาลมามารดาผู้เมตตามักทำให้บุตรเสียคน"

หลิวเช่อเอ่ยเน้นทีละคำ "จนถึงตอนนี้กัวหนิงเฟยก็ยังคงปกป้ององค์ชายสิบเช่นนี้ ย่อมเห็นได้ว่าที่องค์ชายสิบหยิ่งยโสโอหังมาจนถึงป่านนี้ ล้วนเป็นเพราะถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก หากไม่ลงโทษสองแม่ลูกผู้หยิ่งยโสคู่นี้ คงยากจะผดุงความยุติธรรมให้เป็นที่ประจักษ์แก่แผ่นดินได้พ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]