บทที่ 38 - กัวหนิงเฟยร้อนรน

บทที่ 38 - กัวหนิงเฟยร้อนรน

☆☆☆☆☆

จูถานชะงักงัน เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดเสด็จพ่อของตนถึงตรัสกับเขาเช่นนี้

ภายนอกห้องทรงพระอักษรมีคนคุกเข่าอยู่เต็มพื้น เหล่าขันทีและนางกำนัลไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

จูหยวนจางด่าทอจนสะใจแล้วจึงหยุด จากนั้นก็เพียงทอดพระเนตรมองจูถานที่กำลังตัวสั่นเทา

"จูถาน"

จูหยวนจางเอ่ยปาก น้ำเสียงไม่ได้ดังนัก ทว่ากลับทำให้จูถานสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว

"ละ... ลูกอยู่นี่พ่ะย่ะค่ะ"

"เจิ้นขอถามเจ้า หอคณิกาหลวงคือสถานที่เช่นไร"

ริมฝีปากของจูถานสั่นระริก "คือ... คือโรงมหรสพที่ทางการจัดตั้งขึ้นพ่ะย่ะค่ะ..."

"โรงมหรสพหรือ"

จูหยวนจางแค่นหัวเราะ "เจิ้นเห็นเจ้าทำประหนึ่งที่นั่นเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเจ้า! นึกอยากแย่งคนก็แย่ง นึกอยากตีคนก็ตี บิดาเจ้าอย่างเจิ้นกว่าจะบุกเบิกแผ่นดินต้าหมิงแห่งนี้มาได้ ยังไม่มีอำนาจบาตรใหญ่เท่าเจ้าเลย!"

ใบหน้าของจูถานซีดเผือด ทรุดเข่ากระแทกพื้นดังตึง หน้าผากแนบชิดกับแผ่นหินชนวนเย็นเฉียบ ไม่อาจเอื้อนเอ่ยคำใดออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

ทว่าจูหยวนจางกลับไม่คิดจะปล่อยเขาไป

"เจ้าด่าว่าเขาเป็นคนเปื้อนโคลนหรือ"

จูหยวนจางชี้ไปที่หลิวเช่อ "เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาเป็นผู้ช่วยชีวิตสยงอิงเอาไว้ ไข้ทรพิษที่คนทั้งสำนักหมอหลวงรักษาไม่หาย เขากลับรักษาหายได้"

"เสด็จแม่ของเจ้า อาการป่วยของเสด็จแม่เจ้า สำนักหมอหลวงตรวจไม่พบ เขาก็เป็นคนตรวจพบ เจ้ากลับกล้าด่าว่าเขาเป็นคนเปื้อนโคลนหรือ เจ้าเด็กโง่เขลาเอ๊ย!"

แม้หม่าฮองเฮาจะไม่ใช่พระมารดาผู้ให้กำเนิดจูถาน ทว่าฐานะก็ประจักษ์ชัดอยู่แล้ว การเรียกขานว่าเสด็จแม่ย่อมไม่มีปัญหาอันใด

เสียงของจูหยวนจางไม่ได้ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับราวกับตะปูที่ตอกลึกเข้าไปในโสตประสาทของจูถาน

ใบหน้าของจูถานซีดเผือด มองหลิวเช่อและจูหยวนจางด้วยความไม่อยากเชื่อ

เขาคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าคนที่ซ้อมเขาจนหมดสภาพผู้นี้ ถึงกับเป็นหมอเทวดาหลิวเช่อที่รักษาสยงอิงจนหายดี!

'ใช่แล้ว ใครๆ ก็เรียกเขาว่าท่านหลิว บ้านของเขายังเป็นโรงหมออีก ข้าควรจะนึกออกตั้งนานแล้วสิ!'

จูถานลอบด่าความโง่เขลาของตนเอง

แน่นอนว่าเขาก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี ว่าเหตุใดหลิวเช่อถึงได้หยิ่งผยองในความดีความชอบของตนได้ถึงเพียงนี้ ต่อให้รักษาสยงอิงและเสด็จแม่จนหายดี ก็ไม่น่าจะกำเริบเสิบสานได้ถึงขั้นนี้ไม่ใช่หรือ

ร่างของจูถานหมอบต่ำลงไปอีก รู้สึกเพียงว่าตนเองโชคร้ายอย่างถึงที่สุด ความเสียใจเอ่อล้นไปทั่วทั้งร่าง

"บิดาของเจ้าอย่างเจิ้น บุกเบิกแผ้วถางจากพระขอทานจนมาถึงจุดนี้ได้ หากเป็นไปตามคำพูดของเจ้า เจิ้นเองก็เป็นคนเปื้อนโคลนเช่นกัน"

น้ำเสียงของจูหยวนจางยิ่งเย็นชาลงไปอีก "นี่เจ้าดูแคลนแม้กระทั่งเจิ้นด้วยใช่หรือไม่"

ทันทีที่ตรัสเช่นนี้ แม้กระทั่งสีหน้าของหม่าฮองเฮาที่อยู่ด้านข้างก็ยังเปลี่ยนไป

จูถานตกใจจนตัวสั่นเทา โขกศีรษะลงกับพื้นซ้ำๆ "เสด็จพ่อระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ! เสด็จพ่อระงับโทสะด้วย! ลูกไม่มีเจตนาเช่นนั้นอย่างแน่นอน! ลูก... ลูกเพียงแค่เลอะเลือนไปชั่วขณะ..."

"เลอะเลือนไปชั่วขณะหรือ"

จูหยวนจางโค้งตัวลง คว้าคอเสื้อของจูถาน ยกตัวเขาขึ้นมาจากพื้น แล้วจ้องหน้ากันตรงๆ "เจิ้นเห็นว่าเจ้าไม่ได้เลอะเลือนแค่ชั่วขณะหรอก แต่เจ้าเลอะเลือนมาตั้งแต่เด็กจนโตเลยต่างหาก!"

จูถานถูกจิตสังหารที่แผ่ซ่านทั่วใบหน้าของจูหยวนจางทำให้หวาดกลัวจนน้ำมูกน้ำตาไหลพราก ดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อถอยหนี ปากก็ร้องตะโกนเสียงอู้อี้ "เสด็จแม่! เสด็จแม่ช่วยลูกด้วยพ่ะย่ะค่ะ..."

กัวหนิงเฟยยืนแทบไม่อยู่ตั้งนานแล้ว

เดิมทีนางคุกเข่าอยู่ด้านข้าง พอได้ยินลูกชายร้องเรียกตน นางก็ไม่สนกฎเกณฑ์ธรรมเนียมใดๆ อีกต่อไป พุ่งเข้าไปแย่งตัวจูถานมาจากมือของจูหยวนจาง แล้วสวมกอดไว้แน่น

"ฝ่าบาท!"

เสียงของกัวหนิงเฟยเจือด้วยเสียงสะอื้น "ถานเอ๋อร์ยังเด็กนัก เขาเพิ่งจะสิบสองพรรษาเท่านั้น! เขาจะไปรู้เรื่องอะไรเพคะ ฝ่าบาท... ฝ่าบาทก็ทรงละเว้นเขาสักครั้งเถิดเพคะ"

จูถานหดตัวอยู่ในอ้อมอกของกัวหนิงเฟย ราวกับนกคุ่มที่ตื่นตระหนก ตัวสั่นงันงก ไม่หลงเหลือเค้าลางของนายน้อยผู้หยิ่งยโสโอหังก่อนหน้านี้เลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าซีกหนึ่งบวมเป่ง หยาดน้ำตาเปียกชุ่มเสื้อผ้า ดูน่าเวทนายิ่งนัก

กัวหนิงเฟยโอบกอดลูกชาย เงยหน้าขึ้น สายตาเริ่มแรกมองจูหยวนจางอย่างอ้อนวอน ขอบตาแดงก่ำ น้ำตาคลอเบ้า ท่าทางเช่นนั้นไม่ว่าใครเห็นเป็นต้องใจอ่อนลงสามส่วน

ทว่าสีหน้าของจูหยวนจางกลับไม่มีทีท่าจะผ่อนคลายลงเลยสักนิด

กัวหนิงเฟยขบเม้มริมฝีปาก ตวัดสายตาไปตกอยู่ที่ตัวหลิวเช่อ

แววตานั้นแปรเปลี่ยนไปในพริบตา

ไม่ใช่การอ้อนวอนอีกต่อไป แต่เป็นความเคียดแค้นที่ฝังลึกถึงกระดูก

ถึงอย่างไรกัวหนิงเฟยก็เป็นผู้บริหารจัดการฝ่ายในตัวจริง เสียงของนางคือประกาศิตทั่วทั้งตำหนักในระหว่างที่หม่าฮองเฮาพักรักษาตัว

ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางช่วยหม่าฮองเฮาดูแลฝ่ายใน ตั้งแต่เบื้องบนจรดเบื้องล่างไม่มีผู้ใดไม่ยอมรับนาง

นางมีความสามารถ มีชั้นเชิง และมีบารมี ปกติแล้วจะสง่างามและหนักแน่น ไม่เคยแสดงอาการเสียกิริยาง่ายๆ

ทว่าในยามนี้ นางเป็นเพียงมารดาคนหนึ่ง

มารดาที่ต้องทนดูดวงใจของตนถูกคนตบหน้าจนบวมปูด ถูกจับมัดขังไว้ทั้งคืน ถูกคุมตัวมาเบื้องพระพักตร์ และยังถูกสวามีของตนด่าทอต่อหน้าผู้คนมากมาย

จะไม่ให้นางเคียดแค้นได้อย่างไร

สายตาของกัวหนิงเฟยราวกับเข็มอาบยาพิษ ทิ่มแทงตรงไปยังหลิวเช่อ

หากสายตาสามารถฆ่าคนได้ ตอนนี้หลิวเช่อคงถูกแทงทะลุเป็นสิบเจ็ดสิบแปดรูไปแล้ว

หลิวเช่อยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าเรียบเฉย กระทั่งยังมีกะจิตกะใจจัดระเบียบรอยยับบนแขนเสื้อ

เขาแน่นอนว่าสัมผัสได้ถึงความเคียดแค้นของกัวหนิงเฟย

พูดตามตรง เขาเข้าใจได้อย่างสมบูรณ์

คนเป็นแม่ย่อมต้องปกป้องลูก นั่นคือสัจธรรม

ทว่าความเข้าใจก็ส่วนความเข้าใจ สิ่งที่ควรพูด เขาก็จะไม่มีทางพูดน้อยลงแม้แต่คำเดียว

ทักษะติดตัวอย่างกุศลจิตสถิตมั่นฝืนกฎฟ้าดินจริงๆ ทว่ามันมีเงื่อนไขเบื้องต้นอยู่ นั่นคือต้องมีความคิดในแง่ดีก่อน

หลิวเช่อไม่มีบุญคุณใดๆ ต่อกัวหนิงเฟย ไม่เคยแม้แต่จะพบหน้ากันมาก่อน ทักษะนี้จึงไม่ส่งผลต่อนางเลย การที่กัวหนิงเฟยจะเกลียดชังเขา จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

จูหยวนจางมองดูท่าทางปกป้องลูกของกัวหนิงเฟย หัวคิ้วก็ขมวดแน่นขึ้นไปอีก

"เจ้าหลบไป" จูหยวนจางตรัสเสียงขรึม

"ฝ่าบาท..." กัวหนิงเฟยกอดจูถานไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือ

"เจิ้นบอกให้เจ้าหลบไป!"

กัวหนิงเฟยสะดุ้งเฮือก ทว่ายังคงไม่ยอมปล่อยมือ

นางก้มหน้า ปล่อยให้น้ำตาร่วงหล่นแหมะๆ ลงบนศีรษะของจูถาน ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย

จูหยวนจางสูดลมหายใจเข้าลึก ไม่สนใจกัวหนิงเฟยอีก แต่หันกลับไปทอดพระเนตรจูถานอีกครั้ง

"เจ้าหนูหลิวเช่อแค่ขังเจ้าไว้คืนเดียว แล้วก็ตบหน้าเจ้าไปสามฉาด" จูหยวนจางตรัสเน้นทีละคำ "เจ้ายังรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอยู่อีกหรือ"

จูถานซุกตัวอยู่ในอ้อมอกของกัวหนิงเฟย ไม่กล้าส่งเสียง

น้ำเสียงของจูหยวนจางดังขึ้นอย่างกะทันหัน "หากให้เจิ้นพูด ตีเจ้าน้อยไปเสียด้วยซ้ำ! ควรจะตบหน้าเจ้าเพิ่มอีกสักฉาด!"

จูถานตกใจจนสะดุ้งโหยง ร่างทั้งร่างหดตัวเข้าไปในอ้อมกอดของกัวหนิงเฟยอีกครั้ง แทบอยากจะม้วนตัวกลมเป็นลูกบอล

และในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"ฝ่าบาท"

เป็นหลิวเช่อนั่นเอง

ทุกคนหันไปมองเขาพร้อมกัน สายตาของกัวหนิงเฟยนั้นแหลมคมเป็นพิเศษ ราวกับกำลังบอกว่า 'เจ้ายังต้องการอะไรอีก'

จูหยวนจางโบกพระหัตถ์ น้ำเสียงแฝงความรำคาญอยู่บ้าง "เจ้าไม่ต้องมาขอร้องแทนเขาหรอก"

ในสายตาของจูหยวนจาง แม้หลิวเช่อจะใจกล้าเทียมฟ้า ทว่าถึงอย่างไรก็เป็นหมอ จึงมีจิตใจอ่อนโยน

ก่อนหน้านี้มัดจูถานไว้ทั้งคืนและตบไปหลายฉาด ความโกรธก็น่าจะระบายออกไปหมดแล้ว การเอ่ยปากในตอนนี้ ส่วนมากก็คงอยากจะกล่าวคำพูดตามมารยาทจำพวกฝ่าบาทโปรดระงับโทสะหรือลู่หวังยังเยาว์วัยเพื่อเปิดทางลงให้จูถานนั่นเอง

หม่าฮองเฮาก็ทรงคิดเช่นนี้

กระทั่งนางยังพยักหน้าเล็กน้อย รู้สึกว่าการที่หลิวเช่อออกมาขอร้องแทนในเวลานี้ ช่างเป็นเด็กที่รู้ความยิ่งนัก

จูเปียวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขากำลังกลุ้มใจอยู่ว่าควรจะขอร้องแทนน้องชายอย่างไรถึงจะไม่ทำให้เสด็จพ่อกริ้วไปมากกว่านี้ หากหลิวเช่อเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน เขาก็จะได้พูดตามน้ำไปเสียเลย

ทว่าสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงก็มาถึง

หลิวเช่อมีสีหน้าประหลาดใจพลางเอ่ยขึ้น "ขอร้องอะไรหรือพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไม่ได้ขอร้องเสียหน่อย"

จูหยวนจางชะงักไป

"ความหมายของกระหม่อมคือ ตบอีกแค่ฉาดเดียวมันน้อยเกินไปพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อพูดด้วยสีหน้าจริงจัง "ลู่หวังในฐานะที่เป็นองค์ชายสิบของฝ่าบาท มีฐานะไม่ธรรมดา ทว่ากลับทำเรื่องที่น่าอับอายและใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่นเช่นนี้ สิ่งที่สูญเสียไปคือพระพักตร์ของราชวงศ์ กระหม่อมคิดว่าฝ่าบาทควรจะจัดการสั่งสอนเขาให้หนักถึงจะถูกพ่ะย่ะค่ะ"

[จบแล้ว]