บทที่ 37 - หลิวเช่อ: ไม่ต้องขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ!

บทที่ 37 - หลิวเช่อ: ไม่ต้องขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะ!

☆☆☆☆☆

รอยยิ้มของจูหยวนจางแข็งค้างอยู่บนใบหน้า สายตาเลื่อนจากหลิวเช่อไปยังจูถาน แล้วก็เลื่อนกลับมา

จูถานถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา ผู้คุ้มกันสองคนก็ถูกมัดไพล่หลังเดินตามมาเช่นกัน คนทั้งหมดดูราวกับกำลังคุมตัวนักโทษเข้าเมืองหลวง

ใบหน้าซีกหนึ่งของจูถานบวมเป่ง มุมปากยังมีคราบเลือดแห้งกรัง วินาทีที่เห็นจูหยวนจาง น้ำตาก็ไหลพรากออกมา

"เสด็จพ่อ! เสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ!"

จูถานเพิ่งจะแหกปากร้องออกมาได้คำเดียว ก็ถูกจูหยวนจางตวัดสายตาดุจนต้องกลืนคำพูดลงคอ

"หุบปาก!"

เพียงสองคำที่น้ำเสียงไม่ได้ดังนัก ทว่าจูถานกลับเหมือนไก่ที่ถูกบีบคอ เสียงร้องไห้ชะงักงันไปในทันที

สายตาของหม่าฮองเฮากวาดมองใบหน้าของจูถาน หัวคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ทว่าไม่ได้ตรัสอะไรออกมา

กัวหนิงเฟยที่อยู่ภายในห้องเดิมทียังคงร้องไห้อยู่ จู่ๆ ได้ยินเสียงลูกชายของตนก็รีบวิ่งออกมา พอเห็นสภาพที่น่าเวทนาของจูถานก็ปวดใจแทบขาด รีบพุ่งเข้าไปแก้มัดให้ทันที

พอจูถานเห็นพระมารดา น้ำตาก็ร่วงเผาะลงมาอีกครั้ง ในชีวิตนี้เขาไม่เคยต้องทนรับความอยุติธรรมมากมายปานนี้มาก่อนเลย

จูหยวนจางสูดลมหายใจเข้าลึก ปล่อยมือหม่าฮองเฮา ไพล่มือไว้ด้านหลังแล้วเดินวนไปมาสองก้าว

"หลิวเช่อ"

เขาเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่ฟังไม่ออกว่ายินดีหรือโกรธกริ้ว "เจิ้นจำได้ว่าป้ายทองที่ให้เจ้าไปเขียนไว้ชัดเจนว่าพบขุนนางมิต้องคำนับ งดเว้นภาษีและเกณฑ์แรงงาน ไม่อยู่ภายใต้คำสั่งขุนนาง ทว่าไม่ได้เขียนไว้ว่าสามารถมัดองค์ชายได้นะ"

"ฝ่าบาทตรัสได้ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อประสานมือ "บนป้ายทองไม่ได้เขียนไว้จริงๆ"

"แล้วที่เจ้าทำอยู่นี่คืออะไร"

"ดังนั้นกระหม่อมถึงต้องมาฟ้องร้องก่อนอย่างไรเล่าพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อเอ่ยอย่างมีเหตุผลและมั่นใจ "ฟ้องเสร็จแล้วหากฝ่าบาทจะทรงลงอาญา กระหม่อมก็ยอมรับ ทว่าเรื่องนี้จะไม่ฟ้องไม่ได้ ฝ่าบาทก็ทรงปล่อยผ่านไม่ได้เช่นกัน มิเช่นนั้นวันนี้กระหม่อมจะไม่กลับแล้ว ฝ่าบาททรงเตรียมประทานอาหารให้กระหม่อมด้วยก็แล้วกัน"

มุมปากของจูหยวนจางกระตุกยิกๆ 'ไอ้เด็กนี่มันอันธพาลชัดๆ'

ทว่าด้วยผลลัพธ์ของกุศลจิตสถิตมั่น แม้เฒ่าจูจะโกรธอยู่บ้างและพูดไม่ออกอยู่หน่อยๆ ทว่ากลับรู้สึกขบขันเสียมากกว่า จึงไม่ได้โกรธเกรี้ยวขึ้นมาจริงๆ

เขาหันไปมองจูเปียวแวบหนึ่ง

จูเปียวยืนอยู่ใต้ระเบียงทางเดิน ทำหน้าราวกับผู้บริสุทธิ์ที่ไม่รู้เรื่องราวใดๆ ก้มหน้าลงเล็กน้อยและไม่ยอมต่อบทสนทนา

"ได้"

จูหยวนจางพยักหน้า น้ำเสียงแฝงความขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่บ้าง "ไอ้เด็กเหลือขอ เจ้าลองเล่ามาให้เจิ้นฟังหน่อย เจิ้นกำลังฟังอยู่"

หลิวเช่อกระแอมล้างคอ

"เมื่อคืนกระหม่อมว่างเปล่าไร้ธุระ จึงไปฟังเพลงที่หอคณิกาหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

"หอคณิกาหลวงหรือ" จูหยวนจางเลิกคิ้ว

"พ่ะย่ะค่ะ หอคณิกาหลวง"

หลิวเช่อสีหน้าไม่เปลี่ยน "ฝ่าบาทอย่าเพิ่งเข้าพระทัยผิด กระหม่อมเพียงไปฟังเพลงและดื่มสุราเท่านั้น กระหม่อมเรียกแม่นางที่ชื่อหว่านชิวมา นางดีดพิณผีผาได้ไพเราะยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

มุมปากของหม่าฮองเฮาขยับเล็กน้อย รู้สึกจนด้วยคำพูดอยู่บ้าง

"ขณะที่กระหม่อมกำลังฟังเพลงและกินข้าว ลู่หวังก็บุกเข้ามาพ่ะย่ะค่ะ"

สายตาของหลิวเช่อมองไปที่จูถาน น้ำเสียงราบเรียบ "พอเขาเข้ามาถึงก็จะแย่งคน บอกว่าคืนนี้แม่นางหว่านชิวต้องอยู่ปรนนิบัติเขา กระหม่อมยังไม่ทันได้พูดอะไร ลู่หวังก็ด่าว่ากระหม่อมเป็นคนชั้นต่ำเซี่ยจิ่วหลิวและเป็นพวกขี้ข้าเปื้อนโคลน ซ้ำยังสั่งให้ผู้คุ้มกันลงมือทุบตีด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

สายตาของจูหยวนจางหันขวับไปมองจูถาน

จูถานตัวสั่นเทา ขยับปากอยากจะแก้ตัว ทว่าพอเห็นสีหน้าของจูหยวนจางก็ต้องกลืนคำพูดกลับลงคอไป

"ผู้คุ้มกันของกระหม่อมจึงเข้าไปขวางผู้คุ้มกันของลู่หวังเตี้ยนเซี่ยเอาไว้ พวกเขาก็คือหลิวซานและองครักษ์เสื้อแพรที่ฝ่าบาทส่งมาให้กระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อเล่าต่อ "จากนั้นลู่หวังเตี้ยนเซี่ยก็ประกาศฐานะของตน บอกว่าเขาคือองค์ชายสิบของฝ่าบาท ลู่หวัง แล้วก็ด่ากระหม่อมว่าเป็นพวกเซี่ยจิ่วหลิวชั้นต่ำต่อไป กระหม่อมทนรับความโกรธนี้ไม่ไหวจริงๆ จึงตบหน้าไอ้เด็กเหลือขอนี่ไปสามฉาดพ่ะย่ะค่ะ"

เปลือกตาของจูหยวนจางกระตุกยิกๆ

มุมปากของหม่าฮองเฮาและจูเปียวก็กระตุกยิกๆ เช่นกัน มีเพียงกัวหนิงเฟยที่ยืนอึ้งตะลึงงัน

แม้นางจะโกรธเกรี้ยวอย่างหนัก ทว่าก็ต้องตกตะลึงกับคำพูดของหลิวเช่อ

'หลังจากรู้ฐานะของเขา เจ้าก็ตบหน้าองค์ชายสิบลู่หวังเตี้ยนเซี่ยไปสามฉาด ซ้ำยังด่าว่าเขาเป็นเด็กเหลือขออีกหรือ'

'คนผู้นี้คือจ้าวจื่อหลงกลับชาติมาเกิดหรืออย่างไร ถึงได้มีดีที่ความกล้าบ้าบิ่นไปทั้งตัว'

เฒ่าจูก็ทนไม่ไหวเช่นกัน เอ่ยถามขึ้นว่า "เจ้ารู้ว่าเขาคือองค์ชาย แต่ก็ยังกล้าตบหน้าเขาอีกหรือ"

"ทราบพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อมีสีหน้ามั่นใจในความถูกต้อง "ดังนั้นกระหม่อมถึงตบให้แรงขึ้นไปอีก เจ้าชายทำผิดรับโทษทัดเทียมสามัญชน ที่กระหม่อมทำไปก็เพื่อช่วยฝ่าบาทจัดระเบียบกฎเกณฑ์ในครอบครัว และเพื่อผดุงความยุติธรรมให้แก่กฎหมายของต้าหมิง ฝ่าบาทไม่ต้องขอบพระทัยกระหม่อมหลอกพ่ะย่ะค่ะ"

ใต้ระเบียงทางเดินเงียบสงัดไปชั่วขณะ

จูเปียวก้มหน้า ไหล่สั่นสะท้านเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังกลั้นขำหรือกำลังถอนหายใจกันแน่

หม่าฮองเฮายกมือขึ้นกุมขมับอย่างจนใจ

ส่วนจูหยวนจางมุมปากกระตุกอย่างบ้าคลั่ง ทนรับไม่ไหวอีกต่อไป

'มารดามันเถอะ เจ้าซ้อมลูกชายของเจิ้น แล้วยังมาบอกว่าไม่ต้องขอบใจอีกหรือ นี่มันใช่ภาษาคนแน่หรือ'

เขาจ้องมองหลิวเช่อ ราวกับกำลังมองดูของแปลกประหลาดอะไรสักอย่าง

"เจ้าไม่กลัวเจิ้นสั่งตัดหัวเจ้าหรือ"

"ไม่กลัวพ่ะย่ะค่ะ เพราะกระหม่อมรู้ว่าฝ่าบาทจะไม่ทรงทำเช่นนั้น"

หลิวเช่อมีสีหน้าเปี่ยมด้วยความยุติธรรม "ที่กระหม่อมฟ้องร้องล้วนมีเหตุและผล ฝ่าบาททรงเป็นปราชญ์กษัตริย์ผู้ทรงธรรมแห่งยุค จะมาตัดหัวกระหม่อมได้อย่างไร อีกอย่างคำพูดของกระหม่อมยังไม่จบเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เฒ่าจูปั้นหน้าขรึมแล้วตรัส "พูดมา"

"ข้อแรก ลู่หวังเตี้ยนเซียบุกรุกเข้าหอคณิกาหลวง แย่งชิงสตรีและลงไม้ลงมือ นี่คือการใช้อำนาจบาตรใหญ่ข่มเหงผู้อื่น ข้อสอง เขาด่าทอกระหม่อมว่าเป็นคนชั้นต่ำ เป็นพวกขี้ข้าเปื้อนโคลน กระหม่อมคือเหวินหลินหลางขั้นเจ็ดที่ฝ่าบาททรงแต่งตั้ง และเป็นผู้ถือครองป้ายทองแพทย์หลวงพระราชทาน สิ่งที่เขาด่าไม่ใช่กระหม่อม แต่เป็นพระพักตร์ของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ ข้อสาม..."

หลิวเช่อชูนิ้วที่สามขึ้นมา

"กระหม่อมเป็นหมอ ในสายตาของหมอมีเพียงคนไข้และคนดี ไม่มีองค์ชายหรือสามัญชน วันนี้ลู่หวังเตี้ยนเซี่ยกล้าแย่งชิงหญิงร้องเพลงในหอคณิกาหลวง พรุ่งนี้ก็คงกล้าแย่งชิงหญิงชาวบ้านบนท้องถนน"

"หากวันนี้กระหม่อมไม่ตบสั่งสอนเขา วันหน้าเขาก่อเรื่องราวใหญ่โต ฝ่าบาทคงไม่ลงโทษแค่ตบหน้าไม่กี่ฉาด ทว่าคงต้องตัดหัวเขาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา กระทั่งสีหน้าของหม่าฮองเฮาก็ยังเปลี่ยนไป

ไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยว แต่เป็นความจริงจัง

เพราะสิ่งที่หลิวเช่อพูดมีเหตุผล เฒ่าจูมีความเข้มงวดเรื่องความประพฤติของลูกชายอย่างมาก หากจูถานเห็นชีวิตคนเป็นผักปลาจริงๆ เขาไม่มีทางละเว้นอย่างเด็ดขาด อาจจะดูรุนแรงไปที่จะบอกว่าถึงขั้นตัดหัว ทว่าการลงโทษอย่างหนักหน่วงย่อมมีแน่

ยกตัวอย่างเช่นจูส่วง พระโอรสองค์ที่สองของจูหยวนจางที่เป็นเดรัจฉานชอบทารุณกรรมราษฎร พอจูหยวนจางรู้เรื่องนี้ก็ลงโทษอย่างหนัก หลังจากตายไปก็ตั้งสมัญญานามให้ว่าหมิ่นซึ่งเป็นสมัญญานามที่เลวร้าย แม้กระทั่งชื่อเสียงหลังความตายของลูกชายก็ไม่ไว้หน้า ย่อมเห็นได้ว่าเฒ่าจูลงมือโหดเหี้ยมเพียงใด

จูหยวนจางนิ่งเงียบไป

เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง สายตาหยุดอยู่ที่ตัวจูถานเนิ่นนาน

จูถานถูกสายตานั้นจ้องมองจนแข้งขาอ่อนแรง ทรุดเข่ากระแทกพื้นดังตึง

ตอนนี้เขาขาอ่อนยวบยาบ คุกเข่าด้วยท่าทางทุลักทุเลอย่างยิ่ง

"เสด็จพ่อ ลูก... ลูกรู้ผิดแล้วพ่ะย่ะค่ะ..."

น้ำเสียงของจูถานเจือด้วยเสียงสะอื้น ความหยิ่งยโสโอหังบนใบหน้ามลายหายไปจนสิ้น เหลือเพียงสภาพของเด็กอายุสิบสองที่ถูกทำให้หวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ

เขาไม่กล้าหวังอะไรอีกแล้ว ตอนนี้เขาพอมองออกแล้วว่าท่านหลิวผู้นี้ช่างเป็นบุคคลดุจเทพเซียนจริงๆ สนิทสนมกับพี่ใหญ่ของเขาราวกับพี่น้อง พี่ใหญ่ที่เป็นถึงองค์รัชทายาทยังแอบเชื่อฟังท่านหลิวผู้นี้เลย

ส่วนเสด็จพ่อของเขายิ่งหลุดโลกไปกันใหญ่ เขาไม่เคยเห็นใครกล้าพูดจากับเสด็จพ่อเช่นนี้มาก่อน ผลคือหลิวเช่อยิ่งพูดยิ่งกำเริบเสิบสาน ยิ่งพูดยิ่งลามปาม ทว่าเสด็จพ่อกลับไม่กริ้วเลยแม้แต่น้อย!

ดังนั้นจูถานจึงรู้สึกว่า ตนเองรีบร้องขอความเมตตาดีกว่า ทำเช่นนี้อาจจะได้รับการลงโทษสถานเบา หากยังดึงดันตั้งตนเป็นศัตรูกับท่านหลิวผู้นี้ต่อไป คงต้องจบเห่แน่ บิดาบังเกิดเกล้าผู้นี้เขาไปตอแยไม่ไหวหรอก!

"เจ้าผิดตรงไหน" จูหยวนจางถาม

"ลูกไม่ควร... ไม่ควรไปหอคณิกาหลวงพ่ะย่ะค่ะ..."

"แล้วอะไรอีก"

"ไม่ควร... ไม่ควรแย่งชิงคน..."

"แล้วอะไรอีก"

จูถานนึกไม่ออกแล้ว แอบเงยหน้าขึ้นมองจูหยวนจาง แล้วก็ตกใจจนต้องรีบก้มหน้าลง

จูหยวนจางแค่นเสียงเย็นชา

"ความผิดที่ใหญ่หลวงที่สุดของเจ้า ไม่ใช่การไปหอคณิกาหลวง และไม่ใช่การแย่งคน"

เขาเน้นย้ำทีละคำ "เจ้ามันโง่ โง่เขลาเบาปัญญาอย่างหาที่เปรียบไม่ได้"

[จบแล้ว]