บทที่ 35 - เข้าวังฟ้องร้อง บังเอิญพบจูเปียว

บทที่ 35 - เข้าวังฟ้องร้อง บังเอิญพบจูเปียว

☆☆☆☆☆

หลิวเช่อสังเกตเห็นว่ามีบางคนสวมชุดลำลอง แต่ที่เอวล้วนพกดาบซิ่วชุน พวกเขาคือองครักษ์เสื้อแพร

พวกหลิวซานก็สังเกตเห็นเช่นกัน ในใจอดไม่ได้ที่จะตึงเครียดขึ้นมา

หลิวเช่อกลับมีสีหน้าเป็นปกติ เดินหน้าต่อไป

ใกล้จะถึงหน้าประตูวัง คนผู้หนึ่งท่าทางเหมือนหัวหน้าองครักษ์ก็เข้ามาขวางพวกเขาเอาไว้

คนผู้นั้นอายุราวสามสิบ รูปร่างกำยำล่ำสัน ใบหน้าเย็นชา มือวางทาบอยู่บนด้ามดาบ สายตามองคณะของหลิวเช่ออย่างระแวดระวัง

"หยุดนะ พวกเจ้าเป็นใคร"

หลิวเช่อไม่พูดพร่ำทำเพลง ล้วงเอาป้ายทองแพทย์หลวงพระราชทานออกจากแขนเสื้อ แล้วยื่นส่งไปให้

หัวหน้าองครักษ์ผู้นั้นรับไปดู สีหน้าก็เปลี่ยนไปในทันที

บนป้ายทองมีตัวอักษรใหญ่สี่ตัว 'แพทย์หลวงพระราชทาน' สลักไว้อย่างชัดเจน ด้านหลังยังสลักตัวอักษรเล็กๆ ไว้หลายบรรทัด 'พบขุนนางมิต้องคำนับ งดเว้นภาษีและเกณฑ์แรงงาน ไม่อยู่ภายใต้คำสั่งขุนนาง'

ป้ายทองเช่นนี้ ทั่วทั้งราชวงศ์หมิงมีเพียงป้ายเดียวเท่านั้น

หัวหน้าองครักษ์รีบใช้สองมือประคองป้ายทองคืนให้ ประสานมือคารวะ "ไม่ทราบว่าใต้เท้ามาเยือน เสียมารยาทแล้ว"

หลิวเช่อรับป้ายทองมาเก็บเข้าแขนเสื้อ เอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจ "เกิดอะไรขึ้นหรือ เหตุใดจึงรวมคนมากมายเพียงนี้"

หัวหน้าองครักษ์เกาหัว บนใบหน้าเผยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย ทว่ายังคงตอบตามความจริง "เรียนใต้เท้า เมื่อคืนนี้ลู่หวังเตี้ยนเซี่ยกับผู้คุ้มกันสองคนแอบออกจากวัง หายไปทั้งคืน เช้านี้กัวหนิงเฟยพบเข้าจึงกราบทูลฝ่าบาท ฝ่าบาททรงกริ้วมาก จึงส่งพวกข้าน้อยออกค้นหาทั่วเมืองขอรับ"

หลิวเช่อพยักหน้า ใกล้เคียงกับที่เขาเดาไว้

พวกองค์ชายตื่นบรรทมตอนเช้าเสวยเสร็จแล้วล้วนต้องไปเข้าเรียนวิชาเช้า จูถานไม่ได้ไปเรียน อาจารย์อาจจะคิดว่าเขาป่วย จึงไม่ได้ใส่ใจ

กว่าเรื่องจะไปถึงหูกัวหนิงเฟย แล้วค่อยไปถึงหูจูหยวนจาง เวลาก็ผ่านไปไม่น้อยแล้ว เพิ่งจะเริ่มค้นหาทั่วเมืองเอาป่านนี้ก็ถือว่าสมเหตุสมผล

หลิวเช่อส่งยิ้มให้หัวหน้าองครักษ์ "เช่นนั้นเจ้าไม่ต้องหาแล้ว ลู่หวังกับผู้คุ้มกันสองคนของเขาอยู่ที่นี่"

พูดพลาง เขาเบี่ยงตัวเล็กน้อย ชี้ไปทางจูถานที่ถูกหลิวซานและจ้าวซื่อคุมตัวอยู่ด้านหลัง

หัวหน้าองครักษ์มองตามนิ้วของเขาไป ก็ต้องตกตะลึงทันที

เด็กหนุ่มที่สวมชุดคลุมผ้าไหมสีแดงสด ใบหน้าบวมเป่งราวกับหัวหมู มือทั้งสองถูกมัดไพล่หลัง หากไม่ใช่ลู่หวังจูถานแล้วจะเป็นใครได้อีก

องครักษ์หลายคนด้านหลังเขาก็มองเห็นชัดเจนแล้วเช่นกัน แต่ละคนสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก มือเผลอกุมด้ามดาบโดยไม่รู้ตัว

ลู่หวังเตี้ยนเซี่ยผู้สูงศักดิ์ ถึงกับถูกมัดคุมตัวมาถึงหน้าประตูวังเชียวหรือ นี่มันเรื่องใหญ่แล้วไม่ใช่หรือ นี่มันกบฏชัดๆ

สายตาของหัวหน้าองครักษ์เลื่อนจากจูถานมาที่หลิวเช่อ ความเคารพในแววตาแปรเปลี่ยนเป็นความระแวดระวังและสงสัย

คนผู้นี้มีป้ายทองของฝ่าบาทไม่ผิดแน่ แต่เรื่องมัดลู่หวัง ไม่ใช่สิ่งที่ป้ายทองเพียงอันเดียวจะอธิบายได้

หลิวเช่อมองเห็นความกังขาของเขา จึงเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน "เรียกคนที่ส่งออกไปกลับมาเถอะ ข้าจะพาลู่หวังไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทเดี๋ยวนี้ ลู่หวังก่อเรื่องใหญ่ ต้องให้ฝ่าบาททรงตัดสิน"

คำพูดนี้เอ่ยอย่างราบเรียบ ทว่าหัวหน้าองครักษ์กลับฟังออกถึงน้ำหนักในนั้น

ลู่หวังก่อเรื่องใหญ่หรือ ให้ฝ่าบาททรงตัดสินหรือ

คนผู้นี้กล้ากล่าวเช่นนี้ ย่อมไม่ใช่การทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบแน่

เขามีป้ายทองของฝ่าบาท ทั้งยังกล้ามัดลู่หวังมาที่วังหลวง บ่งบอกว่าเขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

ไม่แน่ว่าในเรื่องนี้อาจจะมีความนัยจากฝ่าบาทแฝงอยู่ด้วย

ใครจะกล้ามัดพระโอรสของฝ่าบาท นอกเสียจากว่าฝ่าบาทจะทรงอนุญาตอยู่เงียบๆ

หัวหน้าองครักษ์ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าอย่างไร เรื่องนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเข้าไปสอดมือได้

เขาเบี่ยงตัวหลีกทาง ประสานมือเอ่ย "เชิญใต้เท้า"

หลิวเช่อพยักหน้า ก้าวยาวๆ เข้าไปในประตูวัง

พวกหลิวซานคุมตัวจูถานเดินตามหลังมา คนทั้งหมดทะลุผ่านประตูหลายบาน เดินไปบนทางเดินปูหินชนวนสีเขียวในวังหลวง กำแพงสีแดงและกระเบื้องสีเหลืองสองข้างทางดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษท่ามกลางแสงแดดยามเช้า

เดินไปได้ไม่ไกล จู่ๆ ก็มีคนกลุ่มหนึ่งเดินเลี้ยวออกมาจากหัวมุมด้านหน้า

ผู้ที่เดินนำหน้าคือองค์รัชทายาทจูเปียว ด้านหลังมีผู้ที่แต่งกายคล้ายขุนนางสองคนตามมา ฝีเท้าเร่งรีบ สีหน้าร้อนรน เห็นได้ชัดว่ากำลังวุ่นวายอยู่กับเรื่องที่จูถานหายตัวไปเช่นกัน

จูถานเห็นจูเปียวตั้งแต่แวบแรก ราวกับเห็นผู้ช่วยชีวิต เขาเริ่มดิ้นรนอย่างรุนแรง แหกปากตะโกนลั่น "พี่ใหญ่ พี่ใหญ่ช่วยข้าด้วย พี่ใหญ่"

จูเปียวได้ยินเสียงตะโกน ฝีเท้าก็ชะงักงัน สายตามองมาทางนี้

เมื่อเขาเห็นชัดเจนว่าเด็กหนุ่มที่ถูกมัดอยู่คือจูถาน น้องสิบของตนจริงๆ ทั่วร่างก็สั่นสะท้าน รีบกึ่งเดินกึ่งวิ่งเข้ามาหา

"น้องสิบ"

น้ำเสียงของจูเปียวแฝงไปด้วยความตกตะลึงและไม่เข้าใจ "เกิดอะไรขึ้น เมื่อคืนเจ้าหายไปไหนมาทั้งคืน แล้วตอนนี้เป็นอะไรไป ทำไมถึงถูกมัดไว้"

จูถานน้ำตาแทบร่วง ขยับปาก แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

'น่าขายหน้าเกินไปแล้ว น่าขายหน้าเกินไปแล้ว'

เขาผู้เป็นถึงลู่หวัง ถูกคนทุบตี ถูกคนมัด ถูกคนขังไว้ทั้งคืน ตอนนี้ยังถูกคุมตัวมาที่วังหลวงอีก เรื่องแบบนี้จะให้เขาพูดออกไปได้อย่างไร

หลิวเช่อเอ่ยปากขึ้นในเวลานี้ "องค์รัชทายาท ลู่หวังผู้นี้มีปัญหาเรื่องนิสัยใจคออย่างยิ่ง เมื่อคืนปล่อยให้บ่าวชั่วสองคนนั้นไปก่อเรื่อง จึงถูกข้าสั่งสอนไปยกหนึ่ง วันนี้ก็เลยมาเข้าเฝ้าฝ่าบาทเพื่อฟ้องร้องนี่ไงพ่ะย่ะค่ะ"

จูถานชาไปทั้งตัว

เขาคิดไม่ถึงเลยว่าคนผู้นี้จะใจกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ ไม่เพียงกล้ามาวังหลวงจริงๆ แต่เมื่อพบกับพี่ใหญ่ของเขาที่เป็นถึงองค์รัชทายาทจูเปียว ก็ยังกล้าพูดจาเช่นนี้อีก

น้ำเสียงของเขา ท่าทางของเขา ราวกับกำลังพูดอยู่กับคนธรรมดา ไม่ใช่กำลังพูดอยู่กับองค์รัชทายาทแห่งต้าหมิง

ขุนนางสองคนที่อยู่ข้างกายจูเปียวได้ยินคำพูดนี้ ก็ตกใจเช่นกัน

พวกเขามองสำรวจหลิวเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้า ชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวล คาดเข็มขัดหยก ใบหน้าหล่อเหลา ท่าทางไม่ธรรมดา ดูไร้เทียมทาน ทว่าหน้าตาดูแปลกตา ไม่เหมือนขุนนางในราชสำนัก

'คนผู้นี้คือใครกันแน่ ทำไมถึงกล้าพูดจากับองค์รัชทายาทเช่นนี้'

พวกเขารอให้จูเปียวโกรธเกรี้ยว

ถึงอย่างไรนี่ก็คือน้องชายแท้ๆ ขององค์รัชทายาท ถูกคนตี ถูกคนมัด คุมตัวมาถึงวังหลวง องค์รัชทายาทจะไม่โกรธได้อย่างไร ต่อให้อารมณ์ดีแค่ไหนก็คงทนไม่ไหวหรอก

ทว่าปฏิกิริยาของจูเปียว กลับทำให้พวกเขาต้องเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

จูเปียวเพิ่งจะร้อนรนกับเรื่องของจูถาน ในสายตามีเพียงน้องสิบผู้นี้ จึงไม่ได้สังเกตเห็นคนอื่นเลยจริงๆ

ตอนนี้เมื่อได้ยินเสียงของหลิวเช่อ เขาหันไปมองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นบนใบหน้าก็เผยสีหน้าซับซ้อนออกมา

ไม่ใช่ความโกรธเกรี้ยว แต่เป็นความประหลาดใจ เป็นความรู้สึกคาดไม่ถึงว่าจะเป็นอีกฝ่าย

หลิวเช่อคือใคร

คือคนที่ช่วยชีวิตบุตรชายของเขาจูสยงอิง คือคนที่กำลังรักษาอาการประชวรให้มารดาของเขาหม่าฮองเฮา คือคนที่พูดประโยค 'ไยต้องเสียดายความตาย' ในตำหนักเฟิ่งเทียน

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ทุกครั้งที่จูเปียวนึกถึงหลิวเช่อ สิ่งที่นึกถึงคือช่วงเวลาที่จูสยงอิงถูกดึงกลับมาจากเส้นความตาย นึกถึงสีหน้าของหม่าฮองเฮาที่ดีขึ้นทุกวัน นึกถึงคำพูดของหลิวเช่อที่ว่า 'ช่วยชีวิตเด็กเก้าขวบคนหนึ่งได้ ดีใจกว่าอะไรทั้งหมด'

เมื่อความคิดเหล่านี้ผุดขึ้นมา ความโกรธที่จูเปียวควรจะมี ก็มลายหายไปในพริบตา เหลือเพียงความซาบซึ้งใจ

เขามองหลิวเช่อด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย น้ำเสียงไม่มีความตำหนิแม้แต่น้อย มีเพียงความสงสัย "ท่านหลิว เขาไปกวนโทสะอะไรท่านเข้าหรือ เรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไรกันแน่"

จูถานถึงกับตาค้าง

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ตนเองถูกซ้อม ถูกขังทั้งคืน ถูกมัดคุมตัวมาวังหลวง ผลคือพี่ใหญ่กลับไม่โกรธเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังถามคนที่ตีเขาด้วยความประหลาดใจว่าเขาไปกวนโทสะอะไรอีกฝ่ายเข้า

'นี่มันเรื่องอะไรกันแน่ คนผู้นี้คือใครกัน'

ขุนนางสองคนที่อยู่ข้างจูเปียวก็ตาค้างเช่นกัน

พวกเขาเดิมคิดว่าองค์รัชทายาทจะต้องกริ้วแน่ ผลคือท่าทีขององค์รัชทายาทกลับเป็นการสอบถามด้วยใบหน้ายิ้มแย้มแจ่มใสหรือ

ดูจากท่าทางนี้แล้ว ความสำคัญที่องค์รัชทายาทมีต่อท่านหลิวผู้นี้ ยังสูงกว่าน้องสิบของตนเองเสียอีก

'คนผู้นี้คือใครกันแน่ ไม่เคยเห็นหน้ามาก่อน ทำไมถึงมีสถานะเช่นนี้ได้'

[จบแล้ว]