บทที่ 33 - มัดมันไว้! พรุ่งนี้ไปฟ้องฝ่าบาทกัน!

บทที่ 33 - มัดมันไว้! พรุ่งนี้ไปฟ้องฝ่าบาทกัน!

☆☆☆☆☆

ผู้คุ้มกันสองคนที่ถูกกดอยู่บนโต๊ะเวลานี้ก็มีใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวังเช่นกัน

พวกเขาติดตามจูถานมาหลายปี เห็นจูถานรังแกผู้คน เห็นจูถานด่าทอ เห็นจูถานวางอำนาจบาตรใหญ่ในหอคณิกาหลวง ไม่เคยมีใครกล้าตอบโต้

วันนี้ไม่เพียงถูกตอบโต้ เจ้านายของพวกเขายังถูกทุบตี แถมอีกฝ่ายยังลั่นวาจาว่าจะเข้าวังไปฟ้องฮ่องเต้อีก

สายตาที่พวกเขามองหลิวเช่อราวกับกำลังมองเทพอสูรที่ปีนป่ายขึ้นมาจากขุมนรก

หลิวเช่อล้วงก้อนเงินออกจากแขนเสื้ออย่างไม่รีบร้อน เดินไปหาหว่านชิว ยัดเงินใส่มือของนาง น้ำเสียงอ่อนโยนลงมาก "แม่นางหว่านชิว คืนนี้ลำบากเจ้าแล้ว วางใจเถอะ ไอ้เด็กนี่วันหน้าย่อมไม่กล้ามาก่อกวนเจ้าอีก หากมันยังกล้ามา เจ้าก็ให้คนไปหาข้าที่โรงหมอเทวดาบนถนนฉงเหวินเหมินเน่ย ข้าจะหักขามันเอง"

หว่านชิวก้มมองก้อนเงินหนักอึ้งในมือ สลับกับเงยหน้ามองใบหน้าเปื้อนยิ้มของหลิวเช่อ ริมฝีปากสั่นระริกอยู่หลายครั้ง กว่าจะกล้าเอ่ยถามเสียงเบา "คุณชาย... ท่านล่วงเกินเขา จะไม่เป็นอะไรจริงๆ หรือเจ้าคะ"

นางหวาดกลัวจริงๆ

ไม่ใช่เพื่อตัวเอง แต่เพราะนางรู้สึกว่าคุณชายท่านนี้เป็นคนดี

แม้เวลากินข้าวจะมูมมามไปบ้าง แม้ตอนตีคนจะดุร้ายไปหน่อย แต่เขาเห็นพวกนางที่ร้องรำทำเพลงเป็นคนจริงๆ

นางอยู่ที่หอคณิกาหลวงแห่งนี้มาหลายปี ไม่เคยมีใครออกหน้าแทนนางมาก่อน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการออกหน้าจัดการกับองค์ชายและท่านอ๋องเพื่อนางเลย

นางทั้งหวาดกลัว แต่ก็ซาบซึ้งใจจนแทบจะร้องไห้ออกมา

หลิวเช่อยิ้ม ไม่ได้ตอบคำถามตรงๆ เพียงโบกมือปัด "วางใจเถอะ ข้ารู้ขอบเขตดี"

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งพวกหลิวซาน "มัดผู้คุ้มกันสองคนนั้น แล้วก็ลู่หวังนี่ด้วย ขังพวกมันไว้สักคืน พรุ่งนี้เช้าพวกเจ้าคุมตัวพวกมันตามข้าไปเข้าเฝ้าฝ่าบาท ไปทวงถามความยุติธรรมกัน"

พวกหลิวซานยืนนิ่งอยู่กับที่ ขาอ่อนยวบยาบ

สายตาที่พวกเขามองหลิวเช่อราวกับกำลังมองเทพเซียนเดินดิน

ตีองค์ชาย มัดองค์ชาย ยังไม่พอหรือ ท่านยังจะขังเขาสักคืน แถมยังจะไปฟ้องฝ่าบาทอีก

นี่ต้องใจกล้าบ้าบิ่นขนาดไหนกัน ต่อให้ฐานะของท่านจะใกล้ชิดสนิทสนมเพียงใด ก็คงไม่สนิทไปกว่าพระโอรสแท้ๆ ของฝ่าบาทหรอกมั้ง

ท่านทำเช่นนี้ นอกเสียจากว่าท่านคือองค์รัชทายาท มิเช่นนั้นจะรอดพ้นจากการถูกลงอาญาได้อย่างไร

หลิวเช่อเห็นพวกเขาไม่ขยับเขยื้อนก็ขมวดคิ้ว "คำพูดของข้าไม่มีน้ำหนักแล้วหรือ"

คำพูดประโยคนี้ไม่ได้หนักหน่วงหรือเบาบาง ทว่ากลับเหมือนน้ำเย็นจัดราดรดลงบนหัวของพวกหลิวซาน

ทั้งสามคนสะดุ้งโหยง เริ่มลงมือทันที

หลิวซานกับจ้าวซื่อเดินไปหาผู้คุ้มกันสองคนนั้น ดึงเข็มขัดของพวกมันออกมา มัดไพล่หลังเอาไว้

ผู้คุ้มกันทั้งสองไม่กล้าดิ้นรน ยอมถูกมัดอย่างแน่นหนาแต่โดยดี นั่งคอตกอยู่มุมกำแพง

ทว่าสำหรับลู่หวังจูถาน หลิวซานกับจ้าวซื่อไม่กล้าลงมือจริงๆ

นี่คือองค์ชาย เป็นพระโอรสแท้ๆ ของฝ่าบาท

เรื่องมัดองค์ชาย พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะฝันถึง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลงมือทำจริง

จูถานในเวลานี้นั่งหน้าโง่อยู่บนพื้น เห็นพวกหลิวซานลังเลก็ไม่กล้าเอ่ยปาก

เขาถูกหลิวเช่อทำให้หวาดกลัวจนถึงขีดสุด ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ทำได้เพียงนั่งนิ่งอึ้งราวกับเม่นที่ถูกถอนขน

หลิวเช่อเห็นพวกหลิวซานไม่กล้าลงมือก็พอเข้าใจได้

ก็เป็นถึงองค์ชาย พวกเขาที่เป็นเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย จะกล้าแตะต้องได้อย่างไร

เขาถอนหายใจ เดินไปหาจูถานแล้วโค้งตัวลง

จูถานเงยหน้ามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

หลิวเช่อยื่นมือออกไป ดึงเข็มขัดไหมทองคำที่เอวของจูถานออกมา

ร่างของจูถานแข็งทื่อ ทว่าไม่ได้ดิ้นรน และไม่กล้าดิ้นรน

หลิวเช่อจับมือทั้งสองข้างของเขาไพล่หลัง ใช้เข็มขัดพันหลายทบแล้วผูกปม

ท่วงท่าสะอาดสะอ้านหมดจด ราวกับกำลังมัดฟืนกองหนึ่ง

จูถานจ้องมองหลิวเช่ออย่างเหม่อลอย ในหัวมีเพียงความคิดเดียวคือ 'เขากล้ามัดข้าจริงๆ เขากล้าจริงๆ'

'คนผู้นี้เป็นคนบ้า แถมยังเป็นคนบ้าที่มีฐานะสูงส่งอย่างยิ่ง'

'เขาเป็นใครกันแน่ เขาสามารถเข้าเฝ้าเสด็จพ่อได้จริงๆ หรือ ข้าจะไม่ตายใช่ไหม ข้าจะไม่ถูกเขาฆ่าตายใช่ไหม'

ความคิดเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของจูถานหลายรอบ ยิ่งคิดก็ยิ่งหวาดกลัว

ปีนี้เขาเพิ่งอายุสิบสอง แม้ปกติจะหยิ่งยโสโอหัง ไม่เห็นหัวใคร แต่นั่นเป็นเพราะเขารู้ว่าไม่มีใครกล้าแตะต้องเขา

ตอนนี้พอมาเจอคนที่กล้าแตะต้องเขาจริงๆ ความกล้าหาญที่อยู่ในสายเลือดก็เหมือนกระดาษบางๆ ถูกเจาะเพียงนิดเดียวก็ขาดวิ่น

"ท่าน... ท่านผู้นี้..."

เสียงของจูถานสั่นเครือ แฝงไปด้วยเสียงสะอื้นอย่างชัดเจน "ขอร้องล่ะไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่กล้าอีกแล้ว!"

เขาขี้ขลาดขึ้นมาจริงๆ

น้ำเสียงไม่มีความหยิ่งยโสเหมือนเมื่อครู่นี้หลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ถูกแทนที่ด้วยการอ้อนวอนอย่างต่ำต้อยที่สุด

ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงเด็กอายุสิบสอง ใช้ชีวิตราบรื่นมาโดยตลอด ไม่เคยถูกใครทุบตีมาก่อน

วันนี้ถูกซ้อมไปหนึ่งยก แถมอีกฝ่ายยังไม่สนใจฐานะของเขาเลยสักนิด เขาจึงหวาดกลัวเข้าจริงๆ แล้ว

หลิวเช่อคร้านจะใส่ใจ ดึงเชือกให้แน่นขึ้นอีกนิด เมื่อแน่ใจว่าดิ้นไม่หลุดแล้วจึงยืดตัวขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ "เจ้าไม่ตายหรอก แต่ต้องเจ็บตัวสักหน่อยเป็นแน่ ทว่าไม่ใช่ข้าที่จะเป็นคนตีเจ้า รอดูเถอะว่าพรุ่งนี้พ่อเจ้าจะจัดการเจ้าอย่างไร"

จูถานตกใจจนตัวสั่นเทา น้ำตาไหลพราก "ท่านผู้นี้ ข้าขอร้องท่านปล่อยข้าไปเถอะ! ท่านต้องการเงินเท่าไหร่ข้าก็จะให้ ท่านต้องการอะไรข้าก็จะให้ทั้งหมด!"

หลิวเช่อไม่แม้แต่จะปรายตามอง หันไปพูดกับพวกหลิวซาน "ข้าเป็นคนมัดเขาเอง การพาตัวเขาไปคงไม่ต้องให้ข้าลงมืออีกกระมัง"

หลิวซานกับจ้าวซื่อสบตากัน แข็งใจเดินเข้าไปประกบซ้ายขวาหิ้วปีกจูถานขึ้นมา

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้ พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

ในเมื่อนายท่านเดินมาจนถึงจุดนี้ พวกเขานอกจากต้องเดินตามแล้ว จะทำอะไรได้อีก

ดังนั้นหลิวเช่อจึงเดินนำหน้าสุด ด้านหลังมีพวกหลิวซาน จ้าวซื่อ และหวังอู่สามคนคุมตัวจูถานและผู้คุ้มกันอีกสองคน คนทั้งหมดเดินลงมาจากชั้นสองของหอคณิกาหลวง ทะลุผ่านโถงใหญ่ชั้นล่าง ออกไปสู่ท้องถนน

ตลอดทางมีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่พวกเขา

แขกเหรื่อ หญิงคณิกา และลูกจ้างในหอคณิกาหลวง ทุกคนล้วนเห็นภาพนี้

ชายหนุ่มชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวลเดินนำหน้า ด้านหลังมีชายฉกรรจ์หลายคนคุมตัวคนสามคน หนึ่งในนั้นคือเด็กหนุ่มอายุสิบสองสิบสาม สวมชุดคลุมราคาแพง ใบหน้าบวมเป่งราวกับหัวหมู มุมปากยังมีคราบเลือด มือทั้งสองถูกมัดไพล่หลัง

เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นระงม ทว่าไม่มีใครกล้าก้าวออกไปสอบถาม

แม่เล้ายืนอยู่ตรงบันไดชั้นสอง มองแผ่นหลังของหลิวเช่อหายลับไปที่ประตู ขาอ่อนยวบ ต้องเกาะราวระเบียงไว้เพื่อไม่ให้ล้มลง

หว่านชิวอุ้มพิณผีผายืนอยู่ด้านหลังแม่เล้า สายตาทอดตามร่างสีขาวนวลนั้น แววตาซับซ้อนอย่างยิ่ง จนกระทั่งมองไม่เห็นแล้ว นางจึงทอดถอนใจออกมาเบาๆ

ออกจากหอคณิกาหลวง ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

แสงไฟบนแม่น้ำฉินหวยสะท้อนผิวน้ำเป็นประกายระยิบระยับ ลมราตรีพัดโชยมา หอบเอาคาวน้ำและกลิ่นเครื่องประทินโฉมริมฝั่งมาด้วย

หลิวเช่อเดินนำหน้า ฝีเท้าไม่ช้าไม่เร็ว สุขุมเยือกเย็นเหมือนตอนขามา

เขายังฮัมเพลงเบาๆ สองท่อน เป็นเพลงที่หว่านชิวร้องเมื่อครู่นี้ แม้จะเพี้ยนไปบ้าง แต่เขาคิดว่ามันไพเราะดีทีเดียว

พวกหลิวซานเดินตามหลัง สามคนคุมตัวจูถานและผู้คุ้มกันสองคน ความรู้สึกในใจซับซ้อนราวกับขวดเครื่องปรุงหกเลอะเทอะ

พวกเขาไม่รู้ว่าความมั่นใจของหลิวเช่อมาจากไหน

พวกเขารู้เพียงว่าพรุ่งนี้ตอนเข้าเฝ้าฝ่าบาท สิ่งที่รอคอยพวกตนอยู่อาจไม่ใช่ผลลัพธ์ที่ดีนัก

ตีองค์ชาย มัดองค์ชาย ขังองค์ชายไว้หนึ่งคืน แถมยังจะไปฟ้องฝ่าบาทอีก

เรื่องแบบนี้อย่าว่าแต่ขุนนางผู้น้อยอย่างพวกเขาเลย ต่อให้เป็นขุนนางขั้นหนึ่งในราชสำนักก็ยังไม่กล้าทำ

ทว่าในใจพวกเขากลับมีเสียงหนึ่งกระซิบว่า 'ตามนายท่านหลิวไป ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่ากลัวเลย'

[จบแล้ว]