บทที่ 30 - คุณชายเสเพลน้อยผู้เย่อหยิ่ง

บทที่ 30 - คุณชายเสเพลน้อยผู้เย่อหยิ่ง

☆☆☆☆☆

เมื่อหว่านชิวได้ยินเสียงนั้น ร่างกายของนางก็สั่นเทาอย่างรุนแรง สีเลือดบนใบหน้าจางหายไปจนขาวซีด นิ้วมือที่กอดพิณผีผาเอาไว้สั่นระริก

หลิวเช่อสังเกตเห็นปฏิกิริยาของนาง จึงเอ่ยถามขึ้น "หว่านชิว คนข้างนอกเป็นใครกัน เจ้ารู้จักหรือ"

หว่านชิวขบริมฝีปาก กดเสียงต่ำ น้ำเสียงแฝงความหวาดกลัวอย่างเห็นได้ชัด "คือ...คือคุณชายท่านหนึ่งเจ้าค่ะ ทุกครั้งที่มามักจะเรียกให้ข้าน้อยไปร้องเพลงให้ฟัง หากมีสิ่งใดผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ก็จะด่าทอข้าน้อย...ด่าทออย่างหยาบคายยิ่งนัก"

หลิวซานที่อยู่ด้านข้างได้ยินดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เจ้าเป็นถึงหนึ่งในนางโลมอันดับต้นๆ ของหอคณิกาหลวง เหตุใดจึงมีคนกล้าด่าทอเจ้าเล่า"

สตรีอันดับต้นๆ ของหอคณิกาหลวง แม้จะมีฐานะไม่สูงส่ง ทว่าเบื้องหลังของพวกนางก็คือราชสำนัก แขกที่มาใช้บริการส่วนใหญ่ก็ล้วนเป็นผู้มีอำนาจและร่ำรวย ใครจะรู้ว่ามีเส้นสายใดซ่อนอยู่บ้าง คนทั่วไปย่อมไม่กล้าล่วงเกิน

ผู้ที่กล้ามาก่อความวุ่นวายที่นี่ หากไม่ใช่พวกสติไม่ดี ก็ต้องเป็นผู้ที่มีอำนาจบารมีหนุนหลังอย่างแท้จริง

หว่านชิวส่ายหน้า แววตาหม่นหมอง "ฐานะของคนผู้นั้นไม่ธรรมดาเจ้าค่ะ อย่าว่าแต่ด่าทอข้าน้อยเลย ต่อให้ฆ่าข้าน้อยทิ้ง เขาก็ไม่ได้รับโทษทัณฑ์อันใดหรอกเจ้าค่ะ"

ความอยากรู้อยากเห็นของหลิวเช่อถูกจุดประกายขึ้นมาแล้ว

"ฐานะไม่ธรรมดาอย่างนั้นหรือ ฆ่าคนแล้วไม่มีความผิดอย่างนั้นหรือ จะยิ่งใหญ่สักแค่ไหนกันเชียว หรือว่าจะเป็นเฒ่าจูมาเอง"

"ไม่สิ เสียงของจูหยวนจางไม่ได้เป็นแบบนี้"

"อีกทั้งเฒ่าจูก็คงไม่มาสถานที่เช่นนี้ ในเมื่อหม่าฮองเฮายังคงนอนป่วยพักฟื้นอยู่ในวัง เขาไม่มีทางมาที่หอคณิกาหลวงอย่างแน่นอน"

เสียงเอะอะโวยวายที่หน้าประตูดังขึ้นเรื่อยๆ เสียงหัวเราะประจบประแจงของแม่เล้าก็เบาลงทุกที ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเสียงร้องอู้อี้ คล้ายกับถูกใครบางคนผลักกระเด็นไปชนกำแพง

จากนั้นประตูห้องก็ถูกเตะเปิดออก

แม่เล้ายืนยิ้มเฝื่อนอยู่ข้างประตู บนหน้าผากเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ แป้งบนใบหน้าถูกเหงื่อชะล้างจนเป็นคราบ ริมฝีปากยังคงพร่ำกล่าวขอโทษไม่หยุด "คุณชาย คุณชายโปรดระงับโทสะด้วยเถิดเจ้าค่ะ ข้าน้อยไม่ทราบจริงๆ ว่าวันนี้ท่านจะมา..."

เด็กหนุ่มอายุราวสิบสองสิบสามปีผู้หนึ่งก้าวอาดๆ เข้ามาในห้อง

เขาสวมชุดคลุมผ้าไหมสีแดงสด คาดเข็มขัดทองคำ สวมรองเท้าบูตสีดำ บนศีรษะสวมกวานประดับหยก

หน้าตาของเขาหล่อเหลา ผิวพรรณขาวผ่อง ทว่าแววตาที่ดุร้ายนั้น ไม่เหมือนเด็กอายุสิบสองปีเลยสักนิด กลับเหมือนอันธพาลน้อยที่ถูกตามใจจนเสียคนมากกว่า

ด้านหลังของเขามีองครักษ์ติดตามมาสองคน ยืนตัวตรงแหน่ว สายตาเฉียบคม มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผู้มีวรยุทธ์

ทั้งสองคนยืนขนาบซ้ายขวาคุ้มกันเด็กหนุ่ม ท่าทางดุดันเอาเรื่อง

ทันทีที่เด็กหนุ่มก้าวเข้ามาในห้อง สายตาของเขาก็จับจ้องไปที่หว่านชิว ดวงตาเป็นประกายวาววับ ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ

จากนั้นเขาก็หันไปมองแม่เล้า รอยยิ้มบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความดุร้ายในพริบตา เขาด่าทอเสียงดัง "นังแก่ชั้นต่ำสกปรกโสมมสมควรตาย หากวันหน้าแกกล้าให้หว่านชิวไปปรนนิบัติคนอื่นอีก ข้าจะฆ่าแกทิ้งเสีย"

แม่เล้าถูกด่าจนเหงื่อแตกพลั่ก ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากตอบโต้ ทำได้เพียงพยักหน้าประหลกๆ

ภายในใจของนางขมขื่นยิ่งนัก

นางจะไปรู้ได้อย่างไรว่าคุณชายท่านนี้จะมาในวันนี้ หากรู้ล่วงหน้า ต่อให้ตีให้ตาย นางก็ไม่กล้าจัดหว่านชิวไปให้ผู้อื่นเด็ดขาด

ท้ายที่สุดแล้ว ก็เป็นเพราะทองคำแท่งนั้นของหลิวเช่อช่างเย้ายวนใจเกินไป จนนางอดใจไม่ไหว

หลังจากเด็กหนุ่มด่าทอแม่เล้าเสร็จ สายตาของเขาก็กวาดมองมายังหลิวเช่อ หลิวซาน จ้าวซื่อ และคนอื่นๆ

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่หลิวเช่อครู่หนึ่ง ชุดคลุมผ้าไหมสีขาวนวล คาดเข็มขัดหยก ท่าทางสง่างาม ดูไม่เหมือนคนธรรมดาสามัญ

ทว่าในแววตาของเด็กหนุ่มกลับไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย กลับแฝงไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามราวกับมองลงมาจากที่สูง

"เหอะ ไอ้พวกสวะชั้นต่ำ"

เด็กหนุ่มพ่นลมหายใจออกทางจมูก น้ำเสียงเบาหวิวราวกับกำลังพูดถึงเรื่องไร้สาระ "ไอ้พวกชาวนาไร้ค่าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง กล้าเรียกหว่านชิวมาปรนนิบัติเชียวหรือ ทั่วทั้งหอคณิกาหลวงมีใครบ้างที่ไม่รู้ว่าหว่านชิวเป็นคนของข้า"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือให้องครักษ์ที่อยู่ด้านหลัง สั่งการว่า "ซ้อมพวกมันให้หนำใจ แล้วโยนออกไปซะ"

กล่าวจบ เขาก็กวักมือเรียกหว่านชิว น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นหยอกล้อและถือดี "หว่านชิว มานี่"

หว่านชิวไม่กล้าขัดขืน นางกอดพิณผีผาลุกขึ้นยืน ก้มหน้าหลุบตา ก้าวเดินไปหาเด็กหนุ่มด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง

องครักษ์ทั้งสองคนเดินหน้าตายตรงเข้ามาหาพวกหลิวเช่อ ถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมลงมือ

ในจังหวะที่พวกเขายื่นมือออกไปหมายจะคว้าคอเสื้อของหลิวเช่อนั้นเอง หลิวซานก็ขยับตัว

ร่างของหลิวซานพุ่งวาบราวกับภูตผีมาขวางหน้าหลิวเช่อ เขาคว้าข้อมือขององครักษ์ที่ยื่นออกมา แล้วบิดอย่างแรง

กร๊อบ

แขนขององครักษ์ผู้นั้นถูกบิดไพล่หลัง ร่างทั้งร่างถูกหลิวซานกดกระแทกลงบนโต๊ะ ใบหน้าแนบชิดกับพื้นโต๊ะจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้

ในเวลาเดียวกัน จ้าวซื่อและหวังอู่ก็ลงมือเช่นกัน

จ้าวซื่อเตะเข้าที่ข้อพับเข่าขององครักษ์อีกคน องครักษ์ผู้นั้นเข่าอ่อนทรุดฮวบลงไปคุกเข่ากับพื้น หวังอู่ฉวยโอกาสนั้นกดไหล่ของเขาลงอย่างแรง ร่างของเขาก็ถูกกดทับลงบนพื้นทันที

เวลาผ่านไปไม่ถึงสามอึดใจ องครักษ์ทั้งสองคนก็ถูกสยบลงอย่างราบคาบ

ต้องยอมรับว่าวรยุทธ์ของยอดฝีมือจากองครักษ์เสื้อแพรนั้นไม่ใช่ของปลอม แม้จะไม่ได้เหาะเหินเดินอากาศได้เหมือนในนิยายกำลังภายใน ทว่าการจัดการกับองครักษ์ธรรมดาสองคนนี้ ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เด็กหนุ่มเพิ่งจะเดินไปถึงหน้าประตู เมื่อได้ยินเสียงความวุ่นวายด้านหลัง จึงหันกลับมามอง สีหน้าพลันแปรเปลี่ยนจากความได้ใจเป็นความตกตะลึง

องครักษ์สองคนของเขา คนหนึ่งถูกกดอยู่บนโต๊ะ อีกคนหนึ่งถูกกดอยู่บนพื้น แม้จะพยายามดิ้นรนเพียงใดก็ไม่อาจหลุดพ้น ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย

สีหน้าของเด็กหนุ่มพลันเปลี่ยนไป กลายเป็นมืดมนและน่ากลัว

เขาหันขวับมา จ้องมองหลิวเช่อ หลิวซาน และคนอื่นๆ ด้วยสายตาราวกับอสรพิษร้าย

"ดี ดีมาก"

เสียงของเด็กหนุ่มลอดไรฟันออกมา แฝงไปด้วยความโหดเหี้ยมที่ขัดกับวัย "กล้าลงมือกับคนของข้า ดูท่าพวกเจ้าคงไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วสินะ"

หลิวซาน จ้าวซื่อ และคนอื่นๆ สบตากัน ทว่าไม่มีผู้ใดเอ่ยคำพูดใดออกมา

สีหน้าของพวกเขามีความแปลกประหลาดอยู่บ้าง

ไม่ใช่ความหวาดกลัว ทว่ากลับเป็นความลังเลและความไม่แน่ใจ

พวกเขาจ้องมองใบหน้าของเด็กหนุ่มผู้นั้น ราวกับกำลังพยายามจดจำบางสิ่งบางอย่าง

หลิวเช่อรู้สึกประหลาดใจ เขาดูออกว่าสีหน้าของพรรคพวกหลิวซานมีบางอย่างผิดปกติ

เขาไม่แม้แต่จะสนใจเด็กหนุ่มผู้นั้น กลับหันไปถามหลิวซานว่า "เจ้ารู้จักไอ้เด็กนี่ด้วยหรือ"

หลิวซานลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะขยับเข้าไปกระซิบข้างหูหลิวเช่อ เสียงแผ่วเบา "ท่านหมอ ข้าน้อยคุ้นหน้าคนผู้นี้เหมือนเคยเห็นอยู่ครั้งหนึ่ง แต่ยังไม่ค่อยแน่ใจ หากเขาเป็นคนที่ข้าน้อยคิดไว้จริงๆ วันนี้พวกเราคงแกว่งเท้าหาเสี้ยนเข้าให้แล้ว"

"แกว่งเท้าหาเสี้ยนงั้นหรือ"

หลิวเช่อเลิกคิ้วขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ "จะหาเรื่องใส่ตัวสักแค่ไหนกันเชียว"

เขาแม้แต่จูหยวนจางยังกล้าต่อกรด้วย ในใต้หล้านี้ยังมีใครที่ยิ่งใหญ่กว่าเฒ่าจูอีกหรือ

แม่เล้าและหว่านชิวถึงกับตกตะลึง

พวกนางคิดไม่ถึงเลยว่า คุณชายที่เอาแต่กินดื่มผู้นี้ จะมีผู้ติดตามที่เก่งกาจถึงเพียงนี้

เมื่อครู่นี้การลงมือรวดเร็วและเด็ดขาดมากจนพวกนางยังตั้งตัวไม่ติด องครักษ์ทั้งสองคนนั้นก็ถูกกดลงกับโต๊ะเสียแล้ว

แม่เล้าได้สติเป็นคนแรก ใบหน้าซีดเผือด นางรีบพุ่งพรวดพราดเข้าไปหาหลิวเช่อ คว้าแขนเสื้อของเขาไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือ "คุณชายเจ้าขา คุณชายท่านนี้ท่านล่วงเกินไม่ได้นะเจ้าคะ รีบขอขมาเขาสิเจ้าคะ มิเช่นนั้นท่านจะต้องเดือดร้อนแน่"

หลิวเช่อสะบัดมือ น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังพูดถึงสภาพอากาศที่สดใสในวันนี้ "ข้าเป็นคนไม่กลัวความเดือดร้อนอยู่แล้ว"

เขาหันไปมองเด็กหนุ่มผู้นั้น มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย แฝงความขบขันเอาไว้หลายส่วน "อายุน้อยแค่นี้ก็มาเที่ยวเตร่ที่หอคณิกาหลวง ช่างน่าสนใจเสียจริง คนในครอบครัวไม่พามาด้วยหรือ ถึงได้กล้าพูดจาอวดดีเช่นนี้"

ใบหน้าของเด็กหนุ่มแดงก่ำ ไม่ใช่เพราะความเขินอาย แต่เป็นเพราะความโกรธ

ชั่วชีวิตนี้ยังไม่เคยมีใครกล้าพูดจากับเขาเช่นนี้มาก่อน

ดวงตาของเขาแทบจะพ่นไฟออกมา เสียงแหลมปรี๊ดบาดแก้วหู "ไอ้ชาติสุนัขชั้นต่ำเอ๊ย นายน้อยอย่างข้าจะไปที่ใด มันเกี่ยวอะไรกับแกด้วย"

เขาชี้หน้าหลิวเช่อ น้ำเสียงเยือกเย็นอย่างที่สุด "ขอบอกไว้ก่อน ปล่อยคนของข้าเดี๋ยวนี้ แล้วคุกเข่าอยู่ที่นี่หนึ่งชั่วยาม จากนั้นก็ไสหัวไปซะ นายน้อยผู้นี้อาจจะยังไว้ชีวิตพวกแก แต่ถ้าไม่ทำตาม อย่าว่าแต่แกเลย ต่อให้เป็นพวกสุนัขชั้นต่ำในครอบครัวของแก นายน้อยผู้นี้ก็จะสังหารให้สิ้น"

[จบแล้ว]