บทที่ 26 - หอคณิกาหลวงและโรงมหรสพ

บทที่ 26 - หอคณิกาหลวงและโรงมหรสพ

☆☆☆☆☆

ข้ารับใช้อีกสี่คนยืนอยู่ทางฝั่งขวา เป็นบ่าวชายสองคนและบ่าวหญิงสองคน อายุยังไม่มากนัก ดูท่าทางคล่องแคล่วเอาการเอางาน

หลิวเช่อมองดูพวกเขา ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "พวกเจ้าชื่ออะไรกันบ้าง"

ชายหัวหน้าองครักษ์ทั้งสี่ก้าวออกมาข้างหน้า ประสานมือแล้วตอบว่า "เรียนท่านหมอ ข้าน้อยมีนามว่าหลิวซาน ส่วนพวกนี้คือพี่น้องของข้าน้อย จ้าวซื่อ หวังอู่ และหลี่ลิ่ว พวกข้าน้อยได้รับบัญชาจากฝ่าบาทให้มาคอยอารักขาความปลอดภัยของท่านหมอขอรับ"

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ชื่อจ้าวซื่อก็นับว่าเป็นชื่อที่ดีเยี่ยมจริงๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าพี่ชายท่านนี้จะมีอาการมุมปากกระตุกหรือไม่

หลิวเช่อยิ้มรับพลางพยักหน้า ก่อนจะหันไปมองข้ารับใช้อีกสี่คน

บ่าวชายที่มีอายุมากกว่าเพื่อนค้อมกายลงตอบ "ท่านหมอ ข้าน้อยจางฝู ส่วนสองคนนี้คือจางอันกับจางหนิง เป็นน้องชายของข้าน้อยขอรับ และนี่คือชุนหลาน มีหน้าที่ดูแลเรื่องกิจวัตรประจำวันของท่านหมอขอรับ"

หลิวเช่อจดจำชื่อของทุกคนไว้ในใจ จากนั้นก็ล้วงเอาเงินก้อนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วโยนให้จางฝู "ไปจัดการเตรียมโต๊ะอาหารสักสองสามโต๊ะ วันนี้ย้ายบ้านใหม่ พวกเราจะได้กินของอร่อยๆ กันสักมื้อ"

จางฝูรับเงินมา แววตาเป็นประกาย รีบรับคำแล้วเดินออกไปจัดการทันที

หลิวเช่อหันไปมองหลิวซาน "เจ้าตามข้าไปดูจวนใหม่หน่อย ส่วนคนอื่นๆ ก็ทยอยขนของตามไปแล้วกัน"

หลิวซานประสานมือรับคำ "ขอรับ"

จวนแห่งใหม่ของหลิวเช่อตั้งอยู่บนถนนด้านในประตูฉงเหวิน ห่างจากวังหลวงไม่ไกลนัก เดินเท้าไปไม่ถึงหนึ่งเค่อก็ถึงแล้ว

ละแวกนี้เป็นที่อยู่อาศัยของเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ ถนนหนทางสะอาดสะอ้าน จวนสองข้างทางต่างก็ใหญ่โตโอ่อ่า

หลิวเช่อยืนอยู่หน้าประตูจวนของตนเอง มองดูประตูไม้ทาสีแดงสด ภายในใจมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น

จวนหลังนี้ หากนำไปตั้งในยุคปัจจุบันจะมีมูลค่ามหาศาลสักเพียงใดกัน

เรือนสามชั้น ลานเรือนด้านหน้าเป็นหน้าร้านและห้องยา ลานเรือนชั้นกลางเป็นห้องรับแขกและห้องตรวจโรค ส่วนลานเรือนด้านหลังเป็นที่พักอาศัยของหลิวเช่อ

ตัวจวนไม่ได้ใหญ่โตมากมายนัก ทว่าการจัดสรรพื้นที่ทำได้อย่างประณีตบรรจง มีต้นไม้ดอกไม้ร่มรื่น ทั้งยังมีสระน้ำเล็กๆ ที่เลี้ยงปลาคาร์ปสีสันสวยงามเอาไว้อีกหลายตัว

หน้าร้านที่ติดถนนมีอยู่สามห้อง หากเจาะทะลุถึงกันก็จะสามารถทำเป็นโรงหมอได้พอดี

หลิวเช่อเดินสำรวจดูทั้งข้างนอกและข้างใน ยิ่งดูก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจ

เครื่องเรือนภายในจวนล้วนจัดเตรียมไว้พร้อมสรรพ ไม่ว่าจะเป็นเตียง โต๊ะ เก้าอี้ หรือตู้ ล้วนมีครบถ้วน แม้จะไม่ใช่เครื่องเรือนไม้หงมู่ชั้นยอด ทว่าก็ล้วนเป็นของดีมีราคา

ภายในห้องนอนที่ลานเรือนด้านหลังยังมีเก้าอี้โยกวางอยู่ตัวหนึ่ง ไม่รู้ว่าเป็นผู้ใดที่ช่างใส่ใจ สร้างมันขึ้นมาให้เหมือนกับเก้าอี้ตัวที่เขาใช้อยู่ในตำหนักบูรพาไม่มีผิดเพี้ยน

หลิวเช่อทิ้งตัวลงนอนบนเก้าอี้โยก แกว่งไกวไปมาสองสามครั้ง รู้สึกสบายจนต้องหรี่ตาลง

ต้องยอมรับเลยว่าเฒ่าจูนั้นช่างรู้ใจจริงๆ และความรวดเร็วในการทำงานของคนยุคต้าหมิงก็ช่างร้ายกาจนัก

นับตั้งแต่ตัดสินใจมอบรางวัลให้เมื่อวาน จนถึงตอนนี้ก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงวันเศษๆ ทว่าทั้งเครื่องเรือนและเก้าอี้โยกกลับจัดเตรียมไว้เสร็จสรรพ ตัวจวนก็ถูกทำความสะอาดจนดูใหม่เอี่ยม ช่างเป็นความเร็วที่น่าเหลือเชื่อจริงๆ

"หลิวซาน" เขาเอ่ยปากเรียกขึ้นคำหนึ่ง

หลิวซานเดินเข้ามาจากด้านนอก "ท่านหมอมีสิ่งใดให้รับใช้หรือขอรับ"

"ไปสืบดูหน่อยว่าแถวนี้มีร้านขายสมุนไพรอยู่ที่ไหนบ้าง ข้าจะไปซื้อยา"

หลิวซานรับคำแล้วหันหลังเดินออกไป

หลิวเช่อนอนอยู่บนเก้าอี้โยก เริ่มคิดคำนวณเงินในใจ

จูหยวนจางพระราชทานทองคำมาให้ห้าร้อยตำลึง หากนำไปแลกเป็นเงินก็จะได้ถึงห้าพันตำลึง

การซื้อสมุนไพรคงใช้เงินไม่เท่าไรนัก เพียงไม่กี่ร้อยตำลึงก็น่าจะซื้อมาเติมจนเต็มตู้ยาได้แล้ว

ส่วนเงินที่เหลือเขาต้องเก็บหอมรอมริบเอาไว้ให้ดี วันข้างหน้ายังมีเรื่องให้ต้องใช้เงินอีกมาก

ทว่าเขาก็ไม่อยากให้ตัวเองต้องตกระกำลำบาก

ชาติก่อนแม้จะไม่ถึงกับยากจนข้นแค้น แต่ก็ไม่ค่อยได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขนัก ชาตินี้อุตส่าห์มีเงินทองเป็นกอบเป็นกำแล้ว ก็ควรจะได้กินของอร่อย ได้ดื่มของดี และควรจะได้ใช้ชีวิตอย่างสำราญใจบ้าง

แต่เขาเองก็ไม่ใช่คนที่ชอบใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย ขอเพียงมีกินมีใช้ก็พอแล้ว

ในช่วงหลายวันต่อมา หลิวเช่อวุ่นวายอยู่กับการจัดการสิ่งต่างๆ จนแทบไม่มีเวลาได้หยุดพัก

เขาสั่งให้จางฝูพาพวกบ่าวไปปัดกวาดทำความสะอาดลานเรือนและจัดเตรียมห้องยา ส่วนตนเองก็พาหลิวซานไปยังตลาดขายสมุนไพรเพื่อเลือกซื้อยา

แม้เขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรจีนมากนัก ทว่าเขาก็เคยร่ำเรียนมาทั้งการแพทย์แผนจีนและแผนปัจจุบัน เมื่อนำมาผสมผสานกับวิชาแพทย์อันล้ำเลิศของคนยุคสมัยใหม่แล้ว เขาก็ย่อมเก่งกาจกว่าหมอส่วนใหญ่ในยุคนี้อย่างแน่นอน ดังนั้นการเลือกซื้อสมุนไพรเหล่านี้จึงเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เขาจดรายการยาออกมายาวเหยียด แล้วเดินเลือกซื้อตามรายการนั้น สิ่งใดควรซื้อก็ซื้อ สิ่งใดไม่ควรซื้อเขาก็ไม่ยอมเสียเงินให้แม้แต่อีแปะเดียว

บรรดาเถ้าแก่ในตลาดสมุนไพรต่างก็พากันแปลกใจที่เห็นชายหนุ่มพกพาองครักษ์มาหาซื้อสมุนไพร ทั้งยังจับจ่ายใช้สอยอย่างคล่องแคล่วและซื้อหาไปเป็นจำนวนมาก พวกเขาจึงพากันเอ่ยถามว่าเขามาจากโรงหมอแห่งใด

หลิวเช่อตอบส่งๆ ไปว่าเป็นโรงหมอเปิดใหม่บนถนนด้านในประตูฉงเหวิน แล้วก็ไม่ยอมกล่าวสิ่งใดอีก

เมื่อซื้อสมุนไพรกลับมาแล้ว หลิวเช่อก็ให้จางฝูและคนอื่นๆ นำไปจัดเรียงใส่ในลิ้นชักตู้ยาตามหมวดหมู่ให้เรียบร้อย

เขาลงมือตรวจสอบด้วยตนเองอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสมุนไพรชนิดใดถูกจัดเก็บผิดช่อง จึงค่อยวางใจลงได้

หลังจากวุ่นวายอยู่ห้าหกวัน ในที่สุดโรงหมอก็เริ่มดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาบ้าง

หน้าร้านที่ติดกับถนนมีป้ายแขวนอยู่ โดยมีผ้าสีแดงคลุมทับเอาไว้ รอจนถึงวันเปิดร้านจึงค่อยเปิดผ้าคลุมออก

ป้ายแผ่นนั้นมีอักษรคำว่าหมอเทวดาซึ่งเป็นลายพระหัตถ์ของจูหยวนจางเพิ่งจะถูกส่งมาให้เมื่อสองวันก่อน

หลิวเช่อมองดูป้ายแผ่นนั้น ภายในใจก็รู้สึกเบิกบานยิ่งนัก

นี่คือลายพระหัตถ์ของฮ่องเต้หงอู่เชียวนะ นำมาแขวนไว้ที่หน้าประตู ย่อมดีกว่าการลงโฆษณาตามสื่อต่างๆ เสียอีก

วันที่แปดของเดือนหน้าถือเป็นวันดีมีสิริมงคล หลิวเช่อจึงกำหนดวันเปิดร้านเป็นวันนั้น

ยังเหลือเวลาอีกครึ่งค่อนเดือน เขาสามารถใช้โอกาสนี้พักผ่อนเพื่อฟื้นฟูเรี่ยวแรงให้เต็มที่

ค่ำวันหนึ่ง หลังจากรับประทานอาหารเย็นเสร็จ หลิวเช่อก็ออกมาเดินเล่นรับลมเพื่อช่วยย่อยอาหารภายในลานเรือน

ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทนัก แสงอาทิตย์ยามอัสดงสาดส่องลงมาอาบไล้ทั่วลานเรือนจนกลายเป็นสีทองอร่าม ปลาคาร์ปในสระว่ายเวียนไปมา ดูแล้วชวนให้รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก

จู่ๆ เขาก็รู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมาเล็กน้อย

ยามที่อยู่ในตำหนักบูรพา ทุกวันยังมีจูสยงอิงคอยเล่นหมากเป็นเพื่อน มีเฒ่าโจวคอยทำอาหารรสเลิศสารพัดรูปแบบมาให้ลิ้มลอง บางครั้งก็ยังได้ต่อล้อต่อเถียงกับจูหยวนจางอีกด้วย

ตอนนี้พอย้ายออกมาแล้ว แม้จวนจะกว้างขวางและมีคนรับใช้มากมาย ทว่าเขากลับรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่างไป

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องเรียกหลิวซาน "หลิวซาน แถวนี้มีสถานที่สำหรับพักผ่อนหย่อนใจบ้างหรือไม่ เอาแบบที่สนุกๆ หน่อยน่ะ"

หลิวซานชะงักไปครู่หนึ่ง ยกมือขึ้นเกาหัวแกรกๆ "สถานที่สำหรับพักผ่อนหย่อนใจหรือขอรับ"

"ใช่แล้ว"

หลิวเช่อมองดูท่าทางงุนงงของอีกฝ่าย "ก็สถานที่ที่สามารถเที่ยวเล่นหาความสำราญได้น่ะสิ จะให้ข้านอนอุดอู้อยู่แต่ในบ้านทุกวันได้อย่างไรกัน"

หลิวซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเอ่ยตอบ "เรียนท่านหมอ ละแวกนี้มีหอคณิกาหลวงและโรงมหรสพขอรับ สามารถไปฟังแม่นางร้องเพลงขับขานได้ หรือจะไปเล่นการละเล่นปาธนูลงโถก็มีขอรับ ส่วนสถานที่อื่นๆ ดูเหมือนจะไม่มีแล้วนะขอรับ"

หอคณิกาหลวงอย่างนั้นหรือ โรงมหรสพอย่างนั้นหรือ ฟังแม่นางร้องเพลงขับขานอย่างนั้นหรือ

ภายในใจของหลิวเช่อพลันเกิดความรู้สึกอยากรู้อยากเห็นขึ้นมาทันที

เขาคุ้นเคยกับคำพูดเหล่านี้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะเป็นหอคณิกาหลวงหรือโรงมหรสพ เขาเคยอ่านเจอในนิยายและเห็นในซีรีส์ยุคปัจจุบันมานับครั้งไม่ถ้วน ทว่าของจริงนั้นเขายังไม่เคยไปสัมผัสด้วยตนเองเลยสักครั้ง

พูดตามตรง เขาไม่ใช่คนมักมากในกามารมณ์ แต่สำหรับเรื่องการฟังเพลงขับขานนั้น เขารู้สึกสนใจอยู่บ้างจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ความบันเทิงในยุคสมัยนี้ช่างขัดสนเหลือเกิน นอกจากการเล่นหมาก อ่านหนังสือ และนอนอาบแดดแล้ว ก็ไม่มีกิจกรรมอื่นใดให้ทำเพื่อฆ่าเวลาได้อีกเลย

"ตกลง"

หลิวเช่อตบไหล่ของหลิวซานเบาๆ น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้นและคาดหวังเอาไว้ "งั้นพวกเราก็ไปเดินเล่นที่หอคณิกาหลวงกันเถอะ เจ้าตามข้าไปก็แล้วกัน"

บนใบหน้าของหลิวซานพลันปรากฏเครื่องหมายคำถามขึ้นมาทันที สีหน้าของเขาราวกับถูกใครบางคนสาดน้ำเย็นเข้าใส่

"ปะ...ไปหอคณิกาหลวงหรือขอรับ"

น้ำเสียงของหลิวซานถึงกับเปลี่ยนไป "ท่านนึกอยากจะไปก็ไปอย่างนี้เลยหรือขอรับ"

หลิวเช่อมองเขาด้วยความแปลกใจ "แล้วทำไมจะไปไม่ได้เล่า หรือว่ามีสถานที่อื่นที่น่าสนุกกว่านี้อีก"

หลิวซานยกมือขึ้นเกาหัว ใบหน้าบิดเบี้ยวราวกับคนท้องผูก

เขาครุ่นคิดเลือกเฟ้นถ้อยคำอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "ท่านหมอ ท่านเป็นถึงหมอเทวดาที่ฝ่าบาททรงโปรดปราน การไปสถานที่พรรค์นั้น ดูเหมือนจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไรนะขอรับ"

หลิวเช่อได้ยินดังนั้น หัวคิ้วก็ไม่แม้แต่จะขมวดเลยสักนิด เขากล่าวสวนกลับไปทันที "ข้าจะไปที่ไหนมันเกี่ยวอะไรกับวิชาแพทย์ของข้าด้วย ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าเป็นคนที่ฝ่าบาทส่งมาคอยจับตาดูข้า เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก

ข้าไม่ได้มีความทะเยอทะยานอะไร และก็ไม่คิดจะหลบหนีด้วย ในเมื่อข้าตั้งใจจะไป เจ้าจะไม่ตามข้าไปหรือไร หากข้าเป็นอะไรขึ้นมา ฝ่าบาทจะไม่สั่งตัดหัวเจ้าหรือ"

[จบแล้ว]