บทที่ 23 - โรคแอบแฝงของหม่าฮองเฮา

บทที่ 23 - โรคแอบแฝงของหม่าฮองเฮา

☆☆☆☆☆

นัยน์ตาของหลิวเช่อเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าการพระราชทานรางวัลนี้กลับยังไม่จบเพียงเท่านี้!

จูหยวนจางโบกมืออย่างยิ่งใหญ่ "รอให้ถึงวันเปิดโรงหมอของเจ้า ข้าจะลงพู่กันเขียนป้ายคำว่าหมอเทวดาให้เจ้าด้วยตัวเอง แล้วให้คนนำไปส่งเพื่อแขวนไว้ที่หน้าประตูโรงหมอของเจ้า ดูซิว่ายังมีใครกล้ามาหาเรื่องเจ้าอีก"

สิ้นคำกล่าวนั้นแม้แต่หม่าฮองเฮาก็ยังอดตกตะลึงไม่ได้

ฮ่องเต้ทรงเขียนป้ายด้วยองค์เองทั้งยังให้คนนำไปส่งถึงที่ ความโปรดปรานระดับนี้ในราชวงศ์หมิงเรียกได้ว่าไร้ผู้ต่อต้านแล้ว

นี่จะเป็นเพียงการพระราชทานรางวัลได้อย่างไร ชัดเจนว่าเป็นการยกย่องหลิวเช่อให้เป็นหมอเทวดาประจำราชวงศ์ ทั้งยังสวมเกราะระฆังทองคุ้มภัยที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องให้เขาอีกชั้นหนึ่ง

หลิวเช่อเองก็ดีใจอย่างยิ่ง

ทองคำห้าร้อยตำลึงเป็นเงินก้อนโต หากไม่ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายอย่างบ้าคลั่ง ครึ่งค่อนชีวิตก็คงใช้ไม่หมด

ตำแหน่งเหวินหลินหลางขั้นเจ็ดแม้จะเป็นเพียงตำแหน่งลอย แต่ก็ถือเป็นขุนนางและมีเบี้ยหวัด

ทว่าสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดคือป้ายทองและป้ายชื่อโรงหมอแผ่นนั้น การพบขุนนางไม่ต้องคุกเข่า ได้รับการยกเว้นภาษีและเกณฑ์แรงงาน ไม่ต้องรับคำสั่งจากขุนนางคนใด ผนวกกับคำว่าหมอเทวดาที่จูหยวนจางเขียนด้วยองค์เอง นั่นมันคือยันต์คุ้มภัยในหมู่ยันต์คุ้มภัยชัดๆ

วันข้างหน้าต่อให้ต้องพบเจอกับขุนนางใหญ่ที่มีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนักก็ยังต้องไว้หน้าเขาสามส่วน

ลูกไม้ของเฒ่าจูช่างร้ายกาจนัก

ดูเหมือนว่านอกจากทองคำและจวนแล้ว รางวัลอย่างอื่นล้วนเป็นเพียงของประดับบารมี ทว่าในความเป็นจริงกลับเป็นการมอบความคุ้มครองขั้นสูงสุดให้กับหลิวเช่อ

ด้วยเหตุนี้หลิวเช่อจึงสามารถเป็นหมอได้อย่างสบายใจโดยไม่ต้องถูกพวกคนไร้สาระมารบกวน

ส่วนจูหยวนจางเองก็ได้หมอเทวดาที่พึ่งพาได้มาหนึ่งคน วันข้างหน้าหากคนในครอบครัวสกุลจูล้มป่วย หลิวเช่อที่ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณย่อมต้องมาหาทันทีที่เรียกตัวและทุ่มเทรักษาอย่างสุดความสามารถ

เล่ห์เหลี่ยมของจักรพรรดิ ช่างใช้ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งนัก

คงพูดได้เพียงว่าสมองของเฒ่าจูผู้นี้ล้ำเลิศเกินไปแล้ว เพียงชั่วพริบตาก็สามารถพลิกสถานการณ์ให้เกิดผลประโยชน์สูงสุดได้

หลิวเช่อโค้งกายทำความเคารพทันที การคารวะในครั้งนี้ของเขาหนักแน่นกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา "กระหม่อมขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงพระราชทานรางวัลพ่ะย่ะค่ะ พระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท กระหม่อมจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต!"

จูหยวนจางแค่นเสียงฮึดฮัด "ไอ้หนุ่มอย่างเจ้า ข้าประทานของให้ตั้งมากมาย เจ้าก็ยังไม่ยอมคุกเข่าโขกศีรษะให้ข้าอีก แล้วเจ้าก็ไม่ต้องเรียกตัวเองว่าข้าน้อยแล้ว เจ้าเป็นถึงเหวินหลินหลางขั้นเจ็ดแล้ว เรียกตัวเองว่ากระหม่อมก็พอ"

หลิวเช่อหัวเราะฮ่าๆ "ด้วยพระทัยอันกว้างขวางของฝ่าบาท พระองค์จะทรงเก็บเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อย่างการคุกเข่าหรือไม่คุกเข่ามาใส่พระทัยได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ อีกอย่างราชวงศ์หมิงของเราก็ไม่มีกฎเกณฑ์ที่บังคับให้ผู้คนต้องคุกเข่านี่พ่ะย่ะค่ะ ในเมื่อกระหม่อมทำให้ฝ่าบาทกริ้วมาหลายครั้งแล้ว จะเพิ่มอีกสักครั้งก็คงไม่ต่างกันนัก"

จูหยวนจางถูกท่าทางยียวนของเขาทำให้ทั้งฉุนทั้งขำ สุดท้ายก็ทำเพียงแค่นเสียงฮึดฮัดอย่างหนักหน่วง "ข้ามองออกแล้ว ไอ้หนุ่มอย่างเจ้าไม่ยอมคุกเข่าให้ใคร กระดูกทั้งแข็งทั้งดื้อดึง ช่างเถอะ ไม่อยากคุกเข่าก็ไม่ต้องคุกเข่า วันข้างหน้าพบหน้าข้าก็ไม่ต้องคุกเข่าแล้ว บังคับไอ้หนุ่มอย่างเจ้าไปก็ไม่มีความหมายอะไร ถึงตอนนั้นก็ต้องมาตั้งป้อมต่อต้านข้าอีก ดีไม่ดีอาจจะทำให้ข้าโมโหจนตายได้"

หลิวเช่อได้ยินดังนั้น ภายในใจก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง

ใครบอกว่าจูหยวนจางเป็นทรราชกัน เขาโหดเหี้ยมก็มีเหตุผลของเขา เมื่อใดที่เขายอมรับในตัวใครสักคนและคนผู้นั้นไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขา เขาก็นับว่าเป็นคนที่ใจกว้างมากคนหนึ่งจริงๆ

หลิวเช่อปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น โค้งกายคารวะจูหยวนจาง น้ำเสียงหนักแน่นขึ้นมาก "กระหม่อมไม่อยากคุกเข่าให้ใครจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ทว่ากระหม่อมก็ดีกว่าพวกที่ต่อหน้าคุกเข่าแต่ลับหลังแอบซ่อนแผนการร้ายไว้ในใจเป็นร้อยเท่า ฝ่าบาททรงวางพระทัยเถิด พระองค์ทรงมีพระกรุณาต่อกระหม่อมถึงเพียงนี้ หากมีสิ่งใดให้รับใช้ กระหม่อมย่อมไม่มีใจเป็นอื่นเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้เป็นการแสดงความจงรักภักดีอย่างแท้จริง

จูหยวนจางได้ยินดังนั้น ภายในใจก็รู้สึกเบิกบานขึ้นมาก มองหลิวเช่อก็ดูเจริญหูเจริญตาขึ้นไม่น้อย

ทว่าเขาก็ยังคงปากแข็ง แค่นเสียงฮึดฮัดแล้วกล่าวว่า "ไอ้หนุ่มอย่างเจ้าก็พูดจาหวานหูเป็นด้วยหรือ ยังจะมาบอกว่ามีสิ่งใดให้รับใช้จะไม่มีใจเป็นอื่นอีก แล้วที่ข้าให้เจ้าไปเป็นองครักษ์เสื้อแพร เหตุใดเจ้าถึงไม่ฟังข้าเล่า"

หลิวเช่อกล่าวอย่างมีเหตุผล "องครักษ์เสื้อแพรไม่ใช่สิ่งที่กระหม่อมควรทำนี่พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมเป็นหมอ หากฝ่าบาทมีพระประสงค์ในด้านการรักษาพยาบาล กระหม่อมย่อมทุ่มเทสุดกำลังเพื่อถวายงานอย่างเต็มที่และไม่เกียจคร้านเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ สายตาของหลิวเช่อก็ละจากจูหยวนจาง ไปหยุดอยู่ที่ร่างของหม่าฮองเฮา

หม่าฮองเฮากำลังมองดูพวกเขาทุ่มเถียงกันด้วยใบหน้าเปี่ยมเมตตา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้ม สีหน้าอ่อนโยนยิ่งนัก

ทว่าหลิวเช่อสังเกตเห็นว่าสีหน้าของนางดูไม่สู้ดีนัก

ไม่ใช่ลักษณะของคนป่วยที่เห็นได้ชัด แต่เป็นความซีดเหลืองที่เกิดจากการตรากตรำทำงานหนักมาเป็นเวลานานจนชี่และเลือดพร่อง

ถุงใต้ตาบวมคล้ำ สีริมฝีปากก็ซีดจาง สภาพโดยรวมราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างค่อยๆ สูบเอาเรี่ยวแรงและจิตวิญญาณออกไปทีละน้อย

สีหน้าของหลิวเช่อพลันเคร่งเครียดขึ้นมา

"ก็เหมือนกับที่ฮองเฮาทรงเป็นอยู่ตอนนี้พ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงไม่ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดเจน "ล้มป่วยเพราะตรากตรำทำงานหนักเกินไป กระหม่อมยินดีถวายการรักษาฮองเฮาเดี๋ยวนี้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำกล่าวนั้น บรรยากาศภายในห้องที่เดิมทียังมีความหยอกล้อกันอยู่บ้างก็พลันเปลี่ยนไปในทันที

รอยยิ้มของจูหยวนจางแข็งค้างอยู่บนใบหน้า พัดในมือของจูเปียวร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังแปะ

จูสยงอิงเบิกตากว้าง มองหลิวเช่อสลับกับมองหม่าฮองเฮา

จูหยวนจางผุดลุกขึ้นยืน ก้าวเพียงสองสามก้าวก็ไปถึงข้างกายหม่าฮองเฮา เขาคว้ามือนางมากุมไว้แน่น น้ำเสียงถึงกับเปลี่ยนไป "น้องหญิง เจ้ารู้สึกไม่สบายตรงไหนเหตุใดจึงไม่ยอมบอกแต่แรก ล้มป่วยเพราะตรากตรำทำงานหนักคืออะไร เจ้าไม่สบายตรงไหนกัน"

จูเปียวก็ก้าวไปข้างหน้าด้วยความร้อนรน "เสด็จแม่ พระองค์ทรงไม่สบายหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงยิ่งถึงกับวิ่งเข้ามาจับชายเสื้อของหม่าฮองเฮา ขอบตาแดงก่ำขึ้นมาทันที "เสด็จย่า พระองค์ทรงประชวรหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หม่าฮองเฮาคิดไม่ถึงว่าจู่ๆ หลิวเช่อจะดึงบทสนทนามาที่ตัวนาง จึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างจนใจ นางตบหลังมือของจูหยวนจางเบาๆ แล้วลูบศีรษะของจูสยงอิง น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนเช่นเคย

"พวกท่านอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลย ร่างกายข้ายังแข็งแรงดี หลิวเช่อก็แค่พูดเกินจริงไปหน่อย ข้าไม่ได้เป็นอะไรมากหรอก"

"ฮองเฮา"

สีหน้าของหลิวเช่อจริงจังยิ่งนัก ไม่มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย "พระองค์อย่าทรงมองโลกในแง่ดีเกินไปเลยพ่ะย่ะค่ะ แพทย์ให้ความสำคัญกับการมอง ฟัง ซักถาม และแมะชีพจร กระหม่อมเพียงแค่มองพระองค์ครู่เดียวก็รู้แล้วว่าพระองค์ทรงล้มป่วยเพราะตรากตรำทำงานหนักเกินไป คาดว่าในช่วงครึ่งปีมานี้ อาการใจสั่น นอนไม่หลับ แน่นหน้าอก และเสวยได้น้อย คงเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้งใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อหลิวเช่อกล่าวเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของหม่าฮองเฮาก็แข็งค้างไปเล็กน้อย เผยให้เห็นสีหน้าประหลาดใจ

ในช่วงครึ่งปีมานี้นางมักจะมีอาการเช่นนี้บ่อยครั้งจริงๆ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือเป็นมาตลอดหนึ่งถึงสองปีนี้ เพียงแต่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาอาการยิ่งรุนแรงขึ้น

โดยเฉพาะช่วงก่อนหน้านี้ที่จูสยงอิงป่วยหนัก นางไม่ได้หลับไม่ได้นอนติดต่อกันหลายวันหลายคืน หน้าอกราวกับมีหินก้อนใหญ่กดทับ หายใจไม่ออกและกินข้าวไม่ลง

นางกลัวว่าจูหยวนจางกับจูเปียวจะเป็นห่วงสุขภาพของนาง จึงได้พยายามปิดบังมาตลอด ประกอบกับตัวนางเองก็คิดว่าเป็นเพราะเหนื่อยเกินไป พักผ่อนสักหน่อยก็คงหาย จึงไม่ค่อยได้ใส่ใจนัก

ทว่าตอนนี้หลิวเช่อกลับมองออกได้ในพริบตา แม้แต่ถามก็ยังไม่ต้องถาม

หม่าฮองเฮาพยักหน้า น้ำเสียงแฝงความเลื่อมใสอยู่หลายส่วน "เจ้าเป็นหมอเทวดาจริงๆ มองออกได้อย่างแม่นยำมาก แต่ข้าคิดว่านี่คงเป็นแค่โรคเก่ากำเริบ ไม่น่าจะมีปัญหาใหญ่อะไรหรอก"

"โรคเก่ากำเริบหรือ"

จูหยวนจางร้อนใจจนเสียงสูงปรี๊ด "น้องหญิง เรื่องนี้จะนับว่าเป็นโรคเก่ากำเริบได้อย่างไร แม้แต่จะนอนก็ยังนอนไม่หลับ กินก็กินไม่ได้ หากปล่อยไว้นานเข้าร่างกายจะไม่ทรุดโทรมเอาหรือ"

เขาหันขวับไปหาหลิวเช่อ "ไอ้หนุ่มหลิวเช่อ เจ้ารีบตรวจดูอาการให้น้องหญิงของข้าเดี๋ยวนี้ ห้ามล่าช้าเด็ดขาด!"

จูเปียวก็รีบกล่าวสมทบ "ท่านหลิว เรื่องพระวรกายของเสด็จแม่คงต้องรบกวนท่านแล้ว ท่านต้องการสมุนไพรอะไร ต้องการคนช่วยมากแค่ไหน ขอเพียงเอ่ยปากมาได้เลย"

จูสยงอิงยิ่งดึงแขนเสื้อของหลิวเช่อเอาไว้ น้ำตาคลอเบ้าจวนเจียนจะหยด "ท่านหลิว ท่านรีบช่วยเสด็จย่าของข้าเถิด สยงอิงขอร้องท่านล่ะ"

เห็นได้ชัดว่าทั้งสามคนปู่ลูกหลานต่างก็ร้อนใจกันจนแทบคลั่ง พวกเขาล้วนเป็นห่วงสุขภาพของหม่าฮองเฮาอย่างยิ่ง

[จบแล้ว]