บทที่ 22 - เปิดโรงหมอ

บทที่ 22 - เปิดโรงหมอ

☆☆☆☆☆

ภายในห้องเงียบสงัดถึงขีดสุด

เปลวเทียนสั่นไหว ทอดเงาวูบวาบลงบนกำแพง

จูหยวนจางนั่งอยู่บนเก้าอี้ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

ถ้วยชาในมือของเขาไม่ร้อนแล้ว ทว่าเขาก็ยังไม่เคยวางมันลง ได้แต่กำเอาไว้แน่นจนข้อตาวขาวซีด

เขามองหลิวเช่อ ความโกรธเคือง ความหงุดหงิดรำคาญใจ และความคลางแคลงใจในแววตา ค่อยๆ มลายหายไปทีละน้อย

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความรู้สึกซับซ้อนจนยากจะอธิบายเป็นคำพูด มีทั้งความซาบซึ้งใจ ความตกตะลึง และมีความรู้สึกหนึ่งที่เขาไม่ได้สัมผัสมาเนิ่นนานแสนนาน นั่นคือความรู้สึกที่ถูกผู้คนสัมผัสด้วยความจริงใจ

ชั่วชีวิตนี้ของจูหยวนจางพบเจอผู้คนมามากเหลือเกิน

ทั้งพวกประจบสอพลอ พวกปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอ พวกหน้าไหว้หลังหลอก และพวกที่ต่อหน้าทำเป็นจงรักภักดีแต่ลับหลังทรยศหักหลัง

เขาเคยเห็นคนมากมายฉีกยิ้มให้เขา ทว่าเขาแยกแยะไม่ออกว่าภายใต้รอยยิ้มเหล่านั้นซุกซ่อนสิ่งใดเอาไว้

เขาเคยเห็นคนมากมายแสดงความจงรักภักดีต่อเขา ทว่าเขารู้ดีว่าสิ่งที่คนเหล่านั้นจงรักภักดีไม่ใช่ตัวเขา แต่เป็นเก้าอี้ที่เขานั่งอยู่ต่างหาก

ทว่าหลิวเช่อไม่เหมือนกัน

หลิวเช่อไม่เคยยิ้มให้เขา และนั่นก็ไม่ใช่รอยยิ้มประจบประแจง

หลิวเช่อไม่เคยพูดจาเยินยอเขาสักคำ และนั่นก็ไม่ใช่คำเยินยอที่น่าสะอิดสะเอียน

หลิวเช่อถึงขั้นไม่กลัวเขา ไม่กลัวอำนาจของเขา ไม่กลัวบารมีของเขา และไม่กลัวดาบเพชฌฆาตของเขา

คำพูดของคนเช่นนี้ ย่อมเป็นความจริง

จูหยวนจางเงียบไปเนิ่นนาน

หม่าฮองเฮาและจูเปียวล้วนไม่ส่งเสียง พวกเขารู้ดีว่าจูหยวนจางกำลังครุ่นคิดบางสิ่งบางอย่าง

จูสยงอิงก็รู้ความมากจนไม่ส่งเสียงงอแง เขาเพียงแค่พิงกายอยู่ข้างหม่าฮองเฮาอย่างเงียบเชียบ

ในที่สุดจูหยวนจางก็เอ่ยปากขึ้น

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย แตกต่างจากฮ่องเต้หงอู่ผู้สง่างามน่าเกรงขามในยามปกติราวกับเป็นคนละคน

"หลิวเช่อ คำพูดที่เจ้าพูดเมื่อครู่นี้ เป็นความในใจอย่างนั้นหรือ"

หลิวเช่อมองเขา ไม่มีแววหลบเลี่ยง ไม่มีความลังเล "ทุกถ้อยคำล้วนออกมาจากใจจริง หากมีคำโป้ปดแม้เพียงครึ่งคำ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์พ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าอยากจะเป็นหมอขนาดนั้นจริงๆ หรือ อยากเป็นมากกว่าขุนนางอีกหรือ"

"อยากเป็นมากกว่าสิ่งใดทั้งหมดพ่ะย่ะค่ะ"

"หากข้ามอบภูเขาทองคำให้เจ้าสักลูก แล้วให้เจ้าเลิกเป็นหมอ เจ้าจะยอมทำหรือไม่"

หลิวเช่อยิ้ม "ฝ่าบาท ภูเขาทองคำสามารถรักษาอาการเจ็บป่วยของผู้คนได้หรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางชะงักไปครู่หนึ่ง

"ภูเขาทองคำช่วยได้เพียงคนยากจน ทว่าไม่อาจรักษาโรคภัยไข้เจ็บได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อส่ายหน้า "แต่กระหม่อมทำได้ สองมือของกระหม่อมคู่นี้สามารถช่วยชีวิตผู้คนได้ พระองค์จะประทานเงินทองให้กระหม่อมมากเพียงใด กระหม่อมก็ไม่อาจซื้อหาความสามารถนี้ได้ ไม่อาจซื้อหาจิตใจดวงนี้ได้ ดังนั้นกระหม่อมไม่ขอแลกกับภูเขาทองคำพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางจ้องมองเขาอยู่นาน ก่อนจะถอนหายใจยาวเหยียด

เสียงถอนหายใจนั้นหนักหน่วงราวกับปลดปล่อยความโกรธ ความจนใจ และความหงุดหงิดรำคาญใจทั้งหมดในวันนี้ออกไปจนสิ้น

"ตกลง"

จูหยวนจางวางถ้วยชาลง เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ น้ำเสียงแฝงความจนใจเอาไว้ "ถือว่าไอ้หนุ่มอย่างเจ้าแน่มาก ข้าจะไม่บีบบังคับเจ้าแล้ว ในเมื่อไม่อยากเป็นองครักษ์เสื้อแพรก็ไม่ต้องเป็น หากข้าสั่งตัดหัวเจ้าจริงๆ ข้าคงกลายเป็นทรราชที่ไม่ฟังเหตุผลไปแล้ว"

หลิวเช่อโล่งใจ ทว่าบนใบหน้ากลับไม่แสดงออก เขากล่าวเพียงประสานมือคารวะ "ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงเมตตาพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ไอ้หนุ่มอย่างเจ้าก็อย่าเพิ่งได้ใจไป"

จูหยวนจางเปลี่ยนเรื่อง ก่อนจะชี้นิ้วไปที่หลิวเช่อ "ข้าจะบอกเจ้าไว้ ข้าไม่ได้ไม่บีบบังคับเจ้าเพราะข้ากลัวหรอกนะ ในใต้หล้านี้ยังไม่มีใครทำให้จูหยวนจางหวาดกลัวได้ ที่ข้าทำเช่นนี้เป็นเพราะคำพูดของเจ้าทำให้ข้ารู้สึกว่าไอ้หนุ่มอย่างเจ้าเป็นคนตรงไปตรงมา ประกอบกับความดีความชอบของเจ้า ข้าจึงยอมตามใจเจ้า"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเรียบเรียงคำพูด หรือราวกับกำลังรำลึกถึงสิ่งใด

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงกล่าวต่อ "ชั่วชีวิตนี้ของข้าพบเจอผู้คนมามากเหลือเกิน คนที่คิดถึงผู้อื่นด้วยความจริงใจนั้น ข้าไม่เคยพบเจอกี่คน เจ้าก็นับเป็นหนึ่งในนั้น"

หม่าฮองเฮาที่อยู่ด้านข้างพยักหน้าเบาๆ

จูเปียวก็ผงกศีรษะเล็กน้อยเช่นกัน

หลิวเช่อยิ้ม พลางประสานมือกล่าว "ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้ว กระหม่อมเป็นเพียงหมอคนหนึ่ง นี่คือสิ่งที่สมควรทำเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางโบกมือ "อย่ามาใช้ไม้นี้กับข้า สิ่งที่สมควรทำอย่างนั้นหรือ คนในสำนักหมอหลวงเหล่านั้นก็สมควรทำมิใช่หรือ แล้วเหตุใดพวกเขาถึงทำไม่ได้เล่า ตอนที่พวกเขานั่งคุกเข่ารอความตายอยู่ด้านนอก เหตุใดเจ้าถึงกล้ายืนหยัดก้าวออกมาช่วยชีวิตสยงอิงเอาไว้"

"อย่ามาบอกข้าว่าเป็นสิ่งที่สมควรทำ ล้วนเป็นคำพูดไร้สาระทั้งสิ้น บนโลกนี้มีสิ่งที่สมควรทำตั้งมากมาย แต่กลับมีไม่กี่คนที่ทำได้ เจ้าทำได้ นั่นก็คือความสามารถของเจ้า ข้าให้ความสำคัญกับเจ้าก็เพราะจุดนี้แหละ"

คำพูดนี้หนักแน่นเสียจนหลิวเช่อไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี

จูหยวนจางก็ไม่ปล่อยโอกาสให้เขาตอบกลับ เอ่ยอธิบายต่อ "เจ้าไม่อยากเป็นองครักษ์เสื้อแพร ข้าก็ไม่ฝืนใจเจ้า แต่ข้าก็ปล่อยให้เจ้าทำงานเหนื่อยเปล่าไม่ได้ เจ้าช่วยชีวิตหลานชายคนโตของข้า ความดีความชอบใหญ่หลวงนัก ข้าต้องตบรางวัลให้เจ้า พูดมาเถอะ เจ้าต้องการสิ่งใด"

นัยน์ตาของหลิวเช่อเปล่งประกาย ที่เขารอคอยก็คือคำพูดประโยคนี้แหละ!

ทว่าบนใบหน้าของเขากลับไม่แสดงออก ซ้ำยังแสร้งทำเป็นประสานมืออย่างสงบนิ่ง "ฝ่าบาท กระหม่อมมีคำขอที่อาจหาญประการหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดมา"

"กระหม่อมอยากเปิดโรงหมอพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางเลิกคิ้วขึ้น "โรงหมอหรือ"

"พ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อพยักหน้า "ชั่วชีวิตนี้กระหม่อมมีความปรารถนาเพียงประการเดียว คือการเปิดโรงหมอเพื่อรักษาผู้คนอย่างสบายใจ ไม่ว่าจะเป็นขุนนางผู้สูงศักดิ์หรือชาวบ้านธรรมดา ใครมาทนทุกข์กระหม่อมก็จะรักษาหมด สามารถช่วยชีวิตใครได้กระหม่อมก็จะช่วยพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางมองเขา มุมปากกระตุกเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังยิ้มหรือกำลังรู้สึกอย่างไร

"แค่นี้หรือ"

"แค่นี้ยังไม่พออีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเสริม "แต่หากฝ่าบาทจะพระราชทานเงินทุนให้กระหม่อมสักหน่อย ก็จะดียิ่งขึ้นไปอีกพ่ะย่ะค่ะ พระองค์ก็ทรงทราบดีว่ากระหม่อมเป็นเพียงคนงานรับใช้ตัวเล็กๆ ในสำนักหมอหลวง ไม่มีเงินเก็บเลยแม้แต่น้อย"

"ต่อให้พระองค์จะพระราชทานจวนและหน้าร้านให้กระหม่อม กระหม่อมก็ไม่มีเงินซื้อยา แม้แต่คนจัดยาก็ยังจ้างไม่ไหว อีกทั้งในเขตเมืองหลวงแห่งนี้ ใครบ้างที่ไม่มีอำนาจบารมี กระหม่อมไม่มีเบื้องหลังเลยสักนิด ย่อมไปไม่รอดแน่พ่ะย่ะค่ะ"

เขากล่าวอย่างฉะฉานมั่นใจ ราวกับว่าการขอเงินจากฮ่องเต้เป็นเรื่องที่สมควรทำอย่างยิ่ง

มุมปากของจูหยวนจางกระตุกเล็กน้อย

หม่าฮองเฮาอดหัวเราะออกมาไม่ได้

มุมปากของจูเปียวก็โค้งขึ้นเล็กน้อยเช่นกัน พลางคิดในใจว่าท่านหลิวผู้นี้ช่างไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินเสียจริงๆ ถึงกับกล้าขอเงินจากเสด็จพ่ออย่างฉะฉานมั่นใจเช่นนี้

จูสยงอิงยิ่งถึงขั้นเอ่ยปากช่วยพูดโดยตรง "เสด็จปู่ หลานคิดว่าที่ท่านหลิวพูดมีเหตุผลนะพ่ะย่ะค่ะ หลานว่าเสด็จปู่ไม่ต้องพระราชทานหน้าร้านให้เขาหรอก สู้ให้เขารั้งอยู่ที่ตำหนักบูรพาต่อไปไม่ดีกว่าหรือ แต่งตั้งท่านหลิวเป็นขุนนางใหญ่แล้วมอบเบี้ยหวัดให้เขาด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้ของจูสยงอิงแฝงไปด้วยความเห็นแก่ตัวเล็กๆ

ช่วงที่ผ่านมาเขาเล่นกับหลิวเช่อได้อย่างเข้าขากันมาก เขาพบว่าหลิวเช่อเป็นคนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวสูงมาก เมื่อเผชิญหน้ากับหวงไท่ซุนอย่างเขา หลิวเช่อไม่มีท่าทีต่ำต้อยค้อมเอวเลยแม้แต่น้อย กลับมองเขาเหมือนเพื่อนตัวน้อยคนหนึ่ง คบหาด้วยอย่างเป็นกันเอง ทั้งยังรู้จักหลอกล่อให้เขาเล่นด้วย แถมยังมีลูกเล่นสนุกๆ อีกมากมาย

จูสยงอิงไม่อยากให้หลิวเช่อจากไปสักเท่าไร

จูหยวนจางกลอกตาบน "หลานรัก เจ้าก็เอาแต่เข้าข้างเขานั่นแหละ ยังจะให้เขารั้งอยู่ที่ตำหนักบูรพาเป็นขุนนางใหญ่อีกหรือ ฝันไปเถอะ! ด้วยนิสัยดื้อรั้นหัวชนฝาของไอ้หนุ่มนี่ ต่อให้เจ้าขอให้เขาอยู่ เขาก็ไม่ยอมอยู่หรอก"

"ข้ามองออกตั้งนานแล้วว่าเขาแค่อยากจะรักษาโรคให้ผู้คนใต้หล้า หากรั้งอยู่ที่ตำหนักบูรพา ความปรารถนาเล็กๆ น้อยๆ ของเขาก็ไม่อาจเป็นจริงได้มิใช่หรือ ช่างเป็นปณิธานที่ยิ่งใหญ่เสียจริง น่าเสียดายที่ข้ายังต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินทุนให้เขาอีก"

หลิวเช่อยิ้มบางๆ โดยไม่ปฏิเสธ

จูหยวนจางโบกมืออย่างจนใจ ก่อนจะเอ่ยอย่างหงุดหงิด "เอาล่ะๆ เลิกเล่นลูกไม้กับข้าได้แล้ว ข้าดูเหมือนคนไร้มโนธรรมอย่างนั้นหรือ ข้าย่อมไม่ปล่อยให้ไอ้หนุ่มอย่างเจ้าต้องเสียเปรียบแน่"

เขาเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ พลางนับนิ้วคำนวณ "ข้าจะมอบทองคำให้เจ้าห้าร้อยตำลึง พอให้เจ้าไปซื้อยาและจ้างคนหรือไม่"

หลิวเช่อพยักหน้า "พอพ่ะย่ะค่ะ พอแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

"นอกจากนี้ ข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นเหวินหลินหลางขั้นเจ็ด ถือว่ามีตำแหน่งขุนนางติดตัว และจะมอบป้ายทองแพทย์หลวงพระราชทานให้เจ้าอีกหนึ่งชิ้น พบขุนนางไม่ต้องคุกเข่าคารวะ ได้รับการยกเว้นภาษีและเกณฑ์แรงงาน ทั้งยังไม่อยู่ภายใต้คำสั่งของขุนนางคนใด"

"นั่นก็หมายความว่า นอกจากข้า น้องหญิงของข้า เปียวเอ๋อร์ และคนอีกไม่กี่คนแล้ว ก็ไม่มีใครสามารถเรียกใช้เจ้าได้ตามใจชอบอีก เจ้าพึงพอใจคนป่วยคนใดเจ้าก็รักษา ไม่พึงพอใจคนป่วยคนใดเจ้าก็ไม่ต้องรักษา ไม่มีใครสามารถใช้ตำแหน่งขุนนางมากดขี่เจ้าได้"

[จบแล้ว]