บทที่ 21 - ความแข็งกร้าวเด็ดเดี่ยวของหลิวเช่อ!

บทที่ 21 - ความแข็งกร้าวเด็ดเดี่ยวของหลิวเช่อ!

☆☆☆☆☆

พอพูดถึงเรื่องนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของจูหยวนจางก็แข็งค้างไปอีกครั้ง

เขาก้มมองจูสยงอิงในอ้อมแขน สลับกับเงยหน้ามองหลิวเช่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงขุ่นเคือง "ไม่ใช่เพราะไอ้เด็กคนนี้หรือ ข้าอยากให้มันเป็นองครักษ์เสื้อแพร แต่มันกลับปฏิเสธข้าครั้งแล้วครั้งเล่า เจ้าว่ามันไม่รู้ดีชั่วหรือเปล่า"

องครักษ์เสื้อแพรหรือ

หม่าฮองเฮาชะงักไปครู่หนึ่ง

จูเปียวก็ชะงักไปเช่นกัน

แม้จูสยงอิงจะไม่ค่อยเข้าใจว่าองครักษ์เสื้อแพรมีหน้าที่ทำอะไร ทว่าเมื่อดูจากสีหน้าของเสด็จย่าและเสด็จพ่อแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องดีนัก

หม่าฮองเฮาได้สติเป็นคนแรก นางมองจูหยวนจาง สลับกับมองหลิวเช่อ พลางส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงอ่อนโยนทว่าท่าทีชัดเจน "ฉงปา ท่านหลิวเป็นหมอ ท่านจะให้เขาเป็นองครักษ์เสื้อแพรทำไมกัน นี่มิใช่การบีบบังคับฝืนใจผู้อื่นหรอกหรือ"

จูเปียวก็เอ่ยสมทบ น้ำเสียงไม่ดังนักแต่หนักแน่น "เสด็จพ่อ ท่านหลิวเป็นหมอ จะให้เขาเป็นองครักษ์เสื้อแพรได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ เสด็จพ่ออาจจะพิจารณาขาดความรอบคอบไปบ้าง"

หม่าฮองเฮาพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อ "นั่นสิฉงปา ให้ท่านหลิวรั้งอยู่เป็นเพื่อนสยงอิงที่ตำหนักบูรพาต่อไป ข้าว่าก็ดีอยู่แล้ว มอบเบี้ยหวัดราคางามและรางวัลให้เขาอย่างล้นหลาม เช่นนี้ไม่ดีหรือ"

จูหยวนจางถูกทั้งสองคนรุมตำหนิจนเสียหน้าเล็กน้อย เขาส่งเสียงฮึดฮัดก่อนตอบอย่างหงุดหงิด "หรือข้าให้มันเป็นองครักษ์เสื้อแพรจะเป็นการเนรคุณมันกันเล่า ดูพวกเจ้าสองคนทำหน้าเข้าสิ! ได้เป็นองครักษ์เสื้อแพร ลาภยศสรรเสริญล้วนมีพร้อม นิสัยซื่อตรงอย่างไอ้หนุ่มหลิวเช่อ ย่อมต้องเป็นขุนนางตงฉินที่ตาไม่ยอมให้ทรายเข้าแน่ เป็นองครักษ์เสื้อแพรไม่ใช่วางตัวได้พอดิบพอดีหรือ ข้าเกลียดชังพวกหน้าไหว้หลังหลอกที่สุด นิสัยของไอ้หนุ่มหลิวเช่อถูกใจข้ายิ่งนัก น่าเสียดายที่มันกล้าปฏิเสธข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทั้งยังกล้าโต้เถียงข้า ช่างอวดดีทะนงตนเสียจริง"

หลิวเช่อได้ยินดังนั้นจึงประสานมือคารวะ น้ำเสียงไม่ถ่อมตนแต่ก็ไม่แข็งกร้าวจนเกินไป "ฝ่าบาท มิใช่กระหม่อมไม่อยากถวายความจงรักภักดีต่อต้าหมิง แต่ตำแหน่งองครักษ์เสื้อแพรนี้กระหม่อมทำไม่ได้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ก็เหมือนอย่างที่องค์รัชทายาทตรัส กระหม่อมเหมาะจะเป็นเพียงหมอเท่านั้น ไม่สามารถรับหน้าที่องครักษ์เสื้อแพรได้พ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางเห็นเขายังกล้ากล่าวเช่นนี้ จึงตวาดด้วยความโกรธ "เจิ้นแค่อยากจะให้เจ้าเป็นองครักษ์เสื้อแพร ข้าขอเตือนให้เจ้ากลับไปคิดดูอีกทีดีกว่า"

ความหมายข่มขู่ในคำพูดนี้ชัดเจนยิ่งนัก

กลับไปคิดดูอีกที หมายความว่าไม่อยากคิดก็ต้องคิด

หลิวเช่อย่อมฟังออก

ทว่าเขาเป็นใครกัน ชั่วชีวิตนี้รวมกับชาติก่อน เขาไม่เคยขี้ขลาดตาขาวเลยสักครั้ง

ยิ่งข่มขู่เขาก็จะยิ่งแข็งกร้าว

เขาส่ายหน้า น้ำเสียงราบเรียบถึงขีดสุด "กระหม่อมไม่เป็นองครักษ์เสื้อแพรพ่ะย่ะค่ะ เหตุผลกระหม่อมก็ทูลไปหมดแล้ว ฝ่าบาทไม่จำเป็นต้องตรัสถามเป็นครั้งที่สองพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้เรียกได้ว่าไม่ไว้หน้ากันอย่างยิ่ง

หม่าฮองเฮามองดูอยู่ด้านข้างด้วยความร้อนใจ จึงร้องเรียกเบาๆ "ฉงปา..."

จูหยวนจางไม่สนใจนาง เขาจ้องมองหลิวเช่อ น้ำเสียงเข้มขึ้นอีกหลายส่วน "เจ้าทำไมถึงได้ไม่รู้ดีชั่วเช่นนี้ ให้เจ้าเข้าหน่วยองครักษ์เสื้อแพร อนาคตวันข้างหน้าย่อมเจริญรุ่งเรือง ขุนนางทั้งบุ๋นบู๊ในราชสำนักมีใครบ้างที่จะไม่เกรงใจเจ้าสามส่วน เรื่องแค่นี้เจ้ายังไม่เข้าใจอีกหรือ"

หลิวเช่อพยักหน้าอย่างเปิดเผย "กระหม่อมเข้าใจพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมไม่อยากทำ กระหม่อมไม่เคยได้ยินว่ามีหมอคนไหนไปเป็นองครักษ์เสื้อแพรได้ สองสิ่งนี้แตกต่างกันเกินไป กระหม่อมรับหน้าที่นี้ไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

สีหน้าของจูหยวนจางเริ่มดำคล้ำลงแล้ว

เขาจ้องมองหลิวเช่อ พลางเน้นย้ำทีละคำ "แล้วถ้าเจิ้นยืนยันจะให้เจ้าทำให้ได้เล่า เจ้าจะทำอย่างไร คิดจะขัดราชโองการอย่างนั้นหรือ"

นี่คือการข่มขู่ซึ่งหน้า

ในที่สุดหม่าฮองเฮาก็ทนไม่ไหว นางขึ้นเสียงให้ดังขึ้นเล็กน้อย "ฉงปา! ในเมื่อเขาไม่อยากทำ ท่านจะไปบีบบังคับเขาทำไมกัน องครักษ์เสื้อแพรก็ไม่ใช่สถานที่ที่ดีอะไรนัก"

จูเปียวก็กำลังจะอ้าปากเกลี้ยกล่อม ทว่าหลิวเช่อกลับเอ่ยขึ้นมาเสียก่อน

"หากถึงขั้นนั้น กระหม่อมก็คงต้องขัดราชโองการแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เสียงของหลิวเช่อไม่ดังนัก ทว่าทุกถ้อยคำล้วนชัดเจนและหนักแน่นดั่งหินผา

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบสงบฉับพลัน

คำพูดของหม่าฮองเฮาจุกอยู่ที่ลำคอ ปากของจูเปียวที่อ้าค้างไว้ก็หุบลง

จูสยงอิงเบิกตากว้างมองหลิวเช่อ แม้เขาจะยังเด็ก แต่เขาก็รู้ว่าคำว่าขัดราชโองการนั้นหมายความว่าอย่างไร

สายตาของจูหยวนจางทิ่มแทงลงบนร่างของหลิวเช่อราวกับคมมีด

หลิวเช่อยืนอยู่ตรงนั้น สีหน้ายังคงเป็นปกติ ซ้ำยังมีรอยยิ้มบางๆ ประดับอยู่ด้วยซ้ำ

เขามองจูหยวนจาง น้ำเสียงราบเรียบจนไม่เหมือนกำลังพูดกับฮ่องเต้ แต่กลับเหมือนกำลังคุยกับสหายเก่า "ฝ่าบาทจะประหาร จะสับเป็นหมื่นๆ ชิ้น หรือจะแล่เนื้อเถือหนัง กระหม่อมก็ไม่มีข้อกังขาพ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแต่ในใต้หล้านี้ยังไม่มีใครสามารถบังคับให้กระหม่อมทำในสิ่งที่ไม่อยากทำได้ ต่อให้ต้องทิ้งชีวิตนี้ไป ก็ไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมเป็นลูกผู้ชายอกสามศอก ใยต้องเสียดายความตายด้วยเล่า ฝ่าบาททรงอยากจะบีบบังคับกระหม่อม ย่อมเป็นไปไม่ได้ พระองค์ทรงสังหารกระหม่อมได้ แต่ไม่มีทางบังคับกระหม่อมได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้ ความดื้อรั้นหัวชนฝาของหลิวเช่อก็ปะทุขึ้นมาอย่างเต็มที่แล้ว

คนอย่างเขา ไม่ชอบให้ใครมาข่มขู่ที่สุด

เขารู้ถึงความน่าเกรงขามของจูหยวนจาง และรู้ดีว่าเพียงจูหยวนจางเอ่ยปากคำเดียวก็สามารถเอาชีวิตเขาได้

แต่เขาก็ไม่กลัว

ต่อให้ต้องตาย เขาก็ไม่ยอมก้มหัวให้ นี่แหละคือนิสัยดื้อรั้นและซื่อตรงทะลุปล้องซึ่งเป็นตัวตนของเขา

ท่านอาจจะบอกว่าเขาโง่เขลา อาจจะบอกว่าเขาทื่อมะลื่อ อาจจะบอกว่าเขาไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

แต่ท่านไม่อาจบอกว่าเขาไม่แข็งแกร่งเด็ดเดี่ยว คนผู้นี้ตั้งแต่ชาติก่อนจนถึงชาตินี้ ไม่เคยเรียนรู้ว่าการก้มหัวคืออะไร กระดูกคอของเขาแข็งกระด้างถึงขีดสุด

ภายในห้องเงียบสงบจนได้ยินเสียงเทียนไขเผาไหม้ดังแผ่วเบา

จูหยวนจางจ้องมองหลิวเช่อ แววตาซับซ้อนราวกับขวดเครื่องปรุงรสทั้งห้าหกคะเมนคว่ำลง

ความโกรธเคือง ความชื่นชม ความไม่เข้าใจ ความจนใจ อารมณ์หลากหลายสลับสับเปลี่ยนกันไปมาบนใบหน้าของเขา

เขาใช้ชีวิตมาห้าสิบห้าปี เป็นฮ่องเต้มาสิบห้าปี พบเจอผู้คนมามากกว่าเกลือที่หลิวเช่อเคยกินเสียอีก

ทว่าเขาไม่เคยพบเจอคนเช่นนี้มาก่อน ไม่กลัวเขา ไม่ร้องขอเขา ไม่ประจบเอาใจเขา ไม่หลอกลวงเขา ไม่ยอมค้อมเอว ไม่เยินยอประจบประแจง

ท่านมอบผลประโยชน์ให้ เขาตรากตรำรับไว้ ท่านมอบตำแหน่งขุนนางให้ เขาไม่ทำ ท่านข่มขู่ว่าจะสังหารเขา เขากลับบอกว่าใยต้องเสียดายความตาย

จูหยวนจางอยากจะระเบิดโทสะ ทว่าเขากลับพบว่าความโกรธของตนเองนั้นไม่รู้เพราะเหตุใดจึงไม่อาจระบายออกมาได้

หากเปลี่ยนเป็นผู้อื่นที่กล้าพูดจากับเขาเช่นนี้ เขาคงสั่งให้คนลากออกไปสับคอทิ้งตั้งนานแล้ว

ทว่าเมื่อเผชิญหน้ากับหลิวเช่อ เขากลับลงมือไม่ลงจริงๆ

ไม่ใช่เพราะเขาใจอ่อน แต่เป็นเพราะเขารู้ดีว่าหลิวเช่อแตกต่างจากไอ้โง่เฉินหู่ คำพูดของเขาคือความในใจอย่างแท้จริง

ไอ้หนุ่มนี่ไม่กลัวตายจริงๆ ไม่ใช่การเสแสร้ง

คนที่ไม่กลัวตาย แม้กระทั่งการแล่เนื้อเถือหนังก็ยังไม่กลัว ท่านจะเอาอะไรไปข่มขู่เขาได้

ส่วนเรื่องครอบครัวหรืออะไรเทือกนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง หลิวเช่อผู้นี้ไม่มีครอบครัวเลยสักคน การยึดทรัพย์ริบเรือนจำคุกสามชั่วโคตรและประหารเก้าชั่วโคตร ล้วนไม่อาจใช้เป็นตัวเลือกได้

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่ทำให้จูหยวนจางหงุดหงิดยิ่งกว่าก็คือ เขากลับชื่นชมหลิวเช่อมากขึ้นไปอีก

บนโลกนี้มีคนไม่กลัวตายอยู่มากมาย แต่คนที่ไม่กลัวตายแถมยังไม่หวังชื่อเสียงเงินทอง เขาไม่เคยพบเจอมากี่คนจริงๆ

หลิวเช่อไม่ต้องการตำแหน่ง ไม่ต้องการอำนาจ ไม่ต้องการลาภยศสูงส่งขององครักษ์เสื้อแพร เขาเพียงแค่อยากเปิดโรงหมอเพื่อเป็นหมอเท่านั้น อาศัยอยู่ในตำหนักบูรพามาเกือบสามเดือนแล้ว นอกจากความปรารถนาเรื่องอาหารการกิน แม้แต่เสื้อผ้าสักชุดก็ยังไม่กล้าเปลี่ยน ไม่มีความโลภในทรัพย์สินเงินทองเลยแม้แต่น้อย

คนที่ปลงตกต่อชื่อเสียงเงินทองแถมยังไม่มีความปรารถนาสิ่งใดเช่นนี้ ไม่ใช่คนที่เขาวางใจที่สุดหรอกหรือ

สิ่งที่เขาโกรธก็คือ หยกชั้นดีที่ยังไม่ได้รับการเจียระไนเช่นนี้ กลับไม่อาจนำมาใช้งานได้ นี่ต่างหากที่ทำให้คนหงุดหงิดใจนัก

จูหยวนจางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะผ่อนลมหายใจออกมาช้าๆ

เขาเอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อย ทว่าความโกรธเคืองในน้ำเสียงได้มลายหายไปกว่าครึ่งแล้ว "เจ้าอยากจะเป็นหมอขนาดนั้นเชียวหรือ"

หลิวเช่อพยักหน้า "กระหม่อมแค่อยากเป็นหมอพ่ะย่ะค่ะ แพทย์คือผู้ช่วยชีวิตรักษาผู้บาดเจ็บ การสามารถรักษาผู้คนให้หายจากความเจ็บปวดอันสิ้นหวังได้ คือสิ่งที่กระหม่อมปรารถนามาตลอดชีวิต ก็เหมือนกับตอนที่ช่วยชีวิตหวงไท่ซุนเอาไว้"

"ในวินาทีที่หวงไท่ซุนฟื้นขึ้นมา ความดีใจของกระหม่อมอาจจะไม่น้อยไปกว่าฝ่าบาทเลยพ่ะย่ะค่ะ เพราะกระหม่อมรู้ว่ากระหม่อมได้ช่วยชีวิตอันอ่อนเยาว์ไว้ชีวิตหนึ่ง ทั้งยังได้ช่วยอนาคตของต้าหมิงเอาไว้ด้วย สิ่งนี้สำคัญยิ่งกว่าลาภยศสรรเสริญใดๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ถ้อยคำเหล่านี้หนักแน่นดุจหินผา ทว่าก็เป็นความในใจส่วนลึกของหลิวเช่อเช่นกัน

ชาติก่อนที่เรียนหมอ ก็เป็นเพราะเหตุนี้ และคำพูดที่เขาพูดในตอนนี้ ก็ไม่ได้เป็นเพียงเพราะการรักษาโรคจะสามารถแลกแต้มในระบบได้เท่านั้น แต่เขาชื่นชอบอาชีพที่คอยช่วยเหลือชีวิตและรักษาผู้บาดเจ็บนี้จริงๆ

[จบแล้ว]