บทที่ 20 - จูสยงอิงแอบฟัง

บทที่ 20 - จูสยงอิงแอบฟัง

☆☆☆☆☆

มุมปากของจูหยวนจางกระตุกเล็กน้อย

แววตาที่พระองค์ใช้มองหลิวเช่อแฝงความขุ่นเคืองขึ้นมาหลายส่วน

ไอ้หนุ่มนี่ ทำไมถึงไม่รู้จักแยกแยะดีชั่วเช่นนี้

หน่วยองครักษ์เสื้อแพรคือขุมกำลังคนสนิทของข้า เป็นสถานที่ที่สงวนไว้สำหรับคนที่ข้าไว้ใจที่สุดเท่านั้น

ยามนี้ข้าให้ความสำคัญกับเจ้าถึงเพียงนี้ ซ้ำเจ้ายังมีความดีความชอบในการช่วยชีวิตไท่ซุน วันหน้าการจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรแทนที่เหมาเซียงก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ หากเป็นเช่นนั้นเจ้าจะมีอำนาจบารมีล้นฟ้า ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ในราชสำนักล้วนไม่มีใครกล้าตอแย

ทว่าตอนนี้เจ้ากลับกล้าปฏิเสธข้าถึงสองครั้ง ช่างไม่ไว้หน้ากันเลยจริงๆ

จูหยวนจางอ้าปาก เตรียมจะบันดาลโทสะ

ทว่าพอคำพูดมาจุกอยู่ที่ริมฝีปาก พระองค์ก็กลืนมันลงไป

เพราะจู่ๆ พระองค์ก็นึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ เหตุผลที่หลิวเช่อปฏิเสธก็เพราะรังเกียจเรื่องสกปรกที่หน่วยองครักษ์เสื้อแพรทำ

นี่พิสูจน์ให้เห็นถึงสิ่งใด พิสูจน์ให้เห็นว่าไอ้หนุ่มนี่เป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ไม่อยากทำเรื่องที่เปิดเผยไม่ได้

นั่นก็เท่ากับเป็นการยืนยันว่า เขาจะไม่มีทางเห็นแก่พวกพ้อง และยิ่งไม่มีทางรับสินบนหรือทำผิดกฎหมายอย่างแน่นอนมิใช่หรือ

แววตาของจูหยวนจางแปรเปลี่ยนไปมา ความขุ่นเคืองค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความชื่นชมที่ยากจะอธิบาย

คนมีฝีมือก็ต้องมีอารมณ์ศิลปินบ้าง นั่นเป็นเรื่องปกติมิใช่หรือ

ข้าชื่นชอบนิสัยเช่นนี้ของเขานี่แหละ หากเป็นอย่างอื่น สถานที่อย่างหน่วยองครักษ์เสื้อแพร คนธรรมดาทั่วไปคงไม่อาจเข้าถึงได้อย่างแน่นอน

มีเพียงคนที่ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน และดวงตาไม่อาจทนเห็นเศษทรายเช่นนี้เท่านั้น ถึงจะทำหน้าที่ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรได้ดี

เมื่อคิดได้ดังนี้ จูหยวนจางจึงตรัสด้วยน้ำเสียงจริงจัง "หากเจ้ากังวลเรื่องนี้ เช่นนั้นข้าก็สามารถมอบสิทธิพิเศษให้เจ้าได้ คดีที่ต้องทำให้มือแปดเปื้อน เจ้าไม่ต้องเข้าไปยุ่งเลยแม้แต่คดีเดียว ข้าจะให้เจ้าจัดการเฉพาะคดีที่ต้องบังคับใช้กฎหมายอย่างเที่ยงธรรมเท่านั้น"

"ข้าเชื่อมั่นในนิสัยและความสามารถของเจ้า เจ้าจะต้องไม่ปล่อยกังฉินรอดพ้นไปแม้แต่คนเดียว และต้องไม่ยักยอกเงินแม้แต่อีแปะเดียวอย่างแน่นอน การให้เจ้ามาเป็นองครักษ์เสื้อแพรนั้นช่างเหมาะสมที่สุดแล้ว เจ้าอย่าทำให้ข้าต้องผิดหวังเลย เจ้าคิดว่าอย่างไร"

โดยปกติแล้วจูหยวนจางมักจะใช้คำแทนตัวว่า ข้า โดยเฉพาะเวลามาเยี่ยมจูสยงอิง พระองค์ไม่เคยใช้คำว่า เจิ้น เลยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่เคยวางมาดความเป็นจักรพรรดิเลยสักนิด

ทว่าในยามนี้ น้ำเสียงของพระองค์ช่างจริงจังยิ่งนัก เอ่ยคำว่า เจิ้น ออกมาทุกประโยค ไม่ใช้คำว่า ข้า อีกต่อไป เห็นได้ชัดว่าพระองค์กำลังคุยกับหลิวเช่ออย่างจริงจังที่สุด

หลิวเช่อย่อมฟังออก

ทว่าเขาก็ยังคงส่ายหน้าปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

"ฝ่าบาท ท่านเองก็ทรงทราบว่าข้าเป็นหมอ ความปรารถนาสูงสุดของข้าในยามนี้คือการได้เป็นหมอ ขอแค่มีโรงหมอสักแห่งให้ข้าได้รักษาคนไข้ก็พอแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"หากฝ่าบาททรงรำลึกถึงบุญคุณที่ข้าช่วยชีวิตไท่ซุน ก็ขอได้โปรดประทานเงินทองให้ข้าสักหน่อย พร้อมกับหาสถานที่ให้ข้าเปิดโรงหมอ ให้ข้าได้เป็นหมอที่ดี เท่านี้กระหม่อมก็ซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ ส่วนเรื่องหน่วยองครักษ์เสื้อแพร กระหม่อมมิกล้ารับไว้จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ล้อเล่นหรือเปล่า ระบบของหลิวเช่อในตอนนี้ต้องพึ่งพาการช่วยชีวิตคนเพื่อแลกแต้มนำไปซื้อยาเชียวนะ

แม้เงินทองจะสามารถนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของบางอย่างได้ ทว่ามันก็ไม่ตรงจุดเท่ากับการใช้แต้ม

อีกทั้งแต้มยังสามารถนำไปแลกเปลี่ยนของอย่างอื่นได้อีกมากมายนอกเหนือจากยา เรียกได้ว่ามีประโยชน์สารพัด

สิ่งที่เขาต้องทำในยามนี้ ก็คือการเปิดโรงหมอแล้วเริ่มต้นรักษาคนไข้ โดยเฉพาะการรักษาพวกเชื้อพระวงศ์และขุนนางผู้ใหญ่ ยิ่งสถานะสูงส่งเท่าไหร่ แต้มที่ได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น การค้าแบบนี้ช่างเหมือนกับจิ๋นซีฮ่องเต้กินฮวาเจียว ชนะจนชาไปทั้งตัวเลยทีเดียว

ทว่าหากกลายเป็นองครักษ์เสื้อแพร ต้องคอยสืบคดีและจับกุมผู้คนทุกวัน แล้วเขาจะเอาเวลาที่ไหนไปรักษาคนไข้กันเล่า

ดังนั้นตำแหน่งองครักษ์เสื้อแพรนี้ ต่อให้ตีให้ตายเขาก็ไม่ขอรับ

เมื่อเห็นว่าหลิวเช่อปฏิเสธอีกครั้ง สีหน้าของจูหยวนจางก็ดูไม่ได้เอาเสียเลย

ก่อนหน้านี้ที่พระองค์สามารถทนหลิวเช่อได้ ด้านหนึ่งเป็นเพราะทรงชื่นชมในตัวตนของเขา อีกด้านหนึ่งเป็นเพราะหลิวเช่อได้ช่วยชีวิตจูสยงอิง ซ้ำยังทำให้จูสยงอิงเบิกบานใจได้ถึงเพียงนี้ แถมยังหาวิธีรักษารอยแผลเป็นจากไข้ทรพิษบนร่างกายจูสยงอิงจนหายสนิท เรียกได้ว่ามีความดีความชอบไม่น้อยเลย

ดังนั้นพระองค์จึงสามารถอดทนต่ออารมณ์ศิลปินและความไร้มารยาทเพียงเล็กน้อยของหลิวเช่อได้

ทว่ายามนี้ หลิวเช่อกลับไม่ไว้หน้าพระองค์ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จูหยวนจางจึงเริ่มมีน้ำโหขึ้นมาบ้างแล้ว

พระองค์วางถ้วยชาในมือลง เตรียมจะเอ่ยปาก

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้น

สีหน้าของจูหยวนจางยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

พระองค์หันขวับไปด้วยความรำคาญใจ ตะโกนออกไปนอกประตู "ใครกัน ข้าบอกแล้วไงว่าห้ามใครเข้ามารบกวน"

เสียงใสแจ๋วของจูสยงอิงดังมาจากนอกประตู แฝงด้วยความหวาดหวั่นเล็กน้อย "เสด็จปู่ เสด็จย่ากับเสด็จพ่อมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางชะงักไปเล็กน้อย

หลิวเช่อเองก็อึ้งไปเช่นกัน

จูสยงอิงยืนอยู่หน้าประตูมาพักใหญ่แล้ว

เขาไม่ได้ตั้งใจจะแอบฟัง แต่เขารู้สึกเป็นห่วงจริงๆ

เขากลัวว่าหลิวเช่อจะทะเลาะกับเสด็จปู่จนต้องเสียเปรียบ

ท่านหมอหลิวผู้นั้น อะไรก็ดีไปหมด เสียอย่างเดียวคือซื่อตรงเกินไป เวลาพูดคุยกับเสด็จปู่ก็ไม่เคยอ้อมค้อมเลยสักนิด

เมื่อครู่นี้เขายืนฟังอยู่หน้าประตูพักหนึ่ง แม้จะฟังไม่ค่อยถนัดว่าข้างในพูดอะไรกัน ทว่าเสียงของเสด็จปู่กลับดังขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าทรงกริ้วแล้ว

ขณะที่กำลังร้อนใจอยู่นั้น หม่าฮองเฮากับจูเปียวก็เดินเข้ามาในลานบ้าน

จูสยงอิงราวกับได้พบที่พึ่ง รีบวิ่งเข้าไปหา ดึงมือหม่าฮองเฮาพลางเอ่ย "เสด็จย่า เสด็จปู่กำลังคุยกับท่านหมอหลิวอยู่ในห้องพ่ะย่ะค่ะ ไม่ยอมให้ใครเข้าไป หลานได้ยินเสียงเหมือนเสด็จปู่กำลังกริ้วเลย พวกเรารีบเข้าไปดูเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

หม่าฮองเฮากับจูเปียวสบตากัน ก่อนจะเผยสีหน้าหนักใจออกมา

กริ้วแล้วหรือ แปดส่วนคงเป็นเพราะหลิวเช่อเจ้าคนใจกล้าเทียมฟ้าผู้นี้พูดจาขัดหูอีกแล้วกระมัง

ทั้งสองคนต่างก็รู้สึกหนักใจ ทว่าก็รีบสาวเท้าเดินไปที่ห้อง

พูดกันตามตรง หลิวเช่อเป็นคนช่วยชีวิตจูสยงอิงเอาไว้ พวกเขาทั้งสองต่างก็รู้สึกซาบซึ้งใจในบุญคุณนี้

ต่อให้หลิวเช่อจะทำให้จูหยวนจางกริ้ว พวกเขาก็ต้องปกป้องหลิวเช่อเอาไว้ มิฉะนั้นจะไม่กลายเป็นคนเนรคุณหรอกหรือ

ยามที่หม่าฮองเฮาผลักประตูเข้าไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็คือภาพเช่นนี้

จูหยวนจางประทับอยู่บนเก้าอี้ สีหน้าดูไม่สบอารมณ์นัก จ้องมองหลิวเช่อด้วยใบหน้าดำทะมึน

หลิวเช่อยืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง สีหน้าสงบนิ่ง ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น

จูเปียวเดินตามเข้ามาทางด้านหลัง กวาดสายตามองคนทั้งสองรอบหนึ่ง ภายในใจก็พอจะเดาสถานการณ์ออก

จูสยงอิงเดินรั้งท้าย เขาช่างรู้จักสังเกต รีบลากเก้าอี้อีกตัวมาวางไว้ข้างหม่าฮองเฮา "เสด็จย่า ประทับตรงนี้สิพ่ะย่ะค่ะ"

หม่าฮองเฮายิ้มพลางลูบศีรษะของเขา แล้วจึงประทับนั่ง

จูเปียวยืนอยู่ตรงนั้น รอเก้าอี้ตัวต่อไป

แล้วจากนั้น มันก็ไม่มีแล้ว

ห้องนี้มีขนาดไม่ใหญ่นัก เป็นที่พักของหลิวเช่อในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา

เตียงหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้สองตัว ชั้นวางหนังสือหนึ่งตู้ ช่างเรียบง่ายเสียเหลือเกิน

เก้าอี้ตัวหนึ่งจูหยวนจางประทับอยู่ เก้าอี้อีกตัวหม่าฮองเฮาประทับอยู่ จึงไม่มีเก้าอี้ตัวที่สามแล้ว

มุมปากของจูเปียวกระตุกขึ้นมาเล็กน้อย

เขาผู้เป็นถึงองค์รัชทายาท เป็นองค์รัชทายาทแห่งต้าหมิง ถึงกับต้องยืนอย่างนั้นหรือ

เขากวาดตามองรอบๆ มันไม่มีเก้าอี้ตัวที่สามแล้วจริงๆ

จูสยงอิงกลับไม่รู้สึกอะไร เด็กๆ ย่อมมีพลังงานเหลือเฟือ การยืนสักพักไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญ

เขากระโดดโลดเต้นไปตรงหน้าจูหยวนจาง ร้องเรียกอย่างว่าง่าย "เสด็จปู่"

พอจูหยวนจางเห็นหลานชายสุดที่รัก ใบหน้าดำทะมึนก็แปรเปลี่ยนเป็นเมฆหมอกจางหายสดใสขึ้นมาทันตา พระองค์กวักมือเรียก "มาสิ หลานรัก มาหาข้ามา"

จูสยงอิงเดินเข้าไป จูหยวนจางก็รวบตัวเขาขึ้นมาอุ้มไว้บนตัก มือข้างหนึ่งโอบเอวหลานชาย มืออีกข้างลูบศีรษะของเขา สีหน้านั้นช่างดูเมตตาปรานี แตกต่างจากภาพที่ถลึงตาใส่หลิวเช่อเมื่อครู่นี้ราวกับเป็นคนละคน

ดังนั้นสภาพภายในห้องจึงแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้ จูหยวนจางประทับนั่งบนเก้าอี้ ในอ้อมกอดมีจูสยงอิง หม่าฮองเฮาประทับนั่งบนเก้าอี้ ทอดพระเนตรจูสยงอิงด้วยใบหน้าอ่อนโยน จูเปียวยืนอยู่ สีหน้าดูอึดอัดชอบกล หลิวเช่อก็ยืนอยู่เช่นกัน สีหน้าดูสงบนิ่ง

ช่างเป็นภาพที่ควรค่าแก่การเป็นผลงานชิ้นเอกจริงๆ

หม่าฮองเฮาสังเกตสีหน้าของจูหยวนจาง ก่อนจะหันไปมองสีหน้าของหลิวเช่อ แล้วจึงเอ่ยปาก

น้ำเสียงของนางช่างอ่อนโยน แฝงไว้ด้วยพลังที่ทำให้ผู้คนรู้สึกผ่อนคลาย "ฉงปา ท่านกับหลิวเช่อกำลังคุยอะไรกันอยู่หรือ เหตุใดถึงทำหน้าไม่สบอารมณ์เช่นนั้น"

[จบแล้ว]