บทที่ 16 - ไอ้หนุ่มนี่ก็ใช่ว่าจะพูดไม่เป็นนี่นา

บทที่ 16 - ไอ้หนุ่มนี่ก็ใช่ว่าจะพูดไม่เป็นนี่นา

☆☆☆☆☆

หลิวเช่อกลับไม่ได้มีท่าทีแปลกใจอะไร เพียงแค่ประสานมือคารวะ "ในเมื่อฝ่าบาททรงมีพระประสงค์ กระหม่อมย่อมยินดีสนองพ่ะย่ะค่ะ"

พูดจบ เขาก็จัดเก็บตัวหมากบนกระดานให้เรียบร้อย รอคอยให้จูหยวนจางเริ่มเดินหมาก

จูหยวนจางมองชายหนุ่มตรงหน้า ภายในใจเกิดความรู้สึกที่ยากจะอธิบายขึ้นมาวูบหนึ่ง

ไอ้หนุ่มนี่ ไม่กลัวเขาจริงๆ ไม่ได้แสร้งทำ ไม่ได้ฝืนทน แต่เป็นความไม่กลัวที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือด

ในโลกนี้คนที่ไม้กลัวจูหยวนจางอย่างเขา นับนิ้วมือข้างเดียวก็คงหมดแล้ว

หม่าฮองเฮานับเป็นหนึ่ง จูเปียวนับเป็นครึ่งหนึ่ง สวีต๋านับเป็นครึ่งหนึ่ง หลานอวี้ก็นับเป็นครึ่งหนึ่ง

ส่วนคนอื่นๆ ไม่มากก็น้อยล้วนมีความหวาดเกรงซ่อนอยู่

แต่ชายหนุ่มวัยยี่สิบต้นๆ ตรงหน้านี้ คือคนที่ไม่กลัวเขาเลยอย่างแท้จริง

จูหยวนจางยื่นมือออกไป หยิบหมากดำขึ้นมา

"ข้าขอเริ่มก่อน"

สายตาของจูหยวนจางกวาดมองไปมาบนกระดานหมากด้วยความมุ่งมั่น

หม่าฮองเฮาและจูเปียวนั่งดูอยู่ด้านข้าง จูสยงอิงก็ขยับเข้ามาร่วมวงด้วย ชะโงกศีรษะเล็กๆ เข้าไปเหนือกระดานหมาก ดวงตาเป็นประกาย

ภายในลานบ้านเงียบสงัด มีเพียงเสียงหมากตกกระทบกระดานดังกังวานเป็นจังหวะ

กระดานแรก ใช้เวลาไม่ถึงสองนาที

หมากขาวของหลิวเช่อก็เรียงต่อกันเป็นเส้นตรงห้าตัวบนกระดาน ชนะรวดเร็วและหมดจด

จูหยวนจางจ้องมองหมากขาวทั้งห้าตัวนั้นอยู่สองวินาที คิ้วขมวดเข้าหากัน ก่อนจะกวาดหมากบนกระดานทิ้ง "ข้าประมาทไป เริ่มใหม่"

กระดานที่สอง จูหยวนจางเล่นอย่างระมัดระวังมากขึ้น

ทุกก้าวเดินพระองค์จะต้องใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นาน หมากดำถูกวางลงบนกระดานอย่างเชื่องช้า ราวกับกำลังจัดเตรียมค่ายกลในการรบ

หลิวเช่อก็ไม่ได้เร่งรัด เพียงแค่นั่งรออย่างเงียบๆ

แล้วจากนั้น ก็เป็นการเรียงหมากห้าตัวติดต่อกันอีกครั้ง

ใบหน้าของจูหยวนจางเริ่มคล้ำลง

"เริ่มใหม่!"

กระดานที่สาม กระดานที่สี่ กระดานที่ห้า

แต่ละกระดานใช้เวลาไม่ถึงสองนาที และทุกกระดานก็จบลงด้วยชัยชนะของหลิวเช่อที่มีหมากเรียงกันห้าตัวเสมอ

หมากดำของจูหยวนจางตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยสามารถสร้างกระบวนท่าโจมตีใดๆ ได้เลย ทุกครั้งล้วนพ่ายแพ้ไปก่อนที่จะทันได้ตั้งตัว

เมื่อจบกระดานที่ห้า จูหยวนจางจ้องมองหมากขาวทั้งห้าตัวที่บาดตานั้น ใบหน้าดำทะมึนราวกับก้นหม้อ

พระองค์โยนหมากดำในมือลงบนกระดาน เอนตัวพิงพนักเก้าอี้ กอดอกแน่น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงขัดใจสุดขีด "ไม่เล่นแล้ว น่าเบื่อ"

สีหน้าเช่นนั้น น้ำเสียงเช่นนั้น ช่างเหมือนกับตาเฒ่าที่เล่นหมากแพ้แล้วพาลไม่มีผิด

หม่าฮองเฮาที่นั่งดูอยู่ตลอด ในที่สุดก็ทนไม่ไหว ยกผ้าเช็ดหน้าขึ้นปิดปากกลั้นหัวเราะ

จูเปียวก็มุมปากยกขึ้นเช่นกัน ทว่าด้วยความเกรงใจบิดา จึงพยายามกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้

ส่วนจูสยงอิงนั้นกลั้นไม่อยู่ ปล่อยเสียงหัวเราะพรวดออกมา ก่อนจะรีบเอามือปิดปาก แอบช้อนตาขึ้นมองเสด็จปู่อย่างหวาดๆ

หลิวเช่อก็หัวเราะออกมาเช่นกัน เขาเองก็กลั้นไม่อยู่จริงๆ

ฮ่องเต้หงอู่ผู้เกรียงไกร ปฐมกษัตริย์แห่งต้าหมิงผู้เด็ดขาดและทำให้ผู้คนครั่นคร้ามไปทั่วหล้า บัดนี้กลับมานั่งกอดอกทำหน้าดำทะมึนเป็นก้นหม้ออยู่บนม้านั่งหิน ช่างเป็นภาพที่ดูน่าเอ็นดูเสียเหลือเกิน

เมื่อจูหยวนจางเห็นหลิวเช่อหัวเราะ ใบหน้าก็ยิ่งคล้ำหนักกว่าเดิม

พระองค์จ้องหลิวเช่อตาเขม็ง สายตาคมกริบดุจใบมีด เค้นเสียงลอดไรฟัน "ตอนเจ้าเล่นกับหลานข้าทำไมถึงแพ้ล่ะ แต่พอมาเล่นกับข้าทำไมถึงเอาชนะได้ตลอด ไม่สิ ตกลงเจ้าเป็นอะไรกันแน่ เจ้าจงใจใช่หรือไม่"

สิ้นประโยคนี้ บรรยากาศภายในลานบ้านก็ตึงเครียดขึ้นมาทันที

เฉินหู่ที่ยืนอยู่หน้าประตูเรือน เหงื่อเย็นแตกพลั่กเต็มแผ่นหลังอีกครั้ง

เขาคิดในใจว่า แย่แล้วๆ ฝ่าบาททรงกริ้วเข้าจริงๆ แล้ว หลิวเช่อผู้นี้คงต้องพบจุดจบเป็นแน่

หม่าฮองเฮาและจูเปียวก็หุบรอยยิ้ม หันไปมองหลิวเช่อ

ส่วนจูสยงอิงกลับไม่ได้คิดว่าเสด็จปู่จะทำโทษอันใด เขาเพียงแต่มองหลิวเช่อด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากรู้ว่าท่านหมอหลิวจะตอบคำถามนี้อย่างไร

หลิวเช่อนั่งอยู่บนม้านั่งหิน เผชิญหน้ากับใบหน้าดำทะมึนราวกับหยดน้ำหมึกของจูหยวนจาง โดยไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

เขาถึงขั้นยกถ้วยชาข้างกายขึ้นมาจิบคำหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอย่างเนิบนาบ

"ฝ่าบาทโปรดระงับโทสะ ฝ่าบาทลองตรองดูสิพ่ะย่ะค่ะ ไท่ซุนทรงปราดเปรื่องถึงเพียงนี้ ย่อมต้องเรียนรู้ได้ไว ซ้ำยังทรงเล่นหมากชนิดนี้มาหลายวันแล้ว ย่อมต้องเชี่ยวชาญเป็นธรรมดา ส่วนฝ่าบาทเพิ่งทรงเริ่มเล่นเป็นครั้งแรก ย่อมต้องเล่นสู้กระหม่อมไม่ได้ นับเป็นเรื่องปกติมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ"

ถ้อยคำนี้ช่างฟังสบายหูและมีเหตุมีผลยิ่งนัก

สีหน้าของจูหยวนจางผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

พระองค์แค่นเสียงฮึดฮัด ไม่ได้ตรัสสิ่งใดต่อ ทว่าแขนที่กอดอกอยู่ก็คลายออก สีหน้าดำทะมึนก็จางหายไปหลายส่วน

หลิวเช่อพูดได้ฉลาดมาก

ประการแรก ยกยอจูสยงอิงว่าฉลาดเฉลียว การเอ่ยชมหลานชายสุดที่รัก มีหรือที่พระองค์จะไม่พอพระทัย

ประการที่สอง หาทางลงให้จูหยวนจาง ว่าพระองค์เพิ่งเล่นเป็นครั้งแรก เล่นแพ้ก็เป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่ปัญหาเรื่องฝีมือ ทว่าเป็นปัญหาเรื่องประสบการณ์

ประการที่สาม คำพูดนี้ไม่แข็งกร้าวและไม่อ่อนข้อจนเกินไป ไม่ได้ประจบสอพลอจนเกินเหตุ และไม่ได้ดูแคลนจนเกินควร เป็นเพียงการพูดความจริงเท่านั้น

จูหยวนจางจ้องมองหลิวเช่ออยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็แย้มสรวลออกมา

ไม่ใช่การหัวเราะร่วน ทว่าเป็นเพียงการยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย บ่งบอกว่ายอมรับคำกล่าวอ้างนี้

พระองค์หยิบหมากดำขึ้นมาอีกครั้ง หมุนเล่นในมือสองสามรอบ แล้ววางลงบนกระดาน "เล่นอีกกระดาน คราวนี้ข้าจะเอาจริงแล้วนะ"

หลิวเช่อพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม เก็บหมากขาวกลับมา แล้วเริ่มกระดานใหม่

กระดานนี้จูหยวนจางเดินหมากช้าลงกว่าเดิมมาก

ก่อนจะวางหมากแต่ละตัวพระองค์ต้องใช้เวลาคิดทบทวนอยู่นาน บางครั้งยกหมากค้างไว้กลางอากาศเป็นพักใหญ่โดยไม่ยอมวาง สายตากวาดมองไปมาบนกระดาน ราวกับกำลังศึกษากลยุทธ์ทางทหาร

หลิวเช่อสังเกตเห็นว่า วิธีการมองกระดานหมากของจูหยวนจางนั้นแตกต่างจากผู้อื่น พระองค์ไม่ได้มองหาจุดที่จะสามารถเรียงหมากห้าตัวได้ แต่มองหาจุดยุทธศาสตร์สำคัญ หรือมองหาสมรภูมิที่ต้องแย่งชิง

คนที่ทำสงครามมาค่อนชีวิต ไม่ว่าจะมองอะไรก็ดูเหมือนการทำสงครามไปเสียหมด

ทว่าต่อให้จูหยวนจางจะนำหลักการจัดทัพมาใช้กับเกมหมากห้าตัวเรียง ผลลัพธ์ก็ไม่ได้แตกต่างไปจากเดิม

กระดานนี้ยื้อไปได้สามนาที ท้ายที่สุดก็ยังคงเป็นหลิวเช่อที่คว้าชัยชนะไป

แต่คราวนี้จูหยวนจางไม่ได้หน้าดำทะมึน พระองค์จ้องมองกระดานหมากอยู่เนิ่นนาน ก่อนจะพยักหน้า และเอ่ยประโยคที่ทุกคนคาดไม่ถึงออกมา

"หมากชนิดนี้น่าสนใจทีเดียว จุดเด่นของมันคือความเรียบง่าย"

พระองค์ลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นบนชุดคลุม หันไปมองหลิวเช่อ สายตาแฝงความรู้สึกที่แตกต่างไปจากเดิม "ดูเหมือนง่าย แต่แฝงด้วยความพลิกแพลง เดินหมากพลาดเพียงก้าวเดียว อาจพ่ายแพ้ได้ทั้งกระดาน ช่างเป็นหลักการเดียวกับการทำศึกสงครามจริงๆ"

หลิวเช่อประสานมือคารวะ "ฝ่าบาทปราดเปรื่องยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางโบกมือปัด ไม่ได้ตรัสสิ่งใดต่อ

พระองค์หันไปหาจูสยงอิง ยื่นมือลูบศีรษะหลานชาย น้ำเสียงอ่อนโยนลงหลายส่วน "หลานรัก พักผ่อนรักษาตัวให้ดี ต้องเชื่อฟังนะ"

จูสยงอิงพยักหน้าอย่างว่าง่าย "หลานทราบแล้วพ่ะย่ะค่ะ เสด็จปู่"

จูหยวนจางหันไปมองหลิวเช่ออีกครั้ง ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไป

หม่าฮองเฮาและจูเปียวก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน ก่อนกลับ หม่าฮองเฮาได้จับมือจูสยงอิงและกำชับอีกสองสามประโยค ส่วนจูเปียวก็พยักหน้าให้หลิวเช่อเล็กน้อย ก่อนจะเดินตามออกไป

คณะเสด็จออกจากตำหนักบูรพา ประทับเกี้ยวพระที่นั่ง มุ่งหน้ากลับสู่พระราชวังหลวง

ณ ห้องทรงพระอักษร จูหยวนจางประทับอยู่บนบัลลังก์มังกร ยกถ้วยชาขึ้นจิบ เอนกายพิงพนักเก้าอี้ สีหน้าผ่อนคลายลงไม่น้อย

เฉินหู่ออกมายืนรอรับบัญชาอยู่เบื้องล่าง

จูหยวนจางวางถ้วยชาลง จู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "ไอ้หนุ่มหลิวเช่อนี่ นิสัยไม่เลวเลย"

เฉินหู่เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย แอบมองจูหยวนจาง

"สามารถรักษาอาการป่วยของหลานข้าให้หายได้ ซ้ำยังทำให้หลานข้าเบิกบานใจได้ถึงเพียงนี้ ช่างเป็นบุคลากรชั้นยอดจริงๆ"

นิ้วของจูหยวนจางเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ สองครั้ง น้ำเสียงแฝงความครุ่นคิดลึกซึ้ง "น่าเสียดายนะ ภายในหน่วยองครักษ์เสื้อแพรกลับไม่มีบุคลากรเช่นนี้เลย"

[จบแล้ว]