บทที่ 15 - เฉินหู่: ข้าบรรลุแล้ว!

บทที่ 15 - เฉินหู่: ข้าบรรลุแล้ว!

☆☆☆☆☆

หม่าฮองเฮาจับมือจูสยงอิงเอาไว้ ถามไถ่สารพัดเรื่องราว แทบจะอยากซักถามทุกรายละเอียดให้กระจ่างแจ้ง

จูสยงอิงก็คอยตอบคำถามทีละข้ออย่างอดทน ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มว่านอนสอนง่ายอยู่ตลอดเวลา

จูหยวนจางยืนฟังอยู่ด้านข้างครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปทางลานบ้านอย่างไม่ได้ตั้งใจ ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่โต๊ะหินในศาลาพักร้อน

กระดานหมากและตัวหมากยังคงวางอยู่บนนั้น หมากขาวดำวางกระจัดกระจาย เห็นได้ชัดว่าเป็นหมากกระดานที่ยังเล่นค้างเอาไว้เมื่อครู่นี้

"หืม"

จูหยวนจางเลิกคิ้วขึ้น เดินเข้าไปดูใกล้ๆ กระดานหมาก "หลานรัก เจ้ากำลังเล่นหมากกับหลิวเช่ออยู่หรือ"

จูสยงอิงเดินตามอยู่ด้านหลัง เอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม "ใช่พ่ะย่ะค่ะ ท่านหมอหลิวสอนวิธีเล่นหมากแบบใหม่ให้หลาน พวกเราสองคนเล่นกันสนุกมาก เล่นมาหลายวันแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางและจูเปียวหันมาสบตากัน แววตาของทั้งสองฉายแววประหลาดใจ

จูหยวนจาง หม่าฮองเฮา และจูเปียวไม่ได้มาเยือนตำหนักบูรพาถึงสามวันแล้ว

สองวันก่อนพวกเขายุ่งกับงานราชการมากจนปลีกตัวไม่ได้ ประกอบกับมีหลิวเช่อคอยดูแลจูสยงอิงอยู่อย่างใกล้ชิด พวกเขาจึงวางใจ

วันนี้พอกะเวลาว่างได้ ทั้งสามคนจึงพากันมาเยี่ยมพร้อมหน้า

เดิมทีจูหยวนจางคิดว่าหลิวเช่อที่เป็นเพียงเด็กรับใช้ตัวเล็กๆ ในสำนักหมอหลวง มีความสามารถในการรักษาโรคช่วยชีวิตคนก็ถือว่าเก่งกาจทะลุฟ้าแล้ว จะไปเล่นหมากเป็นได้อย่างไร

ศาสตร์แห่งศิลป์อย่างการดีดพิณ หมากรุก ลายมือทู่กัน และภาพวาด ไม่ใช่สิ่งที่คนระดับเขาจะเข้าถึงได้

ทว่าพอได้ยินจูสยงอิงพูดเช่นนี้ พระองค์ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา

"วิธีเล่นแบบใหม่หรือ ให้ข้าดูหน่อยสิ"

จูหยวนจางตรัสพลางชะโงกหน้าเข้าไปดูใกล้ๆ กระดานหมากบนโต๊ะหิน

เมื่อจูสยงอิงเห็นว่าเสด็จปู่ให้ความสนใจ ก็รีบกระตือรือร้นขึ้นมาทันที เขานั่งลงฝั่งตรงข้าม มือพลางจัดเรียงตัวหมาก ปากก็พลางอธิบาย "เสด็จปู่ หมากชนิดนี้เรียกว่าหมากห้าตัวเรียง กฎกติกาง่ายมากพ่ะย่ะค่ะ ฝ่ายดำและฝ่ายขาวผลัดกันวางหมากคนละสี ใครสามารถเรียงหมากให้ติดกันห้าตัวได้ก่อน ไม่ว่าจะเป็นแนวนอน แนวตั้ง หรือแนวทแยง ผู้นั้นก็จะเป็นผู้ชนะพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางฟังจบก็ส่งเสียงอืมในลำคออย่างไม่ใส่ใจนัก

กฎกติกาง่ายจริงๆ ง่ายเสียจนชวนให้คิดว่าของพรรค์นี้มันจะไปสนุกตรงไหน

จูหยวนจางคิดในใจ หลานรักยังเด็กเกินไป นิสัยก็ยังเป็นเด็ก ไม่เหมือนพระองค์ตอนอายุเท่านี้ที่วันๆ เอาแต่คิดว่าจะหาทางแกล้งวัวของบ้านเศรษฐีให้ตายเพื่อเอาเนื้อมากินโดยไม่ให้ถูกจับได้ลงโทษอย่างไร

หม่าฮองเฮาและจูเปียวก็ขยับเข้ามายืนดูอยู่ข้างโต๊ะหินเช่นกัน

จูสยงอิงหันไปมองหลิวเช่อ "ท่านหมอหลิว พวกเรามาเล่นกันเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อพยักหน้า ไม่ปฏิเสธและไม่เกรงใจ เขานั่งลงบนม้านั่งหินอีกฝั่งทันที

จูหยวนจาง หม่าฮองเฮา และจูเปียวยังยืนอยู่แท้ๆ แต่เขากลับนั่งลงหน้าตาเฉย

บรรยากาศเงียบงันไปราวครึ่งอึดใจ

เฉินหู่ที่ยืนอยู่หน้าประตูเรือนเห็นภาพนี้เข้า มุมปากก็อดกระตุกไม่ได้

แม้ในใจจะคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว ทว่าพอได้เห็นท่านหมอหลิวผู้นี้ทำตัวตามสบายถึงขั้นนี้ ใจกล้าบ้าบิ่นถึงขีดสุด เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใสจากก้นบึ้งของหัวใจ

แต่ด้วยความที่เป็นคนตาไว เขาจึงรีบส่งสายตาให้องครักษ์เสื้อแพรที่อยู่ด้านหลัง

องครักษ์เสื้อแพรสองคนรีบวิ่งไปยกเก้าอี้สามตัวมาวางไว้ข้างโต๊ะหินอย่างเบามือทันที

จูหยวนจางนั่งลงอย่างไม่สะทกสะท้าน

หม่าฮองเฮาและจูเปียวก็แยกย้ายกันนั่งลง โดยไม่ได้รู้สึกว่ามีสิ่งใดไม่เหมาะสม

เวลานี้พวกเขาไม่ได้อยู่ในท้องพระโรง พวกเขาเป็นเพียงปู่ย่าที่มาเยี่ยมหลานชาย จึงไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยกับเรื่องพรรค์นี้

บนโต๊ะหิน หลิวเช่อและจูสยงอิงเริ่มเดินหมากกันแล้ว

จูสยงอิงถือหมากดำและได้เดินก่อน หมากตัวแรกวางลงตรงจุดเทียนหยวนกลางกระดาน ยังคงเป็นวิธีการเดินหมากแบบแผ่กิ่งก้านสาขา

หลิวเช่อวางหมากขาวตามลงไปติดๆ ข้างหมากดำ

ทั้งสองคนเดินหมากอย่างรวดเร็ว แทบจะไม่ต้องใช้เวลาคิด

รูปแบบการเล่นหมากของจูสยงอิงก็เหมือนกับนิสัยของเขา ไม่รีบร้อน ไม่เชื่องช้า เน้นความมั่นคงรัดกุม ทว่าในบางครั้งก็มักจะมีหมากตาที่คาดไม่ถึงโผล่มาให้เห็น

ส่วนหลิวเช่อนั้นสงบนิ่ง ดูเหมือนจะเดินหมากตามใจชอบ ทว่าแท้จริงแล้วทุกก้าวล้วนเป็นการวางแผน

ในตอนแรกจูหยวนจางเพียงแค่นั่งดูผ่านๆ ทว่าพอดูไปดูมา สายตาก็เริ่มเปลี่ยนไป

พระองค์พบว่าตัวเองกลับดูหมากกระดานนี้ไม่ออก

ไม่สิ กฎกติกาน่ะพระองค์เข้าใจ แค่เรียงให้ติดกันห้าตัวก็ชนะแล้ว กฎกติกาง่ายๆ แบบนี้ เด็กสามขวบก็ยังเข้าใจ

ทว่าสิ่งที่ทำให้พระองค์ประหลาดใจอย่างแท้จริงคือ ภายใต้กฎกติกาที่แสนจะเรียบง่ายนี้ การเดินหมากของคนทั้งสองกลับพลิกแพลงได้หลากหลายรูปแบบ ทุกก้าวล้วนซ่อนเร้นรังสีอำมหิต เป็นการวางแผนที่ซ้อนทับกันอย่างแยบยล

จูสยงอิงวางหมากตานี้ ดูเหมือนกำลังเชื่อมต่อหมากสามตัวของตัวเอง แต่หลิวเช่อกลับไม่ป้องกันเส้นทางนั้น กลับเลือกไปสกัดกั้นอีกเส้นทางหนึ่งแทน

แรกทีเดียวจูหยวนจางคิดว่าหลิวเช่อเดินพลาด ทว่าพอมองดูอีกที ข้างๆ หมากสามตัวของจูสยงอิง หลิวเช่อได้แอบสร้างรูปขบวนเปิดสามขึ้นมาสองฝั่งโดยไม่รู้ตัว ไม่ว่าจูสยงอิงจะสกัดกั้นอย่างไรก็ไม่มีทางสกัดได้อยู่แล้ว

"เยี่ยม!"

จูหยวนจางเผลอตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่

หม่าฮองเฮาตกใจกับเสียงตบขาของเขาจนสะดุ้ง ก่อนจะค้อนขวับให้วงหนึ่ง

จูหยวนจางไม่รู้ตัวเลยสักนิด สายตาจับจ้องไปที่กระดานหมากเขม็ง สีหน้าจริงจังขึ้นเรื่อยๆ

จูเปียวก็กำลังดูอยู่เช่นกัน

เขาดูละเอียดกว่าจูหยวนจาง สายตากวาดไล่ไปตามกระดานหมาก ในใจลอบคำนวณความเป็นไปได้ในแต่ละก้าวเดิน

ยิ่งดูก็ยิ่งพยักหน้าเห็นด้วย

หมากห้าตัวเรียงนี้ ดูเผินๆ เหมือนจะง่าย ทว่าแท้จริงแล้วกลับแฝงไว้ด้วยตำราพิชัยสงคราม

เมื่อใดควรบุก เมื่อใดควรรับ เมื่อใดควรแสร้งบุก เมื่อใดควรดักซุ่ม ช่างมีความคล้ายคลึงกับการทำศึกสงครามอย่างน่าประหลาด

กระดานนี้จูสยงอิงพ่ายแพ้ ทว่าเขาแพ้อย่างหมดจดและยอมรับโดยดี

เขามองดูหมากขาวห้าตัวของหลิวเช่อที่เรียงติดกันบนกระดาน เอ่ยอย่างจริงจัง "ท่านหมอหลิว ท่านี้ของท่านข้าเคยเห็นมาก่อน แต่ลำดับการวางหมากของท่านในครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม ข้าจึงมองไม่ออก"

หลิวเช่อยิ้มรับ "แค่โชคดีชนะเฉียดฉิวพ่ะย่ะค่ะ ข้าว่าหากไท่ซุนเล่นอีกสักสองสามวัน ข้าก็คงเอาชนะท่านไม่ได้แล้ว"

จูหยวนจางได้ยินคำพูดของหลานชาย ก็หันไปมองหลิวเช่ออีกครั้ง

เด็กรับใช้ตัวเล็กๆ ในสำนักหมอหลวง กลับสามารถคิดค้นวิธีเล่นหมากที่น่าสนใจเช่นนี้ได้ ช่างเกินความคาดหมายจริงๆ

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร การที่สามารถทำให้หลานรักของพระองค์มีความสุขได้ ก็ถือเป็นเรื่องดี ซ้ำพระองค์ยังรู้สึกว่ามันน่าสนใจมากด้วย

เพราะในกระดานหมากนี้ราวกับแฝงเคล็ดวิชาการทำศึกเอาไว้ หมากล้อมนั้นยุ่งยากและซับซ้อนเกินไป ทว่าหมากชนิดนี้กลับดูง่ายและชัดเจนกว่ามาก

"เอาใหม่อีกกระดาน"

จูหยวนจางเอ่ยปาก น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

จูสยงอิงหันไปมองหลิวเช่อ หลิวเช่อยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ เก็บตัวหมากกลับมา แล้วเริ่มกระดานใหม่

กระดานนี้จูสยงอิงเล่นอย่างตั้งใจยิ่งกว่าเดิม

ก่อนจะวางหมากแต่ละตัวเขาจะต้องคิดทบทวนอยู่นาน บางครั้งถึงกับยกหมากค้างไว้เป็นสิบอึดใจกว่าจะยอมวางลงไป

หลิวเช่อก็ไม่เร่งรัด เพียงแค่นั่งรออย่างสงบ

พอเล่นมาถึงตาที่สิบกว่า จู่ๆ จูสยงอิงก็ยิ้มออกมา แล้ววางหมากลงไป

หลิวเช่อก้มลงมอง คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะยิ้มออกมาเช่นกัน "หมากตานี้ยอดเยี่ยมมากพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางชะโงกหน้าเข้าไปดู ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะมองออก

หมากตาที่จูสยงอิงวางลงไปนั้น ได้สร้างภัยคุกคามรูปแบบเปิดสามขึ้นมาสองจุดพร้อมกัน ต่อให้หลิวเช่ออยากจะป้องกัน ก็สามารถป้องกันได้เพียงจุดเดียวเท่านั้น ในตาถัดไปจูสยงอิงก็จะชนะอย่างแน่นอน

นี่คือท่าสังหารสามสองทางอันสุดคลาสสิกในเกมหมากห้าตัวเรียง

หลิวเช่อทำได้เพียงยอมจำนน

จูสยงอิงดีใจจนแทบจะกระโดดขึ้นจากม้านั่ง รอยยิ้มบนใบหน้าสดใสราวกับแสงตะวันในเดือนหก

หม่าฮองเฮามองดูเขายิ้ม ตัวนางเองก็พลอยยิ้มตามไปด้วยจนหางตาปรากฏรอยตีนกา

จูเปียวมองดูท่าทางดีใจของบุตรชาย มุมปากก็ยกสูงขึ้นอีกหลายส่วน

จูหยวนจางมองดูกระดานหมากที่ยังเล่นไม่จบ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองหลิวเช่อ

"หลิวเช่อ เจ้ามาเล่นกับข้าสักกระดาน"

สิ้นประโยคนี้ ทุกคนที่อยู่ในลานบ้านก็ถึงกับอึ้งไป

เฉินหู่ที่ยืนอยู่หน้าประตูเรือน แทบจะทำคางหลุดร่วงลงพื้น

ฝ่าบาทจะเล่นหมากกับหลิวเช่อเนี่ยนะ ฝ่าบาทเคยเล่นหมากกับใครที่ไหนกัน ครั้งสุดท้ายที่ฝ่าบาทเล่นหมากกับคนอื่นคือเมื่อไหร่กันนะ

รู้สึกจะตั้งแต่ตอนก่อนจะก่อตั้งราชวงศ์ ตอนที่เล่นกับสวีต๋าและพี่น้องร่วมสาบานคนอื่นๆ ในค่ายทหารกระมัง

หลังจากขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิ ใครเล่าจะกล้าเล่นหมากกับฝ่าบาท ชนะก็ไม่ได้ แพ้ก็ไม่ได้ ไม่เท่ากับเป็นการหาเรื่องใส่ตัวหรอกหรือ

ตอนนี้ฝ่าบาท กลับต้องการจะเล่นหมากกับหลิวเช่อเนี่ยนะ

เฉินหู่: ข้าบรรลุแล้ว!

ข้อสันนิษฐานในใจของเขายิ่งเด่นชัด ฝ่าบาทต้องทรงโปรดปรานนิสัยที่ไม่ยอมก้มหัว ไม่หวาดกลัวสิ่งใด หรือแม้กระทั่งกล้าต่อกรกับพระองค์ของหลิวเช่ออย่างแน่นอน ข้าเองก็ต้องตั้งใจศึกษาเรียนรู้เอาไว้ให้ดีแล้ว!

[จบแล้ว]