บทที่ 14 - หลิวเช่อคือคนน่าสนใจ

บทที่ 14 - หลิวเช่อคือคนน่าสนใจ

☆☆☆☆☆

ขุนนางบุ๋นเหล่านั้น แต่ละคนพูดจาหว่านล้อมเสียดิบดี แต่ลับหลังล้วนมีแผนการแอบแฝง

ขุนนางบู๊เหล่านั้น ตอนทำศึกล้วนเก่งกาจ ทว่าพอขึ้นเฝ้าในท้องพระโรงกลับเงียบเป็นเป่าสาก

องครักษ์เสื้อแพรเหล่านั้น ถนัดนักเรื่องฆ่าคนวางเพลิง แต่พอให้ไปสืบคดีหรือจับตาดูขุนนาง สิบคนก็เห็นแก่พวกพ้องไปเสียแปดคนแล้ว

แต่หลิวเช่อผู้นี้ไม่เหมือนกัน

เขาไม่กลัวสิ่งใด ไม่ละโมบโลภมาก จิตใจบริสุทธิ์ดั่งผ้าขาว

คนเช่นนี้แหละ คือดาบที่ยอดเยี่ยมที่สุด

จูหยวนจางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้ หลับตาลง

ไม่รีบร้อน รอไปก่อน

รอให้อาการป่วยของหลานรักหายดีเสียก่อน ค่อยเรียกไอ้หนุ่มนี่มาคุย

ส่วนทางฝั่งจูเปียวนั้น เขาก็ได้รับรายงานลับจากเฉินหู่เช่นกัน

แตกต่างจากจูหยวนจาง เมื่อจูเปียวอ่านรายงานลับจบ บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน

"หลิวเช่อคือคนน่าสนใจ"

จูเปียววางรายงานลับลงบนโต๊ะ เอ่ยกับขันทีรับใช้ข้างกาย "เจ้าไปบอกเฒ่าโจว ท่านหมอหลิวอยากกินอะไรก็ทำให้เขากิน ไม่ต้องเสียดายวัตถุดิบ แล้วก็ไปดูที่เรือนพักของท่านหมอหลิวว่ายังขาดเหลือสิ่งใด ขาดอะไรก็จัดหาไปเพิ่มให้ ไม่ต้องไปถามเขาก่อนหรอก"

ขันทีรับคำแล้วรีบไปจัดการ

จูเปียวลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังทิศทางของตำหนักบูรพา

ยามราตรีล่วงเลยมาลึกแล้ว แสงไฟในตำหนักบูรพาส่องสว่างวูบวาบอยู่ไกลๆ ราวกับทะเลดาวอันอ่อนโยน บุตรชายของเขากำลังพักฟื้นอยู่ท่ามกลางทะเลดาวแห่งนั้น และกำลังอาการดีขึ้นในทุกๆ วัน

และทั้งหมดนี้ ล้วนต้องยกความดีความชอบให้กับเด็กรับใช้ตัวเล็กๆ ที่ไม่กลัวเสด็จพ่อ ไม่ประจบสอพลอเขา และไม่เย่อหยิ่งลำพองผู้นั้น

รอยยิ้มมุมปากของจูเปียวกว้างขึ้นอีกนิด

ภายในใจของเขาได้วางแผนการไว้เรียบร้อยแล้ว

รอจนสยงอิงหายดีเป็นปกติ เขาจะต้องตอบแทนหลิวเช่ออย่างงาม ไม่ใช่การตอบแทนด้วยเงินทองหรือจวนที่พัก ทว่าเป็นการรั้งตัวเขาไว้ข้างกาย

บุคลากรชั้นยอดเช่นนี้ หากไม่เก็บไว้ในตำหนักบูรพา คงน่าเสียดายแย่ ให้เป็นหมอประจำตำหนักบูรพาก็ยังดี

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนเข้าสู่วันที่สิบ

วันนี้จูสยงอิงดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

เขาตื่นแต่เช้าตรู่ แต่งตัวด้วยตนเอง เดินไปมาในลานบ้านได้สามรอบโดยมีนางกำนัลคอยประคอง เดินจนเหงื่อซึมหน้าผาก แต่ฝีเท้ากลับมั่นคงกว่าเมื่อหลายวันก่อนมาก

"ท่านหมอหลิว!"

เสียงของจูสยงอิงดังมาจากในลานบ้าน แฝงความร่าเริงตามประสาเด็ก "วันนี้ข้ารู้สึกสดชื่นขึ้นมากเลย พวกเรามาเล่นหมากกันอีกดีหรือไม่"

หลิวเช่อกำลังนอนอาบแดดอยู่บนเก้าอี้โยก พอได้ยินก็ลืมตาขึ้น มองเห็นจูสยงอิงยืนอยู่ริมศาลาพักร้อน แม้ใบหน้าเล็กๆ จะยังซีดเซียวอยู่บ้าง แต่ดวงตากลับทอประกายแวววาว ดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานมากทีเดียว

เขาลุกขึ้นยืน เดินยิ้มเข้าไปหา "ได้สิ เมื่อวานท่านเกือบจะแซงหน้าข้าได้แล้ว วันนี้พวกเรามาประลองกันอีกรอบ!"

จูสยงอิงนั่งลงบนม้านั่งหินอย่างดีใจ ลงมือจัดเรียงตัวหมากด้วยตนเอง

หลิวเช่อนั่งลงฝั่งตรงข้าม ทั้งสองพลัดกันรุกรับอย่างสนุกสนาน

กระดานแรก หลิวเช่อชนะ

กระดานที่สอง หลิวเช่อชนะ

กระดานที่สาม จูสยงอิงชนะ

เด็กน้อยใช้กลยุทธ์ใหม่ที่หลิวเช่อไม่เคยเห็นมาก่อน แอบเรียงหมากห้าตัวติดต่อกันตรงมุมกระดาน กว่าหลิวเช่อจะสังเกตเห็นก็สายไปเสียแล้ว

"ไท่ซุนเดินหมากตานี้ไม่เลวเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลิวเช่อมองดูกระดานหมาก เอ่ยชมจากใจจริง "แอบไปเรียนมาจากที่ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ "ข้าคิดเอง! หลังจากแพ้เมื่อวาน ข้าก็เอาแต่คิดว่าจะแก้กลยุทธ์สามสองทางของท่านได้อย่างไร คิดอยู่ทั้งคืน วันนี้ลองนำมาใช้ดู ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

หลิวเช่อแอบตกใจในใจ

เด็กคนนี้เพิ่งจะหัดเล่นหมากห้าตัวเรียงได้ไม่กี่วัน ถึงกับสามารถคิดค้นกลยุทธ์ใหม่ๆ ได้ด้วยตัวเองแล้วหรือ หัวไวเกินไปแล้วมั้ง

กระดานที่สี่ หลิวเช่อไม่ออมมือแล้ว เขาตั้งใจเล่นกับจูสยงอิงอย่างจริงจัง

ทั้งสองพลัดกันรุกรับอยู่สิบกว่าตา ท้ายที่สุดหลิวเช่อก็อาศัยกลยุทธ์สี่สามสามที่ซ่อนเร้นอย่างแนบเนียนเอาชนะไปได้

จูสยงอิงมองดูกระดานหมาก ถอนหายใจอย่างชื่นชม "ท่านหมอหลิวยังคงเก่งกาจกว่าจริงๆ! แต่เมื่อวานข้าคิดวิธีแก้เกมไว้หลายวิธีเลยนะ พวกเรามาเริ่มกันใหม่เถอะ!"

หลิวเช่อย่อมไม่มีความคิดเห็นเป็นอื่นอยู่แล้ว

งานของเขาในตอนนี้ก็แค่การอยู่เป็นเพื่อนจูสยงอิงเพื่อฟื้นฟูร่างกาย นอกเหนือจากนี้เขาไม่สนอะไรทั้งสิ้น

แต่ละวันได้ดื่มน้ำชา เล่นหมาก กินของอร่อย ช่างเป็นชีวิตที่แสนจะมีความสุข

ขณะที่ทั้งสองกำลังจะเริ่มเล่นกระดานที่ห้า ที่หน้าประตูเรือนก็เกิดความวุ่นวายขึ้น

"ถวายบังคมฝ่าบาท!"

"ถวายบังคมฮองเฮา!"

"ถวายบังคมองค์รัชทายาท!"

เสียงทำความเคารพดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ฟังดูก็รู้ว่ามีคนยืนอยู่หน้าประตูไม่น้อย

หลิวเช่อและจูสยงอิงเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน มองไปทางประตูเรือน เห็นจูหยวนจาง หม่าฮองเฮา และจูเปียวกำลังเดินยิ้มแย้มเข้ามา

วันนี้จูหยวนจางสวมชุดลำลองสีดำสนิท คาดเข็มขัดหยก ท่าทางดูแข็งแรงและมีพลัง

หม่าฮองเฮาสวมเสื้อคลุมสีชมพูอมม่วงอ่อน บนศีรษะปักปิ่นเงินเรียบง่าย ดูสง่างามและใจดี

จูเปียวเดินรั้งท้าย สวมชุดผ้าสีขาวนวล ซึ่งสีและเนื้อผ้าดูคล้ายคลึงกับชุดที่หลิวเช่อกำลังสวมใส่อยู่ไม่น้อย

ทั้งสามคนล้วนมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า

ทุกครั้งที่มาเยี่ยมจูสยงอิง พวกเขาล้วนมีสีหน้าเช่นนี้ ก็แน่ล่ะ ได้เห็นเด็กน้อยมีอาการดีขึ้นทุกวัน ใครบ้างจะไม่ดีใจ

หลิวเช่อและจูสยงอิงลุกขึ้นยืนพร้อมกัน

จูสยงอิงก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับอย่างนอบน้อม "หลานถวายบังคมเสด็จปู่ เสด็จย่า ถวายบังคมเสด็จพ่อ"

ท่าทางของเขายังเชื่องช้าอยู่บ้าง เพราะเพิ่งฟื้นจากการป่วยหนัก พละกำลังยังไม่กลับมาเต็มที่ แต่ทุกท่วงท่ากลับถูกต้องตามธรรมเนียม ไม่มีที่ติเลยแม้แต่น้อย

หลิวเช่อเดินตามอยู่ด้านหลัง ประสานมือคารวะ "กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท ฮองเฮา องค์รัชทายาท"

สายตาของจูหยวนจางจับจ้องไปที่จูสยงอิงเป็นอันดับแรก กวาดมองตั้งแต่หัวจรดเท้าหนึ่งรอบ

เด็กน้อยดูกระปรี้กระเปร่าแทบจะเหมือนคนปกติแล้ว แม้บนใบหน้าและแขนจะยังมีรอยแผลเป็นจากตุ่มฝีดาษหลงเหลืออยู่บ้าง แต่สภาพจิตใจกลับแตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ภาพตอนที่นอนพะงาบๆ อยู่บนเตียงก่อนหน้านี้ กับภาพที่ยืนทำความเคารพอยู่ตรงหน้าเขาในยามนี้ แตกต่างกันราวกับฟ้ากับเหว

ภายในใจของจูหยวนจางเกิดความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกอัดแน่นขึ้นมา

เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้าไป จับไหล่ของจูสยงอิงเอาไว้ มือหยาบกร้านตบลงบนไหล่ของเด็กน้อยเบาๆ น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "ดี ดี ดีมาก"

ตรัสคำว่าดีติดต่อกันสามครั้ง แต่ละคำล้วนหนักแน่นราวกับก้อนหินที่หล่นกระแทกพื้น

หม่าฮองเฮาตามเข้ามา ย่อตัวลง ใช้สองมือประคองใบหน้าของจูสยงอิง มองซ้ายมองขวา ขอบตาแดงรื้นขึ้นมาอีกครั้ง "ดูสดใสขึ้นเยอะเลย สยงอิง เจ้ารู้สึกอย่างไรบ้าง ยังทรมานอยู่หรือไม่"

จูสยงอิงส่ายหน้า "เสด็จย่า สยงอิงไม่ทรมานแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านหมอหลิวบอกว่าไข้ทรพิษของข้าหายดีเกือบหมดแล้ว เพียงแต่ก่อนหน้านี้สูญเสียพลังปราณไปมาก จึงต้องบำรุงรักษาสักพักพ่ะย่ะค่ะ"

หม่าฮองเฮาหันไปมองหลิวเช่อแวบหนึ่ง สายตาเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

นางไม่ได้เอ่ยคำขอบคุณใดๆ แต่สายตานั้นได้อธิบายทุกอย่างไว้หมดแล้ว

จูเปียวยืนอยู่ด้านหลัง ไม่ได้ก้าวเข้าไปหา

เขามองดูบุตรชายยืนอยู่ตรงนั้น แม้จะดูผอมบาง แต่ก็ยืนได้อย่างมั่นคง หินก้อนใหญ่ในใจของเขาก็ร่วงหล่นลงพื้นอย่างสมบูรณ์เสียที

เขาพยักหน้าเบาๆ เลื่อนสายตาจากจูสยงอิงไปยังหลิวเช่อ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ

จูหยวนจางก็หันไปมองหลิวเช่อเช่นกัน สายตาหยุดอยู่ที่เขาครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้า น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ทุกถ้อยคำชัดเจน "หลิวเช่อ ไอ้หนุ่มอย่างเจ้าทำได้ไม่เลวเลย ข้าจดจำความดีความชอบของเจ้าไว้แล้ว"

นี่คือคำพูดที่ใกล้เคียงกับคำว่าขอบคุณมากที่สุดเท่าที่จูหยวนจางจะตรัสออกมาได้

หลิวเช่อย่อมฟังออก จึงประสานมือคารวะ "ฝ่าบาททรงชมเกินไปแล้ว เป็นหน้าที่ของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางแค่นเสียงฮึดฮัด ไม่ได้ตรัสสิ่งใดต่อ แต่สีหน้าของพระองค์ดูอ่อนโยนลงกว่าปกติมาก

จักรพรรดิผู้เหี้ยมโหดเด็ดขาดพระองค์นี้ ยามเผชิญหน้ากับผู้ที่ช่วยชีวิตหลานชายของตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนผู้นี้เป็นคนที่ทำให้ตนรู้สึกชื่นชม ความดุร้ายและเย็นชานั้นก็ถูกเก็บซ่อนเอาไว้อย่างเป็นธรรมชาติ

[จบแล้ว]