บทที่ 13 - จูหยวนจาง: ไอ้หนุ่มนี่น่าสนใจดี

บทที่ 13 - จูหยวนจาง: ไอ้หนุ่มนี่น่าสนใจดี

☆☆☆☆☆

นับตั้งแต่นั้นมา เฒ่าโจวก็ไม่กล้าละเลยหลิวเช่ออีกเลย

ไม่เพียงแต่ไม่กล้าละเลย ซ้ำยังทุ่มเทแรงกายแรงใจมากขึ้นไปอีก

หมูสามชั้นน้ำแดงต้องเลือกเนื้อสามชั้นส่วนที่ดีที่สุด ปลากะพงนึ่งซีอิ๊วต้องเลือกปลาเป็นๆ ที่สดใหม่ที่สุด ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวานก็ต้องควบคุมไฟให้แม่นยำทุกชั่วยาม

เขาถึงขั้นเป็นฝ่ายมาถามหลิวเช่อเองว่าอยากกินอะไร งัดเอาฝีมือระดับก้นหีบทั้งหมดออกมาใช้จนหมดสิ้น

หลิวเช่อไม่รู้เรื่องราวเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย เขารู้เพียงแค่ว่าอาหารที่เขาสั่งนั้นอร่อยขึ้นเรื่อยๆ และท่าทีของพ่อครัวก็ดีขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

เขาคิดว่าการบริการของตำหนักบูรพาก็คงจะยอดเยี่ยมแบบนี้แหละ โดยหารู้ไม่ว่าเฒ่าโจวเคยไปฟ้องร้องจูเปียวมาแล้ว และยิ่งไม่รู้ว่าจูเปียวถึงขนาดยอมออกคำสั่งกับพ่อครัวโดยเฉพาะเพื่อสนองความอยากอาหารของเขา

นอกจากการกินแล้ว หลิวเช่อกลับใช้ชีวิตด้านอื่นอย่างสมถะยิ่งนัก

เขายังคงสวมชุดเด็กรับใช้สีเทาหม่นหมองชุดเดิม ปลายแขนเสื้อหลุดลุ่ย ชายเสื้อก็มีด้ายรุ่ยออกมา ทว่าเขากลับไม่ใส่ใจเลยสักนิด

ในสายตาของเขา เสื้อผ้าก็แค่ขอให้สะอาดและใส่ได้ก็พอ ไม่ได้จะไปดูตัวเสียหน่อย จะไปพิถีพิถันอะไรนักหนา

ทว่าจูเปียวกลับทนดูไม่ได้

มีอยู่วันหนึ่งในช่วงเย็น จูเปียวแวะมาเยี่ยมจูสยงอิง และบังเอิญพบหลิวเช่อในลานบ้านพอดี

แสงตะวันยามเย็นสาดส่องลงบนชุดผ้าหยาบสีเทาหม่นหมอง เผยให้เห็นรอยขุยหลุดลุ่ยเหล่านั้นอย่างชัดเจน

"ท่านหมอหลิว ชุดของท่านชุดนี้สมควรเปลี่ยนได้แล้ว" จูเปียวเอ่ยขึ้น

หลิวเช่อก้มลงมองเสื้อผ้าของตนเอง ก่อนจะยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "ยังใส่ได้อยู่พ่ะย่ะค่ะ ไม่รีบร้อน"

จูเปียวส่ายหน้า วันรุ่งขึ้นเขาก็สั่งให้คนนำชุดผ้าหรูหรามาส่งให้สองชุด

ชุดหนึ่งเป็นสีน้ำเงินเข้มอมดำ อีกชุดหนึ่งเป็นสีขาวนวลราวแสงจันทร์ เนื้อผ้าชั้นเลิศ งานตัดเย็บประณีตบรรจง มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นผลงานจากกองเย็บปักแห่งตำหนักบูรพา

ตอนที่หลิวเช่อรับเสื้อผ้ามา เขาอึ้งไปเล็กน้อย ไม่คิดว่าจูเปียวจะใส่ใจรายละเอียดถึงขั้นสังเกตเห็นเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่

"ฝากขอบพระทัยองค์รัชทายาทด้วย" หลิวเช่อกล่าวกับขันทีที่นำเสื้อผ้ามาส่ง

ขันทีน้อยยิ้มรับหน้าบาน เขามีความประทับใจที่ดีต่อหลิวเช่อมาก เพราะหลิวเช่อเป็นคนมีอัธยาศัยดี

ความมีอัธยาศัยดีที่ว่านี้ไม่ได้หมายถึงสิ่งใด ทว่าเป็นเพราะคนบ้าบิ่นที่กล้าต่อกรกับจักรพรรดิ กลับทำตัวเป็นกันเองกับพวกเขา ความรู้สึกปลาบปลื้มใจที่ได้รับนี้ ทำให้ขันทีน้อยรู้สึกซาบซึ้งเป็นอย่างยิ่ง

นี่คงเรียกได้ว่าเป็นทฤษฎีสัมพัทธภาพอย่างหนึ่งสินะ

หลิวเช่อเปลี่ยนมาสวมชุดผ้าหรูหราสีขาวนวล ยืนส่องกระจกทองเหลือง

เงาร่างในกระจกดูสูงโปร่ง ใบหน้าหล่อเหลา ชุดสีขาวนวลช่วยขับเน้นให้เขาดูมีกลิ่นอายของบัณฑิตเพิ่มขึ้นมา แตกต่างจากเด็กรับใช้สวมชุดผ้าหยาบสีเทาก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนละคน

"ก็ไม่เลวแฮะ"

หลิวเช่อพูดกับตัวเองประโยคหนึ่ง จากนั้นก็สวมชุดนี้ออกไปนอนอาบแดดต่อ

นอกจากการกินและการแต่งกายแล้ว ชีวิตของหลิวเช่อในตำหนักบูรพาสามารถรวบยอดได้ด้วยคำสองคำนั่นคือ เรียบง่าย

กิจวัตรประจำวันของเขาแทบจะตายตัว เช้าตื่นมาก็ไปดูอาการจูสยงอิง ตรวจชีพจร ถามไถ่อาการ สั่งยาบำรุง จากนั้นก็กลับมาที่เรือนพักของตน ชงชาสักป้าน นอนอ่านหนังสืออาบแดดบนเก้าอี้โยก

ตอนเที่ยงกินอาหารฝีมือเฒ่าโจว ตอนบ่ายก็แวะไปดูจูสยงอิงอีกรอบ บางครั้งก็อยู่เล่นหมากเป็นเพื่อน

ตกเย็นก็ชงชาอีกป้าน นั่งอ่านหนังสือหรือเหม่อลอย พอตกค่ำก็เข้านอนตั้งแต่หัววัน

หนังสือที่เขาอ่านนั้นมีหลากหลายแนวมาก

หอตำราของตำหนักบูรพามีหนังสือทุกประเภท ทั้งคัมภีร์ ประวัติศาสตร์ ปรัชญา วรรณกรรม เกษตรกรรม ชลประทาน ตำราพิชัยสงคราม ไปจนถึงบันทึกเกร็ดความรู้และนิยาย

หลิวเช่ออ่านทุกอย่าง แต่อ่านแบบไม่เจาะลึก เพียงแค่อ่านเพื่อฆ่าเวลาเท่านั้น ซึ่งนี่ก็เป็นนิสัยที่ติดตัวเขามาตั้งแต่ชาติที่แล้ว

ส่วนเก้าอี้โยกตัวนั้น เขาเป็นคนสั่งให้ช่างไม้ทำขึ้นมาเป็นพิเศษ

ตอนแรกไม่มีใครรู้ว่าเขาจะทำอะไร เขาต้องทำมืออธิบายอยู่นาน ซ้ำยังต้องวาดภาพร่างให้ดู ช่างไม้ถึงจะเข้าใจ

เก้าอี้โยกที่ทำออกมานั้นดูเรียบง่ายมาก เป็นเพียงแผ่นไม้ไม่กี่แผ่นนำมาประกอบเข้าด้วยกัน แต่นอนลงไปแล้วโยกไปโยกมา หลิวเช่อกลับรู้สึกสบายเป็นที่สุด

ทุกบ่ายเขาจะนอนบนเก้าอี้โยกตัวนั้น ในมือถือหนังสือ ข้างกายมีป้านชา โยกไปโยกมา บางครั้งอ่านไปอ่านมาก็เผลอหลับไปเสียอย่างนั้น

นายกองพันองครักษ์เสื้อแพรหนวดเคราครึ้มผู้นั้น จะคอยมารายงานความเคลื่อนไหวของหลิวเช่อทุกวัน

เขามีนามว่าเฉินหู่ เป็นนายกองพันแห่งหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ได้รับคำสั่งจากจูหยวนจางให้รั้งอยู่ในตำหนักบูรพา อ้างว่าเพื่อคุ้มกันไท่ซุน แต่แท้จริงแล้วคือการจับตาดูหลิวเช่อ

แน่นอนว่าไม่ใช่การจับตาดูเสียทีเดียว จูหยวนจางเพียงแค่อยากจะรู้ว่าไอ้หนุ่มที่ไม่กลัวฟ้าไม่กลัวดินผู้นี้ แท้จริงแล้วเป็นคนเช่นไรกันแน่

เฉินหู่ต้องบันทึกทุกการกระทำของหลิวเช่อในแต่ละวัน จากนั้นก็นำไปรายงานต่อจูหยวนจางและจูเปียว

ช่วงแรกๆ เฉินหู่คิดว่าภารกิจนี้คงจะง่ายดายมาก

เด็กรับใช้ตัวเล็กๆ คนหนึ่ง ต่อให้ใจกล้าเทียมฟ้า แต่ก็คงไม่เคยเห็นโลกกว้าง จู่ๆ ได้รับความโปรดปรานมากมายขนาดนี้ จะไม่เหลิงจนทำตัวกร่างได้อย่างไร คงต้องหาเรื่องวางอำนาจเป็นแน่

ทว่าหลังจากรายงานติดต่อกันหลายวัน เขากลับพบด้วยความประหลาดใจว่า ท่านหมอหลิวผู้นี้ไม่มีอะไรให้รายงานเลยจริงๆ

กินอะไรบ้างหรือ

หมูสามชั้นน้ำแดง ปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน... อ้อ เขายังสั่งให้เฒ่าโจวทำหมูตงปัวให้กินครั้งหนึ่งด้วย เฒ่าโจวบอกว่าทำไม่เป็น เขาก็เลยเขียนสูตรให้เฒ่าโจวไปทำตาม ได้ยินมาว่ารสชาติไม่เลวเลยทีเดียว

สวมชุดอะไรหรือ

ก็ยังคงเป็นชุดเด็กรับใช้สีเทาหม่นหมองชุดนั้น องค์รัชทายาททรงตัดชุดใหม่ให้ เขาก็สวมใส่ แต่ไม่เห็นท่าทีดีอกดีใจอะไร ราวกับแค่เปลี่ยนชุดธรรมดาๆ ชุดหนึ่งเท่านั้น

ทำอะไรบ้างหรือ

อ่านหนังสือ ดื่มน้ำชา อาบแดด

อ้อ ใช่แล้ว เขายังให้ช่างไม้ทำเก้าอี้โยกตัวหนึ่ง ทุกวันเอาแต่นอนโยกไปโยกมาอยู่บนนั้น

พบเจอใครบ้างหรือ

นอกจากไท่ซุน องค์รัชทายาท ฮองเฮา และฝ่าบาทแล้ว เขาก็พูดคุยแค่กับขันทีและนางกำนัลในตำหนักบูรพา ซึ่งก็ล้วนเป็นคำสั่งให้รินน้ำชาหรือยกอาหารมาให้ทั้งสิ้น

มีพฤติกรรมผิดปกติอะไรหรือไม่ ไม่มีเลย

คนผู้นี้ทำตัวสงบเสงี่ยมจนแทบจะผิดปกติ

ตอนที่เฉินหู่นำบันทึกประจำวันไปถวาย ภายในใจก็ยังคงพึมพำ ท่านหมอหลิวผู้นี้ตกลงแล้วเป็นคนแบบไหนกันแน่ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่น ได้รับการปรนนิบัติเช่นนี้ คงเหลิงจนไม่รู้ตัวไปนานแล้ว

แต่เขาดีนักล่ะ ทำตัวราวกับชายชราวัยเกษียณ วันๆ เอาแต่ดื่มน้ำชา อ่านหนังสือ อาบแดด

ตอนที่จูหยวนจางได้อ่านบันทึกเหล่านี้ ปฏิกิริยาของพระองค์ช่างซับซ้อนยิ่งนัก

พระองค์ประทับอยู่ในห้องทรงพระอักษร ทอดพระเนตรรายงานลับที่เฉินหู่นำมาถวาย สายตาหยุดอยู่ที่ตัวอักษรเหล่านั้นเนิ่นนาน

"นอกจากการกินแล้ว ก็ไม่พิถีพิถันเรื่องอื่นเลยหรือ" จูหยวนจางเงยหน้าขึ้นมองเฉินหู่

เฉินหู่ค้อมตัวตอบ "เรียนฝ่าบาท เป็นเช่นนั้นจริงพ่ะย่ะค่ะ ช่วงหลายวันที่หลิวเช่อพำนักอยู่ในตำหนักบูรพา นอกจากการสั่งให้ห้องเครื่องทำอาหารแล้ว เขาก็ไม่เคยเรียกร้องสิ่งใดอีกเลย"

"องค์รัชทายาทประทานชุดใหม่ให้ เขาก็สวมใส่ แต่ไม่เคยเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอสิ่งใด เรือนพักก็เรียบง่าย นอกเหนือจากเก้าอี้โยกที่เขาสั่งให้ช่างไม้ทำขึ้นมาเองแล้ว ก็ไม่มีข้าวของใดเพิ่มขึ้นมาเลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะวางรายงานลับลงบนโต๊ะ แล้วใช้นิ้วเคาะเบาๆ สองครั้ง

"ไอ้หนุ่มนี่ น่าสนใจดี" จูหยวนจางเอ่ยขึ้น

เฉินหู่ไม่กล้าพูดสอด

จูหยวนจางกวาดสายตาอ่านรายงานลับอีกรอบ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

แม้สีหน้าจะเปลี่ยนไปเพียงชั่วพริบตา แต่เฉินหู่ก็ยังจับสังเกตได้

เขาตกใจในใจ ฝ่าบาททรงพอพระทัยหลิวเช่อมากถึงเพียงนี้เชียวหรือ

จะเป็นไปได้อย่างไรกัน เล่าลือกันว่า洪武大帝 (หงอู่ต้าตี้) ผู้ยิ่งใหญ่ ถึงกับทรงพอพระทัยเด็กรับใช้ที่ไม่ไว้หน้าพระองค์เลยแม้แต่น้อยเนี่ยนะ

เฉินหู่คิดในใจ หรือว่าฝ่าบาทจะชอบคนแบบนี้ วันหลังข้าต้องลองทำดูบ้างแล้ว

"เอาล่ะ ถอยไปเถอะ"

จูหยวนจางโบกมือปัด "จับตาดูต่อไป หากมีอะไรคืบหน้าให้รีบมารายงานทันที"

เฉินหู่รับคำสั่งแล้วถอยออกไป

จูหยวนจางประทับอยู่ในห้องทรงพระอักษร นิ้วมือเคาะโต๊ะไปมาอย่างลืมตัว ในหัวกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องหนึ่ง

หลิวเช่อผู้นี้ เผชิญหน้ากับพระองค์ก็ไม่ถ่อมตัวไม่หยิ่งผยอง เผชิญหน้ากับไท่ซุนก็ไม่ประจบสอพลอ เผชิญหน้ากับองครักษ์เสื้อแพรก็ไม่หลบเลี่ยง เผชิญหน้ากับความโปรดปรานที่หล่นทับกะทันหันก็ไม่เย่อหยิ่งลำพอง

คนเช่นนี้ พระองค์ควานหาในราชสำนักมาเนิ่นนานแต่กลับไม่เคยพบเจอเลย

[จบแล้ว]