บทที่ 12 - หมากห้าตัวเรียง

บทที่ 12 - หมากห้าตัวเรียง

☆☆☆☆☆

"ท่านหมอหลิว นี่คืออะไรหรือ" จูสยงอิงถามอย่างสงสัย

หลิวเช่อกำลังนอนอาบแดดอยู่บนเก้าอี้โยก พอได้ยินก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปในศาลา ชี้ไปที่กระดานหมาก "นี่คือหมากห้าตัวเรียง ไท่ซุนรู้สึกเบื่อมิใช่หรือพ่ะย่ะค่ะ ข้าจะสอนท่านเล่นเอง"

จูสยงอิงเคยเรียนหมากล้อมมาก่อน แต่หมากล้อมนั้นซับซ้อนเกินไป ตอนนี้ร่างกายเขายังอ่อนแอ พลังงานไม่เพียงพอ การเล่นหมากล้อมจะสูญเสียพลังงานมากเกินไป

หมากห้าตัวเรียงนั้นง่ายกว่ามาก กฎกติกาชัดเจน และยังมีความสนุกสนาน เหมาะสำหรับให้เขาเล่นในยามนี้พอดี

หลิวเช่ออธิบายกฎกติกาให้ฟังรอบหนึ่ง "ฝ่ายดำและฝ่ายขาว แต่ละฝ่ายถือหมากคนละสี ใครสามารถเรียงหมากสีเดียวกันให้ติดกันห้าตัวได้ก่อน ไม่ว่าจะเป็นแนวนอน แนวตั้ง หรือแนวทแยง ผู้นั้นคือผู้ชนะ"

จูสยงอิงฟังจบก็ตาเป็นประกาย "ง่ายแค่นี้เองหรือ"

"ง่ายหรือ"

หลิวเช่อยิ้มออกมา "จะว่าง่ายก็ง่ายอยู่หรอก แต่ท่านอาจจะเล่นไม่ชนะข้าก็ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ลองดูถึงจะรู้"

หืม

จูสยงอิงกำลังเบื่ออยู่พอดี พอถูกหลิวเช่อกระตุ้นความอยากเอาชนะ ก็เริ่มเล่นทันที

กระดานแรก หลิวเช่อต่อให้จูสยงอิงถือหมากดำและได้เดินก่อน

จูสยงอิงวางหมากตัวแรกตรงกลางกระดานอย่างไม่ลังเล

นี่ไม่ใช่ความเคยชินจากการเล่นหมากล้อม หากเล่นหมากล้อมแล้ววางตัวแรกแบบนี้ก็เหมือนฆ่าตัวตาย แต่เขารู้กฎของหมากห้าตัวเรียงแล้ว การเริ่มตรงกลางน่าจะมั่นคงที่สุด

หลิวเช่อยิ้มรับ วางหมากขาวลงข้างๆ หมากดำ

สองนาทีต่อมา จูสยงอิงก็แพ้

เขามองดูหมากขาวห้าตัวที่เรียงติดกันของหลิวเช่อบนกระดาน อึ้งไปพักใหญ่ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น มองหลิวเช่อด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ท่านหมอหลิว ท่านทำได้อย่างไร ข้าไม่ทันสังเกตเลยว่าท่านเรียงได้สี่ตัวแล้ว!"

หลิวเช่อหัวเราะ "นี่เรียกว่าชั้นเชิงพ่ะย่ะค่ะ ไท่ซุน เวลาเล่นหมากท่านจะมองแค่หมากของตัวเองไม่ได้ ต้องดูหมากของอีกฝ่ายด้วย ท่านเอาแต่คิดว่าจะเรียงหมากของตัวเองให้ครบห้าตัวอย่างไร โดยไม่ป้องกันข้า ท่านจึงแพ้"

จูสยงอิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด เก็บตัวหมากกลับมา "เอาใหม่!"

กระดานที่สอง จูสยงอิงก็ยังคงแพ้

แต่กระดานนี้เขาไม่ได้แพ้เร็วเท่ากระดานแรก ระหว่างเกมเขายังพยายามขัดขวางหลิวเช่ออยู่สองครั้ง

กระดานที่สาม ในที่สุดจูสยงอิงก็ชนะได้หนึ่งกระดาน

ตอนที่หมากดำของเขาเรียงติดกันห้าตัวในแนวทแยง เด็กน้อยแทบจะกระโดดขึ้นจากม้านั่งหิน บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มกว้าง "ข้าชนะแล้ว! ท่านหมอหลิว ข้าชนะแล้ว!"

หลิวเช่อมองดูท่าทางดีใจของเขา ก็อดยิ้มตามไม่ได้

เด็กคนนี้เวลายิ้มช่างน่ามองจริงๆ ดวงตาหยีโค้ง มุมปากยกขึ้น ไม่มีมาดของหวงไท่ซุนเลยแม้แต่น้อย ดูเหมือนเด็กชายวัยเก้าขวบธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

เขาตั้งใจออมมือให้จูสยงอิง เพื่อไม่ให้เด็กน้อยหมดกำลังใจ ความจริงก็พิสูจน์แล้วว่าได้ผลดี อารมณ์ดีก็ช่วยให้ร่างกายฟื้นฟูได้เร็วขึ้น

นับตั้งแต่วันนั้น การเล่นหมากห้าตัวเรียงก็กลายเป็นสิ่งที่จูสยงอิงตั้งตารอที่สุดในแต่ละวัน

ทุกวันหลังจากเดินเล่นในลานบ้านเสร็จ เขาจะมานั่งรอหลิวเช่อที่ศาลาพักร้อนเพื่อเล่นหมากด้วยกัน

ฝีมือการเล่นหมากของเขาก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว วันแรกแทบจะแพ้รวด วันที่สองเริ่มชนะได้หนึ่งหรือสองกระดาน พอถึงวันที่สามก็สามารถสู้กับหลิวเช่อได้สูสีแล้ว

หลิวเช่อต้องยอมรับเลยว่า จูสยงอิงฉลาดมากจริงๆ

เขาไม่ใช่คนประเภทท่องจำ แต่เป็นคนพลิกแพลงและนำไปประยุกต์ใช้ได้

กระดานแรกแพ้ เขาจะจำว่าอีกฝ่ายชนะได้อย่างไร กระดานที่สองเขาจะระวังท่านี้ กระดานที่สามเขาอาจจะเอาท่านี้มาใช้กับคู่แข่งเลยก็ได้

ความสามารถในการเรียนรู้ระดับนี้ หลิวเช่อไม่เคยพบเห็นใครมีมาก่อนในชีวิตจริง

แน่นอนว่าหลายครั้งหลิวเช่อก็ไม่ได้เอาจริง

หากเขาอยากจะเอาชนะจริงๆ จูสยงอิงคงไม่มีทางชนะเขาได้หรอก

ช่วงมัธยมต้นและมัธยมปลายหลายปีมานั้น ชั้นเชิงที่เขาวาดวงกลมเล่นกับเพื่อนร่วมโต๊ะบนสมุดตาหมากรุก มีอย่างน้อยเป็นสิบๆ เล่มแล้ว เด็กเก้าขวบจะมาแก้ทางได้ภายในไม่กี่วันได้อย่างไร

แต่เขาจงใจปล่อยน้ำในหลายๆ ครั้ง จุดที่ควรสกัดก็ไม่สกัด จุดที่ควรต่อก็ไม่ต่อ เพื่อให้จูสยงอิงชนะได้บ้าง จะได้รักษาความสนใจเอาไว้

นี่ไม่ใช่การทำส่งๆ แต่คือการสั่งสอน

เด็กที่แพ้ตลอดจะหมดความสนใจไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเด็กที่ชนะบ้างแพ้บ้างถึงจะยิ่งทุ่มเทมากขึ้น

ในระหว่างที่เอาชนะหมาก จูสยงอิงได้พัฒนาทักษะการคิด ทักษะการสังเกต และทักษะการตัดสินใจอยู่ตลอดเวลา ซึ่งสิ่งนี้ส่งผลดีต่อการพักฟื้นของเขาเช่นกัน

วันเวลาผ่านไปเช่นนี้ ร่างกายของจูสยงอิงก็ฟื้นฟูขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จากที่ดื่มได้เพียงน้ำข้าวก็เปลี่ยนมาเป็นโจ๊ก จากโจ๊กก็เปลี่ยนเป็นข้าวต้ม จากข้าวต้มก็เปลี่ยนเป็นอาหารรสอ่อนๆ ได้ ทุกขั้นตอนล้วนอยู่ในการควบคุมของหลิวเช่อ

พอถึงวันที่เจ็ด จูสยงอิงก็สามารถเดินไปกลับในลานบ้านได้สองรอบโดยไม่ต้องให้ใครพยุงแล้ว

ใบหน้าของเขากลับมามีเลือดฝาด น้ำเสียงตอนที่พูดก็ก้องกังวานขึ้นไม่น้อย นอกจากรอยตุ่มฝีดาษบางส่วนที่ยังหลงเหลืออยู่บนร่างกายแล้ว สภาพของเขาก็แทบไม่ต่างจากตอนก่อนป่วยเลย

ชีวิตของหลิวเช่อในตำหนักบูรพาก็ยิ่งสุขสบายขึ้นเรื่อยๆ

เขาสั่งให้พ่อครัวของตำหนักบูรพาเปลี่ยนเมนูอาหารให้เขาทุกวัน

หมูสามชั้นน้ำแดง ปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว ซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน เนื้อวัวตุ๋นซีอิ๊ว ซุปไก่ ซุปเป็ด... อยากกินอะไรก็แค่สั่ง พ่อครัวก็ต้องทำให้

สองวันแรกยังพอทน พอถึงวันที่สาม พ่อครัวก็เริ่มไม่ยอมแล้ว

ไม่ใช่ว่าทำไม่เป็น หรือขี้เกียจทำ แต่รู้สึกว่า เจ้าเป็นแค่เด็กรับใช้ตัวเล็กๆ ต่อให้มีความดีความชอบ แต่การให้ข้าที่เป็นถึงหัวหน้าพ่อครัวแห่งตำหนักบูรพามาคอยรับใช้เจ้าทุกวัน เจ้าไม่คิดว่าตัวเองสำคัญเกินไปหน่อยหรือ

พ่อครัวผู้นี้เป็นชายวัยสี่สิบกว่าปี แซ่โจว ทำงานในตำหนักบูรพามาสิบกว่าปีแล้ว ฝีมือการทำอาหารยอดเยี่ยมเป็นที่หนึ่ง และอารมณ์ก็ร้อนแรงเป็นที่หนึ่งเช่นกัน

เขาไม่ได้ไปโวยวายกับหลิวเช่อโดยตรง แต่ไปฟ้องจูเปียวแทน

"องค์รัชทายาท ไม่ใช่ว่าผู้น้อยไม่อยากทำนะพ่ะย่ะค่ะ แต่ท่านหมอหลิวผู้นั้นวันนี้จะกินหมูสามชั้นน้ำแดง พรุ่งนี้จะกินปลากะพงนึ่งซีอิ๊ว มะรืนนี้ก็จะกินซี่โครงหมูเปรี้ยวหวาน สั่งเปลี่ยนเมนูไม่ซ้ำกันทุกวันเลย"

"ผู้น้อยเป็นถึงหัวหน้าพ่อครัวแห่งตำหนักบูรพา คอยรับใช้องค์รัชทายาทและเจ้านายทุกพระองค์ในตำหนัก จะให้ไปคอยหมุนรอบเด็กรับใช้ตัวเล็กๆ คนเดียวทุกวันมันก็กระไรอยู่นะพ่ะย่ะค่ะ"

ตอนที่เฒ่าโจวพูดประโยคนี้ น้ำเสียงแฝงความน้อยใจ แต่ลึกๆ แล้วต้องการให้ผู้เป็นนายออกหน้าแทน

จูเปียวฟังจบก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไรในทันที

เขายกถ้วยชาขึ้นจิบ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มออกมา

"เฒ่าโจว ข้าขอถามเจ้า อาการป่วยของสยงอิง ใครเป็นคนรักษาจนหาย"

เฒ่าโจวอึ้งไป "ท่านหมอหลิวพ่ะย่ะค่ะ"

"ชีวิตของสยงอิง ใครเป็นคนช่วยเอาไว้"

"ย่อมต้องเป็นท่านหมอหลิวพ่ะย่ะค่ะ"

จูเปียววางถ้วยชาลง น้ำเสียงอ่อนโยนแต่แฝงไว้ด้วยอำนาจที่ปฏิเสธไม่ได้ "นั่นก็ถูกต้องแล้ว ท่านหมอหลิวช่วยชีวิตบุตรชายของข้า ข้ายังคิดไม่ออกเลยว่าจะตอบแทนเขาอย่างไร ตอนนี้เขาแค่มีความอยากอาหารเพียงเล็กน้อย หากเทียบกับความดีความชอบของเขาแล้ว มันเป็นเพียงขนเส้นเดียวจากโคเก้าตัว ในฐานะหัวหน้าพ่อครัวตำหนักบูรพาของข้า เจ้าไม่อยากจะลงแรงเพียงแค่นี้เพื่อข้าอย่างนั้นหรือ"

ใบหน้าของเฒ่าโจวซีดเผือดลงในพริบตา

"ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะองค์รัชทายาท ผู้น้อยไม่ได้ไม่ยอมทำ ผู้น้อยเพียงแต่..."

"ข้าเข้าใจความหมายของเจ้า"

จูเปียวโบกมือปัด ไม่ปล่อยให้เขาพูดต่อ น้ำเสียงยังคงราบเรียบเช่นเดิม "แต่เฒ่าโจว วันนี้ข้าขอพูดให้ชัดเจนตรงนี้เลย ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านหมอหลิวอยากกินอะไร เจ้าก็ต้องทำให้เขากิน"

"หากเขาอยากกินเนื้อหงส์เนื้อผู้สวรรค์แล้วเจ้าหามาให้ไม่ได้ นั่นถือเป็นปัญหาเรื่องความสามารถของเจ้า ข้าไม่โทษเจ้า แต่หากเขาต้องการแค่หมูสามชั้นน้ำแดงแล้วเจ้าไม่ยอมทำให้ นั่นก็เป็นปัญหาเรื่องทัศนคติของเจ้าแล้ว ข้าคงต้องเอาเรื่องเจ้าให้ถึงที่สุด"

คำพูดนี้ช่างมีศิลปะในการเจรจายิ่งนัก

ไม่ได้ดุด่า ไม่ได้ต่อว่า ซ้ำยังไม่ได้กระแทกเสียง แต่เฒ่าโจวฟังแล้วถึงกับเหงื่อตกจนเปียกชุ่มแผ่นหลัง

เขาทำงานในตำหนักบูรพามาหลายปี ย่อมรู้ดีว่าแม้ภายนอกองค์รัชทายาทจะดูเป็นสุภาพบุรุษผู้อ่อนโยน แต่แท้จริงแล้วกลับมีชั้นเชิงแบบจักรพรรดิอย่างแท้จริง

หากทำให้ทรงกริ้วขึ้นมาจริงๆ โทษทัณฑ์คงไม่ได้จบลงแค่การไล่ออกแน่

เฒ่าโจวรีบคุกเข่าลง "ผู้น้อยเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ ผู้น้อยโง่เขลาเบาปัญญา นับแต่นี้ไปคำสั่งของท่านหมอหลิว ผู้น้อยจะทุ่มเทแรงกายแรงใจทำให้เต็มที่ เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ท่านหมอหลิวช่วยชีวิตไท่ซุนพ่ะย่ะค่ะ!"

จูเปียวยิ้มแล้วพยักหน้า "ไปเถอะ"

ตอนที่เฒ่าโจวเดินออกจากห้องหนังสือของจูเปียว ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นเทาไปหมด

เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก พลางคิดในใจ ดูท่าองค์รัชทายาทจะให้ความสำคัญกับหลิวเช่อผู้นี้มาก ถึงขนาดยอมพูดจายืดยาวขนาดนี้เพื่อเขา

[จบแล้ว]