บทที่ 11 - เฒ่าจูถึงกับไปไม่เป็น

บทที่ 11 - เฒ่าจูถึงกับไปไม่เป็น

☆☆☆☆☆

"อย่าขยับๆ!"

จูหยวนจางก้าวสามก้าวรวบเป็นสองก้าวพุ่งเข้าไป กดไหล่ของหลานชายเอาไว้ "นอนลงเถอะๆ อยู่กับเสด็จปู่ยังจะมากพิธีอะไรอีกล่ะเด็กคนนี้"

เขานั่งลงบนขอบเตียง กวาดสายตามองจูสยงอิงขึ้นลงอยู่นาน จากนั้นจึงยื่นมือออกไป ปลายนิ้วหยาบกร้านสัมผัสแก้มของหลานชายอย่างแผ่วเบา

"ผอมลงไปนิดหน่อย"

น้ำเสียงของจูหยวนจางแฝงความปวดใจ "แก้มตอบหมดแล้ว"

จูสยงอิงยิ้มบางๆ "เสด็จปู่ สยงอิงรู้สึกดีขึ้นมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ ท่านหมอหลิวบอกว่าอีกไม่กี่วันก็ลงจากเตียงได้แล้ว"

จูหยวนจางพอได้ยินคำว่าท่านหมอหลิวก็เลิกคิ้วขึ้น "เขาบอกเจ้าอย่างนั้นหรือ"

"ใช่พ่ะย่ะค่ะ"

จูสยงอิงพยักหน้า "ท่านหมอหลิวมาหาข้าทุกวัน ทั้งยังตรวจชีพจรให้ข้าด้วย เสด็จปู่ วิชาแพทย์ของท่านหมอหลิวช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก ก่อนหน้านี้หลานเกือบจะตายอยู่แล้ว ตอนนี้กลับมาพูดคุยได้อีกครั้ง"

จูหยวนจางนิ่งเงียบไปสองวินาที ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ใช่ ไอ้หนุ่มนั่นมีฝีมืออยู่บ้างจริงๆ เก่งกว่าพวกขยะในสำนักหมอหลวงตั้งเยอะ"

เขาอยู่ในห้องไม่ถึงหนึ่งเค่อ สอบถามจูสยงอิงว่ากินอะไร ดื่มอะไร นอนหลับเป็นอย่างไรบ้าง บ่นพึมพำอีกสองสามประโยคว่าให้พักผ่อนรักษาตัวให้ดี ให้เชื่อฟังหลิวเช่อ จากนั้นก็ลุกเดินออกมา

ตอนที่เดินผ่านหลิวเช่อ จูหยวนจางก็หยุดฝีเท้าลง

"หลานข้าพูดชมเจ้าด้วยนะ" น้ำเสียงของจูหยวนจางราบเรียบจนเดาอารมณ์ไม่ออก

หลิวเช่อประสานมือคารวะ "ไท่ซุนเป็นคนซื่อตรงพูดแต่ความจริงพ่ะย่ะค่ะ"

จูหยวนจางถึงกับอึ้ง

นี่มันคำตอบบ้าบออะไรกัน

คนอื่นโดนหลานชายของเขาชม คงดีใจจนเนื้อเต้นไปนานแล้ว ผลคือไอ้หนุ่มนี่กลับบอกว่า เป็นคนซื่อตรงพูดแต่ความจริงอย่างนั้นหรือ

สรุปคือหลานข้าชมเจ้าน่ะถูกต้องแล้ว ถ้าไม่ชมสิถึงจะผิด

เฒ่าจูถึงกับไปไม่เป็น มุมปากกระตุกเล็กน้อย เขาพบว่าความน่าเกรงขามของตนเองใช้ไม่ได้ผลกับหลิวเช่อเลยแม้แต่น้อย

เขาอดไม่ได้ที่จะจ้องมองหลิวเช่ออยู่อีกสองวินาที สายตานั้นราวกับกำลังประเมินของหายากบางอย่าง

จากนั้นเขาก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ ก้าวเท้ายาวๆ เดินจากไป

นายกองพันหนวดเคราครึ้มเดินตามหลังมา ตอนที่เดินผ่านหลิวเช่อก็แอบยกนิ้วโป้งให้ แอบคิดในใจว่าเจ้าช่างแน่จริงๆ ข้านับถือเลย จากนั้นก็รีบวิ่งตามไป

หลิวเช่อส่ายหน้าอย่างงงๆ ก่อนจะกลับไปนอนอาบแดดต่อ

ช่วงหลายวันหลังจากนั้น จูหยวนจางแทบจะเสด็จมาทุกวัน

บางทีก็มาตอนเช้า บางทีก็มาตอนบ่าย บางครั้งก็มากับหม่าฮองเฮา บางครั้งก็มากับจูเปียว และบางครั้งก็มาเพียงลำพัง

ตอนที่มาก็ไม่ได้จัดขบวนใหญ่โตอะไร เพียงแค่เดินสุ่มๆ เข้ามา ไปดูหลานชายก่อน ตอนออกมาก็คุยกับหลิวเช่อสองสามประโยค ถามไถ่อาการของจูสยงอิง แล้วก็จากไป

หม่าฮองเฮาเสด็จมาบ่อยยิ่งกว่าจูหยวนจางเสียอีก

ทุกครั้งที่มานางจะต้องมีของติดมือมาด้วย บางครั้งก็เป็นขนมสองสามอย่าง บางครั้งก็น้ำผึ้งโถหนึ่ง บางครั้งก็เป็นงานเย็บปักถักร้อยที่นางทำเอง

นางเย็บหมอนใบเล็กให้จูสยงอิง นุ่มนิ่มหนุนสบาย

ตอนที่นางมองจูสยงอิง ความเมตตาปรานีนั้นไม่สามารถเสแสร้งได้เลย แววตาอ่อนโยนราวกับสายลมในเดือนสาม

มีอยู่ครั้งหนึ่งหม่าฮองเฮาจับมือจูสยงอิง พร่ำพูดจาสัพเพเหระอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วยาม

จูสยงอิงก็ฟังอย่างเงียบๆ นานๆ ทีก็พยักหน้า นานๆ ทีก็ยิ้มรับ

ภาพนั้นดูอบอุ่นเสียจนไม่เหมือนอยู่ในตำหนักบูรพา กลับดูเหมือนลานบ้านของชาวบ้านธรรมดาทั่วไปมากกว่า

จูเปียวกลับเป็นคนที่มาน้อยที่สุด

ไม่ใช่ว่าไม่อยากมา แต่ไม่มีเวลาจริงๆ

ในฐานะรัชทายาท เขาต้องช่วยจูหยวนจางจัดการงานราชการ ทุกวันก่อนฟ้าสางต้องไปที่ตำหนักเหวินฮวาเพื่อปรึกษาหารือราชกิจ ตรวจฎีกา พบปะขุนนาง ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพักผ่อน

แม้ตำหนักบูรพาจะเป็นบ้านของเขา แต่ช่วงหลายปีมานี้เขาใช้เวลาอยู่ที่นี่ไม่มากนัก เพราะมีงานภายนอกมากมายที่เขาต้องไปจัดการด้วยตัวเอง

ทุกครั้งที่กลับมาก็ดึกดื่นค่อนคืน จูสยงอิงหลับสนิทไปนานแล้ว

เขาทำได้เพียงยืนอยู่หน้าประตูห้องของบุตรชาย มองผ่านช่องประตูเข้าไปแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวกลับไปที่ห้องหนังสือเพื่อสะสางงานราชการต่อ

หลิวเช่อสังเกตเห็นว่า เวลาที่จูเปียวมาเยี่ยมจูสยงอิง มักจะเป็นช่วงเย็น

ยามนั้นงานราชการพักลงชั่วคราว เขาจะปลีกเวลาครึ่งชั่วยามรีบกลับมาที่ตำหนักบูรพา พูดคุยเป็นเพื่อนบุตรชาย ถามไถ่อาการป่วย แล้วก็รีบกลับไป

บางครั้งก็ปลีกเวลาครึ่งชั่วยามนี้มาไม่ได้ ก็จะให้ขันทีคนสนิทมาถามไถ่อาการ เมื่อได้คำตอบแล้วก็จะกลับไปก้มหน้าก้มตาจัดการฎีกาที่กองเป็นภูเขาเลากาต่อไป

เข้าสู่วันที่สาม ซึ่งก็คือสองวันเต็มหลังจากที่จูสยงอิงฟื้นขึ้นมา สภาพจิตใจของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

เช้าวันนี้ หลิวเช่อไปตรวจดูอาการตามปกติ

จูสยงอิงสามารถลุกขึ้นนั่งเองได้แล้วโดยไม่ต้องให้ใครประคอง

แม้ใบหน้าของเขาจะยังคงซีดเซียวอยู่บ้าง แต่ริมฝีปากเริ่มมีสีเลือดฝาด น้ำเสียงตอนที่พูดก็ดังขึ้นไม่น้อย

"ท่านหมอหลิว วันนี้ข้ากินของอย่างอื่นได้หรือยัง"

จูสยงอิงเอ่ยถาม น้ำเสียงแฝงความคาดหวังเอาไว้เล็กน้อย

เขาดื่มน้ำข้าวมาสามมื้อแล้ว ปากจืดชืดไปหมด ท้องก็ไม่อิ่ม รู้สึกหิวโหยอยากกินข้าวปลาอาหารยิ่งนัก

หลิวเช่อตรวจดูฝ้าบนลิ้นของเขา แล้วก็จับชีพจร ก่อนจะพยักหน้า "ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ ตั้งแต่วันนี้เริ่มทานโจ๊กได้ ทานคู่กับเครื่องเคียงสักนิดหน่อย แต่ห้ามทานเยอะนะพ่ะย่ะค่ะ"

ดวงตาของจูสยงอิงเป็นประกาย

โจ๊กก็ยังดี อย่างน้อยก็ดีกว่าน้ำข้าวตั้งเยอะ!

หลิวเช่อหันไปสั่งขันทีที่เฝ้าอยู่หน้าประตู "ไปบอกห้องเครื่อง ให้ต้มโจ๊กเปล่าถวายไท่ซุนชามหนึ่ง เอาแบบต้มจนข้าวบานเลยนะ ส่วนเครื่องเคียง เอาเป็นผักดองสักจานเล็กๆ ก็พอ หั่นให้ละเอียดหน่อย"

ขันทีรับคำแล้วรีบไปจัดการ

ตอนที่โจ๊กถูกยกขึ้นมา จูสยงอิงมองดูโจ๊กเปล่าชามนั้น ดวงตาทอประกายแวววาว

เขาไม่ได้กินอาหารเป็นเรื่องเป็นราวมาหลายวันแล้ว พอได้กลิ่นหอมของโจ๊ก ท้องก็ร้องโครกครากขึ้นมาทันที

เขาหยิบช้อนขึ้นมา ตักโจ๊กเข้าปากคำหนึ่ง ค่อยๆ เคี้ยวช้าๆ สีหน้าราวกับกำลังได้กินอาหารเลิศรสที่สุดในโลก

"อร่อยจัง"

จูสยงอิงพูดออกมาจากใจจริง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขารู้สึกว่าโจ๊กเปล่าอร่อยขนาดนี้

หลิวเช่อยิ้มออกมา "ค่อยๆ ทานพ่ะย่ะค่ะ ระวังลวกปาก หากลวกปากเข้า ข้ายังต้องมารักษาลิ้นให้ท่านอีก"

จูสยงอิงได้ยินดังนั้นก็ตกใจ รีบพยักหน้า จากนั้นก็เปลี่ยนมาตักกินทีละคำเล็กๆ กลัวว่าจะลวกถูกลิ้นเข้าจริงๆ

ไปเดินเล่นหน้าประตูผีมาหนึ่งรอบ ตอนนี้เขาหวาดกลัวต่อความเจ็บป่วยทุกชนิดแล้ว

ท้ายที่สุดจูสยงอิงทานโจ๊กไปได้ค่อนชาม กับผักดองอีกสองคำ จากนั้นก็วางช้อนลง

"ทานไม่ไหวแล้ว"

เขามองโจ๊กที่เหลืออยู่ในชามอย่างเสียดาย แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกที่อยากกินแต่กินไม่ลงช่างน่าสงสารยิ่งนัก

หลิวเช่อเข้าใจดี ร่างกายที่เพิ่งฟื้นไข้ ระบบย่อยอาหารยังไม่ทำงานเต็มที่ กินได้ไม่เยอะถือเป็นเรื่องปกติ

เขาเอ่ยปลอบใจ "ไม่เป็นไรพ่ะย่ะค่ะ เน้นทานน้อยแต่บ่อยครั้ง ผ่านไปอีกสักชั่วยามค่อยทานใหม่"

จูสยงอิงถึงได้ร่าเริงขึ้นมา ให้นางกำนัลเก็บโจ๊กที่เหลือไป

ล่วงเข้าวันที่สี่ จูสยงอิงสามารถลงจากเตียงได้แล้ว

แม้จะเป็นเพียงการเดินไม่กี่ก้าวในห้องโดยมีนางกำนัลคอยประคอง แต่สำหรับเด็กที่เพิ่งรอดพ้นจากความตายมาได้ นี่ถือเป็นพัฒนาการที่ยิ่งใหญ่มาก

หลิวเช่อกำชับเขาว่าอย่าเดินมากเกินไป เดินแค่วันละนิดก็พอ ค่อยเป็นค่อยไป

จูสยงอิงว่านอนสอนง่ายมาก ทุกวันเขาจะเดินในห้องสองสามก้าว จากนั้นก็กลับไปนอนพักบนเตียง

แต่สัญชาตญาณของเด็กย่อมซุกซนเป็นธรรมดา การต้องอุดอู้อยู่แต่ในห้องทั้งวัน มองแสงแดดและเงาไม้ภายนอกหน้าต่าง ย่อมหลีกเลี่ยงความเบื่อหน่ายไม่ได้

หลิวเช่อสังเกตเห็นจุดนี้

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงให้คนไปหาแผ่นไม้มาแผ่นหนึ่ง แล้วก็ให้คนเตรียมตัวหมากสีดำและสีขาวมาด้วย

แผ่นไม้ขนาดไม่ใหญ่นัก ด้านบนใช้เส้นหมึกตีเป็นตารางแนวนอนและแนวตั้งอย่างละสิบห้าเส้น กระดานหมากห้าตัวเรียงแบบง่ายๆ ก็เสร็จสมบูรณ์

เช้าวันที่ห้า จูสยงอิงเดินเล่นอยู่ในลานบ้านหนึ่งรอบ

ใช่แล้ว เขาสามารถเดินออกไปที่ลานบ้านได้แล้ว แม้จะต้องพึ่งพานางกำนัลคอยประคองให้เดินช้าๆ ก็ตาม

ตอนที่เดินไปถึงศาลาพักร้อน เขาก็เห็นกระดานหมากและตัวหมากวางอยู่บนโต๊ะหิน

[จบแล้ว]