บทที่ 4 - ชายผู้บ้าบิ่นอันดับหนึ่งแห่งต้าหมิง

บทที่ 4 - ชายผู้บ้าบิ่นอันดับหนึ่งแห่งต้าหมิง

☆☆☆☆☆

อากาศรอบด้านแข็งค้าง

ทุกคนตัวแข็งทื่อ

หัวหน้าหมอหลวงเบิกตากว้าง อ้าปากค้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

หมอหลวงที่อยู่ด้านหลังเขากลายเป็นหินกันถ้วนหน้า ในหัวมีเพียงความคิดเดียว

จบสิ้นแล้ว ไอ้เด็กนี่จบสิ้นแล้ว มันกล้าพูดกับฝ่าบาทเช่นนี้ได้อย่างไร ไปเอาความกล้ามาจากไหนกัน

ขาของนายกองพันหนวดเคราครึ้มไม่สั่นแล้ว เพราะตอนนี้เขากำลังตัวแข็งทื่อไปทั้งร่าง

เมื่อครู่นี้เขายังแอบก่นด่าหลิวเช่อในใจ ถึงขั้นผูกใจเจ็บ ทว่าตอนนี้เขาไม่รู้สึกโกรธแค้นเลยสักนิด

เขาถึงกับรู้สึกว่าหลิวเช่อสุภาพกับเขามากพอแล้วเสียด้วยซ้ำ

ลองดูสิ ขนาดพูดกับจักรพรรดิยังใช้ท่าทีแบบนี้ แล้วการด่านายกองพันองครักษ์เสื้อแพรอย่างเขาด้วยถ้อยคำระคายหูสักสองสามประโยคจะเป็นอะไรไป นั่นไม่สมควรหรอกหรือ

คิ้วของหม่าฮองเฮาเลิกขึ้นเล็กน้อย มุมปากกระตุกโดยไม่รู้ตัว

นางใช้ชีวิตอยู่ในวังมาสิบกว่าปี พบเห็นคนที่หวาดกลัวตัวสั่นและว่านอนสอนง่ายต่อหน้านางมามากต่อมาก

แม้ท่าทีของชายหนุ่มผู้นี้จะไม่แสดงความเคารพมากนัก ทว่าความสงบนิ่งและเปิดเผยนั้น กลับทำให้นางรู้สึกแปลกใหม่

สายตาของจูเปียวทวีความจดจ่อมากยิ่งขึ้น

เขามองหลิวเช่ออย่างเงียบๆ ราวกับกำลังมองหยกที่ยังไม่ได้รับการเจียระไน

หัวหน้าหมอหลวงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นในที่สุดก็ได้สติ รีบส่งเสียงตวาด "หลิวเช่อ! บังอาจพูดจาเช่นนี้กับฝ่าบาทได้อย่างไร ยังไม่รีบคุกเข่าขอประทานอภัยจากฝ่าบาทอีก!"

หลิวเช่อไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา

เขามองไปทางจูหยวนจาง น้ำเสียงแฝงความไม่แยแสอยู่หลายส่วน "ขอประทานอภัยแล้วจะมีประโยชน์อะไร หากวันนี้รักษาไท่ซุนไม่ได้ ต่อให้พวกเราโขกศีรษะจนแหลกเหลวก็ไม่มีทางรอดชีวิต หากสามารถรักษาไท่ซุนให้หายได้ ฝ่าบาทจะทรงถือสากับความไม่เคารพเพียงเล็กน้อยนี้เชียวหรือ"

คำพูดนี้ตรงไปตรงมาเสียจนทำให้ผู้คนไม่อาจหาคำมาโต้แย้งได้

จูหยวนจางจ้องมองเขา รังสีสังหารในแววตาค่อยๆ จางหายไปทีละนิ้ว และถูกแทนที่ด้วยแววตาอันซับซ้อน

พระองค์ทอดพระเนตรเห็นสิ่งหนึ่งในตัวของชายหนุ่มผู้นี้ นั่นคือความกล้าหาญ ความกล้าหาญอันยิ่งใหญ่เทียมฟ้า

ไม่ใช่ความบุ่มบ่ามแบบลูกวัวเกิดใหม่ไม่กลัวเสือ ทว่าคือความไร้ความหวาดกลัวหลังจากมองทะลุปรุโปร่งถึงความเป็นและความตาย ชายหนุ่มผู้นี้ไม่กลัวพระองค์ ไม่ใช่เพราะเขาโง่เขลา แต่เพราะเขาไม่กลัวตายเลยต่างหาก!

เนิ่นนานผ่านไป จูหยวนจางก็พยักหน้า

"ดี"

น้ำเสียงของพระองค์ต่ำลึก ทว่าความเกรี้ยวกราดในน้ำเสียงนั้นสลายไปกว่าครึ่งแล้ว "หากวันนี้เจ้ารักษาหลานข้าให้หายได้ ทุกเรื่องล้วนคุยกันได้ง่าย ข้ายังจะตบรางวัลอย่างงามให้เจ้าด้วย แต่หากเจ้ารักษาไม่ได้ล่ะก็..."

น้ำเสียงของพระองค์เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบกะทันหัน "ข้าจะทำให้เจ้าพบว่าแม้แต่ความตายก็ยังเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ"

รังสีอำมหิตแผ่ซ่าน ทุกคนล้วนสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บนั้น

หลิวเช่อประสานมือคารวะ น้ำเสียงราบเรียบ "ย่อมไม่ทำให้ฝ่าบาททรงผิดหวัง"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินตรงไปยังห้องของจูสยงอิงด้วยฝีเท้าเบาหวิว ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตนเอง

หมอหลวงหลายคนก้าวตามไปโดยสัญชาตญาณ หัวหน้าหมอหลวงเดินอยู่หน้าสุด ในมือยังคงกำบันทึกการรักษาเอาไว้แน่น

หลิวเช่อไม่แม้แต่จะหันหน้ากลับมา เขาโบกมือปัด น้ำเสียงสบายๆ ราวกับกำลังปัดแมลงวัน "กลับไปให้หมด ห้องนี้ปล่อยให้ข้าอยู่คนเดียวก็พอแล้ว"

หัวหน้าหมอหลวงชะงักงัน "เจ้า..."

"ข้าทำไมหรือ"

หลิวเช่อหันกลับมามองเขาแวบหนึ่ง "กลับไปเถอะ พวกท่านอยู่ที่นี่ก็ช่วยเหลืออะไรไม่ได้"

จูหยวนจางขมวดคิ้ว เอ่ยปากถาม "เจ้าไม่ต้องใช้คนเป็นลูกมือหรือ"

หลิวเช่อส่ายหน้า "วิธีการรักษาของข้า พวกเขาไม่มีใครทำเป็นสักคน ฝ่าบาทเพียงแค่ทรงทราบว่าข้าสามารถรักษาไท่ซุนได้ก็พอแล้ว คนพวกนี้อยู่ในห้องไปก็เกะกะเปล่าๆ"

เขาชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเสริมขึ้นมาอีกประโยค น้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังพูดว่าวันนี้อากาศดีจัง "ฝ่าบาทเองก็ไม่ต้องทรงกังวล หากข้าคิดจะปองร้ายไท่ซุนก็สู้ไม่มาเสียดีกว่า อาการของไท่ซุนในตอนนี้ เกรงว่าคงจะอยู่ไม่พ้นคืนนี้แล้ว ฝ่าบาทเห็นด้วยหรือไม่"

คำพูดนี้ตรงไปตรงมาเสียจนหมัดของจูหยวนจางกำแน่นอย่างรุนแรง

"เจ้า!"

"ขอฝ่าบาททรงวางพระทัย"

ในที่สุดน้ำเสียงของหลิวเช่อก็อ่อนลงเล็กน้อย ทว่าก็เพียงแค่เล็กน้อยเท่านั้น "ข้าบอกว่ารักษาได้ ก็ต้องรักษาได้แน่นอน"

พูดจบเขาก็หมุนตัวผลักประตูบานนั้นเข้าไป

จูหยวนจางสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มคำข่มขู่ที่จุกอยู่ที่คอหอยลงไป ตรัสเสียงขรึม "หวังว่าเจ้าจะรักษาหลานข้าให้หายได้ มิฉะนั้นจุดจบของเจ้าจะ..."

ตรัสยังไม่ทันจบ

เสียงดังเอี๊ยด ประตูก็ถูกปิดใส่หน้าจูหยวนจาง

ไม่เบาไม่แรง ปิดได้สนิทพอดี

จูหยวนจางยืนอยู่กับที่ ปากอ้าค้างเล็กน้อย คำพูดครึ่งหลังติดแหงกอยู่ในลำคอ ทั้งร่างราวกับถูกสกัดจุด

พระองค์ใช้ชีวิตมาห้าสิบห้าปี จากขอทานไต่เต้าจนได้เป็นจักรพรรดิ เคยฆ่าคน เคยถูกไล่ฆ่า แต่ไม่เคยมีใครกล้าปิดประตูใส่หน้าตอนที่พระองค์ตรัสยังไม่ทันจบมาก่อน ไม่เคยเลยสักคน

หม่าฮองเฮาอึ้งไปชั่วขณะ รู้สึกว่าคนผู้นี้ช่างบ้าบิ่นถึงขีดสุดจริงๆ ไม่ไว้หน้าฉงปาเลยแม้แต่น้อย

จูเปียวก้มหน้าลง หัวไหล่สั่นไหวเล็กน้อย ภายในใจก็รู้สึกเลื่อมใสยิ่งนัก

หมอหลวงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นต่างพร้อมใจกันซุกหน้าลงกับพื้น ไม่ใช่เพราะหวาดกลัว แต่เพราะพวกเขาแทบจะทนไม่ไหวแล้ว

ไม่ใช่ว่าอยากหัวเราะ แต่เป็นเพราะตกใจกลัว

พวกเขาใช้ชีวิตมาค่อนชีวิต ไม่เคยพบเจอเหตุการณ์เช่นนี้มาก่อน

เด็กรับใช้ตัวเล็กๆ ที่ชื่อหลิวเช่อคนนี้ สิ่งที่ทำในวันนี้เพียงพอให้เอาไปคุยโวได้ชั่วชีวิตแล้ว หากเขายังมีชีวิตอยู่นะ

หัวหน้าหมอหลวงหมอบอยู่บนพื้น ในหัวมีเพียงความคิดเดียว ไอ้หนุ่มนี่ หากไม่ใช่ดาวผู้ช่วยชีวิตของต้าหมิง ก็เป็นชายผู้บ้าบิ่นอันดับหนึ่งในใต้หล้า

ไม่สิ ไม่ว่าจะเป็นผู้ช่วยชีวิตหรือชายบ้าบิ่น แค่ความกล้าที่จะปิดประตูใส่หน้าจูหยวนจาง เขาก็นับเป็นคนที่มีความกล้าหาญที่สุดตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์หมิงมาแล้ว

แม้จะเป็นไปได้ยากยิ่ง แต่ก็หวังว่าเขาจะสามารถรักษาอาการประชวรของไท่ซุนได้จริงๆ ชีวิตของพวกข้าล้วนฝากไว้ในมือของเขาแล้ว

หลิวเช่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นสมุนไพรฉุนกึกเตะจมูกอย่างรุนแรง

เขาย่นจมูก เกือบจะจามออกมา

กลิ่นนี้มันรุนแรงเกินไปแล้ว

หวงเหลียน หวงฉิน หวงป๋อ จือจื่อ เหลียนเฉียว จินอิ๋นฮวา... ยาขมฤทธิ์เย็นขับพิษร้อนคาดว่าถูกจ่ายมาจนหมดสิ้น ทั้งห้องราวกับถูกแช่อยู่ในหม้อยา

หลิวเช่อกวาดตามองเทียบยาที่กองอยู่บนโต๊ะ เป็นปึกหนาเตอะ แต่ละแผ่นเขียนตัวยาสมุนไพรไว้จนยั้วเยี้ยไปหมด ฤทธิ์ยาขมเย็นทำลายกระเพาะ ทำลายชี่พื้นฐานอย่างหนัก

เดิมทีก็ป่วยหนักจนเกินเยียวยาอยู่แล้ว ยังมากรอกยาแบบนี้อีก ต่อให้เป็นร่างกายเหล็กไหลก็ทนไม่ไหวหรอก

ทว่าหลิวเช่อไม่ได้พูดอะไร วิธีรักษาโรคไข้ทรพิษในยุคสมัยนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ ขับพิษร้อนระบายเลือด ขับพิษออกทางตุ่มพุพอง ในทางทฤษฎีถือว่าไม่ผิด แต่ปัญหาคือฤทธิ์ยาไม่เพียงพอ ช่องทางการให้ยาก็มีทางเดียว กว่ายาจะออกฤทธิ์ คนไข้ก็ตายไปตั้งนานแล้ว

เหล่าหมอหลวงได้พยายามอย่างเต็มที่แล้ว เพียงแต่ขีดจำกัดสูงสุดทางการแพทย์ของยุคสมัยนี้อยู่แค่นั้น ไม่มีใครเอื้อมถึง

นี่คือข้อจำกัดของยุคสมัยสินะ

เขาดึงสายตากลับมา มองไปที่เตียง

บนเตียงไม้แกะสลักหลังใหญ่ มีเด็กชายร่างผอมบางนอนอยู่

จูสยงอิง ปีนี้อายุเก้าขวบ

หลิวเช่อเดินเข้าไป ฝีเท้าเบาลงโดยสัญชาตญาณ

เด็กที่อยู่บนเตียงหน้าซีดเผือดจนแทบจะโปร่งใส ริมฝีปากแห้งแตก เบ้าตาลึกโหล ทั้งคนราวกับดอกไม้ที่ถูกแดดแผดเผาจนเหี่ยวเฉา มองไม่เห็นความมีชีวิตชีวาอีกแล้ว

บนแขนและใบหน้าของเขามีตุ่มฝีดาษกระจายอยู่ประปราย บางตุ่มตกสะเก็ดแล้ว บางตุ่มยังคงพุพอง เป็นอาการของโรคไข้ทรพิษขั้นรุนแรงโดยแท้

ลมหายใจแผ่วเบายิ่งนัก แทบจะมองไม่เห็นการกระเพื่อมของหน้าอก

หลิวเช่อยื่นมือไปแตะหน้าผากของเขา ร้อนจี๋จนน่าตกใจ

เขาถ่างเปลือกตาของเด็กชายดูอีกครั้ง แล้วจับชีพจร ชีพจรเล็กเต้นเร็วและไร้เรี่ยวแรง ขาดห้วงเป็นช่วงๆ บ่งบอกว่ามาถึงวาระสุดท้ายแล้ว

หากไม่มีการแพทย์สมัยใหม่เข้ามาแทรกแซง เด็กคนนี้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าอยู่ไม่พ้นคืนนี้แน่

ข้างเตียงมีนางกำนัลยืนอยู่สองคน อายุไม่มากนัก ดูราวสิบห้าสิบหกปี ดวงตาร้องไห้จนบวมแดง ยืนทำตัวไม่ถูกอยู่ตรงนั้น ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี

พวกนางคือนางกำนัลของตำหนักบูรพา มีหน้าที่ดูแลกิจวัตรประจำวันของไท่ซุน ทว่าโรคไข้ทรพิษเช่นนี้ พวกนางเคยพบเจอเสียที่ไหน

เทียบยาที่หมอหลวงสั่งนั้นมีอยู่เป็นกอง ทว่าไท่ซุนไม่แม้แต่จะอ้าปาก ยาที่กรอกเข้าไปก็ไหลออกมาเสียครึ่ง พวกนางทำได้เพียงร้อนใจ และรู้สึกสิ้นหวังต่อชะตากรรมของตนเองเป็นอย่างยิ่ง

หากไท่ซุนสิ้นพระชนม์ นางกำนัลที่คอยปรนนิบัติรับใช้ในวันธรรมดาอย่างพวกนาง เกรงว่าคงต้องถูกฝังเป็นเพื่อนตามไปด้วย

[จบแล้ว]