บทที่ 654 ล้วนหวาดกลัวกันไปหมด

เด็กน้อยกัดฟันกรอดมองไปยังชายชราพลางกล่าวว่า "ท่านรู้อะไรบางอย่างมาตั้งแต่แรกแล้วใช่หรือไม่?"

ชายชราผายมือทั้งสองข้างออกพลางกล่าวว่า "นี่เป็นสิ่งที่ให้เจ้าเลือกก่อนนะ"

"ฮึ ท่านอย่าเพิ่งได้ใจไป พวกเขายังไม่แน่ว่าจะสามารถออกมาได้หรอก!" เด็กน้อยแค่นเสียงเย็น

กล่าวจบ เขาก็มองไปยังสตรีที่กำลังโวยวายวุ่นวายอยู่ด้านบน รวมถึงกระท่อมมุงแฝกที่ถูกสวี่เซ่าหยางเผาไหม้จากการทะลวงพลัง หันกลับมามองชายชราผู้นั้นอีกครั้ง เขารู้สึกรำคาญใจเป็นอย่างยิ่ง จากนั้นก็ลุกพรวดขึ้น

"เจ้าจะทำอันใด?" ชายชราเอ่ยถาม

"ข้าจะไปดูว่าเจ้าเด็กนั่นมีสถานการณ์เป็นอย่างไร!" เด็กน้อยกล่าวจบ พริบตาเดียวก็หายตัวไปจากที่เดิม

"เจ้าอย่าได้ทำลายกฎของที่นี่!" ชายชราตะโกนไล่หลัง "หากทำให้ 'ท่านผู้นั้น' โกรธเกรี้ยว เจ้ารู้ใช่หรือไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร!"

"ข้าย่อมรู้ดี ข้าจะไปรออยู่ที่ทางออก!" เสียงของเด็กน้อยดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

……

เฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียวทั้งสองคน ยังคงคลำทางเดินหน้าต่อไปในแดนลับ เวลาผ่านไปอีกสามวัน ในเวลานี้ภายในกำไลมิติของเฉินเสวียน มีหญ้าวิญญาณระดับห้าอยู่สิบกว่าต้น หญ้าวิญญาณระดับหกยี่สิบสามต้น ระดับเจ็ดสามต้น ส่วนระดับแปดนั้น เห็นได้ชัดว่าหายากยิ่งนัก จนถึงตอนนี้เขาก็ยังหาไม่พบ

ตามคำกล่าวของเหยียนเมิ่งเจียว การเข้ามาในดินแดนรัตติกาลนิรันดร์ แล้วได้รับผลตอบแทนเช่นนี้ ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ทว่า จะนำออกไปได้อย่างไรนั้น ล้วนเป็นปัญหาใหญ่

สิบวันผ่านพ้นไป เฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียวเห็นได้ชัดว่าเริ่มร้อนรนขึ้นมาบ้างแล้ว

พวกเขาหาเบาะแสใดๆ ของตำหนักแห่งนั้นไม่พบเลยแม้แต่น้อย เฉินเสวียนอยากรู้สถานการณ์ของพวกสวี่เซ่าหยางและอันเหมี่ยวเหมี่ยวเป็นอย่างยิ่ง รวมถึงฟ่านซงเหนียนผู้นั้นด้วย สิ่งของที่ตนทิ้งไว้ให้ ก็เพียงพอให้เขาประทังชีวิตไปได้แค่สิบกว่าวันเท่านั้น

ที่สำคัญที่สุดคือ ท่ามกลางความมืดมิดนั้นมีสัตว์อสูรและผู้ฝึกตนสายภูตผี หากฟ่านซงเหนียนบังเอิญไปพบเข้า ปัญหาต้องใหญ่หลวงเป็นแน่

ทว่าเขาก็หมดหนทาง ทำได้เพียงคลำทางท่ามกลางความมืดมิดอันไร้สิ้นสุดนี้ต่อไป ศิลาเทวะสามารถส่องสว่างได้ในรัศมีเพียงสามสิบจั้ง นอกเหนือจากนั้นพวกเขาก็มองสิ่งใดไม่เห็นเลย เฉินเสวียนยังคงใช้ประสบการณ์ก่อนหน้านี้ เดินไปไม่กี่ก้าวก็จะทำเครื่องหมายเอาไว้ เพื่อให้แน่ใจว่าทิศทางที่พวกเขาสำรวจนั้นยังไม่เคยเดินผ่านมา

ท่ามกลางความมืดมิดเช่นนี้ พวกเขาไร้ซึ่งสัมผัสแห่งทิศทางโดยสิ้นเชิง เป็นเสมือนแมลงวันไร้หัวอย่างแท้จริง

หลังจากเดินหน้าต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง เบื้องหน้าที่แสงของศิลาเทวะส่องไปถึง จู่ๆ ก็ปรากฏขั้นบันไดขึ้นมา!

ทั้งสองมีจิตใจฮึกเหิมขึ้นมา รีบสาวเท้าไปด้านหน้า เมื่อแสงของศิลาเทวะส่องสว่างไปถึง ก็พบว่าเป็นขั้นบันไดหินอันผุพังขั้นแล้วขั้นเล่าปรากฏอยู่เบื้องหน้าพวกเขาจริงๆ

ใช่แล้ว มันผุพังเป็นอย่างยิ่ง หลังจากเดินเข้าไปใกล้ เฉินเสวียนก็มองเห็นซากกระดูกสัตว์อสูรจำนวนมากกระจัดกระจายอยู่เต็มขั้นบันไดเบื้องหน้า และรัศมีแสงสามสิบจั้งนั้น ก็ยังสาดส่องไปไม่ถึงจุดสิ้นสุดของขั้นบันไดนี้

"ขึ้นไปดูกันหรือไม่?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

เหยียนเมิ่งเจียวพยักหน้าพลางกล่าว "ตกลง สถานที่แห่งนี้ดูจะแปลกประหลาดอยู่บ้าง บางทีเบื้องบนขั้นบันได อาจเป็นตำหนักที่พวกเรากำลังตามหาก็เป็นได้!"

สถานการณ์นอกเหนือจากรัศมีที่ศิลาเทวะส่องสว่าง พวกเขามองไม่เห็นเลยแม้แต่น้อย

"ไปกันเถอะ!" เฉินเสวียนพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

พวกเขาก้าวขึ้นไปด้านบน

ทว่าในชั่วพริบตาที่พวกเขาเพิ่งก้าวขึ้นบันไดขั้นแรกนั้นเอง ความรู้สึกหนาวเหน็บเสียดแทงทะลุถึงกระดูกขุมหนึ่ง ก็พัดโหมเข้ามาในทันที

ทั้งสองอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมา โชคดีที่พวกเขาทั้งคู่ต่างมีพลังปราณแท้ธาตุไฟ จึงรีบโคจรพลังปราณแท้ธาตุไฟขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

ทว่า พลังปราณแท้ธาตุไฟของทั้งสองคนกลับไม่สามารถขับไล่ความรู้สึกหนาวเหน็บถึงขีดสุดนี้ออกไปได้เลย

ความหนาวเหน็บนี้ คล้ายกับแผ่ซ่านมาจากส่วนลึกของดวงจิตวิญญาณ ซึมลึกเข้าไปถึงในกระดูกของพวกเขา ไม่อาจกำจัดออกไปได้เลยแม้แต่น้อย

"ไม่ถูกต้องแล้ว!" เหยียนเมิ่งเจียวกล่าวเสียงต่ำ

เฉินเสวียนใจหล่นวูบ ตั้งใจจะถอยลงมาก่อนแล้วค่อยคิดหาวิธี

ทว่าในตอนที่เขายกเท้าขึ้นหมายจะถอยหลัง เขากลับพบว่า ด้านหลังของตนเอง คล้ายกับมีกำแพงไร้สภาพเพิ่มขึ้นมาขวางกั้นเอาไว้ เขาไม่อาจถอยหลังได้เลยแม้แต่น้อย

"พวกเราคล้ายกับว่า... ทำได้เพียงเดินหน้าต่อไปเท่านั้น!" เฉินเสวียนกล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น

บนใบหน้างดงามของเหยียนเมิ่งเจียวเผยให้เห็นความกังวลใจออกมาสายหนึ่ง ทว่าก็เป็นไปตามที่เฉินเสวียนกล่าว พวกเขาไม่มีทางเลือก!

ทั้งสองจำต้องฝืนใจ หลบเลี่ยงซากกระดูกที่ทอดตัวขวางอยู่บนขั้นบันได เดินขึ้นไปด้านบนอย่างช้าๆ โชคดีที่ความหนาวเหน็บเสียดกระดูกนี้ ไม่ได้ทวีความรุนแรงขึ้นเมื่อพวกเขาก้าวขึ้นไปสูงขึ้น

ทว่าตลอดทางที่เดินขึ้นไป ซากกระดูกที่กองทับถมอยู่บนขั้นบันไดกลับมีมากขึ้นเรื่อยๆ ซากกระดูกหลายโครงมีขนาดใหญ่โตจนถึงขั้นที่เฉินเสวียนไม่อาจทำความเข้าใจได้

หลังจากเดินหน้าต่อไปได้อีกระยะหนึ่ง เฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียว ก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวดังมาจากด้านบนพร้อมกัน... คล้ายกับมีสิ่งใดกำลังขยับสับเปลี่ยนตำแหน่งของตนเองอยู่ และเสียงความเคลื่อนไหวนี้ก็ไม่เบาเลยทีเดียว!

"สุดทางแล้ว!" หลังจากที่พวกเขาปีนขึ้นมาได้หลายสิบขั้นบันได ในบริเวณที่ศิลาเทวะส่องสว่าง เฉินเสวียนก็มองเห็นจุดสิ้นสุดของขั้นบันไดแล้ว ทว่าหลังขั้นบันไดนั้นจะเป็นเช่นไร พวกเขายังไม่อาจรู้ได้

ทั้งสองกัดฟันกรอด เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นแล้วรีบเดินไปด้านบน ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงจุดสูงสุดของขั้นบันไดแห่งนี้

แสงของศิลาเทวะสาดส่องออกไปอีกครั้ง วินาทีต่อมา ภาพที่ทำให้เฉินเสวียนถึงกับหนังหัวชาหนึบก็ปรากฏขึ้น

ที่เบื้องหน้าห่างออกไปประมาณยี่สิบจั้ง เขามองเห็นสัตว์ขนาดใหญ่สารพัดชนิดเบียดเสียดกันแน่นขนัดจนเป็นก้อน

เฉินเสวียนตกตะลึงจนไม่กล้าขยับเขยื้อน เหยียนเมิ่งเจียวเองก็ตกใจกับภาพตรงหน้าจนสะดุ้ง ร่างของนางแข็งทื่ออยู่กับที่ ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สิ่งที่เบียดเสียดกันเป็นกองพะเนินอยู่เบื้องหน้านี้ ก็คือสัตว์อสูร

งูหลามยักษ์ที่มีลำตัวหนากว่าอ่างอาบน้ำ แรดเขาเดียวที่เรือนร่างแดงก่ำไปทั้งตัว และหนูกลายพันธุ์ที่มีขนาดตัวใหญ่โต...

ในยามนี้สัตว์อสูรทั้งหมดกำลังเบียดเสียดกันจนแน่นขนัด บางตัวร่างกายคล้ายกับยังคงสั่นเทาอยู่อีกด้วย

ที่สำคัญที่สุดคือ สัตว์อสูรจำนวนมากมายมหาศาลเบียดเสียดกันอยู่เช่นนี้ กลับไม่มีเสียงร้องหลุดรอดออกมาเลยแม้แต่น้อย นี่ช่างแปลกประหลาดเกินไปแล้ว

หลังจากเฉินเสวียนหนังหัวชาหนึบไปครู่หนึ่ง เขาก็รีบตั้งสติสงบอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว เขาพบว่าในขณะที่ตนและเหยียนเมิ่งเจียวกำลังหวาดกลัวอยู่นั้น สัตว์อสูรเหล่านี้ ก็คล้ายกับกำลังหวาดกลัวสิ่งใดอยู่เช่นกัน

"หนี!" เหยียนเมิ่งเจียวคว้าแขนเฉินเสวียนเอาไว้ ในวินาทีแรกนางตั้งใจจะพาเฉินเสวียนพุ่งตัวลงไปด้านล่าง

"เดี๋ยวก่อน!" เฉินเสวียนพลิกมือกลับไปจับข้อมือของนางเอาไว้ จากนั้นก็กล่าวว่า "พวกมัน... คล้ายกับกำลังหวาดกลัวพวกเรา?"

"หืม?" ยามนี้เหยียนเมิ่งเจียวหันไปมองสัตว์อสูรเหล่านั้นอีกครั้ง เมื่อเห็นพวกมันกำลังสั่นเทา นางก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง ทว่าจำนวนของพวกมันกลับมีมากเกินไปจริงๆ ลำพังเพียงบริเวณที่แสงจากศิลาเทวะส่องสว่างไปถึง ก็ไม่รู้ว่ามีจำนวนเท่าใดแล้ว

"พวกเราถอยกลับไม่ได้แล้ว!" เฉินเสวียนกล่าว "หากพวกมันหวาดกลัวจริงๆ บางทีพวกเราอาจจะยังมีโอกาส พวกเราลองเดินหน้ากันดูเถอะ!"

แม้ในใจของเหยียนเมิ่งเจียวจะกระวนกระวาย ทว่าคำกล่าวของเฉินเสวียนก็มีเหตุผล หลังจากขึ้นบันไดแห่งนี้มาแล้ว ทั้งสองก็ไม่สามารถถอยกลับไปได้อีก แทนที่จะยื้อเยื้อกันอยู่เช่นนี้ สู้ตามเฉินเสวียนไปเดิมพันดูสักตั้งดีกว่า!

นางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ จากนั้นก็แบมือทั้งสองข้างออกพร้อมกัน กระบี่ยาวสีแดงและสีน้ำเงินสองเล่ม พลันปรากฏขึ้นในมือของนางในพริบตา

เฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียวรวบรวมสมาธิระแวดระวังภัย ก่อนจะลองก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าวเพื่อหยั่งเชิง!

ในเวลานั้นเอง เฉินเสวียนก็มองเห็นอย่างชัดเจนว่า สัตว์อสูรหลายตัวที่อยู่หน้าสุด คล้ายกับตกใจจนแทบจะฉี่ราด พวกมันพยายามเบียดร่างกายของตนเองเข้าไปด้านในอย่างบ้าคลั่ง

ทว่าด้านในก็คล้ายกับเต็มไปด้วยสัตว์อสูรเช่นเดียวกัน พวกมันไม่อาจเบียดเสียดเข้าไปได้เลย ดังนั้นทั่วทั้งร่างของพวกมันจึงสั่นเทารุนแรงยิ่งกว่าเดิม

เมื่อมั่นใจแล้วว่าสัตว์อสูรเหล่านี้กำลังหวาดกลัวพวกเขา เฉินเสวียนจึงตัดสินใจรวบรวมความกล้าขึ้นมาอีกหลายส่วน!

เขาจูงมือเหยียนเมิ่งเจียว ก้าวไปเบื้องหน้าติดต่อกันอีกหลายก้าว

สัตว์อสูรวิหคตัวหนึ่ง พลันขนลุกชันขึ้นมาในทันที มันกางปีกออกกว้าง สับกรงเล็บแหลมคมใต้ร่าง พะงาบปีกวิ่งหนีหลบไปทางด้านข้างของเฉินเสวียน...

มือขวาของเฉินเสวียน กระบี่เวิ่นเทียนพลันปรากฏขึ้นมาในทันที...

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเฉินเสวียนเรียกกระบี่เวิ่นเทียนออกมาจนทำให้ฝูงสัตว์อสูรเหล่านี้หวาดกลัว หรือเป็นเพราะสัตว์อสูรตัวอื่นๆ พบว่าวิหคอสูรตัวนั้นวิ่งผ่านข้างกายเฉินเสวียนไปแล้ว แต่เฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียวไม่ได้ลงมือจู่โจม สัตว์อสูรตัวอื่นๆ จึงเริ่มพากันวิ่งหลบหนีออกไปจากทั้งสองฝั่งของเฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียว มุ่งหน้าลงเขาไปอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน