บทที่ 655 หนังมนุษย์สุดสยอง

พื้นดินกำลังสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่อง!

เฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียวทั้งสองยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่

สัตว์อสูรขนาดใหญ่โตตัวแล้วตัวเล่า กำลังวิ่งหนีเตลิดลงไปจากข้างกายของพวกเขาทั้งสองอย่างไม่ขาดสาย

และที่แปลกประหลาดที่สุดก็คือ ในขณะที่สัตว์อสูรเหล่านี้วิ่งหนี นอกเหนือจากเสียงฝีเท้าแล้ว กลับไม่มีเสียงร้องของสัตว์อสูรเล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย

ความเคลื่อนไหวช่างรุนแรงยิ่งนัก ราวกับเกิดแผ่นดินไหว เฉินเสวียนและเหยียนเมิ่งเจียวยืนอยู่กับที่ มือทั้งสองกำกระบี่ในมือไว้แน่น

โชคดีที่ตลอดกระบวนการนี้ สัตว์อสูรไม่ได้โจมตีพวกเขาเลย จนกระทั่งสัตว์อสูรหลายตัวสุดท้ายวิ่งลงบันไดไปจนหมด หัวใจที่แขวนลอยอยู่ของเฉินเสวียนถึงได้ผ่อนคลายลง

"สัตว์อสูรเหล่านี้คล้ายกับสามารถออกจากบันไดได้!" เฉินเสวียนพักหายใจครู่หนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

เหยียนเมิ่งเจียวขมวดคิ้วแน่น นางมองลงไปด้านล่างพลางกล่าวว่า "ตกลงมันเกิดเรื่องอันใดขึ้น พวกมันไม่ได้โจมตีพวกเรา อีกทั้ง... ถึงขั้นหวาดกลัวอยู่บ้างด้วยซ้ำ!"

กล่าวถึงตรงนี้ เหยียนเมิ่งเจียวก็ทอดสายตามองไปยังเฉินเสวียนแล้วเอ่ยถาม "เจ้า... ตกลงเป็นผู้ใดกันแน่?"

"หมายความว่าอย่างไร?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

เหยียนเมิ่งเจียวมองเฉินเสวียนพลางกล่าวว่า "ลองคิดดูให้ดี ตอนที่ข้าเพิ่งพบเจ้า เจ้าก็บอกว่าเจ้าไม่เคยพบเจอผู้ฝึกตนสายภูตผีเลย และไม่เคยเจอสัตว์อสูรเลยเช่นกัน หลังจากเข้ามาในแดนลับนี้สิบกว่าวัน ก็ยังคงเป็นเช่นนี้! สัตว์อสูรเมื่อครู่ เห็นได้ชัดว่ากำลังหวาดกลัว! ข้าเคยประมือกับทั้งสัตว์อสูรและผู้ฝึกตนสายภูตผีมาแล้ว สถานการณ์เช่นนี้ต้องไม่ใช่เพราะข้าเป็นแน่"

"เจ้าจะบอกว่าสิ่งเหล่านี้กลัวข้าอย่างนั้นหรือ?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม "เพราะเหตุใดเล่า?"

เหยียนเมิ่งเจียวเดินวนรอบเฉินเสวียนสองรอบพลางกล่าวว่า "บนตัวเจ้ามีความลับยิ่งใหญ่อันใดอยู่หรือไม่?"

อันที่จริง คำกล่าวของเหยียนเมิ่งเจียวนี้ ก็ทำให้เฉินเสวียนรู้สึกลังเลขึ้นมาบ้างเช่นกัน

ความลับบนตัวของเขางั้นหรือ?

เขานึกไปถึงก่อนหน้านี้ในโลกใบเล็ก ตอนที่เขากับเฒ่ากระบอกควันถูกฝูงหมาป่าจันทราเงินล้อมสังหาร ตนเองได้รับบาดเจ็บจนเลือดออก หมาป่าจันทราเงินเหล่านั้นก็ถูกข่มขวัญจนวิ่งหนีไป

ตอนนั้นเฒ่ากระบอกควันบอกว่า เป็นเพราะตนฝึกฝนเก้าแปลงมังกรเทวะ

ปัจจุบันเฉินเสวียนฝึกฝนเก้าแปลงมังกรเทวะมาจนถึงขั้นที่สิบเอ็ดแล้ว ภายในร่างกายมีเสียงอสนีบาตและเสียงมังกรคำราม

มังกรคือราชันย์เหนือสรรพสัตว์ หรือว่าจะเป็นเพราะเหตุผลนี้?

แน่นอนว่า เฉินเสวียนไม่มีทางยอมรับเด็ดขาด ก่อนหน้านี้หมิงเต๋อผู้นั้นก็ต้องการจะสังหารเขาเพราะตนเองฝึกฝนเก้าแปลงมังกรเทวะ

ซือเฉิงจวินก็ต้องเผชิญกับโศกนาฏกรรมถูกฆ่าล้างตระกูลเพราะได้รับเคล็ดวิชานี้มา เคล็ดวิชานี้ในทวีปเทียนเสวียนนั้นไม่ธรรมดา เขาย่อมไม่พูดมันออกมาแน่

"ข้าจะไปรู้ได้อย่างไร!" เฉินเสวียนกล่าว "ไม่น่าจะเกี่ยวอันใดกับข้า เป็นไปได้ว่าสัตว์อสูรในสถานที่แห่งนี้อาจไม่เคยเห็นมนุษย์ พอพวกมันเห็นมนุษย์ก็เลยหวาดกลัวกระมัง!"

เหยียนเมิ่งเจียวมองเฉินเสวียนอย่างจนปัญญาพลางกล่าวว่า "ช่างเถอะ ขี้เกียจจะสนใจให้มากความแล้ว สถานที่แห่งนี้อาจจะเป็นตำหนักที่พวกเรากำลังตามหาก็เป็นได้ พวกเรามาทำความเข้าใจสถานการณ์ของที่นี่ให้ชัดเจนก่อนแล้วค่อยว่ากัน"

"ตกลง!" เฉินเสวียนพยักหน้า

รอบด้านยังคงมีซากกระดูกกองทับถมอยู่มากมาย ทว่าเนื่องจากเมื่อครู่มีสัตว์อสูรจำนวนมากมารวมตัวกัน ซากกระดูกเหล่านี้จึงถูกเหยียบจนแหลกละเอียด กระจัดกระจายอยู่เต็มพื้น เมื่อเหยียบลงไปก็มีเสียงดังกึกกักๆ

เนื่องจากความหนาวเหน็บและความไม่แน่นอนของสถานการณ์รอบด้าน ความเร็วในการก้าวเดินของพวกเขาจึงไม่ถือว่าเร็วนัก

เดินหน้าต่อไปได้ราวหนึ่งก้านธูป พวกเขาก็มองเห็นสิ่งปลูกสร้างปรากฏขึ้นอยู่เบื้องหน้า

สีหน้าของทั้งสองล้วนฉายแววยินดี พวกเขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น เดินหน้าต่อไป

ไม่นานนัก ฝีเท้าของทั้งสองก็ชะงักลงพร้อมกัน

เบื้องหน้าของพวกเขา ปรากฏซุ้มประตูของตำหนักแห่งหนึ่งขึ้นมาจริงๆ ทว่าซุ้มประตูนี้กลับพังทลายลงมาแล้ว

เบื้องบนซุ้มประตู คล้ายกับมีคนผู้หนึ่งถูกแขวนคออยู่ เมื่อมองดูอย่างละเอียด กลับกลายเป็นหนังมนุษย์สีขาวซีดแผ่นหนึ่ง หนังมนุษย์แผ่นนี้คล้ายกับถูกตากแห้ง แต่ยังคงรักษารูปร่างของมนุษย์เอาไว้ แขนขาทั้งสี่ถูกกางออก ส่วนศีรษะกลับห้อยตกลงมาอย่างไร้เรี่ยวแรง

สิ่งที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวเหน็บจับใจที่สุดก็คือ ยามที่สายตาสัมผัสกับหนังมนุษย์แผ่นนี้ เฉินเสวียนก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงกลิ่นอายอันชั่วร้ายแปลกประหลาดถึงขีดสุดขุมหนึ่ง

กลิ่นอายอันชั่วร้ายนี้ ทำให้แม้แต่ดวงจิตวิญญาณของเขายังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

"ที่นี่มันคือสถานที่อันใดกันแน่?" น้ำเสียงของเหยียนเมิ่งเจียวถึงกับสั่นเครือ ความหวาดกลัวที่มาจากส่วนลึกของดวงจิตวิญญาณนั้น ถึงขั้นทำให้นางเผลอดึงแขนเสื้อของเฉินเสวียนโดยไม่รู้ตัว

"ยังจะเข้าไปอีกหรือไม่?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"หากสถานที่แห่งนี้เป็นเพียงหนทางเดียวที่จะออกจากแดนลับได้ พวกเรา... ก็จำต้องเข้าไปให้ได้" แม้เหยียนเมิ่งเจียวจะหวาดกลัวอยู่บ้าง แต่นางก็ยังคงฝืนใจเอ่ยปากออกมา

"เช่นนั้นก็ไปกันเถอะ!" เฉินเสวียนพยักหน้า

ทว่าในตอนที่พวกเขาเพิ่งเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เสียงฝีเท้าขบวนหนึ่งก็พลันดังแว่วมาจากด้านหลัง

ทั้งสองรีบหันหน้ากลับไปมอง ก็เห็นเพียงท่ามกลางความมืดมิด มีแสงสว่างกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ทางพวกเขายังรวดเร็ว

เหยียนเมิ่งเจียวและเฉินเสวียนรีบระแวดระวังภัยขึ้นมาในทันที ไม่นานนัก แสงสว่างสองดวงก็ซ้อนทับกัน ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบกว่าปีสองคน ก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าของเฉินเสวียน

บนร่างของพวกเขาทั้งสองล้วนสวมชุดคลุมยาวสีม่วงเหมือนกัน น่าจะเป็นคนจากสำนักเดียวกัน หนึ่งในนั้นมีรูปร่างสูงใหญ่ คิ้วกระบี่นัยน์ตาดุจดวงดาว เป็นชายรูปงามอย่างแท้จริง

ส่วนอีกคนหนึ่ง กลับมีรูปร่างเตี้ยกว่ามาก ทว่าเรือนร่างกลับกำยำล่ำสันเป็นอย่างยิ่ง ท่าทางของเขาให้ความรู้สึกซื่อสัตย์จริงใจ

"แม่นางเหยียน?" ชายรูปงามผู้นั้นเมื่อเห็นเหยียนเมิ่งเจียว สีหน้าก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย

จากนั้นสายตาของเขาก็ทอดมองไปยังเฉินเสวียน เขาเอ่ยด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย "เอ๊ะ เจ้าไม่ใช่เด็กหนุ่มที่อยู่บนเรือปุถุชนลำนั้นหรอกหรือ? ถึงกับมาถึงระดับทงเสวียนขั้นสูงสุดแล้วหรือนี่? ดูท่าในแดนลับแห่งนี้ เจ้าคงจะได้รับของดีมาไม่น้อยเลยสินะ!"

เหยียนเมิ่งเจียวมองชายทั้งสองด้วยสีหน้าเย็นชา นางก้าวเท้าไปเบื้องหน้าหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ ปกป้องเฉินเสวียนไว้ด้านหลังตนเองพลางกล่าวว่า "อู๋หนาน พวกเจ้าต้องการจะทำสิ่งใด?"

"แม่นางเหยียน อย่าได้ตื่นเต้นไป สองพี่น้องของข้าก็ติดอยู่ในแดนลับแห่งนี้เช่นกัน ตอนนี้เพียงต้องการหาหนทางออกไปเท่านั้น!" อู๋หนานผู้นั้นรีบกล่าว "ตอนที่พวกเราเพิ่งคลำทางมาถึงที่นี่ พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือน จากนั้นก็มีสัตว์อสูรจำนวนนับไม่ถ้วนวิ่งหนีเตลิดออกมา พวกเราถึงได้เร่งฝีเท้าขึ้นมาบนนี้"

"สถานที่แห่งนี้อันตราย อีกทั้งพวกเราก็ไม่ใช่ศัตรูกัน หากติดอยู่ที่นี่ ต่อให้เก็บเกี่ยวของวิเศษฟ้าดินได้มากเพียงใด ก็ไร้ความหมายอยู่ดี" อู๋หนานกล่าว

ในเวลานี้ ชายหนุ่มที่ดูซื่อสัตย์จริงใจผู้นั้นก็รีบกล่าวขึ้นเช่นกัน "ใช่แล้ว แม่นางเหยียน และก็น้องชายท่านนี้ด้วย มิสู้พวกเราร่วมมือกันดีหรือไม่? พวกเราสี่คนอยู่ด้วยกัน ก็จะปลอดภัยขึ้นมาก สถานที่แห่งนี้มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นสถานที่อันตราย พวกเราสู้ร่วมมือกัน ออกไปจากแดนลับแห่งนี้ก่อนดีกว่า"

เหยียนเมิ่งเจียวมองทั้งสองด้วยสายตาเรียบเฉยพลางกล่าวว่า "ไม่มีความสนใจ พวกเจ้าอยู่ห่างจากข้าไว้จะดีกว่า มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!"

นางแสดงออกถึงความมุ่งร้ายอันรุนแรงอย่างยิ่ง จากนั้นก็หันไปมองเฉินเสวียนแล้วกล่าวว่า "พวกเราไปกันเถอะ!"

เฉินเสวียนไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ เขาเดินตามเหยียนเมิ่งเจียวมุ่งหน้าต่อไป

ส่วนชายทั้งสองคล้ายกับจะหวาดหวั่นเหยียนเมิ่งเจียวจริงๆ จึงไม่ได้ตามไป ดูท่าที่เหยียนเมิ่งเจียวบอกว่าตนเองเป็นอันดับสามในทำเนียบรวมโอสถ น่าจะไม่ได้โอ้อวดเกินจริงนัก

ทั้งสองเดินไปยังบันไดเบื้องหน้า ไม่นานนัก พวกเขาก็เดินผ่านซุ้มประตู แล้วเดินขึ้นไปตามบันได

เฉินเสวียนเห็นว่าทั้งสองคนไม่ได้ตามมา จึงเอ่ยถามเสียงเบา "สองคนนั้นคือผู้ใดกัน?"

"พวกเขาคือคนของสำนักเต๋าฮ่วนซวี สองพี่น้องนั่น คนที่ตัวสูงชื่อว่าอู๋หนาน คนที่ตัวเตี้ยชื่อว่าอู๋ชิ่ง!" เหยียนเมิ่งเจียวกล่าว "ชื่อเสียงของพวกเขาย่ำแย่มาก โดยเฉพาะอู๋ชิ่งผู้นั้น ภายนอกดูซื่อสัตย์จริงใจ แต่แท้จริงแล้วในท้องกลับเต็มไปด้วยแผนการชั่วร้าย! พวกเราต้องระวังเขาเอาไว้!"

เฉินเสวียนพยักหน้า!

ทั้งสองคนเดินขึ้นไปตลอดทาง รอบด้านยังคงมีซากกระดูกอยู่มากมาย ทว่าเฉินเสวียนพบว่า ซากกระดูกเหล่านั้นไม่ใช่ของสัตว์อสูร แต่เป็นของมนุษย์

……

หลังจากที่พวกเฉินเสวียนเดินขึ้นไปได้ระยะหนึ่ง อู๋หนานและอู๋ชิ่ง ก็เหยียบย่างขึ้นบันไดตามมาติดๆ

หลังจากที่ทั้งสี่คนเหยียบย่างขึ้นบันไดไปแล้ว หนังมนุษย์ที่ถูกแขวนอยู่เหนือซุ้มประตูแผ่นนั้น ศีรษะที่ห้อยตกลงมากลับค่อยๆ เงยขึ้นมาอย่างช้าๆ!

หนังมนุษย์แผ่นนี้ไร้ซึ่งอวัยวะทั้งห้าบนใบหน้า เบ้าตาและปากล้วนเป็นช่องโหว่สีดำสนิท ทว่าในเวลานี้ บริเวณปากกลับค่อยๆ แสยะยิ้มออก กว้างจนเป็นมุมโค้งที่แปลกประหลาดถึงขีดสุด

จากนั้นมันก็หลุดล่วงลงมาจากซุ้มประตูนั้น ปลิวไหวไปตามสายลม ล่องลอยขึ้นสู่ที่สูงอย่างช้าๆ