บทที่ 603 สุสานเซียน

การเข้าร่วมของเฒ่ากระบอกควัน ทำให้ความเร็วในการเดินทางของพวกเฉินเสวียนช้าลงมาก

เส้นทางโบราณสายนี้ส่วนใหญ่แนบขนานไปกับริมหน้าผา อีกทั้งพื้นผิวยังคับแคบ ไม่มีผู้คนสัญจรมาเนิ่นนาน ดังนั้นทุกหนแห่งจึงเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำที่เปียกลื่น ประกอบกับอยู่ภายใต้ความมืดมิดยามวิกาล ความเร็วในการเดินทางของพวกเขายิ่งไม่อาจเร่งขึ้นได้

เดินมาได้ราวๆ สองชั่วยาม เวลาก็ล่วงเข้าสู่ยามจื่อ และในเวลานี้เอง เฉินเสวียนสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า กลิ่นอายอันหนาวเหน็บและเย็นยะเยือกโดยรอบทวีความเข้มข้นขึ้นมาหลายส่วน

ทว่าเฉินเสวียนกลับไม่ได้พบเจอสิ่งลี้ลับอันใด

พวกเขาลัดเลาะไปตามริมหน้าผาคดเคี้ยวขึ้นไปเบื้องบน ผ่านไปอีกพักใหญ่ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงยอดเขา อุณหภูมิโดยรอบเห็นได้ชัดว่าหนาวเย็นลงหลายส่วน

เฉินเสวียนทอดสายตามองออกไป ท่ามกลางป่าเขานี้ มีสิ่งปลูกสร้างที่ก่อจากหินพังทลายกระจัดกระจายอยู่หลายแห่ง

"ที่นี่ก็คือดินแดนบรรพชนของเผ่าเหมันต์แล้ว เผ่าเหมันต์ชอบความหนาวเย็น บนภูเขาลูกนี้อุณหภูมิจึงค่อนข้างต่ำ" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "เพียงแต่ว่า สุสานเซียนแห่งนั้นอยู่ที่ใดกัน?"

รอบด้านว่างเปล่าและเงียบสงัดอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แม้จะอยู่ท่ามกลางความมืดมิด ทว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเฉินเสวียนในยามนี้เพิ่มพูนขึ้นมาก เขาสามารถมองเห็นสถานการณ์โดยรอบได้อย่างชัดเจน

สถานที่แห่งนี้ ไม่มีร่องรอยการต่อสู้เลยแม้แต่น้อย

ในขณะที่เฉินเสวียนกำลังลังเล ทันใดนั้น ภายในหุบเขาที่อยู่ห่างไกลออกไปก็มีแสงไฟสว่างวาบขึ้นมา พร้อมกันนั้นก็มีกลิ่นอายอันทรงพลังสองสายปะทุขึ้นมาจากแดนไกล!

"ทางนั้น!" ซือเฉิงจวินกล่าว

สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปพลางกล่าว "ไป!"

เขาวิ่งออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็หันหลังกลับไปมองเฒ่ากระบอกควันที่อยู่ด้านหลัง

"เจ้าแบกเขาเถอะ ข้าตามเจ้าทัน!" ซือเฉิงจวินกล่าว

เฒ่ากระบอกควันกลับโบกไม้โบกมือพลางเอ่ยว่า "เฉินเสวียน เจ้าไม่ต้องสนใจข้า ข้าเป็นแค่คนธรรมดา พวกเขาไม่กล้าลงมือกับข้าสุ่มสี่สุ่มห้าหรอก ข้าค่อยๆ ตามไปเองได้ ไม่ต้องเป็นห่วง สถานที่แห่งนี้ข้าเป็นคนยืนกรานที่จะมาเอง ข้าย่อมไม่ยอมเป็นตัวถ่วงให้เจ้าต้องคอยพะวงหน้าพะวงหลังหรอก!"

เฉินเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"วางใจเถอะ ข้าจะระวังตัวให้ดี ยังคงเป็นคำพูดเดิม!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "หากข้าตายไปจริงๆ ก็จงนำศพของข้ากลับไปเผาเสีย! เจ้าเองก็คงจะออกทะเลในอีกไม่ช้าใช่ไหม? รอตอนที่เจ้าออกทะเล ก็ช่วยนำอัฐิของข้าไปโปรยลงในทะเลตะวันออกก็พอ!"

"นอกจากนี้ หากมีโอกาส ก่อนออกทะเลก็ไปพบเหมี่ยวเหมี่ยวเสียหน่อย นาง... คิดถึงเจ้ามากจริงๆ!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "อีกอย่าง ข้าทิ้งจดหมายฉบับหนึ่งไว้ที่นาง หากเจ้าได้ข่าวคราวของพวกลู่ฉางเซิง หากพวกลู่ฉางเซิงยังมีชีวิตอยู่ ในอนาคตตอนที่เจ้าออกทะเลตามหาเซียนแล้วบังเอิญพบเขา ก็ช่วยนำจดหมายฉบับนั้นไปมอบให้เขาแทนข้าทีนะ!"

ตอนที่เฒ่ากระบอกควันเอ่ยถ้อยคำเหล่านี้ ดูราวกับกำลังสั่งเสีย

และในเวลานี้ กลิ่นอายทั้งสองสายนั้นกำลังเคลื่อนที่อย่างช้าๆ

เฉินเสวียนค่อนข้างกังวลว่าของจะถูกคนนำไป เขาจึงกัดฟันกล่าวว่า "ข้ารับปากท่าน แต่ท่านจงมีชีวิตอยู่ให้ได้ หากท่านรอดชีวิตมาได้ ตอนที่ข้าออกทะเล ข้าจะพาท่านไปด้วย ให้ท่านนำจดหมายฉบับนั้นไปมอบให้เขาด้วยมือของท่านเอง!"

กล่าวจบ สองเท้าของเขาก็ขยับ พุ่งทะยานตรงไปยังสถานที่เกิดการต่อสู้ในระยะไกลอย่างรวดเร็ว

อีกด้านหนึ่ง บริเวณหน้าปากถ้ำแห่งหนึ่ง ชายหนึ่งหญิงหนึ่งกำลังต่อสู้กันอยู่

ชายผู้นั้นสวมชุดสีดำสนิท ร่างกายสูงใหญ่กำยำ บนหมัดทั้งสองข้างของเขามีเปลวเพลิงอันร้อนระอุพันเกี่ยวอยู่ กำลังโจมตีอีกฝ่ายอย่างบ้าคลั่ง

อีกคนหนึ่งเป็นหญิงงามหยาดเยิ้ม ซึ่งก็คือสตรีที่ปรากฏตัวในเมืองหลวงก่อนหน้านี้นั่นเอง!

บนร่างของนางมีพลังปราณแท้ธาตุน้ำสายหนึ่งไหลเวียนอยู่ ในขณะเดียวกันก็ยังมีเสน่ห์เย้ายวนอันแปลกประหลาดชนิดหนึ่งพันเกี่ยวอยู่ด้วย

ระหว่างที่ทั้งสองต่อสู้กัน พลังปราณแท้สาดกระเซ็นไปทั่ว ต้นไม้หลายต้นโดยรอบล้มระเนระนาดอย่างต่อเนื่อง

"ข้าก็บอกแล้วไง ว่าศาสตราวิญญาณชั้นเลิศชิ้นนั้นถูกตาเฒ่านั่นเอาไปแล้ว ไม่ได้อยู่ที่ข้า!" สตรีโฉมสะคราญอยู่ในสภาพทุลักทุเลเป็นอย่างมาก ที่มุมปากมีเลือดไหลซึม กลิ่นอายของคนทั้งร่างก็ปั่นป่วนเล็กน้อยเนื่องจากการต่อสู้อย่างดุเดือด

"ฮึ ข้าจะสนอะไรมากมาย เจ้ากับเขาเป็นพวกเดียวกัน ข้าจะจับตัวเจ้าไว้ก่อน ถึงตอนนั้นค่อยเอาชีวิตเจ้าไปแลกกับตาเฒ่านั่น!" ชายร่างกำยำฝั่งตรงข้ามแค่นเสียงเย็นชาพลางกล่าว

นัยน์ตาของสตรีโฉมสะคราญทอประกายความโกรธเกรี้ยวพาดผ่าน ทว่านางก็สู้ชายร่างกำยำตรงหน้าไม่ได้ เรื่องนี้ทำให้นางรู้สึกสิ้นหวังอยู่บ้าง นางรู้สึกว่าหากตนเองยังคงถูกชายร่างกำยำผู้นี้พัวพันต่อไป ไม่ช้าก็เร็วคงต้องถูกเขาจับตัวไว้เป็นแน่

ทว่าในเวลานี้เอง นางก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น จากนั้นในแววตาก็มีประกายแห่งความคาดหวังพาดผ่าน

นางหันไปมอง ก็เห็นเพียงว่าท่ามกลางป่าเขาที่ไม่ไกลนัก เฉินเสวียนแบกซือเฉิงจวินปรากฏตัวขึ้น

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นเพียงเฉินเสวียนกับชายชราคนหนึ่ง ความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นในใจนาง ก็มอดดับลงไปในพริบตา

แน่นอนว่าเฉินเสวียนได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง คิ้วของเขาจึงขมวดเข้าหากัน

"ไอ้หนู ถ้ำตรงนั้นน่าจะเป็นทางเข้าสุสานเซียนแล้วกระมัง!" ซือเฉิงจวินชี้ไปยังถ้ำที่อยู่ไกลออกไป

เฉินเสวียนพยักหน้า เขาสามารถสัมผัสได้เช่นกันว่า ภายในถ้ำแห่งนั้น มีพลังงานอันบริสุทธิ์ยิ่งยวดสายหนึ่งกำลังแผ่ซ่านออกมา

ส่วนการต่อสู้ของคนทั้งสองนี้ เขาไม่มีความสนใจที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมเลยสักนิด

เขาได้ยินบทสนทนาของทั้งสอง เห็นได้ชัดว่า ทั้งคู่ยังไม่ได้สิ่งที่เรียกว่าเมล็ดพันธุ์เซียนจากสุสานเซียนมาเลย

หากคนที่ถูกไล่ล่าตามฆ่าตรงหน้า คือชายชราที่เคยช่วยชีวิตเฉินเสวียนไว้ถึงสองครั้ง เฉินเสวียนย่อมต้องลงมือช่วยเหลือ ทว่าผู้ที่ตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกในตอนนี้คือสตรีผู้นั้น เฉินเสวียนย่อมไม่คิดที่จะช่วยเหลือนาง

"ไป!" เฉินเสวียนแบกซือเฉิงจวิน หมายจะเดินตรงไปยังถ้ำแห่งนั้น

หญิงสาวกัดฟัน นางยังคงเอ่ยปากกล่าวว่า "เฉินเสวียน ช่วยข้าที! เจ้าเพียงแค่ขวางอยู่ตรงหน้าข้าก็พอ เขาไม่กล้าลงมือกับเจ้าหรอก มิฉะนั้นเขาจะต้องรับทัณฑ์สวรรค์!"

เฉินเสวียนหยุดฝีเท้า เขาหันกลับไป มองสตรีผู้นั้นด้วยความสนใจใคร่รู้พลางกล่าว "เจ้าไม่ใช่บอกหรือ ว่าความห่างชั้นของข้ากับพวกเจ้านั้นมีมาก? คำพูดของเจ้าก่อนหน้านี้ เต็มไปด้วยความดูแคลนต่อข้า แล้วข้าจะช่วยเจ้าไปไย? ช่วยเจ้ากลับไปแล้วพานางหลินหว่านไปงั้นหรือ?"

หญิงสาวผู้นี้กัดฟันพลางกล่าว "เฉินเสวียน ต่อให้ไม่มีข้า ก็ต้องมีคนอื่นมาพาหลินหว่านไปอยู่ดี เจ้าลงมือช่วยข้า ข้าจะบอกเจ้าว่าเพราะเหตุใด!"

สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

"วางข้าลงเถอะ!" ซือเฉิงจวินกล่าว "สถานะของหลินหว่าน สมควรต้องสืบให้กระจ่างจริงๆ มิฉะนั้นในอนาคตตอนที่พวกเจ้าออกทะเล อาจจะนำพาเภทภัยมาได้ พอดีเลย เจ้าก็ร่วมมือกับสตรีผู้นี้ ลองประมือกับคนในขอบเขตทงเสวียนดูเสียหน่อย จะได้รู้ถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของพวกเขา ถือเป็นการปรับตัวไปก่อน!"

เฉินเสวียนพยักหน้ารับ

เขาวางซือเฉิงจวินลง จากนั้นก็ทอดสายตาไปเบื้องหน้า

ชายร่างกำยำตวาดเสียงต่ำพลางกล่าว "ไอ้หนู ข้าขอเตือนเจ้าสักประโยค อย่าแส่หาเรื่อง พลังแห่งสายฟ้าฟาดเพียงสายเดียว ข้ายังพอรับไหว"

เฉินเสวียนไม่ได้พูดจาไร้สาระ สองเท้าของเขาขยับ ร่างทั้งร่างพุ่งทะยานออกไป ในขณะเดียวกันบนมือทั้งสองข้างของเขาก็มีเปลวเพลิงลุกโชนขึ้นมาเช่นกัน แทบจะในชั่วพริบตา เขาก็มาอยู่ข้างกายหญิงสาว

"หืม? ถึงกับเป็นขอบเขตทงเสวียนเชียวรึ?" ชายร่างกำยำเห็นพลังปราณแท้ธาตุไฟบนร่างของเฉินเสวียน มุมปากของเขาก็ยกขึ้นพลางกล่าว "เช่นนั้นหากสังหารทิ้ง ก็ไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลแล้ว ไปตายซะ!"

เขาปล่อยหมัดกระแทกเข้ามา

เฉินเสวียนพุ่งทะยานออกไปจากด้านข้างของสตรีโฉมสะคราญ เมื่อสตรีผู้นี้เห็นเปลวเพลิงที่ลุกโชนอยู่บนหมัดของเฉินเสวียน ในแววตาของนางก็เผยให้เห็นถึงความรู้สึกเหลือเชื่อ

เฉินเสวียนไม่ได้สนใจนาง เขารีบระดมพลังทั่วร่าง ปล่อยหมัดกระแทกสวนหมัดของอีกฝ่ายไปอย่างแรง

"ปัง!"

ระหว่างที่หมัดปะทะกัน พลังสะท้อนกลับอันมหาศาลก็แผ่ซ่านออกมา ชายร่างกำยำและเฉินเสวียน ต่างก็ถอยร่นไปด้านหลังพร้อมกัน!

ชั่วพริบตาพลังปราณแท้ก็กระเพื่อมไหว คลื่นพลังงานที่หลงเหลือบีบบังคับให้สตรีผู้นั้น ต้องถอยร่นไปด้านหลังพร้อมกับเฉินเสวียนเช่นกัน

"เจ้า... เจ้าถึงกับ เข้าสู่ขอบเขตทงเสวียนแล้วงั้นหรือ?" หญิงสาวหันหน้าไปมองเฉินเสวียนด้วยความตกตะลึง

ขณะที่ชายร่างกำยำที่อยู่ไม่ไกลนัก ก็มองเฉินเสวียนด้วยสีหน้าประหลาดใจเช่นเดียวกัน "พลังช่างแข็งแกร่งนัก เจ้าคือนักรบงั้นหรือ?"