บทที่ 602 จุดประสงค์ของเฒ่ากระบอกควัน

"ลู่ฉางเซิงผู้นี้ ข้าไม่รู้จะอธิบายถึงเขาอย่างไรดี เมื่อเขาเผชิญหน้ากับเซียนที่แท้จริงเหล่านั้น เขาสังหารไปหนึ่ง ทำให้บาดเจ็บสาหัสไปสอง หากไม่ใช่เพราะเทพธิดาเฟิ่งได้รับบาดเจ็บสาหัส ข้าสงสัยว่าเขาคงไล่ล่าสังหารสองคนนั้นจนตายไปแล้ว!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว

"ตอนนั้นเทพธิดาเฟิ่งแขวนอยู่บนเส้นด้ายแห่งความตายแล้ว ตำแหน่งของพวกเราในตอนนั้น ก็อยู่ใกล้กับดินแดนบรรพชนของเผ่าเหมันต์ในอดีต พวกเราจึงใช้เส้นทางโบราณสายนี้!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "ยังจำถ้ำก่อนหน้านี้ได้หรือไม่?"

"ตอนนั้น เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บให้เทพธิดาเฟิ่ง ลู่ฉางเซิงจึงพาพวกเราพักอยู่ในนั้นเป็นเวลานาน!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว

เฉินเสวียนนึกถึงถ้ำแห่งนั้น ภายในนั้นยังมีภาพวาดอยู่หนึ่งภาพ ซึ่งเป็นสิ่งที่สตรีผู้นั้นวาดเอาไว้

"ตอนนั้นเทพธิดาเฟิ่งรู้สึกว่าตนเองอาจจะไม่รอดแล้ว จึงได้วาดภาพนั้นขึ้นมา ภายในนั้นแฝงไว้ด้วยมรดกวิชาเซียนอันไร้ผู้ใดทัดเทียมของนาง เพื่อรอคอยผู้มีวาสนามาค้นพบ ทว่าช่วงเวลาหกสิบปีที่ผ่านมา กลับไม่มีผู้ใดรู้แจ้งได้เลย!" เฒ่ากระบอกควันถอนหายใจพลางกล่าว

"ลู่ฉางเซิงทุ่มเทกำลังกายกำลังใจอย่างสุดความสามารถ ก็ยังไม่อาจฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของเทพธิดาเฟิ่งได้ หนำซ้ำทหารตามล่าของอีกฝ่ายยังตามมาทัน!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "พวกเราจึงหนีไปตามเส้นทางโบราณสายนี้!"

"ระหว่างนั้น พวกเราก็ได้ล่วงรู้เรื่องราวของเผ่าเหมันต์และสุสานเซียนจากปากของนาง ภายใต้การนำของลู่ฉางเซิง พวกเราเดินทางไปยังไป่เยว่ตลอดทาง ไปยังสถานที่ที่มีนามว่าเมืองสืบมังกร จากนั้นลู่ฉางเซิงก็พาเทพธิดาเฟิ่งเข้าไปในคฤหาสน์มังกรทะยาน ส่วนข้ารอพวกเขาอยู่ที่เชิงเขา!"

"ตอนที่ออกมาอีกครั้ง เทพธิดาเฟิ่งก็ถูกรักษาจนหายดีแล้ว!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "แต่เซียนเหล่านั้นยังคงไล่ล่าอย่างไม่ลดละ เพื่อไม่ให้ดึงเมืองกระบี่เข้ามาพัวพัน ลู่ฉางเซิงจึงลอบกลับไปยังเมืองกระบี่ครั้งหนึ่ง จัดการสั่งเสียธุระ และทิ้งกล่องกระบี่ไร้เทียมทานเอาไว้ จากนั้นเขาก็ตั้งใจจะติดตามเทพธิดาเฟิ่ง ออกทะเลทางทะเลตะวันออกไปด้วยกัน!"

เฉินเสวียนกล่าว "เดี๋ยวก่อน ตั้งแต่ต้นจนจบ เรื่องนี้ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอันใดกับกุญแจสุสานเซียนเลยไม่ใช่หรือ!"

เฒ่ากระบอกควันกล่าว "กุญแจดอกนั้นอยู่ในมือของเทพธิดาเฟิ่ง ส่วนนางได้มันมาอย่างไรนั้น ข้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ แต่จุดประสงค์ของนาง ไม่ใช่การเปิดสุสานเซียนแห่งนั้น แต่เป็นการนำกุญแจนั้นจากไป เรื่องบางอย่างที่เกี่ยวกับเซียน พวกเขาทั้งสองมักจะปิดบังข้าอยู่เสมอ"

"เรื่องหลังจากนั้นเจ้าก็น่าจะรู้แล้ว พวกเราหลบหนีไปจนถึงชายฝั่งทะเลตะวันออก แต่กลับถูกตามทัน!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "สุดท้ายได้เกิดการต่อสู้อย่างดุเดือดขึ้นที่ชายฝั่งทะเลตะวันออก อีกฝ่ายมีคนมากเกินไป ทั้งสองคนจึงเกือบจะต้านทานไว้ไม่อยู่"

"แต่ในช่วงเวลาสำคัญ ลู่ฉางเซิงก็บรรลุกระบวนท่ากระบี่อันน่าตกตะลึงสะท้านฟ้าดิน สังหารเซียนทั้งหมดได้ในกระบี่เดียว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาก็ทอดถอนใจเล็กน้อยพลางกล่าว "หลังจากนั้น พวกเขาทั้งสองก็เลือกที่จะออกทะเล เดิมทีข้าอยากให้พวกเขาพาข้าไปด้วย แต่ข้าเหาะไม่ได้ ลู่ฉางเซิงจึงค้นพบโอสถต่ออายุสองเม็ดจากคนเหล่านั้น แล้วโยนมาให้ข้า ถือเป็นการขอบคุณที่ข้าติดตามพวกเขาในช่วงเวลานั้น พร้อมกันนี้ก็หวังว่าข้าจะสามารถช่วยเขาตามหาผู้สืบทอดรุ่นต่อไปของเมืองกระบี่ได้!"

"ท่านหาไม่พบหรือ?" เฉินเสวียนถาม

"เคยพบอยู่เหมือนกัน" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "เจ้าก็น่าจะรู้จักอันดับสี่ของแผ่นดินในปัจจุบัน เซียนเหินหาวแห่งทะเลทราย หร่วนเซียวใช่ไหม?"

"ปีนั้นข้าพาเขาที่อยู่ในระดับสี่ เข้าไปยังเมืองกระบี่ แต่เป็นเพราะลู่ฉางเซิงจากไป ผู้คนภายในเมืองกระบี่ จึงต่างก็ซ่อนแผนการร้ายไว้ในใจ" เฒ่ากระบอกควันถอนหายใจพลางกล่าว "ตอนนั้นสามทูตกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่แห่งเมืองกระบี่ เจียงอู๋หยา กระบี่เงาเร้น และมู่ฉาน ทั้งสามเป็นผู้ตัดสินใจ!"

"เจียงอู๋หยาและมู่ฉานดูเหมือนจะมีจุดประสงค์บางอย่าง กระบี่เงาเร้นคิดเพียงอยากจะทะลวงระดับเก้า เรื่องอื่นไม่สนใจทั้งสิ้น!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "หร่วนเซียวผู้นั้นเข้าสู่เมืองกระบี่ และสามารถเปิดกล่องกระบี่ไร้เทียมทานได้สำเร็จ!"

"แต่... เจียงอู๋หยาและมู่ฉานผู้นั้น กลับไม่ยอมรับ!" เฒ่ากระบอกควันกล่าวอย่างจนใจ "นี่จึงก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในเมืองกระบี่เมื่อราวสามสิบปีก่อน!"

"และก็เพราะการปฏิเสธของเมืองกระบี่ หลังจากกลับไปยังทะเลทราย หร่วนเซียวก็ละทิ้งวิถีกระบี่โดยตรง หันไปฝึกฝนดาบแทน!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "ถึงกระนั้น เขาก็ยังกลายเป็นอันดับสี่ของแผ่นดินในปัจจุบัน ทว่าแท้จริงแล้ว พรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ของเขานั้นสูงส่งยิ่งนัก หากเขาเดินในเส้นทางวิถีกระบี่ ไม่แน่ว่าอาจจะแข็งแกร่งกว่าหลิ่วมู่เสียอีก"

เฒ่ากระบอกควันพูดถึงตรงนี้ก็กล่าวต่อว่า "ข้ามั่นใจว่าตอนนั้นพวกเขาจากไปพร้อมกับกุญแจดอกนั้น ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่เทพธิดาเฟิ่งถูกตามล่าในตอนนั้น ก็มีความเกี่ยวข้องกับกุญแจดอกนั้นด้วย! บัดนี้ กุญแจที่ใช้เปิดสุสานเซียนได้กลับมาที่นี่อีกครั้ง ข้าอยากไปดู อย่างน้อยที่สุด ข้าก็อยากรู้ว่า... ลู่ฉางเซิงและเทพธิดาเฟิ่ง ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่!"

"ข้ายังอยากยืนยันอีกสักหน่อยว่า คนที่เปิดสุสานแห่งนี้ ใช่พวกเขาหรือไม่ พวกเขา... กลับมาที่โลกใบนี้แล้วหรือยัง!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว

เขาติดตามอยู่ข้างกายลู่ฉางเซิงมาหลายสิบปี ดูเหมือนว่าทั้งสองคน จะเข้ากันได้ดีทีเดียว

เฉินเสวียนยิ้มเจื่อนพลางกล่าว "เช่นนั้นท่านคงต้องผิดหวังแล้วล่ะ"

"หืม?" เฒ่ากระบอกควันมองไปที่เฉินเสวียนด้วยความสงสัยพลางถาม "หมายความว่าอย่างไร?"

"คนที่เปิดสุสาน ไม่ใช่พวกของลู่ฉางเซิงหรอก" เฉินเสวียนกล่าว "กุญแจดอกนั้น น่าจะเป็นป้ายหยกหนึ่งแผ่นกับแหวนประดับนิ้วหนึ่งวงใช่หรือไม่?"

"เจ้ารู้ได้อย่างไร?" เฒ่ากระบอกควันมองเฉินเสวียนด้วยความตกตะลึงพลางถาม

เฉินเสวียนเล่าเรื่องที่บังเอิญพบกับหลิงเสี่ยวฮวา รวมถึงเรื่องของมู่เชียนหนิงและหลิงเทียนเสี้ยวให้ฟังคร่าวๆ

หลังจากฟังจบ เฒ่ากระบอกควันก็กล่าวว่า "นั่นก็หมายความว่า ของสองชิ้นนี้ เพิ่งจะอยู่ในมือของเจ้าเมื่อไม่นานมานี้งั้นหรือ?"

เฉินเสวียนพยักหน้าตอบ "ส่วนเรื่องที่ว่าของชิ้นนี้ไปปรากฏอยู่ในมือของมู่เชียนหนิงได้อย่างไรนั้น ข้าเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ บางทีอาจจะมีเพียงผู้ฝึกกระบี่ที่ตามล่าของชิ้นนี้มานานหลายปีผู้นั้น ที่รู้สถานการณ์ของพวกเขา!"

"แต่..." เฉินเสวียนมองเฒ่ากระบอกควันพลางกล่าว "นี่คือสนามรบของเซียน ท่านไม่มีทางเข้าไปมีส่วนร่วมได้เลย พลังฝีมือของท่านในตอนนี้ก็อยู่ราวๆ ระดับห้าเท่านั้น ท่านกลับไปล่างโจวเถิด ข้าจะไปสืบเรื่องนี้ให้กระจ่าง ถึงตอนนั้นข้าจะบอกท่านเป็นคนแรก!"

เฒ่ากระบอกควันนิ่งเงียบไปเนิ่นนาน จากนั้นเขาก็ส่ายหน้าพลางกล่าว "ข้าเองก็เหลือเวลาให้มีชีวิตอยู่อีกไม่กี่ปีแล้ว มิสู้ไปดูด้วยตาตัวเองสักครั้ง! แม้ว่าข้าจะไม่กลัวตาย แต่สุสานเซียนแห่งนี้ถูกเปิดออก ไม่แน่ว่า... ข้าอาจจะสามารถรู้แจ้งอะไรบางอย่างจากในนั้นได้? สามารถพลิกชะตาฟ้าลิขิต มีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกสักสองสามปีเล่า!"

เฉินเสวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ไม่ต้องมาห้ามข้า ข้าเป็นแค่คนธรรมดา เจ้าพวกนั้น ไม่กล้าลงมือกับข้าหรอก!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "ตอนที่สู้กัน หากเจ้าสู้ไม่ไหว ก็ยังสามารถล่อพวกเขามาหาข้า ให้พวกเขาสังหารข้าพลาดไป ถึงตอนนั้นสายฟ้าฟาดจากสวรรค์ก็จะผ่าลงมา สับพวกเขาให้ตาย!"

ท่าทางของเขาดูปลงตก แต่เฉินเสวียนรู้สึกว่า เป้าหมายหลักของเขาก็คือต้องการรู้สถานการณ์ของลู่ฉางเซิงและเทพธิดาเฟิ่งเป็นคนแรก

"ไปกันเถอะ ที่นี่อยู่ห่างจากดินแดนบรรพชนของเผ่าเหมันต์ ไม่นับว่าไกลนักแล้ว เดินตามเส้นทางโบราณสายนี้ คาดว่าพอฟ้าสาง ก็คงจะไปถึงแล้ว!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว

"ค่ำคืนในขุนเขานับแสนแห่งนี้ไม่ใช่ว่า... ค่อนข้างอันตรายหรอกหรือ?" เฉินเสวียนกล่าว

"เจ้าเป็นเซียน พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้หรอก!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว

เฉินเสวียนพยักหน้าตอบ "ตกลง เช่นนั้นพวกเราเร่งมือกันเถอะ!"

พูดจบ เฉินเสวียนก็แบกซือเฉิงจวินขึ้นหลัง ภายใต้การนำทางของเฒ่ากระบอกควัน สองชราหนึ่งหนุ่ม ก็เข้าไปในส่วนลึกของขุนเขานับแสนอย่างรวดเร็ว