บทที่ 601 สัตว์ประหลาดที่แท้จริง

เฉินเสวียนตกตะลึง เขาไม่เคยได้ยินชื่อบุคคลผู้นี้มาก่อนจริงๆ

ตรงกันข้ามกับซือเฉิงจวินที่อยู่ด้านข้าง เขาตกอยู่ในห้วงความคิดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า "กระบี่หลิวกวง ลี่เชียนซาน ชื่อนี้ข้าเคยได้ยินมาบ้าง ถือว่าเป็นบุคคลในยุคฮ่องเต้อู่ตี้ ในยุคสมัยนั้น เขาก็เป็นรองเพียงหลิงซวีจื่อแห่งเกาะหลินเซียนในแคว้นอู๋ และประมุขหอนอกหอเท่านั้น"

"จุ๊ๆ ยุทธภพผลัดเปลี่ยน แต่ละยุคล้วนมีตำนานของตน ตอนนี้เพิ่งผ่านไปเพียงร้อยปี ชื่อเสียงของข้า กลับไม่มีใครในใต้หล้ารู้จักเสียแล้ว!" ชายชราถอนหายใจพลางกล่าว "น่าเศร้า น่าเศร้ายิ่งนัก!"

"เดี๋ยวก่อน!" เฉินเสวียนรีบกล่าว "ตอนนี้ข้าค่อนข้างสับสนนิดหน่อย!"

เฉินเสวียนนวดขมับตัวเองพลางกล่าว "ท่านเป็นคนในยุคฮ่องเต้อู่ตี้ ก่อนที่ลู่ฉางเซิงจะปรากฏตัว ท่านก็เป็นยอดฝีมือระดับเก้าที่มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วหล้าแล้ว? ในโลกนี้การเข้าสู่ระดับเก้า อย่างน้อยก็ต้องอายุสี่สิบห้าสิบปี ท่านไม่ใช่ผู้ที่อยู่จุดสูงสุด นั่นหมายความว่า ตอนที่ท่านทะลวงสู่ระดับเก้า เป็นไปได้มากว่าอายุคงหกเจ็ดสิบแล้ว? จากยุคฮ่องเต้อู่ตี้มาจนถึงตอนนี้ ก็ร้อยกว่าปีแล้ว ท่าน... อายุสองร้อยปีแล้วงั้นหรือ?"

"ทำไม? แปลกใจมากหรือ?" เฒ่ากระบอกควันเลิกคิ้วมองเฉินเสวียนพลางถาม

"กินโอสถต่ออายุสินะ!" ในตอนนั้นเอง ซือเฉิงจวินก็เอ่ยขึ้น "พึ่งพาโอสถต่ออายุ เพื่อยืดอายุขัยงั้นหรือ? โอสถต่ออายุสามารถยืดอายุได้ แต่ร่างกายของท่านกลับไม่สามารถประคับประคองไว้ได้ ดังนั้นตบะจึงร่วงหล่นลงมาตลอด!"

เฒ่ากระบอกควันมองซือเฉิงจวินด้วยความประหลาดใจพลางกล่าว "เจ้าถึงกับรู้จักโอสถต่ออายุด้วยหรือ?"

"อาจารย์ของข้าก็เป็นเซียนเหมือนกัน!" เฉินเสวียนกล่าว

เฒ่ากระบอกควัน "..."

จากนั้น เขาก็พยักหน้าพลางกล่าว "เป็นเช่นนั้นจริงๆ!"

"ท่านอย่ามัวแต่อมพะนำอยู่เลย!" เฉินเสวียนกล่าว "ท่านกับลู่ฉางเซิงมีความสัมพันธ์เช่นไรกันแน่?"

"ปีนั้นลู่ฉางเซิงมาท้าประลองกับข้า ทำท่าทางราวกับกำลังทำภารกิจ บอกให้ข้ารีบลงมือ สู้เสร็จเขาจะได้ไปหาคนต่อไป!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "ตอนนั้นข้าเป็นใคร อันดับสี่ของแผ่นดินเชียวนะ! เป็นรองเพียงอดีตเจ้าเมืองกระบี่ หลิงซวีจื่อ และประมุขหอนอกหอเท่านั้น! ท่าทางที่เขาดูถูกข้าอย่างสิ้นเชิงเช่นนี้ แทบจะทำให้ข้าโกรธจนอกแตกตาย!"

"ดังนั้นข้าจึงบอกว่า หากเขาไม่มีกล่องกระบี่ไร้เทียมทานก็เป็นแค่ขยะ และยังพนันกับเขาว่า หากเขาไม่ใช้กล่องกระบี่ไร้เทียมทาน ต่อไปข้าจะยอมเป็นทาส คอยรินชาเทน้ำรับใช้เขา!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว

"แล้วอย่างไรต่อ?" เฉินเสวียนถาม

เฒ่ากระบอกควันเงียบไปครู่หนึ่งแล้วกล่าว "เขาตกลง แล้วโยนกล่องกระบี่ไร้เทียมทานทิ้งไว้ด้านข้าง จากนั้น... เขาแค่ตบฉาดเดียวก็แทบจะฟาดข้าจนตาย!"

"เขาดุดันถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?" เฉินเสวียนถาม

"แน่นอน เจ้าหนูอย่างเจ้าที่ทะลวงสู่ระดับเก้า หากไม่มีอะไรผิดพลาด คงจะเป็นการหลอมรวมศาสตราวิญญาณ หรือไม่ก็กินโอสถบางอย่างเข้าไปใช่ไหม?" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "รากฐานของเจ้าจึงยังคงไม่เพียงพอ!"

เฉินเสวียนพยักหน้าตอบ "เป็นเช่นนั้นจริงๆ!"

"ลู่ฉางเซิงไม่ได้เป็นเช่นนั้น เขาพึ่งพาเพียงพรสวรรค์ แปดปีเข้าสู่ระดับแปด สิบปีเข้าสู่ระดับเก้า ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่เขาบรรลุระดับเก้า วิชาต่อสู้ที่เขาครอบครอง ทั้งเจตจำนงแห่งกระบี่และเจตจำนงแห่งหมัดของเขา ล้วนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว

"เดิมที หลังจากที่เขาเอาชนะข้าได้ เขาก็ไม่ได้เก็บเอาคำพูดของข้ามาใส่ใจนัก แล้วก็จากไปเอง!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "แต่คนอย่างข้า พูดคำไหนคำนั้น เมื่อพนันแพ้ ข้าย่อมต้องรักษาสัญญา!"

"ดังนั้น ข้าจึงติดตามอยู่ข้างกายเขา คอยเป็นบ่าวรับใช้ให้เขา"

"พวกเราเดินทางมุ่งหน้าไปยังทะเลตะวันออกตลอดทาง และเขาก็สามารถเอาชนะหลิงซวีจื่อ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าในเวลานั้นได้อย่างราบรื่น"

"ทว่าในตอนที่พวกเราเดินทางกลับ พวกเราก็เห็นด้วยตาตัวเองว่า บนท้องฟ้า มีร่างหลายร่างกำลังเหาะเหินเดินอากาศอยู่!"

เฒ่ากระบอกควันตกอยู่ในห้วงแห่งความทรงจำพลางกล่าว "ภาพนี้ ทำให้ลู่ฉางเซิงอิจฉาแทบแย่ เขาร้องทักทายอีกฝ่ายเสียงดัง ผลคือ... อีกฝ่ายเพียงแค่ปรายตามองเขาอย่างเหยียดหยาม แล้วก็บินจากไปอย่างรวดเร็ว"

"เดิมทีลู่ฉางเซิงในเวลานั้น ได้เสร็จสิ้นการท้าประลองทั่วยุทธภพแล้ว และได้ขึ้นเป็นอันดับหนึ่งของแผ่นดินอย่างราบรื่น เขาควรจะกลับไปยังเมืองกระบี่ แล้วไปคัดเลือกผู้สืบทอดของตัวเอง!"

เฒ่ากระบอกควันพูดถึงตรงนี้ เขาก็สูบยาสูบเข้าปอดเฮือกใหญ่อีกครั้ง ก่อนจะกล่าวว่า "แต่ภาพนั้น มันกระตุ้นลู่ฉางเซิงรุนแรงเกินไป ในตอนนั้นเขาจึงสาบานว่า จะต้องทะลวงขีดจำกัดระดับเก้าให้ได้"

"หลังจากนั้น เขาก็มุ่งตรงกลับไปยังเมืองกระบี่" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "ข้าเองก็ติดตามเขาไป มุ่งหน้าไปยังเมืองกระบี่ด้วย!"

"ทว่า เขาเปิดอ่านคัมภีร์โบราณทั้งหมดในเมืองกระบี่ กลับพบเพียงเคล็ดวิชาที่ชื่อว่า 'เก้าแปลงมังกรเทวะ' ซึ่งมีอยู่สิบเอ็ดขั้น ทว่าเคล็ดวิชานั้น หลังจากฝึกฝนจนถึงระดับสามแล้ว จะต้องพึ่งพาเพียงของวิเศษฟ้าดิน ลู่ฉางเซิงรู้สึกว่าสิ่งนี้ไม่ค่อยมั่นคงนัก ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจสร้างเคล็ดวิชาขึ้นมาเอง โดยต่อยอดจากเคล็ดวิชาที่เขาฝึกฝนอยู่!"

"หืม?"

เฉินเสวียนและซือเฉิงจวินมองไปที่เฒ่ากระบอกควันพร้อมกัน

"แล้วอย่างไรต่อ?" ซือเฉิงจวินถาม "เขาทำสำเร็จหรือไม่?"

"อืม!" เฒ่ากระบอกควันพยักหน้าพลางกล่าว "ใช่ เขาทำสำเร็จ หลังจากที่เขากลับมายังเมืองกระบี่ ก็เก็บตัวอยู่แต่ในห้อง ผู้คนรู้เพียงว่าหลังจากที่เขากลับมาจากการท่องยุทธภพ เขาก็นั่งสมาธิอย่างโดดเดี่ยวอยู่ในเมืองกระบี่ถึงสามสิบปี! แม้แต่บรรดาทูตกระบี่ในเวลานั้น ก็ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มีเพียงข้าที่รู้ว่า ในช่วงหลายปีนั้น เขากำลังคิดค้นเคล็ดวิชา!"

"จากนั้น เขาก็ประสบความสำเร็จด้วยการรู้แจ้งของตนเอง ก้าวเดินในเส้นทางที่เป็นของตนเอง และก้าวข้ามขีดจำกัดระดับเก้าได้ด้วยตัวเอง!" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "ก้าวเข้าสู่ขอบเขตเซียน!"

"โลกใบนี้ ถึงกับมีสัตว์ประหลาดเช่นนี้อยู่ด้วย!" ซือเฉิงจวินสูดลมหายใจเข้าลึกพลางกล่าว

"มันยากมากเลยหรือ?" เฉินเสวียนถาม

ซือเฉิงจวินกล่าว "ย่อมต้องยากมากอยู่แล้ว ยกตัวอย่างให้เจ้าฟังนะ ตอนนี้เจ้าเข้าสู่ขอบเขตทงเสวียนแล้ว หากให้เจ้าไปคิดค้นเคล็ดวิชาชุบกายา ด้วยความเข้าใจที่เจ้ามีต่อตนเอง ย่อมถือว่าไม่ยากจนเกินไป แต่หากให้เจ้าไปคิดค้นเคล็ดวิชาในขอบเขตที่ยังไม่รู้จัก กระบวนการนี้ หากก้าวพลาดไปเพียงก้าวเดียว ก็จะแหลกสลายไม่มีวันผุดเกิดได้อีกเลย!"

"เจ้าหนู ข้ารู้สึกว่าหากเทียบกันแค่พรสวรรค์ เจ้ายังไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะถือรองเท้าให้ลู่ฉางเซิงเสียด้วยซ้ำ!" ซือเฉิงจวินกล่าว "ที่เจ้ายกระดับได้รวดเร็วเช่นนี้ ล้วนพึ่งพาโชคขี้หมาทั้งสิ้น!"

เฉินเสวียน "..."

"แล้วหลังจากนั้นเล่า?" เฉินเสวียนถามต่อ

"หลังจากนั้น เขาก็มักจะไปนั่งเหม่อลอยอยู่หน้าป้ายศิลากระบี่บนกำแพงเมืองกระบี่ ที่แท้เป็นเพราะเขาทะลวงระดับได้แล้ว จึงไปนั่งอยู่ตรงนั้นทุกวัน เพื่อดูว่าจะสามารถตามหาเซียนที่บังเอิญผ่านทางมาที่นี่ แล้วสู้กับอีกฝ่ายสักตั้งได้หรือไม่!"

"เป็นเช่นนี้ดำเนินต่อไปประมาณหนึ่งเดือนกระมัง วันหนึ่งเขานึกคึกขึ้นมา จึงสลักคติธรรมประโยคหนึ่งลงบนป้ายศิลากระบี่นั้น ซึ่งจนถึงตอนนี้ ก็ยังไม่มีผู้ใดสามารถรู้แจ้งได้..."

เฉินเสวียนนึกถึงประโยคบนป้ายศิลาของเมืองกระบี่ เขาก็รู้สึกพูดไม่ออก นั่นมันคติธรรมบ้าบออะไรกัน

"และก็เป็นในตอนนั้นเอง ที่ส่วนลึกของขุนเขานับแสน ได้ปรากฏคลื่นพลังปราณอันแข็งแกร่งแผ่ซ่านออกมา ลู่ฉางเซิงตื่นเต้นดีใจ แบกกล่องกระบี่ไร้เทียมทาน... แล้วตามไปทันที!"

แววตาของเฒ่ากระบอกควัน เต็มไปด้วยความทรงจำมากยิ่งขึ้นพลางกล่าว "วันนั้น พวกเราได้พบกับเทพธิดาเฟิ่งผู้มีความงดงามเหนือผู้ใดในใต้หล้า!"

"ในตอนนั้น นางถูกเซียนผู้แข็งแกร่งสามคนรุมสังหาร สถานการณ์ล่อแหลมอันตรายยิ่ง" เฒ่ากระบอกควันกล่าว "นางสังเกตเห็นข้าและลู่ฉางเซิง จึงร้องขอความช่วยเหลือจากลู่ฉางเซิง!"

พูดถึงตรงนี้ ยาสูบของเขาก็หมดพอดี เขาเคาะเถ้าขี้เถ้าบุหรี่ออกพลางกล่าว "ข้าจำได้แม่นยำมาก ตอนนั้นลู่ฉางเซิงพูดขึ้นมาประโยคหนึ่งว่า 'ข้าเหมือนจะมีความรักเข้าแล้ว' จากนั้นเขาก็ถือกระบี่ แล้วพุ่งทะยานเข้าไปเลย!"