บทที่ 559 ข่าวสงคราม

เมื่อเดินทางมาตลอดทาง พฤติกรรมต่างๆ ของมู่ฉานและเหยี่ยนสี่ไทเฮา ยิ่งทำให้เฉินเสวียนรู้สึกว่าข้อสันนิษฐานของเขาในตอนแรก กำลังได้รับการยืนยันว่าเป็นความจริงทีละก้าว

สิ่งที่ไอ้สารเลวสองคนนี้ทำ ล้วนเป็นการทำร้ายผู้อื่นโดยที่ตัวเองก็ไม่ได้ประโยชน์ เป็นการผลักต้าโจวลงสู่ห้วงเหวโดยแท้!

หลังจากเฉินเสวียนกล่าวข้อสันนิษฐานของตนจบ นอกรถม้าอสูร หลินเฟิงที่ขี่อยู่บนลาสีดำ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง ก่อนที่เขาจะเอ่ยขึ้นว่า "ไอ้หนู สิ่งที่เจ้าพูดมา ก็มีความเป็นไปได้จริงๆ"

"หืม?" เฉินเสวียนสีหน้าเปลี่ยนไป พลางกล่าว "ว่าอย่างไรหรือ"

"ตามความเข้าใจของข้า อดีตของต้าเฉียนเคยเป็นหลายแคว้นที่แตกแยก ทำสงครามวุ่นวายมาโดยตลอด เมื่อประมาณสองร้อยกว่าปีก่อน บัณฑิตผู้ฝึกตนเรืองอำนาจขึ้นมา และต้องใช้เวลาอีกหลายสิบปี ถึงจะรวบรวมต้าเฉียนให้เป็นหนึ่งเดียว จนกลายเป็นอาณาจักรดังเช่นปัจจุบันได้!" หลินเฟิงกล่าว

"นั่นก็หมายความว่า เวลาที่ต้าเฉียนรวมเป็นหนึ่งเดียวจริงๆ ก็แค่ร้อยกว่าปีเท่านั้นงั้นหรือ" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"ถูกต้องแล้ว!" หลินเฟิงกล่าว

"ความวุ่นวายของต้าโจวในครั้งก่อน ดูเหมือนจะเกิดขึ้นเมื่อร้อยกว่าปีก่อนเช่นกัน!" เฉินเสวียนกล่าว "นี่ไม่น่าจะใช่เรื่องบังเอิญกระมัง เพียงแต่การปรากฏตัวของฮ่องเต้อู่ตี้ในครั้งนั้น และซือเฉิงจวินใช้สามกลยุทธ์พิชิตใต้หล้า ท้ายที่สุดก็ทำให้ราชสำนักต้าโจวมั่นคงขึ้นมาได้"

เมื่อนึกถึงตรงนี้ เฉินเสวียนก็สบถออกมา "ตาเฒ่าซือเฉิงจวินผู้นี้ยังไม่ยอมรับอีก ตอนนี้ข้ายิ่งสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วว่า เซียนที่อยู่เบื้องหลังมู่ฉานทำทั้งหมดนี้ ก็เพื่อบีบให้เขาปรากฏตัวออกมา"

"เจ้าพูดว่าอะไรนะ" หลินเฟิงเอ่ยถาม

"ไม่มีอะไรขอรับ!" เฉินเสวียนกล่าวถึงตรงนี้ เขาก็หันไปมองหลินหว่าน พลางกล่าว "ฮูหยินใหญ่ หากคนที่ต้าเฉียนศรัทธา ก็คือเซียนที่อยู่เบื้องหลังมู่ฉาน เขาอาจจะวางรากฐานมาแล้วถึงสองร้อยกว่าปี ต้าเฉียนมั่นคงมาได้ก็ประมาณร้อยปี อีกทั้งต้าเฉียนยังใหญ่กว่าเกาะอิ๋งโจวไม่รู้ตั้งเท่าไร!"

"หากข้อสันนิษฐานนี้เป็นจริง ก็หมายความว่า เซียนที่อยู่เบื้องหลังมู่ฉาน ย่อมต้องมีพลังอำนาจที่จะลงมือได้อย่างแน่นอน!" เฉินเสวียนกล่าว "แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้เป็นเพียงข้อสันนิษฐานเท่านั้น พวกเราจะลงมือจัดการกับมู่ฉานและเหยี่ยนสี่ไทเฮาหรือไม่ ท่านเป็นคนตัดสินใจ!"

"หากการคาดเดาของพวกเราเมื่อครู่นี้เป็นจริง อาจจะมีอันตรายมากกว่าความปลอดภัย แต่ถ้าพวกเราคาดเดาผิด สังหารมู่ฉานกับเหยี่ยนสี่ไทเฮา สนับสนุนฮ่องเต้น้อยอย่างเต็มที่ โดยมีกองทัพเกราะทมิฬเป็นรากฐาน รวบรวมกำลังทหารทั่วหล้าเพื่อรับมือกับต้าเฉียน เรื่องราวหลายอย่างก็จะง่ายดายขึ้น!" เฉินเสวียนกล่าว "หลังจากต้านทานต้าเฉียนไว้ทางเหนือและชิงด่านยงกลับคืนมาได้แล้ว พวกเราก็สามารถดำเนินการปฏิรูปภายในได้!"

"โลกใบนี้เคารพความแข็งแกร่ง ท่านก้าวเข้าสู่ระดับเก้าแล้ว ส่วนข้าตอนนี้ก็อยู่ระดับแปดขั้นกลาง การปฏิรูปอาจทำให้ต้าโจวเกิดความวุ่นวายและเจ็บปวดขึ้นมาบ้าง แต่ข้าเชื่อว่า โดยมีหลายโจวในแถบล่างโจวเป็นรากฐาน ใช้เวลาเพียงไม่กี่ปี ระบบที่บังคับใช้ในล่างโจว ก็จะสามารถขยายไปทั่วประเทศได้อย่างราบรื่น" เฉินเสวียนกล่าว "เรื่องราวหลายอย่าง ล้วนสามารถจัดการได้อย่างรวดเร็ว พวกเราก็จะสามารถทุ่มเทให้กับการออกทะเลได้อย่างเต็มที่!"

หลินหว่านครุ่นคิดก่อนจะกล่าวว่า "แต่ถ้าเดิมพันแพ้ ก็เท่ากับสูญเสียทั้งหมด! ทั้งเจ้าและข้า ล้วนต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่!"

กล่าวมาถึงตรงนี้ หลินหว่านก็มองไปยังเฉินเสวียนพลางกล่าว "เฉินเสวียน ตอนนี้ใจข้าเป็นของเจ้าแล้ว แต่ความแค้นของท่านแม่ทัพ ข้าไม่อาจไม่ชำระ ความปรารถนาของเขา ข้าก็ไม่อาจปล่อยผ่านได้!"

ด้านข้าง เมื่อหลินเฟิงได้ยินคำพูดของหลินหว่าน แววตาของเขาก็สั่นไหว ก่อนจะเอียงคอหันมามอง

คำพูดของหลินหว่านนั้นตรงไปตรงมามาก แม้ว่าก่อนหน้านี้หลินเฟิงจะเคยคาดเดาไว้แล้วว่า ความสัมพันธ์ระหว่างเฉินเสวียนกับหลินหว่านไม่ธรรมดา

ในสายตาคนทั่วไป หลินหว่านกับเฉินเสวียนนับว่าเป็นเจ้านายกับบ่าว แต่ตลอดการเดินทางที่ผ่านมา ทั้งสองคนดูจะสนิทสนมกันเกินไปสักหน่อย

คำพูดของหลินหว่านประโยคนี้ ถือเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขาอย่างสมบูรณ์

หลินหว่านกล่าวต่อไปว่า "แต่ว่า จวนแม่ทัพจะล้มไม่ได้ ข้าตายได้ แต่เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้!"

"เมื่อออกจากอวิ๋นโจวแล้ว เจ้าก็พาพวกเสี่ยวเจาเดินทางกลับล่างโจวเถอะ ข้าจะเข้าเมืองหลวง!" หลินหว่านกล่าว "ข้าจะไปลงมือ หากเซียนไม่ลงมือ ข้าก็จะส่งข่าวให้เจ้า เจ้านำทัพล่างโจวมุ่งหน้าไปสนับสนุนทางเหนือ!"

"หากไม่สำเร็จ... อนาคตของล่างโจวและต้าโจว ก็ขอมอบหมายให้เจ้า!" หลินหว่านกล่าว

เฉินเสวียนส่ายหน้า เขาจับมือของหลินหว่านไว้พลางกล่าว "ตอนนี้เราสองคนเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว ข้าในฐานะบุรุษ ในฐานะบุรุษของท่าน ย่อมไม่อาจปล่อยให้ท่านไปเผชิญหน้ากับเรื่องทั้งหมดนี้เพียงลำพัง! รอให้เข้าเมืองหลวงแล้วค่อยตัดสินใจเถอะ! ฮูหยินใหญ่ การตายของท่านแม่ทัพ ผ่านมาสี่ปีกว่าแล้ว!"

"ตอนนี้ก็รู้ความจริงแล้ว พวกเราไม่จำเป็นต้องรีบร้อนในเวลานี้ ข้าใช้เวลาหนึ่งปีก็ก้าวเข้าสู่ระดับแปดขั้นกลางได้! แถมตอนนี้ยังมีของวิเศษฟ้าดินอยู่อีก" เฉินเสวียนกล่าว "เวลาที่ข้าจะก้าวเข้าสู่ระดับเก้า อาจจะใช้เวลาไม่นานนัก ท่านอาจารย์ซือเฉิงจวินของข้าเคยบอกไว้ว่า หากข้าเข้าสู่ระดับเก้า เขาจะสามารถทำให้ข้าก้าวข้ามระดับเก้าได้ในเวลาอันสั้น!"

"และต่อให้เป็นเช่นนั้นไม่ได้ พวกเรา... ก็ยังมีแผนการที่รอบคอบรัดกุมอื่นๆ อีก!" เฉินเสวียนกล่าว "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะเอาชีวิตไปเดิมพัน!"

ใช่แล้ว ในหัวของเฉินเสวียน ยังมีความคิดอีกอย่างหนึ่ง!

นั่นก็คือเซียนนามว่าลู่เฟิงที่คฤหาสน์มังกรทะยาน!

อย่างมาก เขาก็แค่เข้าสู่คฤหาสน์มังกรทะยาน กลายเป็นเจ้าของคฤหาสน์มังกรทะยาน เพื่อแลกกับโอกาสให้ลู่เฟิงลงมือ เพียงแต่หากเป็นเช่นนั้น ความยากลำบากที่เขาจะออกทะเลก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก หรืออาจจะไม่มีโอกาสได้ออกทะเลค้นหาเซียนไปตลอดชีวิตเลยก็ได้

"ไม่ต้องยุ่งยากขนาดนั้น!" ในตอนนั้นเอง หลินเฟิงก็ฉีกยิ้มพลางกล่าว "ให้ข้าไปลองหยั่งเชิงพวกมันแทนพวกเจ้าไม่ดีกว่าหรือ"

"หืม?" เฉินเสวียนและหลินหว่านหันไปมองหลินเฟิงพร้อมกัน

"เซียน!" แววตาของหลินเฟิงแฝงความบ้าคลั่งเอาไว้เล็กน้อย ก่อนจะกล่าว "ชีวิตนี้ข้าต่อสู้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่กับเซียน... ข้ายังไม่เคยประมือด้วยเลย ให้ข้าไปลองหยั่งเชิงเขาดูเถอะ ไม่แน่ว่าอาจจะเหมือนกับลู่ฉางเซิงในข่าวลือ ฟันเซียนสักคน แล้วยังได้ข่าวสารเรื่องการออกทะเลมาไม่น้อย!"

"ไม่ได้ นี่เป็นเรื่องของพวกเรา ไม่จำเป็นต้อง..."

คำพูดของเฉินเสวียนเพิ่งจะกล่าวมาถึงตรงนี้ หลินเฟิงก็ขัดจังหวะเขาพลางกล่าว "อย่ามัวแต่พูดจาไร้สาระเลย ตกลงตามนี้แหละ ข้าจะกลับไปบอกหลิ่วมู่สักหน่อย คาดว่าหลิ่วมู่เองก็น่าจะสนใจมากทีเดียว!"

"รอเข้าเมืองหลวงแล้วค่อยว่ากันเถอะ!" เฉินเสวียนกล่าว

...

ช่วงสองสามวันต่อมา พวกเขาต่างก็เร่งเดินทางอย่างเต็มกำลัง สองวันต่อมา พวกเขาก็เข้าสู่เขตแดนของทงโจว ทงโจวกับเมืองหลวงของต้าโจวนั้นเชื่อมต่อกัน พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ หากพวกเขาผ่านที่นี่ไปในวันนี้ ก็จะสามารถเข้าสู่เมืองหลวงได้อย่างราบรื่น!

ในเวลานี้ พวกเขากำลังเดินทางผ่านเมืองระดับอำเภอแห่งหนึ่ง หลังจากที่รถม้าอสูรเข้ามาในเมือง เฉินเสวียนและพวกก็พบว่าบรรยากาศภายในเมืองดูผิดปกติไปบ้าง

ผู้คนที่สัญจรไปมามีไม่มากนัก และคนส่วนใหญ่ก็ล้วนมีสีหน้าอมทุกข์

เฉินเสวียนถึงกับเห็นขบวนรถม้าอสูรขนาดใหญ่แล่นผ่านไปบนท้องถนนเป็นครั้งคราว บนรถเต็มไปด้วยสัมภาระข้าวของเครื่องใช้ ดูเหมือนจะเป็นครอบครัวเศรษฐีใหญ่ที่กำลังอพยพย้ายถิ่นฐาน

นอกจากนี้ยังมีครอบครัวชาวบ้านธรรมดาสามคนพ่อแม่ลูกที่ใช้รถลากด้วยวัวบรรทุกข้าวของ และกำลังเดินทางออกจากเมือง

"ทงโจวอยู่ติดกับเมืองหลวง คนพวกนี้เป็นอะไรกัน" หลินหว่านขมวดคิ้ว

"เกรงว่า... ทางเหนือคงจะพ่ายศึกแล้ว!" เฉินเสวียนกล่าว "พี่เสี่ยวเจา ท่านหยุดรถสักประเดี๋ยว ข้าจะลงไปสืบข่าวดู"

เสี่ยวเจาหยุดรถม้าอสูร เฉินเสวียนก็รีบกระโดดลงไปทันที

เขาดึงชายคนหนึ่งที่สะพายห่อผ้าเอาไว้พลางถาม "พี่ชาย พวกท่านกำลังจะไปที่ใดกันหรือ"

ชายผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง เขามองเฉินเสวียนแวบหนึ่ง พบว่าเฉินเสวียนแต่งกายไม่ธรรมดา อีกทั้งด้านข้างยังมีรถม้าอสูรจอดอยู่ เขาจึงรีบกล่าวว่า "คุณชายน้อย ท่านไม่ได้รับข่าวหรอกหรือ"

"เกิดอะไรขึ้นงั้นหรือ" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"ทางฝั่งว่างโจว กองทัพเกราะทมิฬพ่ายแพ้ติดต่อกัน ต้าเฉียนบุกมาถึงหน้าเมืองว่างโจวแล้ว!" ชายผู้นั้นกล่าว "แถมตลอดเส้นทางที่ผ่าน พวกมันยังสั่งสังหารหมู่ไปถึงเจ็ดตำบล สามเมือง..."

"อะไรนะ!" เมื่อเฉินเสวียนได้ยินคำว่าสังหารหมู่ เขาก็รู้สึกว่าหนังศีรษะชาหนึบขึ้นมาทันที

"คุณชายน้อย ดูจากการแต่งกายของท่าน ครอบครัวท่านย่อมไม่ธรรมดา คาดว่าคนในครอบครัวของท่านก็คงเตรียมตัวอพยพแล้วเช่นกัน มิเช่นนั้นหากเมืองว่างโจวแตก อย่างมากก็สามเดือน พวกมันก็คงบุกมาถึงทงโจวแห่งนี้!" ชายผู้นั้นรีบกล่าว "ท่านรีบกลับไป อพยพไปพร้อมกับคนในครอบครัวเถอะ!"

"อพยพ พวกท่านตั้งใจจะไปที่ใดงั้นหรือ" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"จะไปที่ใดได้อีก ไปอวี๋โจว ไปล่างโจว ไป... พึ่งพิงจวนแม่ทัพ!" ชายผู้นั้นเอ่ยปากกล่าว