บทที่ 558 ข้อสันนิษฐานและการคาดเดา

"ข้าไม่รู้" จ้าวตงไหลกล่าว "พวกเราสามารถทะลวงสู่ระดับเก้าได้ เป็นเพราะมู่ฉานมาหาพวกเรา ความจริงแล้ว ก่อนหน้านี้มู่ฉานไม่เคยเอ่ยถึงเรื่องเซียนกับพวกเราเลย ข้าต้องการอำนาจ จึงไปสวามิภักดิ์ต่อพวกเขา"

"ประมาณกว่าครึ่งเดือนก่อน ข่าวการตายของเจียงอู๋หยาที่เมืองเฟิงอวี่แคว้นไป่เยว่ และข่าวที่เจ้าก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดถูกส่งกลับมา" จ้าวตงไหลกล่าว "ข่าวทั้งสองเรื่องนี้ ทำให้ทั่วทั้งต้าโจวต้องตกตะลึง ประกอบกับการที่หลินเฟิงติดตามเจ้า พวกเราจึงประเมินว่า โอกาสที่จะจัดการกับเจ้านั้น แทบจะไม่มีความเป็นไปได้อีกแล้ว!"

"แต่ในวันต่อมา มู่ฉานก็เรียกพวกเราหลายคนมาพบกัน จากนั้นเขาก็เล่าเรื่องของเซียนให้พวกเราฟัง ทั้งยังบอกว่าจะช่วยให้พวกเราทะลวงเข้าสู่ระดับเก้า และหลังจากเรื่องราวทั้งหมดสิ้นสุดลง ก็ยินดีจะให้เซียนพาพวกเราออกทะเลไปค้นหาวาสนาเซียนด้วยกัน" จ้าวตงไหลกล่าว "หลังจากนั้น เขาก็มอบโอสถให้แก่พวกเรา"

"แต่เงื่อนไขของการออกทะเลค้นหาเซียนก็คือ หลังจากที่พวกเรากินโอสถและทะลวงสู่ระดับเก้าแล้ว จะต้องคิดหาวิธีสังหารเจ้าให้ได้เสียก่อน" จ้าวตงไหลกล่าว

เฉินเสวียนลอบถอนหายใจอยู่ในใจ ผู้คนบนโลกใบนี้ ยึดติดกับระดับเก้าและวาสนาเซียนมากจนเกินไป

คนทั้งสามตรงหน้าล้วนอายุไม่น้อยแล้ว เส้นทางวิถียุทธของพวกเขา แทบจะเดินมาถึงจุดสิ้นสุด

เมื่อเผชิญกับสิ่งยั่วใจอย่างระดับเก้าและวาสนาเซียน พวกเขาย่อมสูญเสียความเยือกเย็นไปเป็นธรรมดา

"ก่อนหน้านี้ ข้าไม่รู้เรื่องของเซียนเลยแม้แต่น้อย" จ้าวตงไหลกล่าว

เฉินเสวียนหรี่ตาลงมองพิจารณาเขา

"เฉินเสวียน ข้ารู้ว่าตนเองต้องตาย ข้าไม่มีความจำเป็นต้องหลอกลวงเจ้าอีก!" จ้าวตงไหลกล่าว

เฉินเสวียนหันไปมองม่อชางหลาน!

ม่อชางหลานกล่าวว่า "ข้าก็ไม่รู้เช่นกัน"

"เจ้าเริ่มติดตามมู่ฉานมาตั้งแต่เมื่อสามสิบปีก่อนงั้นหรือ" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"ใช่!" ม่อชางหลานไม่ได้ปฏิเสธ

"เจ้ารู้มากแค่ไหน" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

ม่อชางหลานส่ายหน้าพลางกล่าว "ข้ารู้น้อยกว่าจ้าวตงไหลเสียอีก เวลาส่วนใหญ่ของข้า ล้วนใช้ไปกับการดูแลพันธมิตรวายุพิรุณอยู่ภายนอก พวกเราพบกันเป็นการส่วนตัวน้อยมาก มีเพียงเวลาที่เขาต้องการให้ข้าทำธุระให้ เขาถึงจะมาหาข้า!"

เฉินเสวียนมองไปยังม่อชางหลานพลางกล่าว "พูดไปแล้ว ข้าก็ค่อนข้างสงสัย จ้าวตงไหลสวามิภักดิ์ต่อพวกเขา ได้กลายเป็นผู้บัญชาการกองกระจกเสวียน ดำรงตำแหน่งสูงส่ง ส่วนเจ้า ติดตามเขาทำเรื่องราวมากมายปานนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้รับสิ่งใดเลย เดิมทีเจ้าก็เป็นยอดฝีมือระดับแปดขั้นสูงสุด เป็นหนึ่งในสามสิบหกทูตกระบี่ ไม่ว่าจะเดินทางไปแคว้นใด ล้วนสามารถเป็นแขกคนสำคัญได้ เจ้าทำไปเพื่อสิ่งใดกัน"

ม่อชางหลานหัวเราะเบาๆ เขาไม่ได้ตอบคำถามนี้ ทว่ากลับเอ่ยปากกล่าว "เฉินเสวียน ข้าเป็นเพียงคนตัวเปล่าเล่าเปลือย เจ้าข่มขู่สิ่งใดข้าไม่ได้หรอก ข้าก็จะไม่พูดอะไรให้มากความด้วย! ลงมือสังหารข้าเถอะ!"

ในระหว่างกระบวนการที่เฉินเสวียนเค้นถามจ้าวตงไหล ม่อชางหลานเพียงแค่พูดถึงเรื่องที่พวกเขารุมล้อมโจมตีฉินเย่เท่านั้น

จ้าวตงไหลช้อนตาขึ้นมองไปยังหลินหว่าน พลางเอ่ยปากกล่าว "หลินหว่าน สิ่งที่ข้ารู้ สิ่งที่ควรพูด ข้าได้พูดไปหมดแล้ว ไม่มีปิดบังแม้แต่น้อย หวังว่า... พวกเจ้าจะสามารถรักษาสัญญา ละเว้นชีวิตบุตรชายของข้าและคนในตระกูลของข้าด้วย!"

"เห็นแก่ที่พวกเราคุ้นเคยกันมาหลายปี สังหารข้าให้พ้นทุกข์ในดาบเดียวเถอะ!" จ้าวตงไหลกล่าว

พูดจบเขาก็หลับตาลง

ด้านข้าง ม่อชางหลานก็ถอนหายใจออกมาเช่นกัน ภายในแววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความรู้สึกซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย จากนั้นเขาก็หลับตาลงตามไปด้วย

หลินหว่านปรายตามองเฉินเสวียนแวบหนึ่ง เฉินเสวียนพยักหน้า เขาก็ไม่ได้เอ่ยถามสิ่งใดให้มากความอีก เกรงว่าเรื่องของเซียนผู้นั้น คงต้องรอให้เดินทางไปถึงเมืองหลวงของต้าโจวก่อน บางทีอาจจะพอสืบรู้เบาะแสได้บ้าง

กระบี่ยาวในมือหลินหว่านตวัดวูบ กระบี่ยาวระดับศาสตราวิญญาณ ก็ตวัดผ่านลำคอของคนทั้งสองไปในชั่วพริบตา!

บุคคลที่เคยยิ่งใหญ่เกรียงไกรเขย่าขวัญผู้คนในต้าโจว และยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของต้าโจวทั้งสองคน ร่างกายพลันอ่อนยวบ ก่อนจะค่อยๆ ล้มลงไปนอนกองกับพื้น

"ท่านพ่อ!"

เมื่อจ้าวตงไหลล้มลง เสียงตะโกนร้องด้วยความเจ็บปวดของจ้าวเชินที่อยู่ด้านหลัง ก็ดังก้องกังวานขึ้นมา

เขาร้องไห้คร่ำครวญ แต่กลับไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า

หลินหว่านมองไปยังด้านบนกำแพงเมือง จากนั้นนางก็ตวาดเสียงต่ำพลางกล่าว "เปิดประตูเมือง!"

ผ่านไปเพียงไม่นาน ประตูเมืองก็ถูกเปิดออก ทหารจำนวนไม่น้อยยืนตัวสั่นงันงกอยู่ที่หน้าประตูเมือง หลังจากเห็นหลินหว่าน พวกเขาก็พากันคุกเข่าลง

หลินหว่านไม่ได้ถือสาหาความกับคนกลุ่มนี้แต่อย่างใด ในยามนี้นาง หลังจากที่ได้รับรู้ความจริงของเรื่องราวในปีนั้น สภาพจิตใจของนางก็ย่ำแย่ถึงขีดสุด

เฉินเสวียนรีบก้าวตามไป เสี่ยวเจาและหลงเย่าจู่ ก็รีบบังคับรถม้าตามมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน

พวกเขาหาโรงเตี๊ยมในเมืองแห่งหนึ่ง เฉินเสวียนต้องการจะปลอบใจหลินหว่านสักหน่อย แต่หลินหว่านกลับเอ่ยปากกล่าว "เฉินเสวียน ข้าไม่เป็นไร ขอข้าอยู่เงียบๆ คนเดียวสักพักก็พอ!"

เฉินเสวียนจึงไม่ได้พูดอะไรให้มากความอีก เขายังคงพักห้องเดียวกับหลงเย่าจู่ หลังจากกลับมาที่ห้อง เขาก็นั่งครุ่นคิดถึงเรื่องราวบางอย่างเงียบๆ

เช้าตรู่วันต่อมา หลินเฟิงก็ไปตามหาลาสีดำของตนเองกลับมา จากนั้นคนทั้งหมด ก็ออกเดินทางกันอีกครั้ง มุ่งหน้าเข้าสู่เขตแดนของอวิ๋นโจว ตรงดิ่งไปยังเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าโจว

บนรถม้า หลินหว่านพ่นลมหายใจออกมาเบาๆ จากนั้นนางก็มองไปยังเฉินเสวียนพลางกล่าว "เฉินเสวียน ตอนนี้ในราชสำนักของต้าโจว จ้าวตงไหลถูกสังหารไปแล้ว ผู้ที่ยังกุมอำนาจที่แท้จริงเอาไว้ มีเพียงซือถูสวินเท่านั้น แต่ซือถูสวินผู้นี้ เป็นคนที่ควบคุมได้ง่าย"

"หลิ่วมู่วางแผนจะจากไปแล้ว แต่เขาก็หวังให้ต้าโจวสงบสุข เบื้องหลังของมู่ฉานและเหยี่ยนสี่ไทเฮา แม้จะมีเซียนคอยคุ้มครองอยู่ แต่เซียนก็ไม่อาจลงมือได้ตามอำเภอใจ" หลินหว่านชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "ดังนั้นการเดินทางของพวกเราในครั้งนี้ เป็นไปได้หรือไม่ที่จะ... สังหารมู่ฉานและเหยี่ยนสี่ไทเฮาโดยตรง หนึ่งเพื่อล้างแค้นให้ท่านแม่ทัพ สองเพื่อราษฎรทั่วหล้า ตราบใดที่กำจัดพวกเขาได้ ก็จะเป็นดั่งที่เจ้าเคยบอกไว้ ควบคุมฮ่องเต้เพื่อบัญชาเหล่าขุนนาง จะได้ทุ่มเทสมาธิไปรับมือกับต้าเฉียนได้อย่างเต็มที่"

"เจ้าคิดเห็นเช่นไร" หลินหว่านเอ่ยถาม

สีหน้าของเฉินเสวียนเคร่งขรึมลงพลางกล่าว "เมื่อคืนข้าก็ครุ่นคิดเรื่องนี้อยู่ตลอด ความจริงแล้ว ในตอนที่เจียงอู๋หยาตาย ข้าก็มีความคิดเช่นนี้แล้ว เพียงแต่ข้ายังคงหวาดระแวงเซียนที่อยู่เบื้องหลังพวกเขาอยู่ตลอดเท่านั้น!"

"แต่ทว่า..." เฉินเสวียนขมวดคิ้วแน่นพลางกล่าว "ข้ารู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง!"

"มีอันใดไม่ถูกต้องงั้นหรือ" หลินหว่านเอ่ยถาม

"ต่อให้เซียนจะลงมือทางอ้อม ก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทน!" เฉินเสวียนกล่าว "การลงมือเมื่อคืน ยอดฝีมือระดับเก้าสามคน พวกเขายังสามารถเข้าสู่ระดับเก้าได้ มู่ฉานและเหยี่ยนสี่ไทเฮา ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่เข้าสู่ระดับเก้า!"

"มีข้ากับหลิ่วมู่อยู่ พวกเขาสองคนก็ไม่มีอะไรให้น่าเป็นห่วงหรอก!" หลินหว่านกล่าวมาถึงตรงนี้ นางก็ดูเหมือนจะคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้

แววตาของนางไหววูบพลางกล่าว "เจ้าหมายความว่า เซียนผู้นั้น อาจจะลงมืองั้นหรือ"

"เซียนบนเกาะอิ๋งโจวผู้นั้น ต่อให้ใช้เวลาบ่มเพาะอำนาจอยู่บนเกาะอิ๋งโจวมานานหลายปี แต่บนเกาะอิ๋งโจว ก็มีระดับกึ่งเก้าแค่คนเดียวเท่านั้น ทว่าในครั้งนี้ เพียงแค่ลงมือก็การันตีได้ว่ามีระดับเก้าถึงห้าคนเป็นอย่างต่ำ นี่ยังไม่นับรวมบรรดาคนที่ทะลวงสู่ระดับเจ็ดระดับแปดอีกนะ!" เฉินเสวียนกล่าว "ค่าตอบแทนเช่นนี้ พลังอธิษฐานที่ต้องสูญเสียไป เกรงว่าคงจะมากมายมหาศาลทีเดียว!"

"ฮูหยินใหญ่เคยกล่าวไว้ว่า ภายในเขตแดนของต้าโจว ศาสนาหลักที่ผู้คนนับถือคือลัทธิเต๋าและวิถีแห่งพุทธ อีกทั้งผู้ที่ศรัทธาก็ไม่ได้มีมากมายถึงเพียงนั้น" เฉินเสวียนกล่าว "ดังนั้น... ข้าจึงเชื่อมโยงไปถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่ง!"

กล่าวมาถึงตรงนี้ เฉินเสวียนก็มองออกไปนอกหน้าต่างรถม้าอสูรพลางกล่าว "ผู้อาวุโสหลินเฟิง ท่านเดินทางท่องไปทั่วสารทิศ น่าจะเคยไปต้าเฉียนอยู่หลายครั้ง ท่านรู้หรือไม่ว่า ต้าเฉียนมีลัทธิความเชื่ออันใดบ้าง"

"ต้าเฉียนย่อมต้องมีการนับถือศรัทธาอยู่แล้ว ทั่วทั้งต้าเฉียน ล้วนยกย่องวิถีแห่งบัณฑิตเป็นสิ่งสูงสุด!" หลินเฟิงกล่าว "ทั่วทั้งแคว้น ล้วนสักการะบูชาเทพองค์หนึ่งที่มีนามว่า 'ปราชญ์บัณฑิตหมิงเต๋อ'"

สีหน้าของหลินหว่านเปลี่ยนไปพลางกล่าว "เจ้าหมายความว่า เทพที่อยู่เบื้องหลังมู่ฉานและพวก อาจจะสะสมพลังอธิษฐานอยู่ในต้าเฉียนงั้นหรือ"

"สิ่งที่มู่ฉานและพวกกำลังทำอยู่ในตอนนี้ ก็คือต้องการจะยืมมือของต้าเฉียน เพื่อทำให้ต้าโจวเดินไปสู่ความล่มสลาย" เฉินเสวียนกล่าว "พวกเขาสามารถร่วมมือกับคนของราชสำนักต้าเฉียนทั้งจากภายในและภายนอกได้ หากเบื้องหลังของพวกเขาทั้งหมด ล้วนเป็นเซียนผู้นี้ ทุกอย่างก็ฟังดูสมเหตุสมผลแล้ว!"