บทที่ 557 ตายด้วยน้ำมือของคนกันเอง

จ้าวตงไหลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็พ่นลมหายใจออกมา มองไปยังหลินหว่านพลางกล่าว "หลินหว่าน พวกเราไม่เคยปฏิเสธความสามารถทางทหารของแม่ทัพฉินเย่ เขาคือเทพสงครามพิทักษ์แคว้นแห่งต้าโจว หากไม่มีกองทัพเกราะทมิฬที่เขาก่อตั้งขึ้น ด้วยความแข็งแกร่งของแคว้นต้าเฉียน ด่านยงคงไม่อาจรักษาไว้ได้ตั้งนานแล้ว!"

"แต่ว่า เรื่องนี้ไปขัดขวางเส้นทางของคนจำนวนมาก หลายคนจึงไม่พอใจ!" จ้าวตงไหลกล่าว

"เดิมทีต้าโจวมีอาณาเขตกว้างใหญ่ไพศาล มีที่ดินอุดมสมบูรณ์นับพันลี้ แต่ว่า ท้องพระคลังกลับว่างเปล่ามาโดยตลอด เป็นเพราะบรรดาขุนนางและผู้มีอิทธิพลกว้านซื้อและครอบครองที่ดินมากจนเกินไป" จ้าวตงไหลกล่าว "ที่ดินในมือของเหล่าไพร่ฟ้า ล้วนถูกบรรดาผู้มีอิทธิพลคิดหาวิธีช่วงชิงไปอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ผู้มีอิทธิพลเหล่านี้กลับได้รับการยกเว้นภาษี หากสงครามปะทุขึ้น ท้องพระคลังไม่อาจเก็บรวบรวมเงินทองและเสบียงอาหารได้ ก็ทำได้เพียงไปเกณฑ์เอาจากตระกูลใหญ่โตมั่งคั่งเหล่านี้เท่านั้น!"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ จ้าวตงไหลก็แค่นเสียงหัวเราะเย็นชาพลางกล่าว "ตระกูลใหญ่ระดับสุดยอดของต้าโจว ใครบ้างจะยินยอม? ต่อให้ต้าโจวล่มสลาย แล้วต้าเฉียนเข้ามาปกครอง สำหรับตระกูลใหญ่เหล่านี้แล้ว มันก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเปลี่ยนผู้ปกครองคนใหม่เท่านั้น แต่การจะให้พวกเขาคายของบางอย่างออกจากปาก เพื่อนำไปให้ต้าโจวทำศึกสงคราม พวกเขาจะไปยินยอมได้อย่างไร!"

"ดังนั้นสถานการณ์ในตอนนั้น คนส่วนใหญ่ล้วนคัดค้านการทำสงคราม ส่วนหยางฉีและหลินฝู่ ก็สนับสนุนให้ยกดินแดนเพื่อขอสงบศึก และจัดการปัญหาภายในเสียก่อน" จ้าวตงไหลกล่าว "อันที่จริง หลินฝู่ได้เสนอให้มีการปฏิรูปเพื่อแก้ปัญหาการครอบครองที่ดินของต้าโจวมาตั้งนานแล้ว แต่ทว่าเรือลำใหญ่นั้น การจะหันหัวเรือกลับนั้นยากลำบากเกินไป อีกทั้งการปฏิรูปเช่นนี้ ยังเป็นการไปแตะต้องผลประโยชน์ของขุนนางในราชสำนักแทบจะทุกคน อดีตฮ่องเต้จึงไม่กล้า!"

"แล้วเรื่องนี้เกี่ยวข้องอันใดกับการที่แผนผังค่ายกลถูกขายไป" หลินหว่านเอ่ยถาม

"ดังนั้นในตอนที่อดีตฮ่องเต้ตัดสินใจเด็ดขาด ให้ฉินเย่นำทัพออกศึก หลายคนจึงไม่ยินยอม" จ้าวตงไหลกล่าว "ความตายของฉินเย่ ไม่ได้มีเพียงเหยี่ยนสี่ไทเฮา มู่ฉาน และต้าเฉียนเท่านั้นที่ต้องการให้เขาตาย ภายในต้าโจวเอง ก็มีคนจำนวนมากที่ต้องการให้เขาตายเช่นกัน!"

"ในปีนั้น หลังจากที่ข่าวเรื่องฉินเย่ตัดสินใจออกศึกแพร่สะพัดออกไป หวู่หลิงเฟิงกับเฉินหงอี้ผู้นั้นมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน พวกเจ้าน่าจะรู้ดีว่าหวู่หยวน ยังเป็นศิษย์ของเฉินหงอี้อีกด้วย!" จ้าวตงไหลกล่าว "แต่ว่าเฉินหงอี้นั้น แท้จริงแล้วเป็นคนของต้าโจว ต้าเฉียนเชิดชูวิถีแห่งบัณฑิต สมัยที่เฉินหงอี้ยังหนุ่ม เขาเคยเดินทางไปศึกษาเล่าเรียนที่ต้าเฉียนนับครั้งไม่ถ้วน เขาถูกต้าเฉียนซื้อตัวไปตั้งนานแล้ว!"

"ในขณะเดียวกัน อัครเสนาบดีฝ่ายซ้ายหวังขุยในตอนนั้น ก็ถูกต้าเฉียนซื้อตัวไปแล้วเช่นกัน!" จ้าวตงไหลกล่าว "มู่ฉานซ่อนตัวได้ดีมาก เบื้องหน้า เขาเป็นเพียงหัวหน้าแก๊งชิงปัง แต่เบื้องหลัง เขากลับให้ม่อชางหลานผู้นี้ ก่อตั้งพันธมิตรวายุพิรุณขึ้นมา โดยชูธงว่าจะโค่นล้มราชสำนัก ร่วมมือกับแก๊งชิงปัง รวบรวมขุมกำลังในยุทธภพของต้าโจว"

"และตัวเขาเองที่อยู่ในเมืองหลวง ในฐานะยอดฝีมือระดับแปดขั้นสูงสุด เบื้องหน้าเขาไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมือง แต่ลับหลัง เขากลับรู้จักกับบรรดาผู้มีอำนาจระดับสูงสุดของต้าโจวทุกคน แม้กระทั่งเบื้องหน้า เขายังคบค้าสมาคมกับคนเหล่านี้เป็นอย่างดี ยกตัวอย่างเช่น เขากับหวู่หลิงเฟิง ก็เป็นสหายสนิทกัน!" จ้าวตงไหลกล่าว

"ก่อนที่ฉินเย่จะออกศึก มู่ฉานและเฉินหงอี้ ได้เชิญหวู่หลิงเฟิงมา เพื่อจะเลี้ยงส่งหวู่หลิงเฟิง จากนั้นหวู่หลิงเฟิงก็ถูกพิษขี้ผึ้งตัดลำไส้ พิษนี้ มู่ฉานเป็นคนวาง!"

"หวู่หลิงเฟิงนับถือเขาเป็นสหายสนิท จนกระทั่งตาย เขาก็ยังคงคิดว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับมู่ฉานและเฉินหงอี้"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ หมัดของหลินหว่านก็กำแน่นขึ้นเล็กน้อย!

"แผนผังค่ายกลในท้ายที่สุดก็ตกอยู่ในมือของอดีตฮ่องเต้ แต่อดีตฮ่องเต้ ก็ถูกเหยี่ยนสี่ไทเฮาวางยาพิษเรื้อรังมาตั้งนานแล้ว ในตอนนั้นพระองค์ประชวรหนักจนยากจะเยียวยา สุดท้ายแผนผังค่ายกลก็ตกไปอยู่ในมือของเหยี่ยนสี่ไทเฮา และถูกลอบส่งออกมาผ่านทางข้า จากนั้น... ผ่านทางแก๊งชิงปังและขุมกำลังในยุทธภพ... ส่งต่อกันไปเป็นทอดๆ กระทั่งเดินทางไปถึงด่านยงเร็วกว่าฉินเย่เสียอีก และตกไปอยู่ในมือของต้าเฉียน!"

"เรื่องราวหลังจากนั้น พวกเจ้าก็คงรู้แล้ว เพียงแต่สิ่งที่พวกเจ้าไม่รู้ก็คือ..." จ้าวตงไหลมองไปยังหลินหว่าน จากนั้นก็มองไปยังจี้เทียนหลี่ที่อยู่ไม่ไกลพลางกล่าว "ในตอนนั้น... ด่านยงพ่ายศึก แม่ทัพฉินเย่นำทัพตีฝ่าวงล้อม สุดท้ายก็ตกหลุมพรางถูกประกบตี และผู้ที่ประกบตีพวกเขาในตอนนั้น ไม่ใช่คนของต้าเฉียน แต่เป็นรองประมุขแก๊งชิงปังจูหวน เจ้าสำนักเทียนอีจี้เทียนหลี่ และยังมีประมุขพันธมิตรวายุพิรุณม่อชางหลาน! ทั้งสามคนรุมล้อมโจมตี!"

สีหน้าของเฉินเสวียนก็เปลี่ยนไปเช่นกัน!

เดิมทีเขาคิดว่า เป็นเพราะด่านยงพ่ายศึก ฉินเย่จึงถูกคนของต้าเฉียนสังหาร

แต่เมื่อดูจากตอนนี้ ไม่คิดเลยว่าจะถูกคนกันเองสังหาร

มือที่กำกระบี่ของหลินหว่านสั่นเทาเล็กน้อย นางขบกัดริมฝีปากของตนเอง ราวกับกำลังข่มกลั้นเอาไว้ มิเช่นนั้นนางคงตวัดกระบี่ฟันสองคนตรงหน้าให้ตายในทันทีไปแล้ว

นางมองไปยังม่อชางหลานที่อยู่ด้านข้าง!

เมื่อม่อชางหลานได้ยินจ้าวตงไหลกล่าวมาถึงตรงนี้ เขาก็ไม่ได้ปฏิเสธ และกล่าวต่อว่า "แม่ทัพฉินเย่แข็งแกร่งมากจริงๆ ถูกพวกเราสามคนนำคนนับสิบคนรุมล้อมสังหาร ภายใต้อาการบาดเจ็บสาหัส เขากลับสามารถทะลวงขีดจำกัดของระดับแปดขั้นสูงสุด ก้าวเข้าสู่ระดับเก้า และหนีรอดออกมาได้ทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่"

"หลังจากที่เขาเห็นพวกเรา เขาก็คงจะคาดเดาสถานการณ์บางอย่างได้แล้ว! ดังนั้นเขาจึงหลบหนีมาตลอดทาง พวกเราไล่ตามอยู่หลายวันติดต่อกัน" คนผู้นี้กล่าว "แต่ว่า... เขาก็ยังหลบหนีไปถึงทางใต้ของเมืองหลวง ซึ่งในตอนนั้นคือบ้านของหลิวหนิง พ่อตาของรองเสนาบดีกรมกลาโหมอวี๋เลี่ยง"

"ทางใต้ของเมืองหลวงต้าโจวงั้นหรือ" สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปพลางกล่าว "คฤหาสน์ผีสิงนั่นน่ะหรือ คนบ้านนั้นมีความเกี่ยวข้องกับอวี๋เลี่ยงด้วยงั้นหรือ"

"ใช่แล้ว ดังนั้นอวี๋เลี่ยงจึงต้องพบกับหายนะ แต่ทว่าในตอนนั้น เหยี่ยนสี่ไทเฮาเป็นคนให้หวังขุยลงมือ แต่ความจริงแล้ว ที่บอกว่าอวี๋เลี่ยงกุมความลับเรื่องที่เขาทรยศชาติเอาไว้นั้น สิ่งที่อวี๋เลี่ยงกุมไว้ ก็คือความจริงที่แท้จริง หวังขุยเป็นเพียงแค่เครื่องมือที่ถูกยืมมาใช้ก็เท่านั้น ต่อให้เกิดเรื่องไม่คาดฝัน เขาก็เป็นเพียงหมากที่เหยี่ยนสี่ไทเฮาและมู่ฉานสามารถทอดทิ้งได้อยู่ดี" จ้าวตงไหลกล่าว "ส่วนตระกูลหลิว ก็ถูกกวาดล้างไปในชั่วข้ามคืน ภายหลังมีคนต้องการจะลอบสืบสวนเรื่องนี้ ก็ถูกสังหารปิดปากไปเช่นกัน สุดท้ายจึงกลายมาเป็นคฤหาสน์ผีสิงที่เล่าขานกันปากต่อปากในเมืองหลวง!"

ภายในดวงตาของหลินหว่านมีน้ำตาไหลรินลงมา ร่างกายของนางสั่นเทาพลางกล่าว "ในตอนที่ท่านแม่ทัพกลับมาถึงจวนแม่ทัพ ก็เป็นช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตแล้ว เขาถึงกับไม่มีเวลาบอกความจริงแก่ข้า เพียงแค่ให้ข้าปกป้องจวนแม่ทัพให้ดี ดูแลทายาทของกองทัพเกราะทมิฬให้ดี... จากนั้นก็สิ้นใจอยู่ในอ้อมกอดของข้า"

"ไม่คิดเลยว่า เขาไม่ได้ตายด้วยน้ำมือของกองทัพศัตรู แต่กลับ... ตายด้วยน้ำมือของคนกันเอง!" หลินหว่านกัดฟันแน่น

"ด่านยงพ่ายศึก ข่าวที่ฉินเย่หลบหนีกลับมายังเมืองหลวงและเสียชีวิตถูกส่งเข้าไปในวัง อดีตฮ่องเต้ที่ประชวรหนักอยู่แล้ว ย่อมไม่อาจทนรับไหวเช่นกัน พระองค์ทรงได้รับความกระทบกระเทือนใจ ไม่นานก็สวรรคต องค์รัชทายาทก็ขึ้นครองราชย์!" จ้าวตงไหลกล่าว "จากนั้น ไทเฮาก็ก่อตั้งกองกระจกเสวียน เลื่อนขั้นให้ข้าขึ้นมา จากนั้นก็มอบผลประโยชน์ให้ซือถูสวิน ซือถูสวินเป็นคนที่ไม่เห็นผลประโยชน์ไม่ยอมลงมือ ประกอบกับหวังขุยที่สนับสนุนเหยี่ยนสี่ไทเฮาภายใต้คำสั่งของต้าเฉียน นับแต่นั้นมาเหยี่ยนสี่ไทเฮา ก็สามารถกุมอำนาจทั่วทั้งราชสำนักเอาไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ!"

เมื่อเห็นหลินหว่านที่ทั้งโศกเศร้าและเคียดแค้น เฉินเสวียนก็ตบไหล่นางเบาๆ จากนั้นเขาก็มองไปยังจ้าวตงไหลพลางกล่าว "จ้าวตงไหล เจ้าสามารถก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งนี้ได้ เจ้าไม่ใช่คนโง่ หรือเจ้าไม่เคยคิดเลยว่า การกระทำของมู่ฉานและเหยี่ยนสี่ไทเฮานั้นไม่ถูกต้อง? ฉินเย่คือแม่ทัพพิทักษ์แคว้นต้าโจว ความตายของเขา สร้างความเสียหายให้กับต้าโจวมากเพียงใด เจ้ารู้หรือไม่? รวมถึงปีที่แล้วที่หลินฝู่ได้รับชัยชนะครั้งใหญ่ในสมรภูมิรบด้านหน้า แต่นางกลับยกดินแดนสองโจวให้อยู่เบื้องหลัง? เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าทุกการกระทำของพวกเขา กำลังผลักต้าโจวลงสู่หุบเหวลึก?"

จ้าวตงไหลเงียบไป

"ช่างเถอะ เรื่องเมื่อสามปีก่อนพูดจบแล้ว มาพูดเรื่องในตอนนี้กันดีกว่า!" เฉินเสวียนกล่าว "พวกเจ้าเหล่านี้ ทะลวงเข้าสู่ระดับเก้าได้อย่างไร และยังมี เซียนที่อยู่เบื้องหลังมู่ฉานผู้นั้น แท้จริงแล้วเขาคือใคร? เขาต้องการจะทำอะไร? สิ่งที่มู่ฉานและฮองเฮาหลี่ว์ทำทั้งหมดนี้ เป็นคำสั่งของเขาใช่หรือไม่?"