บทที่ 29 - ไม่ไสหัวไปก็ตายซะ

"เจ้า ... เจ้าอย่าทำอะไรบ้าๆ นะ ห้ามปล่อยมือเด็ดขาด นี่มันถึงตายได้เลยนะ!"

ตาเฒ่าขาเป๋ตกใจจนรีบโบกมือปฏิเสธและถอยกรูด เท้าลื่นล้มลงไปกองกับพื้นหิมะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดผวา

ปลายลูกธนูส่องประกายเย็นเยียบท่ามกลางลมหนาว ทว่าแววตาของหนิงหยวนที่เคยผ่านการฆ่าคนมาแล้วกลับเย็นชายิ่งกว่าลูกธนูเสียอีก

"ตั้งแต่วันนี้ไป หากข้าเห็นหน้าเจ้าในหมู่บ้านโม่เหออีก ข้าจะฆ่าเจ้าทิ้งซะ"

"ไสหัวไป"

ตาเฒ่าขาเป๋มองไปที่เสี่ยวจวนในคอกวัวอย่างไม่ยินยอม มืออันสั่นเทาของเขายื่นออกไป

"นังตัวดี มัวยืนบื้อทำไมกัน อยากตายหรือไง รีบตามข้ามาสิ"

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูแหวกสายลมหนาวพุ่งปักลงบนหิมะ ห่างจากเป้ากางเกงของเขาเพียงหนึ่งนิ้ว

หางลูกธนูยังคงสั่นระริก

"คำพูดของข้า เจ้าฟังไม่รู้เรื่องหรือไง"

ตาเฒ่าขาเป๋กรีดร้องเสียงหลง ไม่กล้าลังเลอีกต่อไป เขารีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นและวิ่งหนีเตลิดไปอย่างทุลักทุเล

เสียงตะโกนสั่นเครือของเขาดังแว่วมาจากความมืดมิด

"ฝากไว้ก่อนเถอะ คิดว่าหมู่บ้านเหอกวานของข้าไม่มีผู้ชายแล้วหรือไง คอยดูเถอะ"

เมื่อเห็นร่างนั้นจากไป เสี่ยวจวนก็ทรุดฮวบลงกับพื้นราวกับได้เกิดใหม่

"น้องหญิง พานางเข้าไปข้างใน"

หนิงหยวนมีสีหน้าเรียบเฉย เขาเหลือบมองเสี่ยวจวนเพียงแวบเดียวก่อนจะเดินกลับเข้าบ้านโดยไม่หันกลับมามองอีก

เสิ่นซูอิ่งและฉินหรูสบตากันด้วยความดีใจ รีบสวมเสื้อคลุมแล้วเข้าไปประคองเสี่ยวจวนเข้ามาในบ้าน

ภายในบ้าน เสี่ยวจวนกำลังยัดเนื้อแห้งเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม

นางไม่ได้กินอะไรมานานจนหิวตาลายไปหมด

เนื้อที่หนิงหยวนให้มาคราวก่อน นางก็เก็บไว้ให้ท่านย่าบำรุงร่างกายจนหมด ส่วนตัวเองไม่ยอมแตะต้องแม้แต่น้อย

ในสถานที่ที่ผู้คนพร้อมจะฆ่ากันเพื่อแย่งชิงอาหาร ความใจดีและความกตัญญูของเสี่ยวจวนช่างดูแปลกแยกเหลือเกิน

และด้วยเหตุนี้ นางจึงมักจะถูกรังแกอยู่เสมอ

คนแบบนี้มักจะอายุสั้น

หนิงหยวนนั่งอยู่หน้าเตาผิง มองดูเสี่ยวจวนที่นั่งหนีบขาแน่นพลางยัดเนื้อเข้าปากและลอบมองเขาด้วยสายตาหวาดกลัวและสับสน

ตอนนี้หนิงหยวนกำลังคิดเช่นนั้นจริงๆ

หากไม่เด็ดขาดก็ไม่อาจหยัดยืนได้

นางไม่เหมาะที่จะมีชีวิตอยู่ในหมู่บ้านกินคนแห่งนี้

เมื่อกินเสร็จ เสี่ยวจวนก็ก้มหน้าเงียบไม่กล้าส่งเสียง เสิ่นซูอิ่งและฉินหรูก็มองไปที่หนิงหยวนอย่างพร้อมเพรียง

พวกนางกำลังรอให้หนิงหยวนตัดสินใจ

และหนิงหยวนก็ตัดสินใจแล้ว

"ต่อไปนี้ให้อยู่ที่นี่ แต่ที่นี่ไม่เลี้ยงคนไร้ประโยชน์ เจ้าต้องทำงานและมันจะลำบากมาก"

"หากเจ้าไม่เต็มใจ ตอนนี้ยังปฏิเสธได้นะ"

เสี่ยวจวนลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นแทบจะในทันที แววตาของนางมีประกายความหวังเป็นครั้งแรก

"พี่หนิงหยวน งานอะไรข้าก็ทำได้ ข้าไม่กลัวความลำบาก"

หนิงหยวนพยักหน้ารับเรียบๆ แล้วหันไปพูดกับฉินหรู "ไปจัดห้องเก็บของเก่าหลังคอกวัวให้นางอยู่"

"ได้เจ้าค่ะท่านพี่ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"

ฉินหรูดีใจรีบจูงมือเสี่ยวจวนออกไป เพราะกลัวว่าหนิงหยวนจะเปลี่ยนใจ

ท่ามกลางความหนาวเหน็บของหมู่บ้านโม่เหอ เตาผิงในบ้านหลังเล็กแห่งนี้กำลังให้ความอบอุ่น

ฉินหรูช่วยเสี่ยวจวนจัดห้องที่เคยเต็มไปด้วยฟืนแห้ง

ที่นี่เคยเป็นห้องของมารดาหนิงหยวน ตั้งแต่มารดาป่วยตายบนเตียงนี้ก็ไม่มีใครเข้ามาอยู่อีกเลย

เสี่ยวจวนมองเตียงไม้ที่เย็นเฉียบพลางห่อตัวด้วยความหนาวสั่น ยืนหลบอยู่ด้านหลังฉินหรูด้วยความหวาดกลัว

ฉินหรูเห็นแล้วก็รู้สึกปวดใจ กำลังจะถอดเสื้อคลุมของตัวเองให้นางห่ม แต่เสิ่นซูอิ่งก็เดินยิ้มเข้ามาพร้อมกับอุ้มผ้าห่มผืนใหม่เอี่ยมเข้ามาในห้อง

ผ้าห่มสีแดงสดทำให้ห้องนี้ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันตาเห็น

"เสี่ยวจวน ท่านพี่บอกให้เอาผ้าห่มผืนใหม่นี้มาให้เจ้าใช้"

"ไม่ต้องเกรงใจนะ ต่อไปนี้พวกเราคือครอบครัวเดียวกันแล้ว"

เสี่ยวจวนมองผ้าห่มผืนหนาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางยื่นมือออกไปลูบเบาๆ มันทั้งนุ่มและอุ่นมาก

มิน่าล่ะ พวกเศรษฐีถึงไม่กลัวความหนาวในหน้าหนาว

มีผ้าห่มหนาขนาดนี้ ต่อให้ต้องไปนอนข้างนอกนางก็ไม่กลัวแล้ว

นางอดไม่ได้ที่จะก้มหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น เดินไปที่ประตูและหันไปทางเรือนหลัก โขกศีรษะให้หนิงหยวนสามครั้ง

นี่คือการแสดงความขอบคุณจากก้นบึ้งของหัวใจที่หนิงหยวนดึงนางขึ้นมาจากขุมนรก

"เสี่ยวจวน ดูสิว่านี่คืออะไร"

หญิงสาวทั้งสองยกน้ำอุ่นมาเช็ดแผลให้นาง

จากนั้นเสิ่นซูอิ่งก็หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาอย่างมีลับลมคมนัย

"พี่ซูอิ่ง นี่คือ ... " เสี่ยวจวนมีสีหน้างุนงง

"ดูสิ"

เสิ่นซูอิ่งค่อยๆ เปิดออก กลิ่นหอมหวานของขนมก็โชยมาเตะจมูก

ครั้งก่อนที่จางเฉวียนกุ้ยให้หนิงหยวนเอาขนมกลับมา นางเก็บไว้ชิ้นหนึ่งตั้งใจจะเอาไว้ให้หนิงหยวนกิน

แต่ตอนนี้มีคนที่ต้องการมันมากกว่า

เด็กสาววัยสิบหกปีอย่างเสี่ยวจวนไม่เคยเห็นขนมมาก่อน เคยได้ยินแต่ท่านย่าเล่าว่าเป็นของหายากที่พวกเศรษฐีถึงจะได้กิน

ขนมหนึ่งชิ้นแบ่งเป็นสามส่วน เสิ่นซูอิ่งและฉินหรูไม่ยอมกิน เสี่ยวจวนจึงไม่กล้ากิน

เมื่อเห็นพี่สะใภ้ทั้งสองสอนวิธีกิน นางถึงได้ค่อยๆ กัดไปคำเล็กๆ

ความหอมหวานนุ่มละมุนแผ่ซ่านไปทั่วปาก เสี่ยวจวนค่อยๆ กินทีละนิด น้ำตาก็ร่วงเผาะลงมา

ทั้งที่ควรจะเป็นวัยที่กำลังสดใส แต่นางกลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงสะอื้น

"อร่อยจังเลย ... ถ้าท่านย่าไม่ถูกพวกโจรป่าชั่วช้าพวกนั้นฆ่าตาย ข้าก็อยากให้ท่านได้ชิมเหมือนกัน ... "

"ให้ท่านได้รู้ว่าบนโลกใบนี้ยังมีของที่อร่อยกว่าข้าวฟ่างและผักป่าอีก"

หญิงสาวทั้งสามกอดกัน มองดูเงาร่างสูงใหญ่ของหนิงหยวนที่ทาบทับอยู่บนผนังเรือนหลักแล้วพากันหัวเราะออกมา

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น หนิงหยวนถูกเสียงดังในลานบ้านปลุกให้ตื่น

เขางัวเงียลุกขึ้นจากอ้อมกอดอันอบอุ่นของหญิงสาวทั้งสอง ผลักประตูออกไปก็เห็นเสี่ยวจวนสวมเสื้อผ้าบางๆ กำลังกวาดหิมะอยู่ในลานบ้าน

เมื่อเห็นหนิงหยวนออกมา นางก็รีบเดินเข้าไปหาด้วยท่าทีประจบประแจง

"พี่หนิงหยวน ข้าทำให้ท่านตื่นหรือเปล่า ขอโทษด้วยนะ ... "

หนิงหยวนปรายตามองนางโดยไม่พูดอะไร หันหลังกลับเข้าบ้านและปิดประตู

เสี่ยวจวนถอนหายใจอย่างโล่งอก บอกตัวเองว่าต้องกวาดหิมะให้เบากว่านี้

หนิงหยวนให้เนื้อนางกิน ให้ผ้าห่มอุ่นๆ นางนอน แถมยังให้กินขนมที่มีแต่พวกเศรษฐีถึงจะได้กินอีก

นางต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น จะทำตัวให้หนิงหยวนรำคาญไม่ได้เด็ดขาด

แต่ในตอนที่นางหันหลังกลับไปเตรียมจะกวาดหิมะต่อ ประตูก็เปิดออกอีกครั้ง

หนิงหยวนหยิบเสื้อคลุมกันหนาวมายัดใส่มือนาง

เสี่ยวจวนสูงประมาณหนึ่งร้อยหกสิบแปดเซนติเมตร ถือว่ารูปร่างสูงโปร่งเมื่อเทียบกับคนในหมู่บ้านโม่เหอ ซึ่งไล่เลี่ยกับฉินหรู

"พี่หนิงหยวน นี่ ... จะให้ข้าซักหรือ" นางลูบเสื้อคลุมตัวหนาพลางก้มหน้าไม่กล้าสบตา

"เพิ่งซื้อมาใหม่เมื่อวาน เป็นของพี่สะใภ้ฉินหรูของเจ้า เจ้าเอาไปใส่ก่อนสิ"

"ไม่ ไม่ ข้าไม่หนาว นี่เป็นของพี่สะใภ้ฉินหรู ข้าไม่กล้ารับหรอก ... ตอนนี้ข้าก็พอใจมากแล้ว"

หนิงหยวนขมวดคิ้ว "ถ้าไม่เอา ก็ไสหัวไป ข้าให้ข้าวให้น้ำ ไม่ได้ให้เจ้ามาอยู่ฟรีๆ นะ"

"ใส่เสื้อผ้าซะ เดี๋ยวต้องตามข้าขึ้นเขา"

เสี่ยวจวนตกใจกับสายตาของเขาจนตัวสั่น ไม่กล้าปฏิเสธอีกต่อไป

นางกอดเสื้อคลุมตัวหนาไว้แน่น ในใจไม่มีความรู้สึกน้อยใจเลยแม้แต่น้อย กลับมีความอบอุ่นเอ่อล้นขึ้นมาแทน

เมื่อหนิงหยวนกลับเข้ามาในบ้าน ก็เห็นหญิงสาวทั้งสองลืมตาตื่นและมองเขาด้วยรอยยิ้ม

"ท่านพี่ ในเมื่อท่านยอมรับเสี่ยวจวนไว้แล้ว ทำไมถึงชอบพูดจาข่มขู่นางอยู่เรื่อยเลยล่ะเจ้าคะ" เสิ่นซูอิ่งที่มีอำนาจตัดสินใจในกลุ่มภรรยามากกว่าใครกล้าเอ่ยถาม

หนิงหยวนยิ้ม ยื่นมือเข้าไปในผ้าห่มอันอบอุ่นและซุกไว้ที่หน้าอกนุ่มๆ ของเสิ่นซูอิ่งเพื่อคลายหนาว

เสิ่นซูอิ่งไม่ได้หลบ กลับปล่อยให้มือเย็นเฉียบของเขาซุกซ่อนเพื่อหาความอบอุ่น

"ถ้าข้าไม่ทำแบบนี้ นางก็จะเอาแต่คิดว่าตัวเองไม่คู่ควรกับสิ่งเหล่านี้"

"ต้องทำให้นางรู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่ได้มานั้นมาจากน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง นางถึงจะอยู่ที่นี่ได้อย่างสบายใจ"

"ท่านพี่ช่างใจดีเหลือเกิน" เสิ่นซูอิ่งมองเขาด้วยแววตาเปี่ยมสุข

สามีผู้นี้ ดีจนราวกับความฝัน

ยามเช้า หนิงหยวนหยิบธนูและลูกศร หญิงสาวทั้งสองเตรียมเนื้อแห้งไว้ให้

เสี่ยวจวนสวมเสื้อคลุมตัวหนา ใบหน้าก็ดูมีเลือดฝาดขึ้น ยืนอยู่ท่ามกลางหิมะโดยไม่สั่นเทาอีกต่อไป

"น้องหญิงทั้งสอง ข้าไปก่อนนะ"

"ท่านพี่เดินทางปลอดภัยนะเจ้าคะ ก่อนฟ้ามืดต้องรีบกลับมานะ"

หญิงสาวทั้งสองยืนส่งพวกเขาที่หน้าประตู

"ไปเถอะ"

หนิงหยวนปรายตามองเสี่ยวจวนและก้าวเดินไปทางสันเขาพายุทมิฬ

เสี่ยวจวนหันไปโบกมือให้พี่สะใภ้ทั้งสอง สะพายกระบอกธนูและเนื้อแห้ง ก่อนจะรีบวิ่งตามไป