บทที่ 20 ครอบครอง

หิมะเกล็ดใหญ่ถูกลมหนาวพัดพาปลิวว่อน ร่วงหล่นลงมาบนเรือนผมที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยของหนิงหยวน

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าร่างอันอ่อนนุ่มที่อยู่ด้านหลังกำลังสั่นสะท้าน ท่อนแขนเรียวบางคู่หนึ่งโอบกอดเอวของเขาไว้แน่น ราวกับว่านางกำลังใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดที่มี

ฉินหรูซุกใบหน้าลงบนแผ่นหลังอันกว้างขวางของเขา น้ำเสียงอู้อี้แฝงไว้ด้วยความสั่นเครือและความเด็ดเดี่ยวที่ยากจะสังเกตเห็น

"หนิงหยวน ... เจ้า ... ตกลงว่าเจ้าคิดอย่างไรกันแน่"

นางกำลังรอคอยคำตอบ คำตอบที่จะกำหนดจุดหมายปลายทางในชีวิตของนาง

บรรยากาศเงียบสงัดราวกับป่าช้า หลงเหลือเพียงเสียงลมพายุหิมะที่พัดหวีดหวิว และเสียงหัวใจสองดวงที่เต้นประสานกันอย่างยากจะสงบลงได้

เมื่อเห็นหนิงหยวนเอาแต่เงียบงัน ท่อนแขนของฉินหรูก็กระชับแน่นขึ้นอีกนิด ร่างกายแนบชิดกับเขามากยิ่งขึ้น ราวกับต้องการจะตักตวงไออุ่นและความกล้าหาญจากเขา

หนิงหยวนยังคงยืนนิ่งเงียบอยู่กับที่ ราวกับรูปปั้นหินท่ามกลางหิมะ

ความเงียบงันนี้ทำให้หัวใจของฉินหรูค่อยๆ จมดิ่งลง ความขมขื่นแล่นพล่านขึ้นมาในใจ

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ด้วยฐานะที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ท้ายที่สุดแล้วนางก็ไม่คู่ควรกับเขา ...

นางค่อยๆ คลายอ้อมแขนออกอย่างหดหู่ ...

ทว่าในจังหวะที่นางกำลังจะหันหลังวิ่งหนีความอึดอัดที่แทบจะทำให้ขาดใจนี้ ฝ่ามืออันอบอุ่นข้างหนึ่งก็คว้ามือของนางเอาไว้แน่น

เป็นหนิงหยวน

"หนิงหยวนเจ้า ... " ฉินหรูเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง

หนิงหยวนหันกลับมา นัยน์ตาลึกล้ำคู่นั้นจ้องมองนางเขม็งราวกับวัวกระทิงหนุ่ม

"พี่สะ ... ไม่สิ พี่ฉินหรู" น้ำเสียงของหนิงหยวนหนักแน่นและมั่นคง

"หากท่านไม่รังเกียจพรานป่าชาวดอยอย่างข้า วันหน้า ... พวกเราก็มาอยู่ด้วยกัน ใช้ชีวิตร่วมกันให้ดีเถิด"

"ข้าจะทำหน้าที่แทนพี่ใหญ่ ดูแลท่านให้ดี จะไม่ยอมให้ท่านต้องตกระกำลำบากและถูกใครรังแกอีกเด็ดขาด"

ประโยคนี้เปรียบเสมือนการทุบทำลายเขื่อนที่กักเก็บความอัดอั้นมาตลอดสามปีจนพังทลาย

ความกังวล ความน้อยเนื้อต่ำใจ และความโดดเดี่ยวที่ฉินหรูฝืนทนมาตลอดพังครืนลงในพริบตา นางไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป โผเข้ากอดหนิงหยวนแล้วร้องไห้โฮออกมาเสียงดัง

หยาดน้ำตาเปียกชุ่มปกเสื้ออันหยาบกระด้างของบุรุษที่อายุน้อยกว่านางสามปีอย่างรวดเร็ว

หนิงหยวนลูบแผ่นหลังของนางเบาๆ ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

มองดูหญิงสาวในอ้อมกอดที่เพิ่งจะอายุยี่สิบสองปีแต่กลับต้องเผชิญกับความยากลำบากแสนสาหัส

ทั้งที่มีหน้าตาสะสวย รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น หากเป็นในโลกใบก่อนของเขา ไม่รู้ว่าจะมีชายหนุ่มอนาคตไกลตามจีบมากมายเพียงใด ทว่าบัดนี้ในดินแดนอันหนาวเหน็บและแร้นแค้นทางตอนเหนือแห่งนี้กลับ ... ภายในใจของเขาเกิดความรู้สึกสงสารอย่างสุดซึ้ง

ทว่าร้องไห้ไปได้สักพัก หนิงหยวนก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

เอ๊ะ ไม่ถูกสิ

ฉินหรูในอ้อมกอดที่เดิมทีเพียงแค่ร้องไห้อย่างไร้ที่พึ่ง ทว่ามือที่ไม่ยอมอยู่นิ่งคู่นั้น กลับเริ่มลูบไล้แผ่นหลังของเขาไปมาเบาๆ อย่างไม่เป็นธรรมชาติและแฝงไปด้วยการหยั่งเชิง

แม้การกระทำจะดูงุ่มง่ามและเก้ๆ กังๆ จนสัมผัสได้ถึงความเขินอายของนาง แต่ความหมายที่สื่อออกมานั้น ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออก

หนิงหยวนที่ไหนเลยจะเคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน ร่างกายถึงกับแข็งทื่อไปในทันที

การที่ตนเองต้องตกเป็นฝ่ายรับ ทำให้เขารู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ทั้งสองสบตากัน บรรยากาศรอบตัวราวกับมีประกายไฟแตกกระจาย

ฉินหรูใช้ฟันขาวขบริมฝีปากล่างเบาๆ จู่ๆ นางก็เขย่งปลายเท้าขึ้น หลับตาลง แล้วแหงนหน้าหมายจะประทับริมฝีปากลงมา

วินาทีนี้ สติสัมปชัญญะในหัวของหนิงหยวนมลายหายไปจนสิ้น

หนิงหยวนเปลี่ยนจากฝ่ายรับมาเป็นฝ่ายรุก พลิกสถานการณ์เป็นฝ่ายกระทำแทนในทันที

เขาทำตัวตรงไปตรงมายิ่งกว่าฉินหรูเสียอีก เขาส่งเสียงคำรามต่ำในลำคอ ...

ก่อนจะช้อนตัวอุ้มนางขึ้นมาไว้ในอ้อมแขน ก้าวยาวๆ ตรงไปยังกระท่อมมุงจากที่โยกเยกไปมา แล้ววางนางลงบนเตียงไม้เก่าๆ ที่ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดอย่างแผ่วเบา

ฉินหรูไม่มีท่าทีขัดขืนแม้แต่น้อย นางเพียงแค่ใช้สองมือปิดบังดวงตาด้วยความขวยเขิน ทว่าก็ยังแอบมองหนิงหยวนผ่านร่องนิ้ว

ร่างกายสั่นสะท้านน้อยๆ ด้วยความคาดหวัง

นางจำได้ว่าเสิ่นซูอิ่งเคยบอกอย่างลับๆ ว่าหนิงหยวนชอบ ... ชอบกัดหูคน แต่ก็ไม่รู้ว่ามันจะเป็นความรู้สึกเช่นไร

ในขณะที่หนิงหยวนหอบหายใจหนักหน่วง ฝ่ามือเริ่มสอดเข้าไปใต้สาบเสื้อของนางอย่างไม่ค่อยเกรงใจ เตียงไม้ใต้ร่างก็รับน้ำหนักไม่ไหว ส่งเสียงดังแกรกขึ้นมา

โครม!

เตียงทั้งหลังพังครืนลงมาในพริบตา ทั้งสองคนตั้งตัวไม่ติด ร่วงหล่นกระแทกพื้นอย่างแรง

ฉินหรูถูกหนิงหยวนทับอยู่ด้านล่างอย่างจัง นางเจ็บจนส่งเสียงครางอู้อี้ คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันแน่น

"ท่านไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่ บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า" หนิงหยวนรีบพลิกตัวกลับมาตรวจดูด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"ไม่ ... ไม่เป็นไร ... " ฉินหรูฝืนยิ้มออกมาบางๆ แก้มแดงซ่าน น้ำเสียงเบาราวกับเสียงยุง แฝงไปด้วยความเขินอายและความไม่แน่ใจ

"ยัง ... ยังจะต่อหรือไม่"

หนิงหยวนมองดูท่าทางที่พยายามอดกลั้นความเจ็บปวดของนาง สลับกับมองดูสภาพอันเละเทะใต้ร่าง ก็ได้แต่ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น

"ช่างเถอะ เอาไว้วันหลังก็แล้วกัน ที่บ้านยังมีพี่ชายที่เพิ่งรอดพ้นความตายรออยู่ ซูอิ่งเองก็กำลังรอข้า ข้าต้องกลับไปดูก่อน"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงจริงจัง "อีกอย่าง เรื่องนี้ ข้าต้องไปบอกซูอิ่งให้รับรู้ก่อน"

หนิงหยวนจัดการเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วรีบเดินจากไป ทิ้งให้ฉินหรูนั่งพิงกำแพงดินอันเย็นเยียบ นางขบริมฝีปากล่างอันอ่อนนุ่มเบาๆ ภายในใจสั่นไหวอย่างรุนแรง

วินาทีเมื่อครู่นี้ ภายในใจของนางเต็มไปด้วยความหวาดกลัวก็จริง ทว่ากลับมีความรู้สึกหวั่นไหวอย่างบอกไม่ถูก กระตุ้นให้นางอยากจะเข้าไปสำรวจในดินแดนต้องห้ามที่ไม่เคยย่างกรายเข้าไปมาก่อน

หนิงหยวนย่ำหิมะกลับมาถึงบ้าน เสิ่นซูอิ่งก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ พร้อมกับช่วยปัดเกล็ดหิมะบนตัวให้เขา

"ท่านพี่ ท่านกลับมาแล้ว"

"อืม ภรรยา ข้า ... มีเรื่องอยากจะบอกเจ้า" หนิงหยวนกระแอมไอเล็กน้อย รู้สึกกระดากปากที่จะเอ่ย

ทว่าเสิ่นซูอิ่งกลับราวกับล่วงรู้ทุกสิ่งทุกอย่างล่วงหน้าแล้ว นางยกมือขึ้นลูบรอยยับบนปกเสื้อของเขาให้เรียบ แล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยน

"เรื่องของพี่สะใภ้ ... ใช่หรือไม่เจ้าคะ"

นางเอียงคอเล็กน้อย แววตาแฝงความเจ้าเล่ห์ซุกซน "พวกท่าน ... ได้กัดหูกันหรือยังเจ้าคะ"

หนิงหยวนได้ยินเช่นนั้นก็ชะงักไป ก่อนจะกระจ่างแจ้งในทันที เขาชี้หน้าเสิ่นซูอิ่ง ทั้งรู้สึกโมโหและขำขันในเวลาเดียวกัน

"ที่แท้ก็เป็นเจ้าตัวดีนี่เองที่แอบวางแผนอยู่เบื้องหลัง"

เสิ่นซูอิ่งถือโอกาสควงแขนเขา ซบศีรษะลงบนไหล่ น้ำเสียงแผ่วเบาทว่าหนักแน่น

"หากเป็นหญิงอื่น ข้าย่อมไม่มีทางยอมเด็ดขาด แต่พี่สะใภ้เป็นคนจิตใจดี หลายปีมานี้นางต้องทนลำบาก ข้าตั้งใจอยากจะให้เรามาเป็นพี่เป็นน้องกัน คอยดูแลซึ่งกันและกันอย่างแท้จริงเจ้าค่ะ"

ภายในใจของหนิงหยวนสับสนวุ่นวาย ท้ายที่สุดก็กลายเป็นเสียงถอนหายใจยาว เขากระชับอ้อมกอดเสิ่นซูอิ่งให้แน่นขึ้น

ภรรยาของเขารู้ความจนน่าสงสาร ทำให้เขายิ่งอยากจะปกป้องดูแลนางมากยิ่งขึ้น

จากนั้น หนิงหยวนก็พาเสิ่นซูอิ่งไปส่งที่กระท่อมมุงจากของฉินหรู

เขาให้หญิงสาวทั้งสองยืนรออยู่ด้านข้าง ส่วนตนเองก็ไปหาเครื่องมือมาซ่อมแซม เสียงตอกตะปูดังปึงปังอยู่นาน ในที่สุดก็สามารถซ่อมแซมและเสริมความแข็งแรงให้เตียงไม้ที่พังลงมาพอใช้งานได้อีกครั้ง

"เอาล่ะ คืนนี้พวกเจ้าสองพี่น้องก็นอนเบียดกันที่นี่ไปก่อนนะ ข้าจะกลับไปดูแลพี่โจว"

หนิงหยวนเอ่ย สายตาปรายมองผ่านฉินหรูไปอย่างไม่ตั้งใจ ทว่ากลับพบว่าฉินหรูก็กำลังแอบมองเขาอยู่เช่นกัน

เมื่อสายตาประสานกัน ทั้งสองก็หลบตาวูบกลับไปอย่างรวดเร็วราวกับหนวดหอยทากที่ตื่นตกใจ ใบหน้าร้อนผ่าวกันทั้งคู่

ค่ำคืนนั้น หนิงหยวนนั่งเฝ้าอยู่ข้างเตียงโจวฉยงเพียงลำพัง ภายในห้องมีเสียงไฟในเตาปะทุดังเปรี๊ยะประ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ความง่วงงุนสาดซัดเข้ามาดั่งเกลียวคลื่น เปลือกตาของเขาเริ่มหนักอึ้งจนแทบจะปิดลง

ในช่วงที่สติกำลังจะเลือนลาง จู่ๆ ก็มีเสียงประตูเปิดออกดังเอี๊ยดอย่างแผ่วเบา

"ใครน่ะ" หนิงหยวนสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที มือคว้ามีดโค้งอันเย็นเฉียบที่วางอยู่ข้างกายโดยอัตโนมัติ

ภายในห้องอันสลัวลาง แสงไฟเตาเต้นเร่า สาดส่องเงาร่างของคนที่แอบย่องเข้ามาให้ทาบทับลงบนกำแพงดิน สั่นไหวไปมา

"ฉิน ... " เมื่อมองเห็นชัดเจนว่าเป็นใคร หนิงหยวนก็ตกใจมาก "ท่าน ... ทำไมท่านไม่นอนแล้วออกมาทำไมดึกดื่นป่านนี้"

เห็นได้ชัดว่าฉินหรูจงใจแต่งตัวมา นางเปลี่ยนมาสวมเสื้อคลุมบุฝ้ายและรองเท้าคู่ใหม่ที่หนิงหยวนซื้อให้เมื่อตอนกลางวัน เรือนผมสีดำขลับที่ยาวสลวยราวกับน้ำตกถูกเกล้าขึ้นอย่างประณีต เผยให้เห็นลำคอระหงขาวผ่อง

นางค่อยๆ ย่องเข้ามาหาหนิงหยวน ย่อตัวลงนั่ง ฝ่ามืออันเย็นเฉียบข้างหนึ่งยกขึ้นมาปิดปากเขาไว้เบาๆ

จากมุมมองที่ก้มมองลงมานี้ หนิงหยวนสามารถมองเห็นร่องอกอันขาวผ่องที่โผล่พ้นรอยแยกของสาบเสื้อได้อย่างชัดเจนจนน่าใจหาย หัวใจเต้นแรงขึ้นอย่างกะทันหัน

รูปร่างของฉินหรูนั้น อวบอิ่มและเย้ายวนใจกว่าที่เขาคิดไว้มาก นางพร้อมที่จะให้บุรุษของตนเองเด็ดดมและเชยชมอยู่ตลอดเวลา

แก้มของฉินหรูแดงปลั่ง ทว่านางก็รวบรวมความกล้า ทำท่าทางให้เขาเงียบเสียงลง แววตาหวานหยดย้อยแฝงไปด้วยความเขินอายอย่างคนยอมทุ่มสุดตัว นางกระซิบเสียงแผ่ว

"ใน ... ในเมื่อข้าเป็นคนของเจ้าแล้ว ข้าก็ควรจะทำเพื่อครอบครัวนี้ เพื่อ ... แบ่งเบาความทุกข์ให้เจ้าบ้าง"

พูดจบ นางก็เป็นฝ่ายดึงมือหนิงหยวน นำทางเขาเดินไปยังห้องเก็บฟืนที่เต็มไปด้วยหญ้าแห้งซึ่งอยู่ติดกัน

ภายในห้องเก็บฟืนไม่ได้ก่อไฟ ความหนาวเย็นแทรกซึม ทว่าก็ไม่อาจขวางกั้นกองไฟแห่งตัณหาที่ลุกโชนขึ้นอย่างฉับพลัน ซึ่งร้อนแรงพอที่จะหลอมละลายหิมะและน้ำแข็งได้เลย

ค่ำคืนนี้ เงาจันทร์ทอดตัวลอยละล่อง พายุหิมะก็ดูเหมือนจะรู้ความ ยอมพัดหลบเลี่ยงห้องเก็บฟืนเล็กๆ หลังนี้ไป หลงเหลือเพียงเสียงหวีดหวิวในแดนไกล พัดพาน้ำในสระให้กระเพื่อมไหว จนไม่อาจหวนกลับคืนสู่สภาพเดิมได้อีกต่อไป