บทที่ 16 คนอย่างหนิงหยวนมีแค้นต้องชำระ

หนิงหยวนเดินออกจากเหลาอาหารเยว่ไหลและก้าวเข้าสู่ตลาดอันคึกคักของอำเภอชิงเหอ

ลมหนาวพัดโชยมา เขาเดินตรงไปยังร้านค้าที่ดูเหมือนจะมีสินค้าครบครัน สายตาของเขาจับจ้องไปที่เสื้อคลุมบุฝ้ายตัวหนาที่แขวนอยู่

"เถ้าแก่ เสื้อคลุมบุฝ้ายตัวนี้ขายอย่างไร" หนิงหยวนเอ่ยปากถาม

เถ้าแก่ร้านเดิมทียิ้มแย้มเดินออกมาต้อนรับ แต่พอเห็นเสื้อผ้าเนื้อหยาบเก่าซอมซ่อและใบหน้าที่เต็มไปด้วยร่องรอยของพายุหิมะตามแบบฉบับของพรานป่า ความกระตือรือร้นก็ลดฮวบลงไปกว่าครึ่ง

"นายท่าน เสื้อคลุมบุฝ้ายของร้านเรา ตัวที่ถูกที่สุดก็ราคาหนึ่งตำลึงห้าเฉียนแล้ว ท่านลองไปดูร้านข้างๆ ดีหรือไม่"

ความหมายแฝงก็คือคิดว่าหนิงหยวนไม่มีปัญญาซื้อ

หนิงหยวนกลับทำเหมือนไม่ได้ยินคำสบประมาทนั้น เขาเอ่ยเสียงเรียบ "เอาตัวที่อุ่นที่สุดและแพงที่สุดในร้านมาให้ข้าดูหน่อย"

"เจ้า ... แน่ใจนะว่าจะดู" เถ้าแก่ร้านมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความไม่เชื่อ

หนิงหยวนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาวางถุงเงินอันหนักอึ้งลงบนโต๊ะคิดเงิน เสียงเงินตำลึงกระทบกันดังกังวานเย้ายวนใจ

"ท่านว่าอย่างไรล่ะ"

ทันทีที่เถ้าแก่ร้านเห็นเงินขาวบริสุทธิ์ ดวงตาก็เบิกกว้าง ท่าทีเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ เขารีบค้อมเอวลงพร้อมกับฉีกยิ้มกว้าง

"โอย แขกผู้มีเกียรติมาเยือน เป็นผู้น้อยที่มีตาหามีแววไม่ เชิญท่านขึ้นไปด้านบนเลยขอรับ เสี่ยวเอ้อร์ รินชา เอาชาชั้นดีมาเลยนะ"

เขาเชิญหนิงหยวนขึ้นไปยังห้องรับรองชั้นสองอย่างกระตือรือร้น

"นายท่านลองดูสิขอรับ นี่คือเสื้อคลุมบุฝ้ายและกางเกงบุฝ้ายชั้นดี ยัดไส้ด้วยฝ้ายใหม่ รอยเย็บก็ประณีต ราคาเพียงชุดละเก้าตำลึงเก้าเฉียนเท่านั้นขอรับ"

หนิงหยวนปรายตามองแวบหนึ่งโดยไม่ได้เลือกอย่างละเอียด เขาชี้ไปที่เสื้อคลุมบุฝ้ายและรองเท้าบุฝ้ายของผู้หญิงที่หนาที่สุดสองชุด

"ชุดนี้ กับชุดนี้ ห่อให้ด้วย"

ภายในใจของเขานึกถึงภรรยาเสิ่นซูอิ่งและพี่สะใภ้ฉินหรู

ฤดูหนาวปีนี้เขาจะไม่มีวันปล่อยให้พวกนางต้องทนหนาวอีกต่อไป

ส่วนตัวเขานั้นยังพอทนใส่ชุดเก่าได้ ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือการเก็บเงินไว้ซ่อมแซมลานบ้านอันทรุดโทรมในหมู่บ้านโม่เหอและสร้างเตียงเตาให้ความอบอุ่น

พอคิดว่าวันหน้าไม่ต้องมาทนหนาวในกระท่อมที่มีลมพัดลอดเข้ามาอีก ทั้งยังสามารถนอนกอดกับภรรยาบนเตียงเตาอันอบอุ่นได้ เขาก็รู้สึกว่าความเหนื่อยยากทั้งหมดนี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน

สรุปค่าเสื้อคลุมบุฝ้ายสองชุดนี้ เขาจ่ายเงินไปถึงสามสิบห้าตำลึง

เสียดายหรือไม่ ย่อมต้องมีบ้าง ทว่าเมื่อนึกถึงคนในครอบครัวที่จะได้รับความอบอุ่น ความรู้สึกภาคภูมิใจก็เข้ามาแทนที่ความเสียดายเงินนั้นจนหมดสิ้น

จากนั้นเขาก็ไปซื้อข้าวของสำหรับเตรียมข้ามหน้าหนาว เกลือของทางการนั้นราคาแพงและหาซื้อยาก เขาจึงซื้อเกลือเม็ดหยาบราคาถูกมาห้าชั่ง จ่ายเงินไปหนึ่งร้อยเจ็ดสิบห้าอีแปะ

ยังซื้อน้ำส้มสายชูและซีอิ๊วเพิ่มอีกห้าสิบอีแปะ จนกระทั่งตะกร้าสะพายหลังอัดแน่นไปด้วยของ

เมื่อเห็นว่าดวงอาทิตย์คล้อยต่ำลง หนิงหยวนก็ไม่กล้าชักช้า การเดินทางตามเส้นทางภูเขาในยามค่ำคืนนั้นทั้งหนาวเหน็บและยากลำบาก เสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุได้ง่าย

"ต้องรีบกลับบ้านแล้ว ซูอิ่งคงจะรอจนร้อนใจแน่"

ใครจะคาดคิดว่าเพิ่งจะก้าวเท้าเดิน ก็บังเอิญเห็นเจ้าหน้าที่จากที่ทำการอำเภอหลายคนกำลังวิ่งกระหืดกระหอบพลางตะโกนเสียงหลงอยู่บนถนน

"หมอเทวดาหนิง หมอเทวดาหนิง โปรดหยุดก่อน"

หนิงหยวนหยุดยืนดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ดูเหมือนว่าระดับวิชาแพทย์ของจักรวรรดิต้าเฉียนจะไม่ค่อยได้เรื่องนัก สิ่งที่เรียกว่าหมอเทวดานั้น เกรงว่าจะสู้มือสมัครเล่นอย่างเขาไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในขณะที่หนิงหยวนกำลังนินทาอยู่ในใจ เจ้าหน้าที่ตาไวคนหนึ่งก็เหลือบไปเห็นเขาเข้า จึงตะโกนด้วยความตื่นเต้น "อยู่นั่นไง อย่าปล่อยให้เขาหนีไปได้"

ชั่วพริบตานั้น เจ้าหน้าที่หลายคนก็พุ่งเข้ามาหามหนิงหยวนวิ่งตรงไปยังเหลาอาหารเยว่ไหลโดยไม่ฟังคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น

หนิงหยวนตกใจกับสถานการณ์อันกะทันหัน เขาพยายามดิ้นรนมาตลอดทาง "ใต้เท้าทุกท่าน นี่จะทำอะไรกัน ข้าเป็นพลเมืองดีเคารพกฎหมาย เหตุใดจึงมาจับตัวข้า"

ภายในเหลาอาหารเยว่ไหล ยามนี้วุ่นวายโกลาหลไปหมด

นายอำเภอจ้าวและจ้าวหลิงเอ๋อร์ผู้เป็นบุตรสาวกำลังยืนล้อมรอบฮูหยินผู้เฒ่าที่หมดสติ เสียงร้องไห้และเสียงตะโกนดังระงมไปทั่ว

นายอำเภอจ้าวเป็นลูกกตัญญูที่มีชื่อเสียง มารดาวัยเจ็ดสิบปีกลับต้องมาประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้ เขาจึงร้อนรนราวกับมดบนกระทะร้อน

"คนล่ะ ทำไมยังตามมาไม่ถึงอีก" นายอำเภอจ้าวกระทืบเท้าตะโกนลั่น

ในตอนนั้นเอง หนิงหยวนก็ถูกหามเข้ามา

จ้าวหลิงเอ๋อร์จำเขาได้ในทันที นางพุ่งเข้าไปจับข้อมือของเขาไว้แน่นราวกับคนจมน้ำคว้าฟางเส้นสุดท้าย พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"หมอเทวดาหนิง ขอร้องท่านช่วยชีวิตท่านย่าของข้าด้วยเถิด หมอที่นี่หมดหนทางรักษาแล้ว"

นายอำเภอจ้าวก็รีบพุ่งเข้ามาเช่นกัน เขาเปลี่ยนท่าทีจากหน้ามือเป็นหลังมือพร้อมกับประสานมืออ้อนวอน

"หมอ ... หมอเทวดาหนิง เมื่อครู่ข้ามีตาหามีแววไม่ หากท่านมีวิชาชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนได้จริง ขอความกรุณาช่วยเหลือด้วยเถิด ข้าจะต้องตอบแทนอย่างงามแน่นอน"

หนิงหยวนถึงได้เข้าใจว่าตัวเองถูกจับมาเพื่อช่วยชีวิตคน

แต่ภายในใจของเขากลับรู้สึกหวาดหวั่น

วิชาแพทย์อันน้อยนิดของเขา ก็เป็นเพียงแค่ความรู้ผิวเผินที่ซึมซับมาจากปู่ที่เปิดโรงหมอแผนโบราณในชาติก่อนเท่านั้น

หมอเทวดาหรือ

หากท่านปู่รู้ว่าวิชาแพทย์อันงูๆ ปลาๆ ของเขาสามารถกลายเป็นหมอเทวดาได้ ท่านคงจะทะลุมิติมาบีบคอเขาให้ตายคามือเป็นแน่

จางเฉวียนกุ้ยก็ขยับเข้ามาใกล้พลางกดเสียงต่ำ กึ่งเตือนกึ่งข่มขู่ "พรานป่าหนิง หากฮูหยินผู้เฒ่าเป็นอะไรไป ความผิดนี้ ... เจ้าคงรับผิดชอบไม่ไหวแน่"

เขาย่อมหวังให้หนิงหยวนล่วงเกินนายอำเภอจ้าวให้ถึงที่สุด ตัวเขาเองจะได้ขีดเส้นแบ่งแยกความสัมพันธ์ได้อย่างชัดเจน

ว่าแล้วก็ฉวยโอกาสผลักหนิงหยวนเข้าไปทันที

บัดซบเอ๊ย จางเฉวียนกุ้ย อุตส่าห์คิดว่าเจ้าเป็นคนยิ่งใหญ่เสียอีก

หนิงหยวนเหงื่อแตกพลั่ก ตอนนี้ตกกระไดพลอยโจนไปเสียแล้ว

ไอ้ลูกสุนัขจางเฉวียนกุ้ยผู้นี้ ยิ่งมองก็ยิ่งเห็นว่าไม่ใช่คนดีเลยจริงๆ

"หมอเทวดาหนิง รีบรักษาคนสิ มัวยืนบื้ออยู่ทำไม" จางเฉวียนกุ้ยประสานมือพลางหรี่ตามองดูละครฉากนี้

ภายในใจคิดว่า เจ้าก็รักษาไปเถอะ รักษาเสร็จเมื่อไหร่คงได้เงียบกริบ

หากวันนี้มารดาของนายอำเภอจ้าวต้องมาตายด้วยน้ำมือของพรานป่าอย่างเจ้า ข้าอยากจะรู้ว่าเจ้าจะทำอย่างไร

หนิงหยวนไม่มีทางเลือก จึงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง

ลุยก็ลุยสิวะ

เขาเดินไปข้างกายฮูหยินผู้เฒ่า กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ แล้วยื่นมือออกไปจับชีพจร

ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงชีพจรที่ตึงลื่นแต่พอกดลงไปกลับไร้เรี่ยวแรง เมื่อสังเกตดูใบหน้าก็พบว่าซีดขาวราวกับกระดาษ ลมหายใจมีเสียงเสมหะเจือปนเล็กน้อย ตามผิวหนังมีเหงื่อเย็นผุดขึ้นมาประปราย

ชั่วครู่ต่อมา หนิงหยวนก็คลี่ยิ้ม

นึกว่าเป็นโรคร้ายแรงอะไรเสียอีก ดูเหมือนว่าระดับวิชาแพทย์ของจักรวรรดิต้าเฉียนจะเป็นแค่การสอนเด็กในครรภ์เท่านั้นแหละมั้ง

หนิงหยวนจึงหันไปบอกกับนายอำเภอจ้าวที่กำลังกระวนกระวายใจ "ใต้เท้า อาการของฮูหยินผู้เฒ่า วินิจฉัยเบื้องต้นว่าเกิดจากภาวะหยางในตับพุ่งสูง ทำให้เสมหะอุดตันเส้นลมปราณหัวใจขอรับ"

"หยางในตับ ... เสมหะอุดตัน" ทุกคนฟังแล้วก็งุนงงไปตามๆ กัน แม้แต่จ้าวหลิงเอ๋อร์ที่พอจะมีความรู้วิชาแพทย์อยู่บ้างก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อน

หนิงหยวนจึงเปลี่ยนมาใช้คำพูดที่เข้าใจง่ายขึ้น "พูดง่ายๆ ก็คืออาการก่อนจะเป็นโรคลมปัจจุบันนั่นแหละขอรับ"

"โรคลมปัจจุบันรึ" สองพ่อลูกตระกูลจ้าวได้ยินดังนั้นก็แทบจะล้มทั้งยืน

ในจักรวรรดิต้าเฉียน คนแก่ที่เป็นโรคลมปัจจุบันก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับการถูกตัดสินประหารชีวิต

หนิงหยวนไม่คิดว่าพวกเขาจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ จึงรีบเอ่ยปลอบ "ใต้เท้า คุณหนู โปรดใจเย็นก่อน แม้อาการนี้จะอันตราย แต่ก็ยังพอมีทางรักษาได้ขอรับ"

"จริงหรือ" นายอำเภอจ้าวราวกับพบทางรอดในสถานการณ์สิ้นหวัง ใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับเถ้าถ่านกลับมามีประกายความหวังอีกครั้ง

หนิงหยวนหันไปพูดกับจ้าวหลิงเอ๋อร์ "คุณหนูจ้าว ขอยืมเข็มสามเหลี่ยมที่ท่านใช้เมื่อตอนเช้าหน่อยเถิด"

จ้าวหลิงเอ๋อร์รีบสั่งให้คนไปนำเข็มมาให้ทันที

จากนั้นภายใต้สายตาอันลุ้นระทึกของทุกคน หนิงหยวนก็ใช้เข็มสามเหลี่ยมเจาะเลือดที่จุดสือเซวียนของฮูหยินผู้เฒ่าอย่างรวดเร็ว บีบเลือดออกมาทีละหยด และใช้เข็มแทงตื้นๆ ที่จุดสุ่ยโกว

วิธีการรักษานี้ดูแปลกใหม่ในสายตาของคนภายนอก ภายในดวงตาของจ้าวหลิงเอ๋อร์ก็เต็มไปด้วยความสงสัย

ทว่าภาพเหตุการณ์ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้น ...

เพียงไม่นาน ใบหน้าที่เคยซีดเผือดของฮูหยินผู้เฒ่าก็ค่อยๆ มีสีเลือดฝาด ลำคอส่งเสียงครางอู้อี้เบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา

"หลิงเอ๋อร์ ... ข้าเป็นอะไรไป ... " ฮูหยินผู้เฒ่าเอ่ยถามด้วยความอ่อนแรง

"ท่านย่า" จ้าวหลิงเอ๋อร์ร้องไห้ด้วยความยินดี นางโผเข้ากอดผู้เป็นย่า

นายอำเภอจ้าวก็ตื่นเต้นจนน้ำตาไหลอาบแก้ม เขาทำท่าจะคุกเข่าคำนับหนิงหยวน แต่หนิงหยวนกับจางเฉวียนกุ้ยรีบประคองเอาไว้

"หมอเทวดาหนิง ท่านมีบุญคุณชุบชีวิตตระกูลจ้าว ข้าควรจะขอบคุณท่านอย่างไรดี" นายอำเภอจ้าวกุมมือของหนิงหยวนไว้แน่น

หนิงหยวนเอ่ยอย่างถ่อมตัว "ใต้เท้ากล่าวหนักไปแล้ว ข้าจะเขียนเทียบยาให้ หลังจากนี้ก็บำรุงร่างกายตามเทียบยาก็พอแล้วขอรับ"

เขาหยิบพู่กันขึ้นมาตวัดเขียนเทียบยาอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นให้จ้าวหลิงเอ๋อร์

จ้าวหลิงเอ๋อร์มองดูลายมือที่ตวัดไปมา นางตกใจที่หนิงหยวนรู้หนังสือ ในขณะเดียวกันก็พบว่าลายมือของเขา ...

ช่างอัปลักษณ์เหลือเกิน

หนิงหยวนไม่ใส่ใจนัก "หากมีอาการหมดสติอีก ให้รีบนำผงหนิวหวงเล็กน้อยเป่าเข้าไปในโพรงจมูก เพื่อกระตุ้นให้จามและเปิดทวารทั้งเจ็ด"

จ้าวหลิงเอ๋อร์รับเทียบยามาประหนึ่งได้สมบัติล้ำค่า ในสายตาของนางนี่คือสูตรยาลับที่ประเมินค่าไม่ได้

"หมอเทวดาหนิง ขอความกรุณาท่านไปเยือนที่จวนของข้าสักครั้งเถิด เพื่อให้พวกเราได้แสดงความขอบคุณ"

นายอำเภอจ้าวก็รั้งตัวไว้อย่างจริงใจ "ใช่แล้ว หมอเทวดาหนิง เมื่อครู่นี้ในงานเลี้ยงข้าดูแลท่านไม่ดีพอ ขอโอกาสให้ข้าได้ไถ่โทษด้วยเถิด"

หนิงหยวนกลับถอนหายใจยาว สายตาเหลือบมองจางเฉวียนกุ้ยที่กำลังเหงื่อแตกพลั่กอยู่ด้านข้าง

"น้ำใจของใต้เท้าจ้าวและคุณหนูจ้าว ผู้น้อยขอรับไว้ด้วยใจ เพียงแต่ ... "

"เพียงแต่เมื่อครู่นี้ ... เถ้าแก่จางอาจจะเห็นว่าผู้น้อยมีฐานะต้อยต่ำ เกรงว่าจะรบกวนบรรยากาศของแขกผู้มีเกียรติทุกท่าน จึงได้ส่งสัญญาณให้ผู้น้อยออกไป ข้าว่า ... ข้าขอตัวกลับก่อนดีกว่า"

จางเฉวียนกุ้ยได้ยินดังนั้น ใบหน้าอวบอ้วนก็ซีดเผือดทันที ขาอ่อนแรงจนแทบจะคุกเข่าลง ภายในใจร้องโอดครวญอย่างหนัก

"นี่ ... นี่มารดามันเถอะ ยังมีเรื่องของข้าเข้ามาเกี่ยวด้วยรึ"

รู้อย่างนี้ว่าเจ้าเด็กนี่มีฝีมือจริงๆ ต่อให้ตีให้ตายก็ไม่กล้าล่วงเกินหรอก คราวนี้จบเห่แน่

นายอำเภอจ้าวหน้าตึงทันที เขาถลึงตาใส่จางเฉวียนกุ้ย "จางเฉวียนกุ้ย เจ้าช่างกล้านัก กล้าละเลยผู้มีพระคุณของข้าเชียวหรือ ยังไม่รีบขอโทษหมอเทวดาหนิงอีก"

จางเฉวียนกุ้ยตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เขาวิ่งเข้ามาด้วยรอยยิ้มที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าตอนร้องไห้เสียอีก

"หมอเทวดาหนิง ท่านปู่หนิง เป็นจางผู้นี้ที่มีตาหามีแววไม่ ท่านเป็นผู้ใหญ่ใจกว้าง ได้โปรดอย่าถือสาหาความข้าเลยนะ"

"ข้ายินดีจ่ายเงินหนึ่งร้อยตำลึง ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากผู้น้อย ขอความกรุณาท่านรับไว้และอยู่ร่วมงานเลี้ยงต่อเถิด"

"ใช่แล้ว หมอเทวดาหนิง ท่านอย่าเพิ่งไปเลย ขอร้องท่านอยู่ต่อเถอะนะ" จ้าวหลิงเอ๋อร์มองหนิงหยวนด้วยดวงตากลมโตฉ่ำน้ำที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความเคารพและความอยากรู้อยากเห็น

มีวิชาแพทย์สูงส่งปานนี้แต่กลับทำตัวถ่อมตัว หากเป็นผู้ที่กุมความสามารถระดับนี้ในเมืองหลวง คงจะเชิดหน้าชูตาไปถึงไหนต่อไหนแล้ว

หนิงหยวนถอนหายใจ "เรื่องเงินน่ะไม่สำคัญหรอก ข้าก็แค่มีจิตใจอันบริสุทธิ์ของหมอคนหนึ่งเท่านั้นเอง"

พูดจบหนิงหยวนก็ยื่นมือออกไป "เถ้าแก่จางมัวยืนบื้ออยู่ทำไมล่ะ เสียดายเงินหนึ่งร้อยตำลึงหรือ"