บทที่ 15 สายตาดูแคลนคน

หนิงหยวนเพิ่งก้าวเข้าไปในสวนหลังร้านของเหลาอาหารเยว่ไหล ลูกจ้างคนหนึ่งก็รีบก้าวเข้ามาหาพลางกดเสียงต่ำ

"เถ้าแก่จางสั่งไว้ว่าเข้าไปแล้วอย่ามองซี้ซั้ว อย่าถามให้มากความ ทำตัวให้ฉลาดหน่อย"

หนิงหยวนเหลือบไปเห็นองครักษ์จากที่ทำการอำเภอยืนอยู่หน้าประตูหลายคน ภายในใจก็กระจ่างแจ้งทันทีจึงพยักหน้าแล้วเดินตามไป

เดินอ้อมห้องโถงใหญ่และมาถึงห้องส่วนตัวที่คุ้นเคยอีกครั้ง

ภายในห้องแว่วเสียงบุรุษสองคนสนทนากัน ลูกจ้างเอ่ยเสียงแผ่วอยู่นอกประตู "เถ้าแก่จาง พรานป่าหนิงมาถึงแล้วขอรับ"

"ให้เขาเข้ามา" เป็นเสียงของจางเฉวียนกุ้ย

หนิงหยวนวางตะกร้าสะพายหลังลง จัดเสื้อผ้าเนื้อหยาบให้เข้าที่แล้วผลักประตูเข้าไป

ฉากกั้นบานหนึ่งกั้นแบ่งพื้นที่ด้านในและด้านนอก จางเฉวียนกุ้ยยืนอยู่หน้าฉากกั้นพร้อมกับประสานมือคารวะเขา สีหน้าที่ดูห่างเหินแฝงไปด้วยความประหม่าเล็กน้อย

"พรานป่าหนิง เจ้ามาได้จังหวะพอดี วันนี้มีผู้สูงศักดิ์ต้องการจะพบเจ้า"

สายตาของหนิงหยวนกวาดผ่านฉากกั้น เห็นคนผู้นั่งตัวตรงสง่าผ่าเผยอยู่ด้านหลัง จึงค้อมตัวทำความเคารพทันที

"ผู้น้อยหนิงหยวน คารวะใต้เท้าจ้าวขอรับ"

นายอำเภอจ้าวที่อยู่หลังฉากกั้นชะงักไปเล็กน้อย "มีคนบอกเจ้าหรือว่าข้าอยู่ที่นี่"

"ตอนที่ผู้น้อยเดินเข้ามาเห็นองครักษ์ของที่ทำการอำเภอ จึงบังอาจเดาว่าเป็นใต้เท้ามาเยือนขอรับ" น้ำเสียงของหนิงหยวนราบเรียบ

นายอำเภอจ้าวหัวเราะเบาๆ ถ้วยชากระทบโต๊ะเสียงเบา ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินออกมาจากหลังฉากกั้น

หนิงหยวนถึงได้เห็นหน้าตาของขุนนางผู้เป็นดั่งพ่อแม่ของราษฎรผู้นี้ชัดเจน อายุราวสี่สิบปี ใบหน้าผอมซูบ ดวงตาดุดันราวนกอินทรี แม้จะสวมชุดธรรมดา ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายความน่าเกรงขามและกดดันออกมาอย่างชัดเจน

"เถ้าแก่จางบอกว่าเนื้อหมีที่ใช้ในงานฉลองวันเกิดท่านแม่ของข้า เจ้าเป็นคนล่ามาได้หรือ"

"เป็นความโชคดีของผู้น้อยขอรับ"

"โชคดีหรือ" นายอำเภอจ้าวก้าวเดินเข้ามาใกล้ สายตาเฉียบคม

"หมีดำตัวนั้นถูกลูกธนูยิงทะลุดวงตาทั้งสองข้าง ฝีมือยิงธนูระดับนี้จะใช้คำว่าโชคดีมาอธิบายได้อย่างไร แม้เจ้าจะเป็นพรานป่า แต่ฝีมือธนูนี้ไม่ธรรมดาเลยนะ"

หนิงหยวนใจหายวาบ คาดเดาไม่ออกว่าคำพูดนี้เป็นคำชมหรือคำตำหนิ

ขุนนางพวกนี้มักจะเชื่อเรื่องกินอะไรบำรุงอย่างนั้น ดวงตาหมีดำยิ่งเป็นของหายาก หรือว่ากำลังตำหนิที่เขาทำของล้ำค่าชิ้นนี้เสียหาย

"ทำไมไม่ตอบล่ะ หรือว่าหมีตัวนั้นเจ้าไม่ได้เป็นคนล่ามา" น้ำเสียงของนายอำเภอจ้าวเริ่มเข้มขึ้น

จางเฉวียนกุ้ยที่อยู่ด้านข้างเหงื่อเย็นไหลแตกพลั่ก มืออวบอ้วนในแขนเสื้อสั่นเทา

เขาเคยได้ยินจากหัวหน้าผู้คุ้มกันมานานแล้วว่าที่หน้าท้องหมีมีรอยมีด เกรงว่าเรื่องนี้จะมีลับลมคมใน

หนิงหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบตามความจริง "เรียนใต้เท้า หมีตัวนั้นผู้น้อยเป็นคนล่ามาได้จริง แต่ก็ไม่ใช่ผลงานของผู้น้อยเพียงคนเดียวขอรับ"

"หมีดำตัวนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่ก่อนแล้ว หน้าท้องถูกคนผ่าจนไส้ไหลทะลัก ผู้น้อยเพียงแค่ชุบมือเปิบยิงซ้ำไปสองดอกเท่านั้นขอรับ"

"โอ้" นัยน์ตาของนายอำเภอจ้าวเป็นประกาย เขามองไปที่จางเฉวียนกุ้ย "ละแวกสันเขาพายุทมิฬมีคนสามารถผ่าหนังหมีดำอันหนาเตอะได้อย่างง่ายดายเชียวหรือ เถ้าแก่จางเจ้ารู้เรื่องนี้หรือไม่"

จางเฉวียนกุ้ยคุกเข่าลงดังตุบ

"ใต้เท้าโปรดตรวจสอบด้วย ผู้น้อยไม่ทราบเรื่องนี้เลยจริงๆ เพียงแค่เห็นพี่ชายท่านนี้นำเนื้อหมีมาส่ง คิดว่างานวันเกิดของฮูหยินผู้เฒ่าจำเป็นต้องเตรียมของขวัญล้ำค่า ผู้น้อยจึงรับซื้อไว้ ... "

หนิงหยวนเห็นอีกฝ่ายตกใจกลัวจนทำตัวหงอราวกับลูกหมา ภายในใจก็ยิ่งรู้สึกสงสัย

ก็แค่หมีตัวเดียว เหตุใดต้องกลัวถึงเพียงนี้

นายอำเภอจ้าวกลับหัวเราะออกมา และเป็นฝ่ายประคองหนิงหยวนให้ลุกขึ้นด้วยตัวเอง

"เถ้าแก่จางจะลุกลนไปทำไม ข้าก็แค่ถามดูเฉยๆ"

"พรานป่าหนิง ในเมื่อเจ้ามีฝีมือปานนี้ การอยู่ที่หมู่บ้านโม่เหอจะไม่เป็นการฝังกลบความสามารถหรอกหรือ ยินดีมาทำงานข้างกายข้าหรือไม่"

หนิงหยวนค้อมตัวปฏิเสธอย่างนอบน้อม "ผู้น้อยเป็นเพียงชาวบ้านป่าชาวดอย ทั้งยังมีภรรยาและพี่สะใภ้ต้องคอยดูแล เกรงว่าจะรับหน้าที่อันยิ่งใหญ่นี้ไม่ไหวขอรับ"

"บังอาจ" จางเฉวียนกุ้ยตวาดลั่น "นายอำเภอให้เกียรติเจ้าถึงเพียงนี้ เจ้ายังกล้าปฏิเสธอีกรึ"

นายอำเภอจ้าวโบกมือปัดพลางหัวเราะ "คนเรามีเป้าหมายต่างกัน ไม่จำเป็นต้องบังคับฝืนใจ"

"วันนี้เป็นวันเกิดท่านแม่ของข้า พรานป่าหนิงก็อยู่ดื่มเหล้ามงคลสักจอกเถิด เถ้าแก่จาง จัดการจ่ายเงินค่าเนื้อหมีให้เขาด้วย"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินจากไป จางเฉวียนกุ้ยราวกับได้รับการอภัยโทษ เขารีบปาดเหงื่อแล้วเดินตามออกไป

กระทั่งถึงยามเที่ยง แขกเหรื่อมารวมตัวกันที่เหลาอาหารเยว่ไหลอย่างเนืองแน่น ล้วนมาเพื่ออวยพรวันเกิดให้ฮูหยินผู้เฒ่าจ้าว

หนิงหยวนอุ้มปลาหลูฮื้ออ้วนพีสองตัวไว้ในอก เมื่อเห็นของขวัญของคนอื่นถ้าไม่ใช่ทองคำก็เป็นหยก เขาจึงแอบเก็บปลากลับลงไปในตะกร้าอย่างเงียบๆ

หลังจากเริ่มงานเลี้ยง หนิงหยวนถูกจัดให้นั่งอยู่ตรงโต๊ะริมสุดในลานบ้าน

ขณะที่กำลังสวาปามอาหารอย่างเอร็ดอร่อย จู่ๆ ก็เห็นเงาร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นบนชั้นสอง

นั่นมันหมอหญิงเถื่อนคนนั้นนี่นา และตอนนี้เธอกำลังประคองหญิงชราผมขาว ยืนเคียงข้างนายอำเภอจ้าว

เหอะ นั่นมันหมอเถื่อนมือใหม่นี่

มิน่าล่ะถึงมีคนรับใช้เดินตามตั้งสองคน ที่แท้ก็เป็นบุตรสาวของนายอำเภอจ้าวนี่เอง

และในขณะนั้นบนชั้นสอง จ้าวหลิงเอ๋อร์ก็เหลือบไปเห็นหนิงหยวนที่ดูโดดเด่นท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าของนางปรากฏร่องรอยแห่งความยินดีแวบหนึ่ง

ทว่าด้วยความที่อยู่ในที่สาธารณะ นางเผยอริมฝีปากขึ้นแล้วรีบหุบลงอย่างรวดเร็ว ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำได้แต่จ้องมองหนิงหยวนเขม็งโดยไม่พูดอะไร

จนกระทั่งอาหารเลิศรสถูกยกมาเสิร์ฟ หนิงหยวนนั่งกินอยู่ที่โต๊ะใกล้ประตูร่วมกับพวกคนรับใช้ ท่ามกลางลมหนาวที่พัดโชยมา

หนิงหยวนก้มหน้าก้มตากินอย่างไม่ลืมหูลืมตา จะว่าไปแล้วเนื้อหมีที่พ่อครัวของเหลาอาหารเยว่ไหลจัดการปรุงมาก็อร่อยกว่าจริงๆ

แถมยังมีเครื่องปรุงรสต่างๆ พอเข้าปากแล้วก็หยุดกินไม่ได้เลย

"ถ้าห่อกลับไปให้ภรรยากับพี่สะใภ้กินได้ก็คงจะดี"

ขณะที่กำลังคิดเช่นนั้น ก็มีคนนำเหล้าอุ่นๆ มาส่งให้หนิงหยวนจากด้านหลัง

หนิงหยวนหันขวับไปด้วยความสงสัย ก็พบว่าเป็นคนรับใช้ที่อยู่ข้างกายบุตรสาวนายอำเภอจ้าวนั่นเอง

เขาฉีกยิ้มกว้างแสดงความเคารพต่อหนิงหยวนอย่างนอบน้อม ไม่กล้าทำตัวหยิ่งยโสและไร้มารยาทเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป

"ท่านหมอหนิง คุณหนูของข้าสั่งให้ข้านำเหล้าอุ่นๆ มาให้ท่านดื่มขอรับ"

"คุณหนูฝากบอกว่าขอบคุณท่านที่ช่วยชีวิตเด็กผู้หญิงคนนั้นเอาไว้"

หนิงหยวนเงยหน้ามองขึ้นไป จ้าวหลิงเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ข้างท่านย่ากลางห้องโถงกำลังส่งยิ้มบางๆ มาให้เขา

"ได้สิ ฝากขอบใจคุณหนูจ้าวแทนข้าด้วย"

หนิงหยวนไม่เกรงใจ เขาเปิดฝาขวดเหล้าแล้วรินแจกจ่ายให้คนบนโต๊ะทุกคน จากนั้นก็สวาปามอาหารรสเลิศพลางกระดกเหล้าอุ่นๆ ลงคออึกใหญ่

ภาพที่เห็นนี้ทำเอาคนรับใช้ที่นั่งร่วมโต๊ะตกใจจนหน้าซีดเผือด

นี่มันผีตายอดตายอยากมาเกิดชัดๆ

หลังจากกินจนอิ่มหนำอย่างรวดเร็ว หนิงหยวนก็มองดูคนอื่นๆ ที่ยังคงดื่มเหล้าพูดคุยกัน ก่อนจะหันมามองอาหารบนโต๊ะตนเองที่แทบจะลงไปอยู่ในท้องของเขาคนเดียวจนหมด

ชั่วขณะนั้นเขารู้สึกหงุดหงิดใจเล็กน้อย

เขาอยากจะห่อกลับบ้าน แต่จะให้เดินไปถามโต๊ะอื่นว่าของพวกนี้จะกินหรือไม่ หากไม่กินข้าขอห่อกลับนะก็ดูจะกระไรอยู่

ไร้มารยาทเกินไป

ดังนั้นหนิงหยวนจึงทำได้เพียงเดินไปหาจางเฉวียนกุ้ยที่หน้าโต๊ะคิดเงิน

"พรานป่าหนิง นี่จะไปที่ใดหรือ"

ทันใดนั้นม่านลานหลังร้านก็ถูกเลิกขึ้น คนรับใช้คนหนึ่งเรียกหนิงหยวนไว้พร้อมกับกวักมือเรียก

หนิงหยวนเหลือบมองจางเฉวียนกุ้ยที่โต๊ะคิดเงิน เขารู้สึกชัดเจนว่าจางเฉวียนกุ้ยมองเห็นตนเองแล้ว

แต่เมื่อสบตากันอีกฝ่ายกลับแกล้งหันหน้าหนีและเลือกที่จะเมินเฉย

"ไอ้อ้วนบัดซบ สงสัยกลัวว่าข้าจะไปแย่งความดีความชอบของมันต่อหน้านายอำเภอจ้าวล่ะสิ"

หนิงหยวนเองก็ไม่ใช่คนที่ชอบประจบประแจงขุนนางอยู่แล้ว

เขาเพียงอยากใช้ชีวิตอย่างสงบสุข จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

เมื่อเดินตามคนรับใช้เข้ามาในสวนหลังร้าน ถุงเงินที่บรรจุเงินหกสิบห้าตำลึงก็ถูกโยนส่งให้หนิงหยวน

คนรับใช้เอามือไพล่หลังพลางเชิดหน้ามองคนด้วยหางตา "เถ้าแก่จางสั่งไว้ว่า วันหน้าจะไม่ทำการค้ากับเจ้าอีกแล้ว"

"เจ้าลองชั่งน้ำหนักถุงเงินดูเอาเองเถิด หากไม่มีปัญหาอะไรก็รีบไปซะ อย่ามาทำตัวให้น่ารังเกียจอยู่ที่นี่เลย"

หนิงหยวนยิ้ม แม้จะรู้สึกไม่สบอารมณ์ แต่เขาก็รู้สถานะของตนเองดี

อยากจะบอกว่าสิบปีน้ำเชี่ยวฝั่งซ้ายสิบปีน้ำเชี่ยวฝั่งขวา รอให้ข้าได้ดีขึ้นมาเมื่อไหร่ จางเฉวียนกุ้ยเจ้าอย่ามาประจบประแจงข้าก็แล้วกัน

หนิงหยวนไม่มีทางเป็นเพียงพรานป่าต้อยต่ำอยู่ในหมู่บ้านโม่เหอไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

หนิงหยวนไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาหยิบตะกร้าสะพายหลังขึ้นมา ตั้งใจจะไปซื้อเสื้อผ้ากันหนาวและของใช้จำเป็นที่ร้านค้าแถวนี้

ทว่าหลังจากหนิงหยวนจากไปได้ไม่นาน จู่ๆ เหลาอาหารเยว่ไหลก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้น

ฮูหยินผู้เฒ่ามารดาของนายอำเภอจ้าววัยเจ็ดสิบปี เพิ่งจะดื่มเหล้าเข้าไปเพียงจอกเดียว ร่างกายก็แข็งทื่อไปทันที นางล้มตึงลงกับพื้นท่ามกลางเสียงหัวเราะเฮฮาของผู้คนและหมดสติไป

บรรยากาศในงานกลายเป็นความโกลาหล นายอำเภอจ้าวตกใจจนตะโกนลั่น "รีบไปตามหมอมา เร็วเข้า รีบไปตามหมอมา"

สิบกว่านาทีต่อมา หมอที่มีชื่อเสียงที่สุดในละแวกนั้นก็ถูกหามเข้ามาด้วยอาการหอบกระหืดกระหอบ

หลังจากตรวจดูอาการ หมอก็ตกใจจนหน้าถอดสี

"นายอำเภอจ้าว อาการป่วยของฮูหยินผู้เฒ่าผู้น้อยไม่อาจวินิจฉัยได้เลยขอรับ"

"ชีพจรเช่นนี้ ผู้น้อยก็เพิ่งเคยพบเจอเป็นครั้งแรก นี่มัน ... "

"เจ้าว่าอย่างไรนะ" นายอำเภอจ้าวดวงตาแดงก่ำ เขาพุ่งเข้าไปคว้าคอเสื้อของหมอด้วยความโกรธจัดและตะโกนด่าทอหมอเถื่อน

จ้าวหลิงเอ๋อร์ที่อยู่ด้านข้างเข้ามาจับชีพจรดู ชีพจรเต้นปั่นป่วนและไร้เรี่ยวแรง ดวงตาของนางเหลือกขึ้นบนแล้ว ...

จ้าวหลิงเอ๋อร์ร้อนใจจนร้องไห้ออกมา นางไม่รู้จะลงมือรักษาอย่างไรดีในเวลานี้

ทันใดนั้นจ้าวหลิงเอ๋อร์ก็นึกถึงใครบางคนขึ้นมาได้ ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำกลับมามีประกายแห่งความหวังอีกครั้ง

นางลุกพรวดขึ้นและตะโกนฝ่าฝูงชนที่กำลังแตกตื่นเสียงดังลั่น "หมอเทวดาท่านอยู่ที่ใด หมอเทวดาท่านอยู่ที่ใด"

"หมอเทวดาหรือ หมอเทวดามาจากที่ใดกัน" นายอำเภอจ้าวผลักหมอคนนั้นออกแล้วรีบเดินมาหาบุตรสาว

จ้าวหลิงเอ๋อร์ตอบ "เมื่อเช้านี้ข้าบังเอิญพบกับหมอเทวดาผู้หนึ่งแต่งกายเยี่ยงพรานป่า เขาอยู่ในตลาด เพียงแค่มองแวบเดียวก็สามารถวินิจฉัยโรคและหาวิธีรักษาได้อย่างแม่นยำเจ้าค่ะ"

"เมื่อครู่ข้ายังเห็นเขาอยู่ที่ประตูอยู่เลย คนหายไปไหนแล้ว"

จางเฉวียนกุ้ยที่อยู่ด้านข้างชะงักไป แต่งกายเยี่ยงพรานป่าอย่างนั้นหรือ

ในงานนี้ก็มีแค่พรานป่าหนิงคนเดียวเท่านั้นนี่นา

ด้วยความกังวลว่ามารดาของนายอำเภอจ้าวจะมาตายในเหลาอาหารของตน ตัวเขาเองก็ไม่อาจหลุดพ้นจากความผิดได้ จึงรีบพุ่งเข้าไปหานายอำเภอจ้าวทันที

"นายอำเภอจ้าว คนที่คุณหนูพูดถึงอาจจะเป็นพรานป่าหนิงใช่หรือไม่ขอรับ"

"ใช่ๆๆ ต้องเป็นเขาแน่ ต้องเป็นเขา" นายอำเภอจ้าวไม่สนแล้วว่าพรานป่าผู้นั้นจะช่วยชีวิตคนได้หรือไม่ เป็นหมอเทวดาจริงหรือไม่

ตอนนี้ลมหายใจของท่านแม่อ่อนลงอย่างรวดเร็ว การคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ก็ถือเป็นการช่วยชีวิตแล้ว

"เด็กๆ รีบไปตามหาพรานป่าหนิง เร็วเข้า"

ทันใดนั้นเจ้าหน้าที่ที่ทำการอำเภอหลายคนที่อยู่ในเหลาอาหารเยว่ไหลก็พุ่งตัวออกไป พวกเขาวิ่งไปตามท้องถนนพลางตะโกนเรียกชื่อชายคนหนึ่งเสียงดังลั่น

"หมอเทวดาหนิง ช่วยชีวิตด้วย"