บทที่ 14 หมอเทวดา

"นี่ๆ พ่อหนุ่ม ปลาหลูฮื้อสองตัวนี้ขายอย่างไร ขายให้ข้าเถอะ ราคานั้นเราตกลงกันได้"

"พ่อหนุ่ม ขายให้ข้าดีกว่า เจ้าบอกราคามาได้เลย ข้าพร้อมจ่ายทันที"

ในตัวอำเภอชิงเหอ หนิงหยวนแขวนปลาหลูฮื้อน้ำหนักตัวละแปดชั่งไว้ที่เอว เพียงชั่วครู่ก็ดึงดูดความสนใจจากพ่อค้าแม่ค้าและชาวบ้านในตลาดให้เข้ามาสอบถามกันอย่างเนืองแน่น

ปลาหลูฮื้อเนื้อแน่นและอุดมไปด้วยไขมัน อีกไม่นานก็จะถึงฤดูที่พวกมันว่ายทวนน้ำเพื่อวางไข่แล้ว

ในช่วงเวลานี้ปลาหลูฮื้อจึงไม่เพียงแต่ให้ไขมันและโปรตีนสูง แต่ยังมีไข่ปลาที่เหล่าผู้สูงศักดิ์โปรดปรานอีกด้วย

แท้จริงแล้วในจักรวรรดิต้าเฉียน ปลาหลูฮื้อยังเป็นสัญลักษณ์ของความมั่งคั่งร่ำรวย ในช่วงก่อนเกิดสงครามมันเป็นอาหารจานโปรดของขุนนางและเศรษฐีมากมาย

หนิงหยวนถูกตื๊อจนเริ่มรำคาญจึงเอ่ยตัดบท "ปลาตัวละสองตำลึง ห้ามต่อราคา"

พอได้ยินว่าราคาสองตำลึง ก็มีคนในฝูงชนสบถด่าออกมาทันที

"บัดซบ สองตำลึงเชียวหรือ แกบ้าเงินไปแล้วรึไง"

ความจริงแล้วเงินสองตำลึงในยุคหลังสงครามที่ข้าวยากหมากแพงเช่นนี้ถือว่าไม่แพงเลย

เพียงแต่ชาวบ้านและพ่อค้าแม่ค้าทั่วไปไม่มีปัญญาจ่ายราคานี้เท่านั้นเอง

อีกอย่างหนิงหยวนก็ไม่ได้ตั้งใจจะขายพวกมันอยู่แล้ว

เขาเก็บไว้ตัวหนึ่งเพื่อนำกลับไปให้ภรรยากับพี่สะใภ้ ส่วนอีกตัวก็ตั้งใจจะมอบให้จางเฉวียนกุ้ย

ท้ายที่สุดแล้วการไปมาหาสู่และมอบของกำนัลให้กัน ย่อมช่วยสานสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

วันหน้าหากเขาล่าสัตว์ป่ามาได้อีก อีกฝ่ายจะได้กดราคาน้อยลงสักหน่อย

ขณะที่กำลังเดินต่อไป ฝูงชนด้านหน้าก็บังเอิญขวางทางเอาไว้

ผู้คนพากันเบียดเสียดและพูดคุยกันเซ็งแซ่ หนิงหยวนรู้สึกสงสัยจึงก้าวเข้าไปดู

หนิงหยวนในชุดเสื้อผ้าฝ้ายเนื้อหยาบพ่นลมหายใจเป็นไอขาว ตามเนื้อตัวมีกลิ่นอายของคนป่าเขาลอยฟุ้ง

ทันทีที่เขาเข้าใกล้ ผู้คนจำนวนมากก็แสดงท่าทีรังเกียจและพากันถอยห่าง ทำให้หนิงหยวนสามารถเดินทะลุเข้าไปถึงกลางวงล้อมได้อย่างง่ายดาย

สิ่งที่เขาเห็นคือเด็กหญิงตัวน้อยใบหน้าซีดเผือดกำลังนอนดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ทั่วทั้งร่างชักกระตุกและมีน้ำลายฟูมปาก

ข้างกายมีหญิงชราคนหนึ่งถือตะกร้าร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนา

"หลีกไป หลีกทางให้หน่อย ข้าเป็นหมอ"

ในตอนนั้นเอง เสียงหวานใสของหญิงสาวก็ดังแทรกเข้ามาด้วยความร้อนรน น้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยอำนาจและคำสั่งอย่างชัดเจน

หนิงหยวนหันไปมอง หญิงสาวผู้นี้อายุไม่มากนัก น่าจะราวๆ ยี่สิบต้นๆ นางสวมชุดกระโปรงผ้าไหมสีขาว เรือนผมสีดำขลับราวกับน้ำตกถูกเกล้าขึ้น เผยให้เห็นลำคอระหงขาวผ่องดุจหงส์

ดูจากเนื้อผ้าและผิวพรรณแล้ว นางย่อมไม่ใช่คนธรรมดาสามัญอย่างแน่นอน

ช่างแตกต่างกับหนิงหยวนที่มีผิวคล้ำแดด ทั้งยังมีรอยแผลจากหิมะกัดในบางจุด มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นเพียงชาวบ้านป่าชาวดอย

เพียงไม่นานฝูงชนก็ถูกผู้ติดตามสองคนของหญิงสาวแหวกทางให้ นางย่อตัวลงและรีบจับชีพจรของเด็กหญิงตัวน้อยทันที

"แม่นางน้อย เด็กคนนี้เป็นแบบนี้บ่อยครั้ง มีคนบอกว่าถูกผีเข้า ท่านอย่าไปแตะต้องนางเลยนะ มันเป็นอัปมงคล" คนรับใช้ข้างกายเห็นอาการของเด็กหญิงก็รีบเอ่ยห้ามปราม

"ผีเข้าอะไรกัน พวกเจ้าพูดจาเหลวไหลสิ้นดี ถอยไป หากมัวแต่ชักช้าจนเสียการรักษา ข้าจะเอาเรื่องพวกเจ้าแน่"

หญิงสาวตวาดใส่คนรับใช้ คนรับใช้ผู้นั้นมีสีหน้าลำบากใจและลังเลที่จะพูดต่อ

ทว่าด้วยฐานะอันสูงส่งของหญิงสาว เขาจึงทำได้เพียงยืนกระวนกระวายใจอยู่ตรงนั้น

หญิงสาวเริ่มจับชีพจร บางครั้งก็ขมวดคิ้วเรียวสวย บางครั้งก็มีสีหน้าไม่ค่อยแน่ใจนัก

นางขบริมฝีปากสีแดงระเรื่อแน่นราวกับตัดสินใจอะไรบางอย่างได้ ก่อนจะพึมพำกับตัวเอง

"ข้าจำได้ว่าท่านอาจารย์เคยบอกไว้ นี่คืออาการชักกะทันหัน"

"ความร้อนแทรกซึมเข้าสู่เยื่อหุ้มหัวใจ จำเป็นต้องกรีดเลือดเพื่อระบายความร้อนออกโดยด่วน หากชักช้าเพียงเสี้ยววินาที แม้แต่เทพเซียนก็ยากจะช่วยชีวิตไว้ได้"

พูดจบนางก็ล้วงหยิบเข็มสามเหลี่ยมสำหรับเจาะเลือดขนาดยาวหนึ่งนิ้วออกมาจากกล่องยาที่ห่อหุ้มด้วยหนังหนังกวาง

นางเตรียมจะแทงเข็มลงบนหว่างคิ้วและปลายนิ้วของเด็กน้อย

ท่ามกลางเสียงร้องอุทานด้วยความตกใจของผู้คนที่อยู่รอบด้าน ...

หญิงชราที่อยู่ด้านข้างเห็นเช่นนั้นก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ นางเอาแต่คุกเข่าอ้อนวอนขอให้สวรรค์ช่วยชีวิตหลานสาว

เมื่อเห็นภาพนี้ หนิงหยวนก็ชักจะทนไม่ไหวแล้ว

แม่นางคนนี้เป็นแค่หมอเถื่อนชัดๆ

อาศัยแค่การจับชีพจรเพียงอย่างเดียวก็สามารถฟันธงอาการป่วยได้แล้วหรือ การวินิจฉัยโรคต้องอาศัยทั้งการดู การฟัง การถาม และการจับชีพจรมิใช่หรือ

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ"

"นางไม่ได้มีอาการชักกะทันหัน หากท่านฝังเข็มลงไป นั่นแหละที่จะคร่าชีวิตนางจริงๆ"

หญิงสาวชะงักไป นางเงยหน้าขึ้นและมองสำรวจหนิงหยวนด้วยความสงสัย ยังไม่ทันได้อ้าปากพูด ผู้ติดตามทั้งสองคนก็พุ่งเข้ามาขวางไม่ให้หนิงหยวนเข้าใกล้เสียแล้ว

หญิงสาวร้องสั่งให้หยุด แล้วกวาดสายตามองหนิงหยวนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความเคลือบแคลง

ดูจากการแต่งกายแล้วก็เป็นเพียงชาวบ้านธรรมดา เหตุใดจึงกล้ามาตั้งข้อสงสัยในตัวนาง

ทว่าแท้จริงแล้วนางก็เป็นเพียงมือใหม่หัดรักษา การที่หนิงหยวนตะโกนขัดจังหวะเช่นนี้ ทำให้การวินิจฉัยที่อุตส่าห์รวบรวมความกล้าตัดสินใจลงไปเมื่อครู่สูญเปล่าไปในทันที

หนิงหยวนรีบย่อตัวลงนั่ง

ภายในหัวของเขานึกทบทวนถึงตำราแพทย์ที่ปู่เคยพร่ำสอนในชาติก่อน เมื่อนำมาวิเคราะห์ร่วมกับอาการตรงหน้า ...

อาการกำเริบฉับพลัน ชักกระตุก น้ำลายฟูมปาก และหมดสติ ทว่าหากสังเกตให้ดี อาการชักของเด็กคนนี้ไม่ได้เกร็งไปทั้งตัว แต่เป็นการเกร็งกระตุกเฉพาะจุดเท่านั้น

เมื่อขยับเข้าไปใกล้ๆ ก็ได้กลิ่นขมของเมล็ดซิ่งเหรินจางๆ โชยมา

"วันนี้นางเคยกินอะไรเข้าไปบ้าง" หนิงหยวนรีบเอ่ยถาม

หญิงชราช้อนดวงตาที่ฝ้าฟางขึ้นมองหนิงหยวนสลับกับหญิงสาว

เห็นได้ชัดว่านางเชื่อถือหญิงสาวผู้มีฐานะสูงส่งผู้นี้มากกว่า จึงมีท่าทีอึกอักลังเลที่จะตอบ

เมื่อหญิงสาวเห็นท่าทีอันหนักแน่นของหนิงหยวน นางก็รีบเอ่ยขึ้น "เขาถามอะไรก็ตอบไปเถิด ตอนนี้การช่วยชีวิตคนสำคัญที่สุด หากหลานสาวของเจ้าเป็นอะไรไป เจ้าจะเอาหน้าไปสู้หน้าพ่อแม่ของนางได้อย่างไร"

หญิงชราราวกับเพิ่งตื่นจากภวังค์ "เหมือนว่า ... เหมือนว่านางจะเก็บเมล็ดซิ่งเหรินป่าริมทางมากินไปหลายเม็ดเจ้าค่ะ ... "

"นางโดนพิษจากเมล็ดซิ่งเหรินป่า" หนิงหยวนฟันธงทันที สมองของเขาประมวลผลอย่างรวดเร็ว

"พิษเข้าไปกระตุ้นระบบประสาท ทำให้เกิดอาการคล้ายกับโรคลมชัก ทว่าต้นเหตุที่แท้จริงคือการได้รับพิษ ต้องรีบล้วงคอให้อาเจียนเพื่อล้างพิษโดยเร็ว"

เมื่อหญิงสาวได้ยินคำพูดของเขา ความเชื่อใจที่เพิ่งจะก่อตัวขึ้นก็พังทลายลงในพริบตา

นางรีบเข้าไปขวางหนิงหยวนด้วยความโกรธ บางทีอาจจะเป็นเพราะการถูกหักหน้าต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำให้นางรู้สึกเสียหน้า

"เจ้ากำลังพูดจาเหลวไหล เมล็ดซิ่งเหรินป่าจะมีพิษได้อย่างไรกัน"

หนิงหยวนไม่สนใจนาง "พวกท่านไปหาไข่ไก่ดิบกับผงถั่วเขียวมา แล้วนำไปต้มกับน้ำชะเอมเทศ จากนั้นก็กรอกใส่ปากนาง อาการก็จะดีขึ้นเอง"

เขาจำคำสอนของปู่ผู้เป็นหมอแผนโบราณได้ว่า ไข่ขาวดิบหรือผงถั่วเขียวเพียงเล็กน้อยสามารถช่วยดูดซับสารพิษได้ ส่วนชะเอมเทศก็เป็นสมุนไพรชั้นเลิศในการถอนพิษ

ในสถานการณ์ที่ขาดแคลนยารักษาโรค นี่คือวิธีที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดแล้ว

"ไอ้หนุ่ม หากเจ้าไม่รู้เรื่องวิชาแพทย์ก็อย่ามาพูดจาซี้ซั้ว คุณหนูของข้าฝากตัวเป็นศิษย์ของหมอเลื่องชื่อในเมืองหลวงเชียวนะ หากเด็กคนนี้เป็นอะไรไป ข้าจะจับเจ้าเข้าคุกให้ได้เลยคอยดู"

คนรับใช้คนหนึ่งเห็นว่าหนิงหยวนไม่เห็นหัวคุณหนูของตน จึงเอ่ยปากตวาดเพื่อข่มขวัญเขา

หนิงหยวนเพียงไม่อยากเห็นชีวิตน้อยๆ ต้องมาจบลงด้วยน้ำมือของหมอเถื่อน ผลการวินิจฉัยก็บอกไปแล้ว วิธีรักษาก็ให้ไปแล้ว

ถือว่าเขาได้ทำหน้าที่ตามหลักมนุษยธรรมอย่างสมบูรณ์แล้ว

หนิงหยวนลุกขึ้นยืน "จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่พวกท่าน วิธีรักษาข้าก็บอกไปหมดแล้ว"

พูดจบหนิงหยวนก็เลิกสนใจและหันหลังเดินจากไปทันที

สำหรับชาวบ้านทั่วไป ถั่วเขียวและไข่ไก่ดิบถือเป็นของล้ำค่า คนชราจำนวนมากต่อให้ตายก็ยังตัดใจกินไม่ลง

ทว่าสำหรับหญิงสาวผู้นี้แล้ว ของพวกนี้น่าจะหาได้ไม่ยากนัก

"คุณหนู เขา ... "

หญิงสาวทอดสายตามองแผ่นหลังของหนิงหยวน เมื่อนึกถึงท่าทางอันมั่นใจของเขาเมื่อครู่ นางก็หลงเชื่อคำพูดของเขาอย่างหมดใจ

ท้ายที่สุดแล้วนางก็เป็นแค่มือใหม่ หากเกิดความสูญเสียถึงชีวิตเพียงเพราะความหยิ่งยโสของตนเองแล้วล่ะก็ ...

นางจึงรีบสั่งการทันที "ไป รีบไปเตรียมของตามที่เขาบอกมาเดี๋ยวนี้"

เพียงไม่นาน ไข่ไก่ดิบ ถั่วเขียว และชะเอมเทศต้มเดือดก็ถูกนำมาเสิร์ฟ

หญิงสาวเป็นคนป้อนยาให้เด็กหญิงตัวน้อยด้วยตัวเอง

ไม่นานนักเด็กหญิงก็อาเจียนออกมา ภายในกองอาเจียนนั้นมีเศษเมล็ดซิ่งเหรินปะปนอยู่จริงๆ

จากนั้นเด็กหญิงตัวน้อยก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้นมา เมื่อได้สติก็โผเข้ากอดหญิงชราแล้วร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น

เมื่อเห็นภาพนี้ ฝูงชนต่างก็ปรบมือเกรียวกราวและกล่าวชื่นชมในความเก่งกาจของหญิงสาว

ทว่าหญิงสาวกลับทอดสายตามองไปยังทิศทางที่หนิงหยวนเดินจากไปด้วยความละอายใจ

"ผู้ชายคนนี้คือยอดฝีมือตัวจริง เพียงแค่ปรายตามองก็รู้สาเหตุแล้วหรือ"

หญิงสาวลุกขึ้นก้าวขึ้นไปบนรถม้า แล้วออกคำสั่งกับคนรับใช้คนหนึ่ง

"ไป รีบไปตามหาบุรุษผู้นั้น ข้าต้องการจะขอโทษเขาด้วยตัวเอง เขาคือคนที่มีความรู้ความสามารถอย่างแท้จริง"

"รับทราบขอรับ คุณหนู!"

...

"จางเฉวียนกุ้ย งานนี้เจ้าจัดการได้ดีมากเลยนะ เนื้อสัตว์สำหรับงานเลี้ยงฉลองวันเกิดท่านแม่ในวันนี้ เจ้ากลับจัดเตรียมได้อย่างไร้ที่ติ บุญคุณครั้งนี้ข้าจ้าวผู้นี้จะจดจำไว้"

ภายในสวนหลังร้านของเหลาอาหารเยว่ไหล ชายวัยกลางคนผู้ไว้หนวดเคราและมีบุคลิกสง่างามกำลังยืนมองเนื้อหมีชั้นเลิศกว่าสองร้อยชั่งด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

ข้างกายเขามีผู้คุ้มกันในชุดเครื่องแบบของที่ทำการอำเภอยืนขนาบข้าง พร้อมด้วยเถ้าแก่จางเฉวียนกุ้ยที่กำลังค้อมตัวประจบประแจงอยู่

"ใต้เท้าจ้าวกล่าวหนักไปแล้ว ท่านคอยปกป้องความสงบสุขให้แก่อำเภอชิงเหอของเรา เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ข้าจางผู้นี้ย่อมต้องยินดีทำให้ท่านอย่างแน่นอน"

"แล้วเจ้าไปหาเนื้อหมีมากมายขนาดนี้มาจากที่ใดกัน"

ต้องรู้ก่อนว่าสัตว์ร้ายชนิดนี้ดุร้ายมาก การล่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

จางเฉวียนกุ้ยกำลังจะอ้าปากบอกว่าเป็นฝีมือของพรานป่าหนิง ทว่าเมื่อนึกถึงคำเตือนของหัวหน้าผู้คุ้มกันของตน เขาก็รีบเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มบางๆ

"พรานป่าที่ไม่คุ้นหน้าผู้หนึ่งเป็นคนล่ามาได้ ข้าบังเอิญไปเห็นเข้าก็เลยขอรับซื้อไว้ขอรับ"

"ไม่คุ้นหน้าอย่างนั้นหรือ" นายอำเภอจ้าวปรายตามองจางเฉวียนกุ้ยแวบหนึ่ง

เขารู้ดีว่าจางเฉวียนกุ้ยมักจะทำการค้ากับคนคุ้นเคยเท่านั้น

ขณะนั้นเองก็มีลูกจ้างเดินเร็วๆ เข้ามาและกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างที่ข้างหูของจางเฉวียนกุ้ย

ใบหน้าอวบอ้วนของจางเฉวียนกุ้ยปรากฏร่องรอยแห่งความประหลาดใจเล็กน้อย ภายในใจแอบสบถด่าหนิงหยวนไปหลายคำ

'จะมาตอนไหนก็ไม่มา ดันมาเลือกเอาเวลานี้ พรานป่าหนิงผู้นี้คิดจะฆ่าข้าหรืออย่างไร'

"มีอะไรหรือ มีแขกมาอย่างนั้นหรือ" นายอำเภอจ้าวเอ่ยถาม

จางเฉวียนกุ้ยไม่กล้าปิดบัง เขาฝืนยิ้มอย่างเก้อเขิน "วันนี้พรานป่าผู้นั้นเดินทางมารับเงินค่าเนื้อหมีพอดีขอรับ"

"โอ้" นายอำเภอจ้าวเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมา "ให้เขาเข้ามาสิ งานฉลองวันเกิดท่านแม่ของข้า เขาก็ถือว่ามีความดีความชอบด้วยเช่นกัน มื้อเที่ยงวันนี้ก็จัดเตรียมโต๊ะอาหารให้เขาสักโต๊ะเถิด"

"เอ่อ ... " จางเฉวียนกุ้ยรู้สึกหนักใจ เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกระซิบเสียงแผ่ว "ใต้เท้าจ้าว เขาเป็นเพียงชาวบ้านป่าชาวดอยที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างเท่านั้นเองนะขอรับ"

"งานฉลองวันเกิดท่านแม่ของใต้เท้าสำคัญเพียงใด แขกที่มาร่วมงานล้วนเป็นขุนนางและเศรษฐีผู้มีหน้ามีตา การให้เขามาอยู่ที่นี่จะไม่เป็นการ ... "

นายอำเภอจ้าวโบกมือปัด "ผู้มาเยือนย่อมถือเป็นแขก อีกอย่างข้าเองก็อยากจะเห็นหน้าค่าตาของผู้เก่งกาจที่สามารถล่าหมีดำได้ผู้นี้เสียหน่อย ว่าจะมีหน้าตาเป็นเช่นไร"

"ตกลงขอรับ" จางเฉวียนกุ้ยทอดถอนใจจนปัญญา ทำได้เพียงสั่งให้เสี่ยวเอ้อร์ไปเชิญคนเข้ามา