บทที่ 6 ใครกล้าแตะต้องผู้หญิงของตระกูลหนิง

"พวกเจ้าคิดจะทำอะไร"

"ไสหัวออกไปนะ น้องเขยของข้าเพิ่งจะสิ้นใจไปศพยังไม่ทันข้ามวัน พวกเจ้าก็กล้าบุกรุกมารังแกซูอิ่งถึงที่บ้านแล้ว ยังมีความเป็นคนอยู่หรือไม่!"

บริเวณหน้ากระท่อมมุงจากของตระกูลหนิง ฉินหรูกำลังกำท่อนเหล็กในมือไว้แน่น ร่างอันบอบบางของนางช่างแตกต่างกับสี่พ่อลูกตระกูลหลี่ที่ยืนออกล้นขวางประตูบ้านอยู่ลิบลับ

หลี่คนโตแสยะยิ้มกว้าง "ฉินหรู ผู้ชายตระกูลหนิงตายตกไปหมดสิ้นแล้ว พวกเจ้าสองคนที่เป็นแม่ม่ายยังจะทนอยู่ที่นี่ไปเพื่ออันใดกัน"

"สามพี่น้องตระกูลหลี่ของข้า ไม่มีใครหน้าตาขี้ริ้วขี้เหร่และร่างกายก็ยังแข็งแรงกำยำดีทุกคน"

"เอาเช่นนี้ดีหรือไม่ พวกเจ้าทั้งสองย้ายมาอยู่ที่บ้านข้าเถิด ตระกูลหลี่ของข้าไม่มีวันปล่อยให้เจ้าต้องลำบาก รับรองว่าจะไม่ปล่อยให้ต้องทนหิวอย่างแน่นอน เป็นอย่างไรล่ะ"

ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่รอบรั้วดินต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องสนับสนุน

"ฉินหรูเอ๋ย เจ้าเป็นม่ายเฝ้าเตียงให้สามีมาตั้งสามปีแล้ว ยามค่ำคืนไม่รู้สึกอ้างว้างบ้างหรืออย่างไร ข้าว่าความคิดของตระกูลหลี่ก็ไม่เลวนะ แต่งงานกับพวกมันไปเสียเลยเถอะ!"

"พวกสารเลว!"

ฉินหรูย่นคิ้วและขบริมฝีปากแน่น นางหันไปมองดูเสิ่นซูอิ่งที่กำลังนอนใจลอยอยู่บนเตียงภายในบ้านแล้วรู้สึกรันทดใจต่อชะตากรรมของพวกนางทั้งสองเหลือเกิน

ยามนี้ผู้ชายคนสุดท้ายของตระกูลหนิงได้จากไปแล้ว ในฐานะพี่สะใภ้นางจำเป็นต้องลุกขึ้นยืนหยัดปกป้องครอบครัวนี้ไว้ให้ได้

"พี่ใหญ่ จะไปมัวพูดจาเพ้อเจ้อกับพวกนางทำไม ข้าจัดการเอง"

หลี่คนรองม้วนแขนเสื้อขึ้นพลางย่างสามขุมเข้ามาด้วยท่าทางหื่นกระหายและชะเง้อคอขึ้น

"วันนี้ข้าจะขอพูดให้ชัดเจนตรงนี้เลยนะฉินหรู ข้าน่ะเล็งเจ้ามาตั้งนานแล้ว"

"ตามกฎหมายของจักรวรรดิต้าเฉียน หากหญิงม่ายเฝ้าเตียงครบสามปีก็มีหน้าที่ต้องสนับสนุนนโยบายเพิ่มประชากรชายด้วยการแต่งงานใหม่กับผู้อื่น"

"หากเจ้ายังไม่ยอมแต่งงานใหม่ รอจนคนจากที่ทำการอำเภอมาถึง เจ้าก็ต้องถูกจับขังคุกและส่งตัวไปบังคับแต่งงานกับคนต่างถิ่นอยู่ดี"

"แทนที่จะถูกส่งตัวไปในสถานที่ที่ไม่มีใครรู้จัก สู้ใช้ชีวิตอยู่ที่หมู่บ้านโม่เหอเพื่อเป็นผู้หญิงของข้าไม่ดีกว่าหรืออย่างไร"

"ไอ้สารเลว ข้าจะฟาดเจ้าให้ตาย!" ฉินหรูโกรธจนดวงตาแดงก่ำ นางเงื้อท่อนเหล็กในมือขึ้นแล้วฟาดลงไปทันที

หลี่คนรองเตรียมพร้อมรับมืออยู่แล้ว เขาหดหัวหลบได้อย่างง่ายดายและฉวยโอกาสยามที่ฉินหรูยังทรงตัวไม่มั่นคงพุ่งตัวเข้าไปอุ้มนางขึ้นพาดบ่าทันที

ชาวบ้านชายฉกรรจ์ที่ยืนมุงดูอยู่ด้านนอกต่างพากันส่งเสียงเชียร์ด้วยความสนุกสนาน "ฉุดเจ้าสาวแล้ว! ฉุดเจ้าสาวแล้ว!"

"พี่ใหญ่ ข้าขอพานางกลับไป 'สั่งสอน' ที่บ้านก่อนนะ ส่วนเสิ่นซูอิ่งยกให้ท่านจัดการเลย!" หลี่คนรองหันมาตะโกนบอกพี่ชาย

หลี่คนโตซึ่งเฝ้าปรารถนาในตัวเสิ่นซูอิ่งที่อยู่ภายในห้องมานานแล้ว เมื่อเห็นว่าหนิงหยวน 'ตาย' ไปแล้ว เขาก็ไม่รอช้ารีบพุ่งตัวหมายจะบุกเข้าไปในบ้านทันที

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ท่ามกลางฝูงชนที่มุงดูอยู่ด้านนอกก็พลันมีเสียงของเด็กน้อยคนหนึ่งดังขึ้นมา

"หนิงหยวนกลับมาแล้ว! หนิงหยวนกลับมาแล้ว!"

"ว่าอย่างไรนะ!" สามพี่น้องตระกูลหลี่สีหน้าแปรเปลี่ยนไปทันที แม้แต่ผู้เฒ่าหลี่ที่นั่งอยู่ข้างรางหญ้าเก่าผุพังก็รีบลุกขึ้นยืนอย่างกะทันหัน

ทุกคนต่างตื่นตัวราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

ทุกสายตาจับจ้องไปที่ทางเข้าลานบ้าน ทันใดนั้นก็เห็นหนิงหยวนผู้มีเนื้อตัวชุ่มไปด้วยเลือดและแผ่รังสีอำมหิตน่ากลัวราวกับเทพอสูรจุติลงมาบนโลก เขากำลังแบกขาหลังหมีดำหนักหลายสิบชั่งไว้บนบ่าและสาวเท้าก้าวเข้ามาในลานบ้าน

หลี่คนรองที่ยืนขวางประตูบ้านอยู่ถึงกับตัวแข็งทื่อเพราะความตกใจเมื่อเห็นสภาพของหนิงหยวน เขาพยายามปั้นหน้ายิ้มออกมาอย่างยากลำบาก

"หนิง ... หนิงหยวนเจ้ายังไม่ตายหรอกหรือ เหตุใด ... เหตุใดตามเนื้อตัวจึงมีแต่เลือดเช่นนี้ ... "

"น้องเขย สามคนตระกูลหลี่รังแกพวกเรา ช่วยจัดการพวกมันที!" ฉินหรูเมื่อเห็นหนิงหยวนกลับมาก็รู้สึกอุ่นใจและมีกำลังใจขึ้นมาทันที

"ปล่อยนางซะ" น้ำเสียงของหนิงหยวนหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจ สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลี่คนรองเขม็ง

หลี่คนรองสั่นเทาด้วยความกลัวและรีบวางตัวฉินหรูลงบนพื้นทันที

ฉินหรูรีบวิ่งไปหลบซ่อนตัวอยู่ด้านหลังของหนิงหยวน ร่างกายของนางยังคงสั่นสะท้านไม่หยุด ทว่าความหวาดกลัวก่อนหน้านี้เบาบางลงไปมากแล้ว

"หนิงหยวนเอ๋ย เจ้ายังไม่ตายก็ดีแล้ว"

ยามนี้ผู้เฒ่าหลี่พยายามระงับความตื่นตระหนกแล้วก้าวเดินเข้ามาหา

"ลูกชายทั้งสามของข้าเพียงคิดหวังดีต่อพวกนางทั้งสองเท่านั้น อากาศหนาวปานนี้หากไม่มีผู้ชายคอยดูแล หญิงม่ายจะใช้ชีวิตรอดไปได้อย่างไร เจ้าว่าจริงหรือไม่"

"ในเมื่อเจ้าย้อนกลับมาแล้ว เช่นนั้นพวกข้าก็ขอตัวกลับก่อนล่ะ ไป แยกย้ายกลับบ้านกันเถอะ"

"กลับบ้านหรือ" หนิงหยวนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ทันใดนั้นเขาก็ระเบิดพลังกระโดดถีบเข้าที่หน้าท้องของผู้เฒ่าหลี่อย่างสุดแรง

เสียงดังปัง ผู้เฒ่าหลี่กระเด็นลอยละลิ่วไปกองอยู่กับพื้นทันที

"ท่านพ่อ!" สามพี่น้องตระกูลหลี่ดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น

"หนิงหยวน ไอ้ระยำ!" หลี่คนโตคว้าท่อนเหล็กบนพื้นแล้วพุ่งตัวเข้ามาเป็นคนแรก

หนิงหยวนไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย มือขวาเอื้อมไปจับที่เอว ชักมีดตัดฟืนอาบเลือดที่มีความคมกริบออกมา กลิ่นคาวเลือดโชยคลุ้งไปทั่วร่างจนน่าหวาดหวั่น

ในวินาทีที่การปะทะนองเลือดกำลังจะเกิดขึ้น ทันใดนั้นภายนอกลานบ้านก็มีเสียงตะโกนห้ามปรามอันทรงพลังของชายชราผู้หนึ่งดังขึ้นมา

"หยุดมือเดี๋ยวนี้!"

"ผู้ใหญ่บ้านจ้าวมาแล้ว รีบหลีกทางหน่อย เร็วเข้า!" แม่ม่ายหลิวนำทางผู้ใหญ่บ้านจ้าวดันฝูงชนเข้ามาในลานบ้าน

ผู้ใหญ่บ้านจ้าวมองดูหนิงหยวนที่มีเลือดท่วมตัวและดวงตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น แม้แต่ตัวเขาที่เป็นอดีตทหารผ่านศึกก็ยังอดรู้สึกหวั่นเกรงในใจไม่ได้

เขาหันไปถลึงตาใส่หลี่คนโตแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "คิดจะทำอะไรกัน จะฆ่ากันให้ตายไปข้างหนึ่งเลยหรืออย่างไร!"

"มันทำร้ายพ่อของข้าครั้งแล้วครั้งเล่า! วันนี้พวกข้าสามพี่น้องปรารถนาดีจะช่วยรับสตรีในบ้านของมันไปดูแล แต่มันกลับไม่รู้จักบุญคุณคน!" หลี่คนโตเอ่ยด้วยความเคียดแค้น

หนิงหยวนไม่เอ่ยปากพูดอะไร กระชับดวงตาและกุมมีดในมือแน่นขึ้น สายตาของเขาเย็นชาปานจะปลิดชีวิตคนได้ในพริบตา

ผู้ใหญ่บ้านจ้าวยื่นมือหมายจะตบบ่าของหนิงหยวน ทว่าเมื่อเห็นคราบเลือดท่วมตัวของเขาจึงต้องรีบชักมือกลับด้วยความหวาดหวั่น

"หนิงหยวนเอ๋ย เจ้าอย่าเพิ่งวู่วามไปเลย สามพี่น้องตระกูลหลี่เพียงแต่ปรารถนาดีอยากจะช่วยเหลือเจ้า เหตุใดจึงต้องลงไม้ลงมือทำร้ายกันขนาดนี้ด้วย"

"อีกอย่างผู้เฒ่าหลี่ก็ถือเป็นผู้อาวุโสในหมู่บ้าน หากเกิดการล้มตายขึ้นมา เจ้าจะรับผิดชอบอย่างไรไหว"

หนิงหยวนปรายตามองดูผู้ใหญ่บ้านจ้าวด้วยสายตาเย็นชา

"ผู้ใหญ่บ้านจ้าว ข้ายังไม่ตายเสียหน่อย แต่ตระกูลหลี่กลับบุกมารังแกภรรยาและพี่สะใภ้ของข้าถึงที่บ้าน ในฐานะผู้ใหญ่บ้านท่านไม่คิดจะเอาผิดพวกมัน แต่กลับมาโทษข้าอย่างนั้นหรือ"

"นี่ ... " ใบหน้าเหี่ยวย่นของผู้ใหญ่บ้านจ้าวแข็งทื่อทันที แววตาปรากฏร่องรอยแห่งความไม่พอใจแวบหนึ่ง

ในหมู่บ้านโม่เหอแห่งนี้ คำพูดของเขาย่อมถือเป็นเด็ดขาด การที่หนิงหยวนบังอาจมาโต้เถียงต่อหน้าฝูงชนเช่นนี้ช่างเป็นการฉีกหน้าเขาโดยสิ้นเชิง

ทว่าเขาไม่กล้าลงมือทำอะไร เพราะเรื่องนี้ฝ่ายตนเป็นคนผิดจริง และลึกๆ ในใจก็ยังรู้สึกหวาดเกรงในรังสีอำมหิตของหนิงหยวนไม่น้อย

"เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าเอง หลี่คนโต มัวยืนบื้ออยู่ทำไม วางท่อนเหล็กในมือลงแล้วรีบพาสังขารพ่อของเจ้ากลับบ้านไปได้แล้ว!"

หลี่คนโตกัดฟันแน่น กุมท่อนเหล็กในมือไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ทำไม อยากจะแลกชีวิตกันใช่หรือไม่" หนิงหยวนก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว "อยากจะลองดูสักหน่อยไหมว่าท่อนเหล็กของเจ้าจะเร็วกว่าหรือมีดตัดฟืนของข้าจะคมกว่ากัน"

"แก ไอ้สารเลว ข้าจะ ... "

"หยุดมือ!" ผู้เฒ่าหลี่ที่นอนจมกองหิมะพยายามประคองร่างของตัวเองขึ้นมาอย่างทุลักทุเล "เจ้าใหญ่ พาข้ากลับไปเถอะ ... อย่ามีเรื่องเลย ถือว่าให้เกียรติผู้ใหญ่บ้านจ้าวสักครั้ง"

ผู้ใหญ่บ้านจ้าวส่งสายตาให้หลี่คนโตเป็นสัญญาณว่าเรื่องนี้พวกตนเป็นฝ่ายผิด หากเรื่องราวบานปลายไปมากกว่านี้จะไม่มีผลดีต่อผู้ใดทั้งสิ้น

"หึ แกจำคำข้าเอาไว้ให้ดี เรื่องนี้ไม่จบง่ายๆ แน่!" หลี่คนโตโยนท่อนเหล็กทิ้งลงบนพื้น จากนั้นก็แบกบิดาขึ้นบ่าแล้วเดินจากไปด้วยความเคียดแค้นชิงชัง

"แยกย้ายกันไปได้แล้ว เรื่องทั้งหมดเป็นเพียงความเข้าใจผิด ไม่มีอันใดน่าดูแล้ว!"

ผู้ใหญ่บ้านจ้าวเอ่ยปากขับไล่ชาวบ้านพลางแสร้งทำเป็นพูดจาปลอบโยนหนิงหยวน

"หนิงหยวนเอ๋ย พวกเราต่างก็เป็นคนในหมู่บ้านเดียวกัน ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกันย่อมต้องพึ่งพาอาศัยกัน ข้าจะไปช่วยตักเตือนคนตระกูลหลี่ให้เอง เจ้าก็คิดเห็นแก่ส่วนรวมและอดทนก้มหน้ายอมรับไปเถอะ"

หนิงหยวนหันไปจ้องมองผู้ใหญ่บ้านจ้าวด้วยสายตาเย็นชาปานน้ำแข็ง ผู้ใหญ่บ้านจ้าวตกใจกลัวจนขาสั่นพั่บๆ รีบหันหลังเดินหนีไปในทันที

"น้องเขย ตามเนื้อตัวของเจ้าเต็มไปด้วยเลือดเช่นนี้ ... เมื่อคืนนี้เจ้าหายไปที่ใดมาหรือ" ฉินหรูถอนหายใจยาวพลางเดินเข้าถามไถ่ด้วยความห่วงใย

หนิงหยวนเก็บงำรังสีอำมหิตลงพลางเอ่ยถามเสียงเบา "พี่สะใภ้ แล้วภรรยาของข้าล่ะ"

"นอนซมอยู่บนเตียงภายในบ้าน ... นางคิดว่าเจ้าตายไปแล้ว เมื่อคืนนี้พยายามจะจบชีวิตตัวเองตั้งหลายหน บอกว่าแต่งงานกับผู้ใดก็ต้องยอมรับชะตากรรม จะขอตามเจ้าไปปรโลกด้วย"

หนิงหยวนรู้สึกแสบจมูกขึ้นมาทันที เขาทิ้งเนื้อหมีดำชิ้นโตที่ยอมแลกมาด้วยชีวิตไว้บนพื้นอย่างไม่ไยดีและรีบพุ่งตัวเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว

"ภรรยา ข้ากลับมาแล้ว" เขาก้าวเดินไปที่ข้างเตียงอย่างรวดเร็ว

เสิ่นซูอิ่งนอนเบิกตากว้างอย่างเหม่อลอย ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ลมหายใจแผ่วเบาโรยริน

นางน้ำตาคลอเบ้าจ้องมองเขาพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ท่านพี่ ... ท่านมารับตัวข้าแล้วใช่หรือไม่ ข้า ... ข้าตายไปแล้วใช่ไหมเจ้าคะ"

หนิงหยวนรู้สึกตื้นตันและสงสารในใจอย่างบอกไม่ถูก เขาเอื้อมมือไปสวมกอดร่างอันผอมบางจนแทบจะเห็นกระดูกของภรรยาเอาไว้แน่น

"เจ้ายังไม่ตาย และข้าก็ยังไม่ตายด้วย ในวันหน้าข้าจะบำรุงเจ้าให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ และจะให้เจ้าให้กำเนิดบุตรชายหญิงให้ข้าตั้งหลายคน"

เสิ่นซูอิ่งสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากแผ่นอกของเขา แววตาของนางค่อยๆ ปรากฏร่องรอยแห่งชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

"ท่านพี่ ... ท่านยังไม่ตาย ... จริงๆ ใช่หรือไม่เจ้าคะ"

ในขณะนั้นเอง ฉินหรูก็พยายามลากเนื้อขาหลังหมีดำหนักหลายสิบชั่งเข้ามาในบ้านอย่างทุลักทุเล

"น้องสะใภ้ น้องเขยยังไม่ตายจริงๆ ดูสิ เขายังนำเนื้อชิ้นโตกลับมาด้วยนะ!"

เสิ่นซูอิ่งเห็นเนื้อชิ้นโตขนาดนั้นก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ท้ายที่สุดนางก็โผเข้ากอดหนิงหยวนพลางร้องไห้โฮออกมาเสียงดังลั่น

หนิงหยวนสวมกอดนางไว้แน่นด้วยความสงสาร รอจนอารมณ์ของนางเริ่มสงบลงจึงเอ่ยปลอบเสียงเบา "วันนี้พวกเราจะกินเนื้อสัตว์กันให้หนำใจไปเลย"

"พี่สะใภ้ ช่วยก่อไฟหน่อยเถิด คืนนี้พวกเราจะมาทำอาหารมื้อใหญ่กินกัน!" หนิงหยวนตะโกนบอกเสียงดัง

"ได้เลย!" หญิงสาวทั้งสองสบตากันแล้วยิ้มออกมาด้วยความยินดี

พวกนางคิดเพียงแต่ว่าขอให้เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ใช่แค่ความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น

[จบแล้ว]