บทที่ 2 ข้าขายพี่สะใภ้ไปแล้ว

"ภรรยา เจ้าเป็นอะไรไป อย่าทำให้ข้าตกใจสิ"

พายุหิมะพัดกระหน่ำ กระท่อมมุงจากผุพังโยกเยกไปมา บานประตูไม้เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง

ทันทีที่หนิงหยวนก้าวผ่านประตูเข้ามา เขาก็เห็นเสิ่นซูอิ่งนอนฟุบอยู่บนพื้นอันหนาวเหน็บ หน้าผากของเธอชนเข้ากับม้านั่ง เลือดสีแดงฉานไหลอาบนองเต็มพื้น เขาถึงกับร้องไห้โฮออกมาด้วยความร้อนรน

ในยุคสมัยของจักรวรรดิต้าเฉียนที่เต็มไปด้วยความวุ่นวายและสงคราม หากคนที่ร่วมเรียงเคียงหมอนและไม่เคยทอดทิ้งเขาไปไหนต้องมาด่วนจากไป เขาคงไม่รู้จริงๆ ว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างไร

"ภรรยา เจ้าตื่นสิ ข้าตกปลามาได้แล้วนะ เจ้าไม่ต้องทนหิวอีกต่อไปแล้ว อย่าเพิ่งตายนะ"

แรงเขย่าและเสียงตะโกนเรียกอย่างบ้าคลั่ง ทำให้แพขนตางอนยาวหนาทึบนั้นขยับไหวเล็กน้อย

เสิ่นซูอิ่งลืมตาขึ้นมาอย่างอ่อนแรง ทว่าวินาทีแรกที่เธอมองเห็นหนิงหยวน ดวงตากลมโตที่มีน้ำตาคลอเบ้าก็เอ่อล้นไปด้วยความผิดหวังและไฟแห่งความโกรธแค้น

"ภรรยา เจ้าฟื้นแล้ว"

"เพียะ!"

เสิ่นซูอิ่งยกมือขึ้นตบหน้าหนิงหยวนฉาดใหญ่ น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความรันทดใจ

"หนิงหยวน เจ้าจะทำดีกับข้าหรือไม่นั่นไม่สำคัญ แต่เจ้ากล้าทำเรื่องอกตัญญูต่อพี่สะใภ้เช่นนี้ได้อย่างไร"

"เจ้ายังเป็นคนอยู่หรือเปล่า เจ้าคิดจะปิดบังข้าไปถึงเมื่อไหร่กัน"

หนิงหยวนถึงกับชะงักงันไปทันที

ตามความทรงจำเดิม พี่สะใภ้บ้านติดกันที่แต่งงานกับพี่ชายคนโตของเขาตั้งแต่อายุสิบเก้าปี ยังไม่ทันจะได้ร่วมหอลงโรง พี่ชายก็ถูกจับตัวไปรบที่แนวหน้าเสียก่อน

สามปีผ่านไป พี่ชายคนโตตายตกไปในสนามรบตั้งนานแล้ว พี่สะใภ้ที่ต้องทนเฝ้าบ้านอยู่เพียงลำพังใช้ชีวิตอย่างขัดสน ถึงกระนั้นบางครั้งเธอก็ยังเจียดอาหารที่หามาได้ยากลำบากมาจุนเจือภรรยาของเขาอยู่เสมอ

ในความทรงจำของหนิงหยวน พี่สะใภ้คนนี้หน้าตาดี ขยันขันแข็ง และมีจิตใจดีงามมาก

และแน่นอนว่าเธอก็หวาดกลัวน้องเขยอย่างเขามากเช่นกัน

หนิงหยวนคนก่อนเพียงแค่ปรายตามองเธอ เธอก็จะตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัวโดยสัญชาตญาณ

"เวรเอ๊ย เจ้าของร่างคนก่อนนี่ มารดามันเถอะ คงไม่ได้คิดว่ากินอะไรก็ไม่อร่อยเท่าเกี๊ยว เล่นอะไรก็ไม่สนุกเท่า ..."

บรรลัยแล้ว อุตส่าห์สร้างภาพลักษณ์ที่ดีต่อหน้าภรรยาได้สำเร็จแท้ๆ ...

ยิ่งหนิงหยวนคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกร้อนตัว

หากพิจารณาจากพฤติกรรมในอดีตของเจ้าของร่างนี้ เรื่องพรรค์นี้ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"ในที่สุดเจ้าก็ยอมรับแล้วใช่หรือไม่ หนิงหยวน เจ้าจะร้ายกับข้าอย่างไรข้าไม่สน แต่พี่สะใภ้เป็นเพียงแม่ม่ายตัวคนเดียว เจ้ากล้าทำระยำกับนางเช่นนี้ได้อย่างไร"

เมื่อเห็นหนิงหยวนเอาแต่เงียบ เสิ่นซูอิ่งก็รู้สึกสิ้นหวังในตัวเขาอย่างถึงที่สุด

หนิงหยวนพยายามนึกทบทวนความทรงจำอันเลวร้ายนี้แต่ก็นึกไม่ออกจริงๆ

ลูกผู้ชายทำผิดก็ต้องกล้ายอมรับ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ขอรับผิดไว้ก่อนก็แล้วกัน

อย่างมากที่สุด รอให้ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นกว่านี้ ค่อยรับนางมาเลี้ยงดูด้วยกันเสียเลย

เขาเป็นคนมีความรับผิดชอบอยู่แล้ว

ท้ายที่สุดแล้วในจักรวรรดิต้าเฉียน การมีภรรยาหลายคนถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

ทุกวันนี้อาหารขาดแคลน ชายชราในหมู่บ้านบางคนยังมีภรรยาตั้งหลายคน เพียงเพื่อต้องการผลิตเด็กผู้ชายให้กับจักรวรรดิต้าเฉียนเท่านั้น

แถมยังมีเงินอุดหนุนให้ด้วยซ้ำ

ทว่าในขณะที่หนิงหยวนกำลังจะเอ่ยปากยอมรับ เสิ่นซูอิ่งก็พูดแทรกขึ้นมาเสียก่อน

"เพียงเพื่อเศษเงินไม่กี่อีแปะ เจ้าถึงกับยอมขายพี่สะใภ้ไป เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือไง"

"ถ้าไม่ได้พี่สะใภ้คอยจุนเจือครอบครัวเรา เจ้าคิดว่าข้าจะมีชีวิตรอดมาจนถึงทุกวันนี้ได้อย่างนั้นหรือ"

หนิงหยวนถึงกับหน้าถอดสี ความทรงจำส่วนนี้เขานึกไม่ออกเลยจริงๆ

เมื่อหนิงหยวนตั้งสติได้ เขาจึงรีบสอบถามเรื่องราวทั้งหมดอย่างละเอียด

หลังจากที่หนิงหยวนเพิ่งเดินออกจากบ้านไปได้ไม่นาน ฉินหรูผู้เป็นพี่สะใภ้ก็ถือถุงใส่ธัญพืชหยาบถุงเล็กๆ แวะมาดูแลเสิ่นซูอิ่ง

แต่ใครจะรู้ว่าลูกชายทั้งสามคนของผู้เฒ่าหลี่แอบสะกดรอยตามมา พวกมันบุกเข้ามาในบ้านอย่างกะทันหันและใช้กำลังบังคับจับตัวฉินหรูไป

พวกมันอ้างว่าเมื่อเดือนก่อนหนิงหยวนรับปากไว้ว่า ขอเพียงให้เงินสามอีแปะ เขาก็จะยกพี่สะใภ้ให้เป็นสิทธิ์ขาดแก่สามพี่น้องตระกูลหลี่ทันที

ยังไงเสียนางก็ยังเป็นหญิงสาวบริสุทธิ์ ต้องทนเฝ้าบ้านอยู่เพียงลำพัง ถือโอกาสนี้สนองนโยบายเพิ่มประชากรชายของจักรวรรดิต้าเฉียนไปเลยก็แล้วกัน

เสิ่นซูอิ่งกับฉินหรูพยายามขัดขืนอย่างสุดกำลัง แต่ร่างกายของเธออ่อนแอเกินไป เพียงแค่หลี่คนโตผลักเบาๆ เธอก็ล้มลงหัวฟาดม้านั่งจนสลบเหมือดไป

ในหมู่บ้านมีผู้หญิงมากกว่าผู้ชาย สามพี่น้องตระกูลหลี่กำลังอยู่ในวัยฉกรรจ์ ปกติแล้วใครจะกล้าไปตอแยพวกมัน

หญิงสาวบริสุทธิ์หลายคนถูกพวกมันลวนลามเอาเปรียบ ก็ทำได้เพียงกลืนความขมขื่นลงคอ

หนิงหยวนมองดูเสิ่นซูอิ่งที่ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าสงสาร เขายกมือขึ้นตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่

"บัดซบ ข้ามันไม่ใช่คนจริงๆ!"

หนิงหยวนลุกพรวดขึ้น คว้าจอบเหล็กที่วางอยู่ข้างๆ แล้วเดินตาแดงก่ำตรงไปที่เตียง

สีหน้านั้นทำให้เสิ่นซูอิ่งตกใจสุดขีด เธอรีบยกมือขึ้นกุมหัวตามสัญชาตญาณ นึกว่าหนิงหยวนจะลงไม้ลงมือกับเธออีกแล้ว

"ภรรยาเจ้ารออยู่ที่บ้านนะ ข้าจะไปช่วยพี่สะใภ้เดี๋ยวนี้ ต่อไปข้าสัญญาว่าจะปกป้องพวกเจ้าให้ดีที่สุด"

พูดจบหนิงหยวนก็พุ่งพรวดออกไป ร่างของเขากลืนหายไปในราตรีที่พายุหิมะโหมกระหน่ำ

เสิ่นซูอิ่งนั่งอึ้งอยู่บนขอบเตียงอันเย็นเฉียบ มองดูเท้าเปลือยเปล่าที่แดงก่ำเพราะความหนาวเย็นของตนเอง

นี่ข้ากำลังฝันไปอย่างนั้นหรือ

เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นปลาที่ตกอยู่บนพื้น เธอถึงกล้าเชื่อว่าเมื่อช่วงบ่ายหนิงหยวนออกไปหาของกินมาจริงๆ

แต่พอคิดได้ว่าหนิงหยวนกำลังบุกไปหาสามพี่น้องตระกูลหลี่ เธอก็เริ่มลุกลนด้วยความหวาดกลัว

สามพี่น้องตระกูลหลี่นั่น หนิงหยวนตัวคนเดียวจะไปสู้พวกมันได้อย่างไร

เธอยัดเท้าที่แดงก่ำลงในรองเท้าผ้าใบขาดๆ อย่างลวกลน จากนั้นก็นำปลาที่สำคัญยิ่งกว่าชีวิตไปซ่อนไว้ที่มุมในสุดของตู้กับข้าว แล้วรีบวิ่งตามออกไปอย่างทุลักทุเล

ณ บ้านตระกูลหลี่

แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบเรือนหลังเล็กในลานดิน ภายในนั้นแว่วเสียงร้องไห้อย่างสิ้นหวังของหญิงสาว สลับกับเสียงหัวเราะอย่างหื่นกระหายของชายสามคน

"ฉินหรู เจ้าไม่ต้องกลัว คืนนี้ขอแค่เจ้าให้ความร่วมมือดีๆ พวกข้าสามคนพี่น้องจะไม่รังแกเจ้าแน่นอน"

"เจ้าบอกเองนี่นาว่ายังเป็นสาวบริสุทธิ์ ปล่อยท้องให้ว่างไปก็เปล่าประโยชน์ เจ้ายังไม่เคยลิ้มรสชาติของลูกผู้ชายเลยสิท่า คืนนี้พวกข้าจะทำให้เจ้าสุขจนลืมไม่ลงเลยทีเดียว"

"พวกแกมันไอ้พวกเดรัจฉาน พวกแกต้องตายไม่ดี ต่อให้ข้ากลายเป็นผี ข้าก็จะไม่ละเว้นพวกแกแน่" เสียงกรีดร้องอย่างสุดเสียงของฉินหรูถูกกลบด้วยเสียงพายุหิมะที่พัดกรรโชกแรง

"เจ้าสาม แกมัวยืนบื้ออยู่ทำไม รีบกดขานางไว้สิ เดี๋ยวข้าจะให้แกขึ้นสวรรค์เป็นคนแรกเลย"

ภายในห้องอันสลัวลาง เสื้อผ้าของฉินหรูถูกฉีกขาดวิ่น เอี๊ยมสีขาวเก่าซีดห่อหุ้มเรือนร่างอวบอิ่มที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

ภาพอันยั่วยวนตรงหน้าทำให้สามพี่น้องตระกูลหลี่ถึงกับกลืนน้ำลายดังเอื้อก

ในยุคสมัยนี้ ผู้หญิงไม่มีค่าอะไรเลย

แต่ฉินหรูนั้นเป็นสตรีที่งดงามเหนือใคร ไอ้โง่หนิงหยวนนั่นยอมขายมาด้วยราคาแค่สามอีแปะเท่านั้น

พี่น้องสามคนคอแห้งผากเป็นผุยผงไปหมดแล้ว

ท่ามกลางฤดูหนาวอันเหน็บหนาว แม้จะถอดเสื้อท่อนบนก็ไม่รู้สึกหนาวเลยสักนิด พวกมันคิดเพียงแต่จะรวบรัดตัดความให้จบๆ ไปเสีย

ที่หน้าประตู ผู้เฒ่าหลี่สวมเสื้อกันหนาวขาดๆ นั่งขดตัวเฝ้าประตูอยู่ท่ามกลางกองหิมะ เขาใช้กล้องยาสูบเคาะประตูด้วยความหงุดหงิดรำคาญ

"พวกแกนี่มันไอ้พวกลูกเต่า จะทำอะไรก็รีบๆ ทำ อย่าส่งเสียงดังให้มันมากนักสิวะ เดี๋ยวคนอื่นมาได้ยินเข้ามันจะดูไม่ดี"

ทันใดนั้นเอง ผู้เฒ่าหลี่ก็เหลือบไปเห็นเงาร่างที่เต็มไปด้วยรังสีอำมหิตกำลังเหยียบย่ำกองหิมะพุ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว

"แย่แล้ว ไอ้เด็กอันธพาลบ้านตระกูลหนิงนี่หว่า"

ใบหน้าเหี่ยวย่นเปลี่ยนสีทันที เขารีบลากขาที่ปวดร้าวจากโรคเกาต์ลุกขึ้นยืน คว้าไม้ขัดประตูเตรียมจะปิดประตูลานบ้าน

แต่หนิงหยวนไวกว่า เขากระโดดถีบประตูบ้านอย่างแรงจนเปิดผาง ผู้เฒ่าหลี่เสียหลักล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

เสียงร้องอย่างสิ้นหวังของฉินหรูก็ดังมาจากเรือนหลังเล็ก หนิงหยวนได้ยินชัดเจนตั้งแต่ยังมาไม่ถึง

"เจ้า ... เจ้าจะทำอะไร"

ผู้เฒ่าหลี่รีบลุกขึ้นมาดึงรั้งหนิงหยวนไว้ ไม่ยอมให้เขาเข้าไปข้างใน

"เจ้าอย่าลืมสิว่าตอนนั้นเจ้าเป็นคนตกลงขายฉินหรูในราคาสามอีแปะให้ลูกชายข้าสามคนเอาไว้แก้ขัดเองนะ"

"ตอนนี้เจ้าคงไม่ได้คิดจะกลับคำหรอกใช่ไหม"

"หนิงหยวน เชื่อข้าเถอะน่า ปล่อยให้ท้องของพี่สะใภ้เจ้าว่างไว้ก็เปล่าประโยชน์"

"เจ้าก็เห็นฝีมือบ้านข้าแล้วนี่ ผู้ชายตั้งสามคน ให้นางอยู่ที่บ้านสกุลหลี่ของข้า นางไม่ขาดทุนหรอกน่า"

หนิงหยวนกำจอบเหล็กในมือแน่น ดวงตาแดงก่ำน่ากลัวราวกับวัวกระทิงคลุ้มคลั่ง ผู้เฒ่าหลี่ถูกลากถูลู่ถูกังไปตามพื้น ไม่สามารถขัดขวางเขาได้เลยแม้แต่น้อย

เขายกจอบเหล็กขึ้นสูงและคำรามลั่น ก่อนจะฟาดลงไปที่ประตูไม้ของเรือนหลังเล็กจนแตกกระจายเสียงดังสนั่น

เมื่อหนิงหยวนพุ่งเข้าไปและเห็นภาพตรงหน้า เขาก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้าทันที

เสื้อผ้าเนื้อหยาบบางๆ ของฉินหรูถูกฉีกขาด ปราการด่านสุดท้ายก็แทบจะหลุดรุ่ยเต็มที

"มารดามันเถอะ!"

"พวกแกกล้ารังแกพี่สะใภ้ข้าอย่างนั้นหรือ"

หนิงหยวนเงื้อจอบเหล็กขึ้นสูง แล้วฟาดลงไปที่หัวของหลี่คนโตอย่างแรง

"อ๊าก!"

เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วหมู่บ้าน หลี่คนโตกุมหัวแน่น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ สิ้นฤทธิ์ที่จะต่อสู้ในทันที

พี่น้องตระกูลหลี่อีกสองคนหันไปมองหนิงหยวนที่กำลังคลุ้มคลั่งด้วยความตกตะลึง

"หนิงหยวน แกเป็นบ้าไปแล้วหรือไง ที่บ้านแกก็มีภรรยาสวยๆ อยู่แล้วยังไม่พอใจอีกหรือ แกคิดจะกินรวบคนเดียวเลยหรือไง"

หลี่คนรองเบิกตากว้างด้วยความโกรธแค้น แล้วพุ่งตัวเข้าใส่เป็นคนแรก

หนิงหยวนแค่นเสียงหัวเราะเยาะ ถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อตั้งหลัก อาศัยจังหวะถอยเพื่อรุกกลับ ยกเท้าขึ้นถีบเข้าที่เป้ากางเกงของหลี่คนรองอย่างจัง

ไก่บินไข่แตกกระจุยกระจาย

"ช่วยด้วย เจ้าสาม" หลี่คนรองกุมเป้าร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด

เจ้าสามคนนั้นอายุเพียงสิบหกปี ปกติก็มักจะอ้างบารมีของพี่ใหญ่และพี่รองไปรังแกชาวบ้าน แต่พอมาเจอคนจริงอย่างหนิงหยวน เขาก็ถึงกับตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวไปข้างหน้า

เขาทำได้เพียงมองดูจอบเหล็กอาบเลือดนั้นด้วยความหวาดผวา แล้วค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปเรื่อยๆ

"พี่สะใภ้ พวกเรากลับบ้านกันเถอะ"

หนิงหยวนรีบก้าวเข้าไปหา ถอดเสื้อตัวเดียวของเขาออกแล้วนำไปห่มคลุมร่างของฉินหรูไว้

ฉินหรูตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ เธอไม่ได้ขัดขืน ปล่อยให้หนิงหยวนอุ้มเธอขึ้นมา

แขนอันเย็นเฉียบของเธอราวกับกำลังไขว่คว้าฟางเส้นสุดท้าย เธอโอบกอดคอหนิงหยวนไว้แน่นพลางตัวสั่นเทาไม่หยุด

"หนิงหยวน แกแน่ใจนะว่าจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับพวกข้าสามพี่น้อง แกอย่าลืมนะว่าตระกูลหนิงของแกเหลือผู้ชายแค่แกคนเดียวเท่านั้น!"

"แต่ตระกูลหลี่ของข้ามีตั้งสี่คน!"

หลี่คนโตกุมหัวลุกขึ้นยืน จ้องมองหนิงหยวนด้วยสายตาเคียดแค้นชิงชัง

แต่ก็ยิ่งหวาดหวั่นต่อจอบเหล็กอาบเลือดในมือของหนิงหยวน

หนิงหยวนหยุดชะงัก หันขวับไปจ้องหน้าหลี่คนโตเขม็ง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ใครหน้าไหนกล้ารังแกผู้หญิงตระกูลหนิงของข้าแม้แต่คนเดียว ข้าหนิงหยวนจะขอแลกชีวิตกับพวกมัน แกจะลองดูก็ได้นะ!"

ฉับพลันนั้นเอง สามพี่น้องที่เก่งแต่รังแกคนอ่อนแอและกลัวคนเข้มแข็ง ถึงกับถูกหนิงหยวนที่เปลี่ยนไปราวกับคนละคนข่มขวัญจนไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

เมื่อเดินออกจากลานบ้าน ผู้เฒ่าหลี่ก็พยายามเข้ามาขวางอย่างกล้าๆ กลัวๆ เขายกนิ้วชี้ที่ผอมแห้งดั่งกิ่งไม้ชี้หน้าหนิงหยวน โกรธจนพูดไม่ออก

"แก ... แกมันคนไม่รักษาคำพูด ... ข้าจะ ..."

หนิงหยวนยกเท้าถีบเข้าที่หน้าอกของผู้เฒ่าหลี่อย่างจัง ชายชรากระเด็นลอยละลิ่วไปกองกับพื้น นอนนิ่งไม่ไหวติง

หนิงหยวนถ่มน้ำลายลงบนพื้น

"ไอ้แก่บัดซบ ลืมจัดการแกไปเลย แกอยากรนหาที่ตายมากใช่ไหม"