บทที่ 26 ช่องว่างระดับบำเพ็ญไม่มีวันชดเชยได้

ท้องฟ้าที่เดิมแจ่มใส เวลานี้ไม่รู้เพราะเหตุใดจึงเต็มไปด้วยเมฆครึ้ม

เสียงฟ้าร้องครืนครั่น สายฟ้าผ่าผ่านผืนฟ้า ทำให้ฟ้าดินสว่างวูบมืดวูบ เสียงดังสนั่นสะท้อนก้อง เม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วโปรยลงสู่พื้นไม่หยุด ส่งเสียงซู่ซ่าดังไปทั่ว

มองจากระยะไกล ทั้งฟ้าดินราวกับถูกม่านฝนครอบคลุมไว้ ทุกอย่างพร่าเลือนไปหมด และก่อเกิดกลิ่นอายสังหารอันไร้ขอบเขต

หยางเซินมองคนเบื้องล่างด้วยสีหน้าผ่อนคลายเป็นพิเศษ ราวกับผู้ที่อยู่ตรงหน้าเขาเป็นเพียงมดตัวเล็กอ่อนแอ แค่ลงมือส่ง ๆ ก็สามารถบดขยี้ให้สิ้นซากได้

“ที่นี่เป็นที่ฝังกระดูกจริง แต่จะเป็นของใครนั้นยังไม่แน่!”

ฟางผิงพูดยังไม่ทันจบ ร่างก็หายวับไปแล้ว พลังวิญญาณระเบิดขึ้นอีกครั้ง ทำให้ความเร็วของเขาพุ่งถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน ดาบคู่ในมือรวดเร็วราวสายฟ้า กลางอากาศถึงกับแปรเป็นเงาดาบหลายสิบเล่ม

“ลูกไม้เล็กน้อยก็มีแค่นี้ ผีร้ายสังหาร กระชากวิญญาณคน ไป!”

เมื่อเผชิญการบุกโจมตีอันดุดันของฟางผิง แววตาหยางเซินเปลี่ยนไป หมอกดำจากธงเรียกวิญญาณสองผืนเบื้องหน้าพลันแผ่กระจายออกมา จากนั้นเงาร่างสองสายก็ค่อย ๆ ปรากฏขึ้นจากภายใน

กลิ่นอายสังหารบนร่างพวกมันเข้มข้นเป็นพิเศษ ถึงขั้นเพียงมองแวบเดียว ก็รู้สึกได้ว่าส่วนลึกของวิญญาณกำลังหวาดกลัว นั่นคือความหวาดหวั่นตามสัญชาตญาณของสิ่งมีชีวิต

ในวินาทีที่เงาร่างทั้งสองปรากฏ คลื่นพลังสายหนึ่งก็บดขยี้คมดาบรอบด้านจนแหลกสลายโดยตรง

“ขั้นฝึกปราณระดับสิบเอ็ดที่บาดเจ็บสาหัส เจ้าคิดจริง ๆ หรือว่าจะทำร้ายข้าได้”

หยางเซินกำธงเรียกวิญญาณทั้งสองผืนแน่น ร่างพุ่งเข้าหาฟางผิง เงาร่างสองสายด้านหลังคอยคุ้มกันซ้ายขวา การโจมตีของฟางผิงกลับไม่อาจทำให้เขาบาดเจ็บได้แม้แต่น้อย

เพียงชั่วลมหายใจ หยางเซินราวกับภูตผี ไปปรากฏตรงหน้าฟางผิง มือข้างหนึ่งแนบลงบนหน้าอกของฟางผิง พลังวิญญาณพลันรวมตัวอยู่ที่จุดเดียว

วินาทีถัดมา ฟางผิงก็ถูกซัดกระเด็นออกไปอย่างรุนแรง ชนต้นไม้ใหญ่หักไปสองต้นติดกันจึงฝืนหยุดลงได้ กลิ่นคาวเลือดแผ่เต็มปาก การไออย่างรุนแรงทำให้เลือดสดที่เดิมกดเอาไว้ถูกพ่นออกมา

“แล้วอย่างไร! ต่อให้ต้องตายตกไปด้วยกัน ก็ไม่มีทางให้เจ้าทำร้ายศิษย์น้องของข้าเด็ดขาด!”

ฟางผิงคำรามลั่น ร่างที่โงนเงนพลันยืนมั่นคง พลังวิญญาณที่แทบเหือดแห้งระเบิดขึ้นอีกครั้ง เขาไม่อาจสนใจแล้วว่านี่จะทำลายรากฐานหรือไม่

“ศิษย์พี่ ข้าจะถ่วงเขาไว้ ท่านรีบออกจากที่นี่ แล้วส่งข่าวให้สำนัก ไม่ต้องห่วงข้า พวกเราทุกคนจะมีชีวิตรอด!”

ด้านหลัง จัวฝานปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ปีกอัสนีพริบตาด้านหลังพลันกางออก เขาพุ่งผ่านฟางผิง มุ่งหน้าไปยังหยางเซินที่อยู่ไกลออกไป

จัวฝานที่ปรากฏขึ้นกะทันหันมีความเร็วสูงยิ่ง ถึงขั้นทำให้หยางเซินตอบสนองไม่ทัน เมื่อได้สติกลับมา ตนเองกลับถูกจัวฝานพาบินออกจากพื้นที่ก่อนหน้านี้ไปแล้ว

เห็นเงาร่างของจัวฝานไกลออกไป ในใจฟางผิงก็ราวกับเกิดคลื่นยักษ์ถาโถม ความรู้สึกผิดไร้สิ้นสุดหลั่งทะลักเข้าสู่หัวใจ ตนช่างไร้ประโยชน์เกินไปจริง ๆ ถึงกับปกป้องศิษย์น้องเล็กของตนไม่ได้

ขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง ความเร็วของจัวฝานเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงส่วนลึกของป่าหนองบึงแล้ว

“ไสหัวไป!”

พลังวิญญาณระเบิดขึ้นฉับพลัน หยางเซินรีบถอยห่างจากจัวฝาน ดวงวิญญาณในธงเรียกวิญญาณสองผืนปรากฏออกมาต่อเนื่อง เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ล้อมจัวฝานไว้แน่นหนา

“แม้แต่ศิษย์พี่ของเจ้ายังทำอะไรข้าไม่ได้ เจ้าคิดว่าเจ้าเพียงคนเดียวที่อยู่ขั้นฝึกปราณระดับสิบจะรับมือข้าได้หรือ ช่างเพ้อฝันเกินไปแล้ว! ต่อให้บนตัวเจ้ามีสมบัติสำคัญแล้วอย่างไร ช่องว่างระดับบำเพ็ญไม่มีวันชดเชยได้ ดูจากท่าทางของเจ้า คงเป็นศิษย์ที่สำนักหมื่นกระบี่ให้ความสำคัญในการฝึกฝนสินะ...”

เจตนาสังหารในดวงตาหยางเซินยิ่งรุนแรงขึ้น กระทั่งยังมีความตื่นเต้นแฝงอยู่ราง ๆ

หลายปีมานี้ สำนักหมื่นกระบี่กดสำนักวิญญาณหยินของพวกเขาอยู่ชั้นหนึ่ง แม้ช่องว่างจะไม่มาก แต่สุดท้ายก็ยังทำให้คนรู้สึกเดือดดาล

วันนี้หากสังหารอัจฉริยะของสำนักหมื่นกระบี่ได้ เมื่อกลับไปถึงสำนัก ย่อมต้องได้รับคำชมจากเหล่าผู้อาวุโสแน่

เสียงสายฟ้าคำราม จัวฝานกัดฟันประคองร่างให้มั่นคง ลมหายใจของเขาหอบถี่ ปราณวิญญาณในร่างกำลังถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว แต่มุมปากของเขากลับมีรอยยิ้มเสี้ยวหนึ่ง

“ใช่แล้ว ช่องว่างระดับบำเพ็ญไม่มีวันชดเชยได้ เสี่ยวถู่ ถึงตาเจ้าออกโรงแล้ว!”

หน้าอกของจัวฝานนูนขึ้นเล็กน้อย เงาร่างสายหนึ่งปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน กลิ่นอายแผ่กระจายออกมาในพริบตา ระดับบำเพ็ญขั้นสร้างฐานถูกปลดปล่อยออกมาโดยสิ้นเชิง

แรงกดดันด้านระดับบำเพ็ญทำให้ลมหายใจของหยางเซินหนักอึ้งยิ่งขึ้น

ความหวาดกลัวและความไม่อยากเชื่อในดวงตาของเขาไม่อาจปิดบังได้อีก เมื่อมองสิ่งมีชีวิตตรงหน้า เขาก็แน่ใจได้ว่านี่ไม่ใช่หมาบ้านธรรมดาอย่างเด็ดขาด

จัวฝานรีบถอยไปด้านหนึ่ง หาที่ปลอดภัย แล้วเฝ้ามองสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปอย่างเงียบ ๆ

ในใจเขารู้สึกโชคดีอย่างยิ่ง ครั้งนี้พาเสี่ยวถู่มาด้วย ช่างเป็นเรื่องที่ถูกต้องเหลือเกิน

ก่อนหน้านี้ที่ไม่ให้เสี่ยวถู่ออกมา ก็เพราะกลัวเปิดเผยไพ่ตายใบนี้ แล้วดึงผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานมาทั้งกลุ่ม ถึงตอนนั้นไม่ว่าจะทำอย่างไรก็คงตายอยู่ดี

ตอนนี้ดีแล้ว มีเพียงเจ้าหมอนี่ที่อยู่ขั้นฝึกปราณระดับสิบสองคนเดียว จัดการเขาได้ก็ยังช่วงชิงเวลาให้หนีได้มากขึ้น

กลิ่นอายบนร่างเสี่ยวถู่แผ่ออกมาอย่างสมบูรณ์ สภาพลูกสุนัขที่ดูอ่อนแอหายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงราชันหมาป่าจันทร์ขาวผู้หยิ่งทะนง!

“ไม่ถูก ไม่ควรเป็นเช่นนี้”

หยางเซินเริ่มลนลานแล้ว ต่อให้เขาไม่อยากเชื่อ แต่กลิ่นอายเช่นนี้ เขาเคยเห็นจากเหล่าผู้อาวุโสในสำนักมาก่อน นี่คือระดับบำเพ็ญขั้นสร้างฐานอย่างแท้จริง!

แต่นี่มันเป็นอสูรชัด ๆ ใครกันจะว่างถึงขนาดพาอสูรขั้นสร้างฐานติดตัวไว้!

อีกทั้งก่อนหน้านี้เขาไม่เคยสัมผัสกลิ่นอายแข็งแกร่งเช่นนี้เลย ศิษย์สำนักหมื่นกระบี่ที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่

“ภูตผีปีศาจ!”

พลังวิญญาณทั้งหมดในร่างถูกอัดเข้าสู่ธงเรียกวิญญาณ หยางเซินไม่คิดเก็บงำพลังอีกต่อไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป คนที่ตายก็คือตนเอง

“มีใครเคยบอกเจ้าหรือไม่ว่า แม้ขั้นฝึกปราณระดับสิบสองกับขั้นสร้างฐานช่วงต้นจะห่างกันเพียงขอบเขตย่อยเดียว แต่ขั้นสร้างฐานก็คือขั้นสร้างฐาน ไม่อาจสั่นคลอนได้!”

น้ำเสียงของเสี่ยวถู่หยิ่งทะนงเป็นพิเศษ นี่ต่างหากคือรูปลักษณ์เดิมของมัน ความหยิ่งทะนงที่ราชันรุ่นหนึ่งควรมี

ฝนยังคงโปรยลงมาเบา ๆ แต่ในวินาทีก่อนจะสัมผัสร่างมันกลับเปลี่ยนทิศทาง สายฟ้าสายหนึ่งผ่าผ่าน ดวงตาของเสี่ยวถู่ที่สว่างราวจันทร์กระจ่างจับจ้องวิญญาณหลายตนที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างแน่นิ่ง

มันเงยหน้าหอนยาว เสียงหอนของหมาป่าสั่นสะเทือนจิตใจ ผู้ใดได้ยินล้วนขวัญสะท้าน

ร่างของเสี่ยวถู่วูบไหว เงาร่างหนึ่งแยกเป็นสอง สองแยกเป็นสี่ จากนั้นยังแตกตัวต่อไปไม่หยุด เพียงเวลาไม่นานก็กลายเป็นฝูงหมาป่า ทุกแห่งที่ผ่าน ผีร้ายล้วนถูกกำจัดจนสิ้น

เจตนาต่อสู้ของหยางเซินถูกภาพนี้ทำลายลงโดยสมบูรณ์ ความฮึกเหิมก่อนหน้านี้มลายหายไปไม่เหลือ ตอนนี้เขามีเพียงความคิดเดียว หนี!

หากไม่หนี ตนต้องตายแน่นอน!

ทว่าขณะที่เขาเพิ่งขยับ ทุกอย่างก็สายเกินไปแล้ว กรงเล็บคมคู่หนึ่งกดลำคอของเขาไว้ ได้ยินเพียงเสียงกรอบแกรบ นั่นคือเสียงกระดูกหัก

ศีรษะของหยางเซินบิดเบี้ยวเป็นมุมประหลาด ระดับบำเพ็ญและพลังวิญญาณที่เขาภาคภูมิใจถูกทะลวงอย่างง่ายดายเช่นนี้ ดวงตาทั้งสองเบิกกว้าง มองเสี่ยวถู่ที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ

กระทั่งยามสิ้นลมหายใจ เขาก็ยังจมอยู่ในความหวาดกลัวลึกสุดใจ

ในเวลาเดียวกัน ขณะที่หยางเซินตาย กลางลานว่างใจกลางหมู่บ้านสิงหลัว หัวใจของรองเจ้าสำนักวิญญาณหยินพลันเจ็บแปลบ ราวกับรับรู้บางอย่างได้ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ความโกรธและความเศร้าโศกปะปนกัน

“เซินเอ๋อร์—” หลังตัดการส่งพลังวิญญาณของตน รองเจ้าสำนักก็ยิ่งมีเจตนาสังหารในดวงตาเข้มข้นขึ้น อาวุธวิเศษปรากฏในมือ พาเขาบินมุ่งหน้าไปยังป่าหนองบึงอย่างรวดเร็ว