บทที่ 23 ศิษย์สำนักวิญญาณหยิน

“ย่อมใช้ได้ แต่เกรงว่าวิชาน้ำจะให้ผลเพียงเล็กน้อย”

แววตาศิษย์พี่เหลียวเต็มไปด้วยความไม่เห็นด้วย ในสายตาเขา จัวฝานคงร้อนรนจนสติเลอะเลือน คิดจะลงมือแบบหวาดระแวงไปหมด

มือทั้งสองของจัวฝานควบรวมเป็นประกายสายฟ้าสายแล้วสายเล่า

“แค่นี้ก็พอแล้ว ข้าใช้วิชาสายฟ้าได้ ขอเพียงศิษย์พี่กระจายวิชาน้ำไปทุกมุม ที่เหลือก็ปล่อยให้ข้าเอง”

“เจ้าจะไหวหรือ ระดับบำเพ็ญขั้นฝึกปราณระดับเก้า เกรงว่าคงไม่เกิดผลอะไรนัก”

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่เคยคิดว่าจัวฝานซึ่งมีระดับบำเพ็ญต่ำที่สุดในกลุ่มจะช่วยอะไรได้ แต่ตอนนี้ไม่มีวิธีอื่นแล้ว ทำได้เพียงลองรักษาม้าตายเหมือนม้ายังเป็น

“ศิษย์น้องจัว ฟังคำสั่งข้า! สายฟ้ามา!”

เคล็ดคาถาในมือศิษย์พี่เหลียวเปลี่ยนไปไม่หยุด เขาสูดลมหายใจลึก จากนั้นพ่นน้ำจำนวนมากออกจากปาก แรงดันมหาศาลทำให้น้ำกระเซ็นไปทั่วทุกมุม

จัวฝานรีบเปลี่ยนพลังวิญญาณในร่างเป็นธาตุสายฟ้า อัสนีฝ่ามือพุ่งลงใต้พื้นอย่างรุนแรง จากนั้นกระจายไปตามทิศทางของกระแสน้ำ

เขาแอบหยิบโอสถเม็ดหนึ่งออกมา อาศัยจังหวะที่คนอื่นไม่ทันสังเกต กลืนลงท้องทันที ต่อจากนั้นพลังสายฟ้าในฝ่ามือก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า

ที่ใดมันผ่านไป สิ่งของใด ๆ ก็กลายเป็นผุยผงในพริบตา อย่างไรซากคนเป็นก็ยังเป็นกายเนื้อสามัญ เมื่อเผชิญพลังวิญญาณย่อมต้านทานไม่ไหว

“ฉวยโอกาสนี้ พวกเรารีบออกจากที่นี่ แล้วรายงานเรื่องนี้ให้สำนักรู้”

ตอนพวกเขาเข้าสู่ป่าหนองบึงก่อนหน้านี้ ก็พบแล้วว่าไม่อาจส่งข่าวออกไปได้

ทั้งสี่คนดีดตัวพุ่งออกไป จัวฝานยิ่งกางปีกอัสนีพริบตาออกโดยตรง ใช้สองมือหิ้วฟางผิงขึ้นมา

“พวกเราแยกกันหนี ขอเพียงมีคนหนึ่งออกไปได้ ส่งข่าวถึงสำนัก ก็ต้องมีคนมาช่วยพวกเราแน่”

จัวฝานพุ่งบินไปทางนอกหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ทิ้งไว้เพียงลำแสงสายหนึ่งกลางอากาศ

“ศิษย์น้องจัว ระวัง!”

ฟางผิงสัมผัสได้ว่าด้านหน้าของพวกเขามีกลิ่นอายน่ากลัวและทรงพลังสายหนึ่งปรากฏขึ้นกะทันหัน จึงดิ้นหลุดจากจัวฝานอย่างรุนแรง อาศัยแรงมหาศาลผลักทั้งสองคนไปคนละทิศ

เมื่อตกลงพื้นอย่างแรง ดาบคู่ของฟางผิงก็พุ่งออกตามไป มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เมื่อครู่สัมผัสได้

จัวฝานหมุนตัวกลับกลางอากาศหนึ่งรอบ ปรับทิศทาง ทั้งร่างพุ่งเข้าใกล้ผู้มาเยือนอย่างรวดเร็วราวดาวตก

จากการโจมตีเมื่อครู่ก็มองออกแล้วว่าคนผู้นี้เป็นศัตรูไม่ใช่มิตร ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็ไม่ต้องถามให้มากความ ฆ่าทิ้งโดยตรงย่อมสะดวกที่สุด

ปราณกระบี่สายหนึ่งทะลุออกจากร่าง จัวฝานใช้เคล็ดกระบี่กุยอีแทงทะลุหน้าอกของคนผู้นั้นโดยตรง ทว่าในวินาทีนั้น เขากลับไม่รู้สึกถึงการสัมผัสใด ๆ

“ท่าทางดุดันดี แต่ฝีมืออ่อนนัก”

ท้ายทอยจัวฝานเย็นวาบ ปีกอัสนีพริบตาหดกลับในชั่วพริบตา ทั้งร่างร่วงลงอย่างรวดเร็ว หลบกรงเล็บคมกริบของอีกฝ่ายได้อย่างหวุดหวิด

“ภูตผีปีศาจ วิญญาณจงกลับมา!”

ผู้มาเยือนถือธงเรียกวิญญาณไว้ในมือ ผืนธงมีเลือดสดไหลราวน้ำตกหยดลงมาไม่หยุด

สายตาของจัวฝานแข็งขึ้น ยังไม่ทันได้ดูคำอธิบาย ฟางผิงที่อยู่ข้างกายก็เตรียมพร้อมต่อสู้แล้ว ตวาดเสียงกร้าว

“ข้าคือศิษย์สำนักหมื่นกระบี่ สหายจากสำนักวิญญาณหยิน เหตุใดจึงขวางทางพวกเรา!”

“เพราะพวกเจ้าเห็นสิ่งที่ไม่ควรเห็น ดังนั้นต้องตาย!”

ผู้มาเยือนแค่นยิ้มเย็นชา สะบัดแขนเสื้อกว้าง กะโหลกสีม่วงใบหนึ่งก็ปรากฏออกจากธงเรียกวิญญาณทันที ขยายใหญ่เมื่อปะทะลม กลายเป็นขนาดครึ่งจั้ง ส่งเสียงหัวเราะเย็นเยียบ

จากนั้นกะโหลกจำนวนนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นต่อเนื่อง ความเร็วสูงยิ่ง เพียงไม่กี่ลมหายใจก็ล้อมทั้งสองคนไว้แน่นหนา วินาทีถัดมาก็ระเบิดขึ้นทันที

ทั้งสองหลบไม่ทัน ถูกแรงกระแทกแยกออกจากกันอีกครั้ง

ดาบคู่ของฟางผิงปักลงพื้น ฝืนประคองร่างไว้ได้ พอเงยหน้าขึ้น กลับถูกศิษย์สำนักวิญญาณหยินคนอื่น ๆ ล้อมไว้แน่นหนาแล้ว

ที่นี่มีอะไรกันแน่ ถึงทำให้สำนักวิญญาณหยินส่งศิษย์ออกมามากมายเช่นนี้

“ศิษย์น้อง ตรงนี้ข้าจะถ่วงไว้เอง เจ้ามองหาโอกาสแล้วรีบออกไปจากที่นี่ ส่งข่าวออกไปให้ได้”

ระหว่างฟางผิงจีบนิ้วร่ายคาถา ดาบสองเล่มบนพื้นก็ลอยขึ้นฉับพลัน หมุนด้วยความเร็วสูงกลางอากาศ ที่ใดมันผ่านไปล้วนมีเสียงกรีดร้องดังระงม ทว่าหลังจากต่อสู้มานานขนาดนี้ พลังวิญญาณในร่างเขาแทบแห้งเหือด ตอนนี้กำลังฝืนใช้ร่างกายของตนเกินขีดจำกัด

เลือดสดพุ่งออกจากปากคำหนึ่ง ระหว่างสติพร่าเลือน ฟางผิงถูกคนผู้หนึ่งซัดจนล้มคว่ำลงกับพื้น

เขากลิ้งบนพื้นหนึ่งรอบ อาศัยแรงเหวี่ยงรีบลุกขึ้น ดาบคู่กลับคืนสู่มืออีกครั้ง ดวงตาฟางผิงแดงก่ำ คำรามลั่น กล้ามเนื้อทั่วร่างปูดโปน ผิวหนังแดงขึ้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เขาต้องยืนหยัดต่อไป ต้องฆ่าเปิดทางให้ศิษย์น้อง ให้เขาออกไปแจ้งสำนัก!

“ศิษย์พี่ ก้มลง!”

เสียงใสกระจ่างสายหนึ่งตัดความคิดของเขา การปรากฏตัวของจัวฝานทำให้ในใจเขาตื่นเต้นขึ้นวูบหนึ่ง

ด้วยความเร็วจากปีกอัสนีพริบตาช่วยเสริม จัวฝานเข้าใกล้ศิษย์สำนักวิญญาณหยินคนหนึ่งในพริบตา ศิษย์คนนั้นสีหน้าตกใจ ในมือมีเทียนเล่มหนึ่งเพิ่มขึ้นมา เมื่อเปลวเทียนสว่างขึ้น โครงกระดูกตัวหนึ่งก็พุ่งเข้าใส่จัวฝาน

“ไสหัวไป!”

จัวฝานคำรามลั่น สถานการณ์ทั้งหมดอยู่ในสายตา เขายกมือขวาขึ้นอย่างรุนแรง เคล็ดกระบี่กุยอีปะทะกับโครงกระดูกในพริบตา แล้วทำให้มันสลายเป็นเถ้าธุลี

ทว่าเรื่องยังไม่จบ กระบี่ประจำตัวในมือหลุดออกไป เขาใช้พลังวิญญาณกระตุ้น เพียงชั่วพริบตา กระบี่ก็พุ่งออกไปราวสายฟ้า แล่นวนในหมู่ศิษย์สำนักวิญญาณหยิน

ที่ใดมันผ่านไป เสียงคร่ำครวญดังไปทั่ว มองแล้วชวนสะท้านใจ

ในเวลาเดียวกัน ด้านหลังจัวฝานมีคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นกะทันหัน รอบกายมีหมอกดำจำนวนมากผุดขึ้นมา เพียงพริบตากำลังจะกลืนจัวฝานให้สิ้น

จัวฝานหันกลับอย่างฉับพลัน สายตาแข็งวาบ มือซ้ายยื่นออกไปรุนแรง สายฟ้าปกคลุมอยู่บนนั้น แทงทะลุหมอกลึกเข้าไปพร้อมเสียงฟ้าร้องคำราม

หมอกดำรอบกายคนผู้นั้นแตกสลายทันที มือข้างหนึ่งกุมลำคอตนเอง ดวงตามองคนตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว เลือดสดไหลออกจากรอยแผลทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไป ตั้งแต่เขาพุ่งเข้ามาจนถึงตอนนี้ ก็เพียงไม่กี่ลมหายใจ ศิษย์สำนักวิญญาณหยินหลายคนพ่ายแพ้อย่างง่ายดายด้วยมือของจัวฝานเพียงคนเดียวในชั่วพริบตา

ภาพนี้ทำให้ฟางผิงที่อยู่ด้านข้างสูดลมหายใจเย็นเยียบ ดวงตาเบิกกว้าง มองฉากตรงหน้าอย่างงุนงง สีหน้าหลุดการควบคุมเป็นครั้งแรก

ศิษย์สำนักวิญญาณหยินที่เหลือรีบถอยหลัง เว้นระยะห่างจากเขา มองจัวฝานด้วยความระแวดระวัง ราวกับมองเทพสังหารตนหนึ่ง

บุรุษที่ปรากฏตัวเป็นคนแรกลอยอยู่กลางอากาศ แววตามืดมนยากคาดเดา

“คิดไม่ถึงว่า ขั้นฝึกปราณระดับเก้าคนหนึ่งจะมีความสามารถเช่นนี้ สมกับเป็นอัจฉริยะของสำนักหมื่นกระบี่ ระดมกำลังทั้งหมด ฆ่าเขาก่อน!”

ครั้งนี้บุรุษผู้นั้นก็คิดจะลงมือเองแล้ว

ศิษย์ห้าคนลงมือพร้อมกัน อาวุธนานาชนิดในมือล้วนใช้เรียกสิ่งจำพวกโครงกระดูกออกมา ไม่ต่างกัน

นี่คิดจะร่วมมือกันจัดการข้า

“ขั้นฝึกปราณระดับสิบตั้งสามคน ช่างให้เกียรติข้าเหลือเกิน!”

ร่างของจัวฝานหายวับไป ย่างก้าวของฟันแทงเร้นลับผสานกับการเสริมจากปีกอัสนีพริบตา ทำให้ความเร็วของเขาทะยานถึงระดับที่ไม่เคยมีมาก่อน

ชั่วพริบตา คนทั้งห้าที่รุมโจมตีก็สิ้นชีพทั้งหมด

กระทั่งยามตาย ในดวงตาของพวกเขายังคงมีความหวาดกลัวที่ไม่สลายไป และความสงสัยเสี้ยวหนึ่ง

พวกเขาไม่ควรเป็นนายพรานที่ล้อมสังหารเหยื่อหรือ เหตุใดตอนนี้กลับพลิกกลับ กลายเป็นเหยื่อที่ถูกผู้อื่นเชือดตามใจ

ในเวลาเพียงสั้น ๆ ศิษย์สำนักวิญญาณหยินที่เดิมมีอยู่ก็ตายบาดเจ็บเกินครึ่ง และผู้ที่ทำให้ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นกลับเป็นเพียงเด็กหนุ่มขั้นฝึกปราณระดับเก้าคนหนึ่ง

บุรุษที่อยู่ไม่ไกลยิ่งถูกภาพนี้สะเทือนจนยากจะบรรยาย ไม่อาจเชื่อสถานการณ์ตรงหน้าได้