บทที่ 15 สำแดงอานุภาพเต็มที่

“เป็นไปได้อย่างไร!”

คนที่อยู่สองข้างของหลิวเฉิงมีสีหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ดวงตาจับจ้องจัวฝานที่เดินลงมาจากเวทีแข่งขันเขม็ง ในใจสะท้านอย่างยิ่ง

“เยียนซีเป็นถึงขั้นฝึกปราณระดับหก กลับถูกเขาทำให้ตกเวทีง่ายดายเช่นนี้!”

“อย่างมากเขาก็แค่ขั้นฝึกปราณระดับห้า หรือว่าบนตัวเขาจะมีอาวุธวิเศษอะไรอยู่”

ราวกับพบคำตอบที่สมเหตุสมผล มือของหลิวเฉิงที่สั่นเล็กน้อยเพราะความโกรธจึงค่อย ๆ สงบลง

“ต้องใช่แน่ บนตัวเขามีของดี ไม่เช่นนั้นไม่มีทางเอาชนะเยียนซีได้ง่ายดายเช่นนี้”

คำพูดนี้ทำให้คนสองคนข้างกายตาเป็นประกายทันที ช่องทางที่ศิษย์สายนอกจะได้อาวุธวิเศษมีน้อยจนนับนิ้วได้ หากฆ่าเจ้าหนูนี่แล้ว เช่นนั้นตนเองก็อาจจะ...

“ลูกพี่วางใจ ข้าจะทำให้เขาลงจากเวทีแข่งขันนี้ไม่ได้แน่ เพียงแต่ของวิเศษบนตัวเขา ไม่ทราบว่าลูกพี่คิดจะจัดการอย่างไร”

สือควนประสานหมัดทั้งสอง เจตนาสังหารทั่วร่างเผยออกมาชัดเจน ดูท่ารอไม่ไหวอยู่บ้างแล้ว

หลิวเฉิงยื่นมือขวางเขาไว้ ทางขวาคือสื่อเทียนเผยที่นิ่งเงียบไม่พูดอะไรตั้งแต่ต้นจนจบ

“รอบต่อไปยังไม่ต้องใช้เจ้า หากเทียนเผยยังแพ้อีก เจ้าค่อยขึ้นก็ยังไม่สาย”

สื่อเทียนเผยปลดกระบี่หนักด้านหลังลงมา หยิบผ้าเช็ดหน้าผืนหนึ่งออกมา แล้วเช็ดมันอย่างละเอียดครั้งแล้วครั้งเล่า “ข้าจะฆ่าเขาเอง จะไม่ปล่อยให้เขาขวางตาลูกพี่อีก”

ระดับบำเพ็ญของทั้งสองคนล้วนอยู่ขั้นฝึกปราณระดับหก แต่เคล็ดวิชาที่สือควนเรียนมานั้นแข็งแกร่งกว่า อีกทั้งระดับบำเพ็ญก็ใกล้จะทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณระดับเจ็ด จึงถูกวางไว้ท้ายสุด

ส่วนเหตุที่ทั้งสองคนเชื่อฟังหลิวเฉิงผู้เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับหกถึงเพียงนี้ ก็ไม่ใช่เพราะอีกฝ่ายมีบรรพชนที่ดีหรอกหรือ

แน่นอนว่ายังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นก็คือทรัพยากร

“จัวฝาน! สื่อเทียนเผย!”

เมื่อผู้อาวุโสผู้ควบคุมการประลองใหญ่ออกคำสั่ง ภายในลานประลอง สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปยังจัวฝานราวกับกลายเป็นรูปธรรม การประลองก่อนหน้าของเขาจบลงรวดเร็วเกินไป

แทบไม่มีใครมองเห็นชัด และยังคิดไม่ตกว่าจัวฝานชนะได้อย่างไรกันแน่

ดังนั้นครั้งนี้เมื่อเรียกชื่อจัวฝาน คนเหล่านี้จึงทั้งคาดหวังและสงสัยอย่างยิ่ง

ท่ามกลางสายตามากมายเหล่านั้น จัวฝานเดินขึ้นเวทีแข่งขันอย่างมั่นคงดุจขุนเขา

“เจ้าก็คือจัวฝานหรือ คิดไม่ถึงว่าจะทำร้ายเยียนซีได้ แต่ช่างน่าเสียดาย เจ้าดันมาเจอข้า”

สื่อเทียนเผยชักกระบี่หนักด้านหลังออกมาอย่างฉับพลัน ก่อนปักลงพื้นด้วยแรงมหาศาล ทันใดนั้น ฝุ่นทรายในลานก็ปลิวว่อน

【ชื่อ: สื่อเทียนเผย】

【ระดับบำเพ็ญ: ขั้นฝึกปราณระดับหก】

【ฐานะ: ศิษย์สายนอกแห่งสำนักหมื่นกระบี่】

【วิชาอาคม: ฟันเพลิงผลาญ, เคล็ดหลอมกายาเผาใจ】

【ข้อมูลย่อ: หนึ่งในลูกสมุนของหลิวเฉิง มีพลังโจมตีและพลังป้องกันแข็งแกร่ง】

【จุดอ่อน: คิดอะไรเป็นเส้นตรง ใช้แต่กำลัง ไม่ใช้สมอง】

เป็นคนโง่หรือ? เช่นนั้นก็พูดง่ายแล้ว

คนที่อ่อนแอเพียงใด ขอเพียงมีสมอง ก็ยังเอาตัวรอดได้อย่างราบรื่น

แต่กลับกันย่อมไม่เป็นเช่นนั้น มีแต่กำลังวังชาเปล่า ๆ ย่อมทำเรื่องใหญ่ไม่สำเร็จตลอดกาล

จัวฝานหยิบกระบี่ประจำตัวออกมาเช่นกัน ปลายกระบี่ชี้ไปทางสื่อเทียนเผย น้ำเสียงเรียบเฉย “หมาของหลิวเฉิงนี่มีเยอะจริง ๆ!”

เขาจงใจกดเสียงต่ำลง ให้มีเพียงสองคนในลานได้ยิน

คำพูดนี้ทำให้สื่อเทียนเผยเดือดดาล ใบหน้าแดงก่ำ

“เริ่ม!”

“สื่อเทียนเผย ด้วยระดับบำเพ็ญของเจ้า เหตุใดต้องติดตามหลิวเฉิง ให้เขาชี้นิ้วสั่งไปมา”

จัวฝานใช้ฟันแทงเร้นลับออกมาในพริบตา มาถึงด้านหลังสื่อเทียนเผย ทว่าในจังหวะที่กระบี่กำลังจะแทงออก สื่อเทียนเผยกลับหมุนตัวอย่างฉับพลัน กระบี่หนักในมือพาพลังวิญญาณเข้าขวางการโจมตีก่อน จากนั้นก็ราวกับไร้น้ำหนัก กวาดฟันขวางออกไป

“วัชระไม่ดับสูญ!”

อักขระสีทองปรากฏขึ้น พลังวิญญาณไหลจากกระบี่ประจำตัวกลับเข้าสู่ร่างอย่างรวดเร็ว ก่อนแผ่กระจายไปทั่วแขนขาและกระดูกทั่วร่าง ก่อเป็นชั้นป้องกันที่เปล่งประกายโลหะ

ทันทีที่ทั้งสองปะทะกัน ก็เกิดเสียงทึบหนักดังราวระฆัง

แรงผลักมหาศาลดีดทั้งสองคนกระเด็นถอยไปตาม ๆ กัน

“ฟันเพลิงผลาญ!”

เขาอัดพลังวิญญาณลงใต้ฝ่าเท้า ฝืนหยุดร่างที่กำลังกระเด็นถอยออกไป เปลวไฟพลุ่งขึ้น กลายเป็นลิ้นเพลิงสายแล้วสายเล่าพันรอบผิวกระบี่หนัก

การบุกของสื่อเทียนเผยดุดันเป็นพิเศษ ภายใต้การฟันต่อเนื่องไม่หยุด เขาเข้าใกล้จัวฝานที่ยังทรงตัวยืนไม่มั่นอย่างรวดเร็ว

ในชั่วพริบตาที่กระบี่กำลังจะประชิดและฟันโดน ร่างของจัวฝานพลันวูบหาย เหลือเพียงสายฟ้าเส้นหนึ่งดังเปรี๊ยะปร๊ะอยู่ที่เดิม

ความเร็วสูงสุดที่แก่นอสูรหงส์เหินอัสนีพริบตามอบให้ สำแดงออกมาจนหมดสิ้นในชั่วขณะนี้

“อะไร!” ใจเขาสะท้าน

ตอนที่รู้ตัวก็สายไปแล้ว กระบี่ของจัวฝานมาถึงตรงหน้าแล้ว

เขารีบกระตุ้นเคล็ดหลอมกายาเผาใจในร่าง สีผิวภายนอกพลันเปลี่ยนเป็นแดงก่ำ เลือนรางมีไอน้ำวนล้อม

เขามั่นใจว่า ตนเองย่อมรับกระบวนท่านี้ไว้ได้แน่ เคล็ดหลอมกายาเผาใจเป็นวิชาป้องกันธาตุไฟ ผลของมันคือการชำระขัดเกลาร่างกายไม่หยุด จนบรรลุคุณสมบัติทางกายที่เหนือคนทั่วไป

ความคิดเช่นนี้ดำรงอยู่จนกระทั่งก่อนที่จัวฝานจะสัมผัสผิวหนังของเขา ทว่าในพริบตาที่ปลายกระบี่แตะลง เขากลับรู้สึกราวกับมีบางสิ่งจมเข้าไปในอกของตน

แม้จะตื้นมาก แต่มีอยู่จริงอย่างแน่นอน

จัวฝานออกแรงสะบัดกระบี่ประจำตัวขึ้น ทิ้งแผลยาวเป็นพิเศษไว้บนอกของสื่อเทียนเผย

จากนั้นเขาจึงหันหลังให้สื่อเทียนเผย แล้วเก็บกระบี่ประจำตัวกลับมา

“ข้ายอมแพ้!” เทียนเผยเหงื่อเย็นแตกทั่วร่าง ขาอ่อนยวบ ก่อนทรุดเข่าลงกับพื้นดังตุบ แล้วตะโกนออกมาโดยไม่ลังเล

สายตากวาดผ่านเหล่าผู้อาวุโสบนอัฒจันทร์ เมื่อพบว่าไม่มีใครสังเกตเห็นความผิดปกติเมื่อครู่ จัวฝานจึงวางใจลง

เมื่อครู่เพื่อทะลวงการป้องกันของสื่อเทียนเผย เขาใช้เคล็ดกระบี่กุยอีในชั่วพริบตา จึงสร้างบาดแผลนั้นขึ้นได้

นับตั้งแต่เลื่อนสู่ขั้นฝึกปราณระดับเจ็ด การควบคุมพลังวิญญาณของเขาก็ชำนาญยิ่งขึ้น การรับและปล่อยที่ละเอียดเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

เมื่อกวาดสายตามองออกไป รอบเวทีประลองทั้งหมดก็เงียบลงอีกครั้ง

ทุกคนล้วนเบิกตาอ้าปากมองผลลัพธ์ที่เด็ดขาดบนเวที

“ดี!”

ความเงียบชั่วขณะนั้นราวกับความสงบก่อนพายุฝนจะมา จากนั้นเสียงโห่ร้องชื่นชมอันรุนแรงก็ดังกระหึ่มตามมา เพราะพลังไม่ธรรมดาที่จัวฝานแสดงออกมาทำให้ทุกคนตกตะลึงอย่างยิ่ง

บนอัฒจันทร์ หลิวเฉิงและสือควนต่างนิ่งเงียบ ส่วนสีหน้าของพวกเขานั้น คนหนึ่งยิ่งดูแย่กว่าอีกคน

“พลังวิญญาณแข็งแกร่งมาก สามารถทะลวงการป้องกันของสื่อเทียนเผยได้ ระดับบำเพ็ญของเขาต้องอยู่ขั้นฝึกปราณระดับหกแน่นอน”

สีหน้าของสือควนเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย หากเป็นอย่างที่ตนคาดเดาจริง จัวฝานผู้นี้ก็เจ้าเล่ห์เกินไป ถึงกับซ่อนตัวลึกถึงเพียงนี้

มีอาวุธวิเศษติดตัว อีกทั้งยังมีระดับบำเพ็ญเช่นนี้ ตนเองจะเอาชนะเขาได้จริงหรือ?

หลิวเฉิงกลับกัดฟันกรอดอย่างขุ่นเคือง แล้วด่าออกมาคำหนึ่ง “ช่างเป็นขยะจริง ๆ”

บนที่นั่งผู้อาวุโสด้านบน ผู้อาวุโสใหญ่สายในประหลาดใจเล็กน้อย ก่อนกล่าวกับผู้อาวุโสคนอื่นข้างกายว่า “เด็กคนนี้ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน ได้ยินว่าเพิ่งเข้าสำนักมาไม่นาน พรสวรรค์เช่นนี้อย่าให้ถูกฝังกลบจะดีที่สุด หากเขาสามารถฝึกถึงขั้นฝึกปราณระดับเก้าภายในสามเดือน และเข้าสู่สายในได้ บางทีอาจรับเป็นศิษย์ได้ ถึงตอนนั้นพวกเจ้าก็อย่ามาแย่งกับข้า”

จัวฝานเดินลงจากเวทีแข่งขัน แล้วมองไปยังทิศทางของหลิวเฉิงอย่างลึกล้ำ