บทที่ 12 กล่าวหาเท็จ
บทที่ 12 กล่าวหาเท็จ
เมื่อมองหมาบ้านตัวเล็กที่อยู่ด้านหลัง จัวฝานก็ยิ้มบาง ก่อนใช้มือข้างหนึ่งหิ้วมันขึ้นมาวางบนไหล่ของตน
“ตามข้ามาแบบนี้ ก็ถือว่าเจ้าตกลงแล้ว ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าเสี่ยวถู่”
“ข้าไม่มีทางไปต่างหาก จึงฝืนตกลง หากเจ้าให้สิ่งที่ข้าต้องการไม่ได้ ข้าจะจากไปทันที”
เสี่ยวถู่นอนหมอบอยู่บนไหล่ ไม่ได้โต้แย้งเรื่องชื่อ จึงนับว่ายอมรับโดยปริยาย
หลังออกจากสวนยา จัวฝานตรงไปยังแผนกจัดการของสำนัก สถานที่นี้รับผิดชอบเรื่องพื้นฐานอย่างการโยกย้ายศิษย์ในสำนักและการเลื่อนระดับลำดับชั้น
ตลอดทาง มีคนจำนวนมากมองเขา สายตาบ้างเห็นใจ บ้างเย้ยหยัน
“จัวฝาน! เจ้ายังกล้ากลับมาอีกหรือ?”
หลิวเฉิงขวางทางไว้ ดวงตาดุดันจับจ้องคนตรงหน้า
จัวฝานเลิกคิ้วขึ้น คิดไม่ถึงว่าเจ้าหมอนี่จะมาหาเรื่องเขาต่อหน้าผู้คนมากมาย
“ให้ข้าช่วยหรือไม่ ถือเป็นของขวัญเข้าพวกของข้า”
เสี่ยวถู่กระซิบถามข้างหูเขา ก่อนกระโดดลงไปยืนบนพื้น
“ไม่ต้อง แค่ระดับบำเพ็ญของเขา ยังทำร้ายข้าไม่ได้”
เมื่อมองไปยังหลิวเฉิง สายตาของจัวฝานก็เปลี่ยนไป ความอ่อนโยนในอดีตหายวับ เหลือเพียงเจตนาสังหารเข้มข้น
“เจ้าทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก แล้วยังมีหน้ากลับมาอีก! วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้า ชำระสำนักให้สะอาด!”
ช่างเป็นคนชั่วที่ชิงกล่าวหาเสียก่อนจริง ๆ
“ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักหรือ? ข้าทำร้ายใคร เจ้าพูดให้ชัด ๆ สิ ช่วงนี้ข้ารับภารกิจไปป่าหมอกมาต่างหาก!”
ศิษย์พี่ศิษย์น้องรอบด้านต่างตกใจ คิดไม่ถึงว่าจัวฝานจะกลับมาจากป่าหมอกได้ เจ้านี่ดวงแข็งจริง ๆ!
“ศิษย์น้องอิน เจ้าพูดเอง”
อินซื่อซวินเดินออกมาจากฝูงชน สายตาที่มองจัวฝานเต็มไปด้วยความเกลียดชัง
“ก่อนหน้านี้น้องชายข้าออกจากสำนักแล้วหายตัวไป เขาบอกว่าเห็นศิษย์น้องจัวออกไป ด้วยความเป็นห่วงจึงรีบตามไปเพื่อเดินทางร่วมกัน แล้วเหตุใดเจ้ากลับมาเพียงคนเดียว น้องชายข้าจนถึงตอนนี้ยังไม่รู้ชะตากรรม!”
ดวงตาของอินซื่อซวินแดงเรื่อ ราวกับโศกเศร้ากับการตายของน้องชายอย่างยิ่ง
“เหล่าผู้อาวุโสมาแล้ว!”
ไม่รู้ว่าใครในฝูงชนตะโกนขึ้น ทุกคนจึงรีบหลีกทางให้ทันที ผู้อาวุโสสายนอกสามคนเดินเข้ามายังตรงกลาง
“ที่นี่เกิดเรื่องอะไรขึ้น เหตุใดถึงวุ่นวายเช่นนี้!”
“เรียนผู้อาวุโสใหญ่ ศิษย์ลงนามจัวฝานทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ข้ากำลังจะลงโทษเขาตรงนี้ เพื่อขจัดความเสื่อมเสียภายในสำนัก”
คำพูดชุดนี้หนักแน่นกังวาน ทำให้คนอดเชื่อถือไม่ได้
จัวฝานยืนอยู่ด้านหลัง สายตาเหลือบไปทางด้านข้าง ถังฮุ่ยยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชนและส่งสายตาให้เขา ดูท่าเหล่าผู้อาวุโสคงเป็นนางที่เรียกมา
รอมีเวลาแล้วยังต้องขอบคุณนางสักหน่อย แม้ตนจะไม่ค่อยได้ใช้ประโยชน์ก็ตาม
ในบรรดาผู้อาวุโสสายนอกทั้งสาม มีคนคุ้นหน้าอยู่คนหนึ่ง คือหลิวหลินแห่งตระกูลหลิว เขายืนอยู่ทางขวา
ส่วนผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ตรงกลาง เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
【ชื่อ: ว่านกุย】
【ฐานะ: หัวหน้าผู้อาวุโสสายนอกแห่งสำนักหมื่นกระบี่】
……
“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเจ้าก็ไม่ควรสะสางกันที่นี่ ตามพวกเราไปหอวินัยลงทัณฑ์ แล้วค่อยจัดการเรื่องนี้ที่นั่น”
หอวินัยลงทัณฑ์ คือสถานที่ควบคุมบทลงโทษของสำนัก และเป็นที่จัดการศิษย์ที่ทำผิด
“เล่ามาให้ชัด ตกลงเกิดอะไรขึ้น!”
ผู้อาวุโสใหญ่นั่งอยู่บนตำแหน่งประธาน แรงกดดันไร้รูปกดทับจนคนในที่นั้นแทบหายใจไม่ออก
“เรียนผู้อาวุโสใหญ่ ศิษย์จัวฝานรับภารกิจของสำนัก ลงเขาไปยังป่าหมอก หลังกลับมาถึงสำนักก็ถูกพวกเขาใส่ความว่าทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก!”
“ป่าหมอกหรือ? เจ้าถึงกับรอดกลับมาได้ ไม่เลว ไม่เลว” ว่านกุยพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนหันไปทางอินซื่อซวิน “เจ้าพูดมาสิ”
อินซื่อซวินเล่าคำพูดชุดเดิมเมื่อครู่อีกรอบ
หลิวเฉิงเพิ่งคิดจะเอ่ยปาก แต่กลับถูกหลิวหลินที่นั่งอยู่ฝั่งขวาใช้สายตาห้ามไว้
“จัวฝาน เจ้าจะว่าอย่างไร”
“ศิษย์ไม่เคยพบศิษย์พี่อินไคไฉ อีกทั้งข้ายังอยากถามว่า นับตั้งแต่ศิษย์พี่ฉีตายอย่างประหลาด นอกจากรับภารกิจสำนัก หรือมีผู้อาวุโสอนุญาตให้ไปฝึกฝนแล้ว ศิษย์ที่เหลือก็ห้ามออกจากสำนักตามใจชอบ เหตุใดศิษย์พี่อินไคไฉจึงออกจากสำนักเป็นการส่วนตัว ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนเขายังปิดบังทุกคน แอบลงเขาไปเงียบ ๆ ด้วย”
คำพูดชุดนี้โยนจุดขัดแย้งไปที่เรื่องอินไคไฉแอบลงเขาเองทันที ชั่วขณะนั้นอินซื่อซวินก็ลนลาน
เขาพูดตะกุกตะกัก แต่กลับอธิบายเรื่องนี้ไม่ได้
“เรื่องนี้เจ้าจะอธิบายอย่างไร?”
สายตาของว่านกุยเย็นชา เขาเป็นผู้อาวุโสมาหลายปี ย่อมไม่ได้เป็นมาเสียเปล่า มองเห็นเล่ห์เหลี่ยมที่ซ่อนอยู่ในเรื่องนี้แล้ว
เกรงว่าอินซื่อซวินผู้นี้คงเป็นฝ่ายชิงใส่ร้าย ทั้งยังทำร้ายศิษย์ร่วมสำนักเสียเอง!
“อินซื่อซวิน! เหตุใดจึงไม่พูดอะไร”
เสียงกังวานทรงพลังทำให้อินซื่อซวินตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
“ผู้อาวุโสใหญ่ ข้า ข้า—”
“ผู้อาวุโสใหญ่ ข้าเข้าใจทั้งหมดแล้ว เกรงว่าข้าคงถูกเขาหลอกใช้เป็นเครื่องมือ!”
เวลานี้ต้องรีบปัดตนเองให้พ้นเรื่อง หลิวเฉิงจึงคุกเข่ารับผิดทันที จากนั้นก็รีบหันไปขอโทษจัวฝาน
“อินซื่อซวินบงการน้องชายให้ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ตามกฎของหอวินัยลงทัณฑ์ ให้ทำลายระดับบำเพ็ญและขับออกจากสำนัก!”
หลิวหลินเอ่ยปากทันที ตัดสินเรื่องนี้ลงไปโดยตรง!
สมกับเป็นจิ้งจอกเฒ่า คำพูดนี้ออกมา ก็เท่ากับดึงหลิวเฉิงออกจากเรื่องจนหมดสิ้น
“เรื่องจบแล้ว ผู้อาวุโส ข้าขอตัวได้หรือไม่”
หน้าหอวินัยลงทัณฑ์
หลิวเฉิงขยับเข้ามาใกล้จัวฝาน
“พวกเราคอยดูกันไปเถอะ! เจ้าต้องตายแน่”
“ข้าจะรอ จริงสิ ลืมบอกเจ้าไป ตอนนี้ข้าควรเป็นศิษย์สายนอกแล้ว เมื่อครู่ข้าออกมาก็เพื่อไปเปลี่ยนป้ายคำสั่ง”
เมื่อเห็นความตกใจที่วาบผ่านดวงตาของหลิวเฉิง จัวฝานก็ยิ้มเรียบ ๆ
“แล้วอย่างไร อย่างมากก็เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับห้าเท่านั้น การประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกจะจัดขึ้นในอีกห้าวัน ถึงตอนนั้นข้าจะทำให้ทุกคนรู้ว่า เจ้าขยะอย่างเจ้า ไม่มีค่าพอจะเช็ดรองเท้าให้ข้าด้วยซ้ำ”
หลิวเฉิงสะบัดแขนเสื้อ แล้วเดินจากไปด้วยก้าวยาว
จัวฝานหมุนตัวตะโกนไล่หลังเขา “ระดับบำเพ็ญของศิษย์น้องย่อมเทียบศิษย์พี่ไม่ได้อยู่แล้ว”
“เจ้านี่เจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว ข้าดูแล้ว ระดับบำเพ็ญของเขาขาดอีกเพียงก้าวก็จะเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับหก ส่วนเจ้าก็ใกล้ขั้นฝึกปราณระดับเจ็ดแล้ว”
เสี่ยวถู่หลบอยู่ตั้งแต่เมื่อครู่ พอเห็นว่าไม่มีคนแล้วจึงค่อยออกมา
จัวฝานอุ้มร่างนุ่มนิ่มของเสี่ยวถู่ไว้ มือข้างหนึ่งลูบศีรษะเล็กของมันเบา ๆ
“คนเราต้องรู้จักซ่อนฝีมือไว้บ้าง ถึงจะมีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น อีกอย่าง หากไม่ซ่อนไว้บ้าง จะมีความมั่นใจเต็มสิบส่วนในการฆ่าเจ้าหมอนั่นได้อย่างไร ของวิเศษของเขาแม้จะมาก แต่ไพ่ตายของข้าก็มีไม่น้อย พวกเราคอยดูกันต่อไปเถอะ”
เขาเก็บป้ายคำสั่งศิษย์สายนอกของตนกลับเข้าไป ตั้งใจจะกลับสวนยาไปฝึกตนต่อ
“ศิษย์น้องจัว เจ้าไม่เป็นอะไร ช่างดีจริง ๆ”
เมื่อถังฮุ่ยเห็นจัวฝานออกมา ก็รีบเดินเข้าไปหา
“ศิษย์พี่หญิงถัง เรื่องวันนี้ต้องขอบคุณท่านมาก”
“ไม่เป็นไร นี่เป็นสิ่งที่ข้าควรทำอยู่แล้ว คิดไม่ถึงว่าเพียงไม่กี่วัน ศิษย์น้องจะฝึกถึงขั้นฝึกปราณระดับห้าแล้ว พรสวรรค์ยอดเยี่ยมจริง ๆ”
“ก็ไม่มีอะไรหรอก แค่โชคดีเท่านั้น ศิษย์พี่หญิง ได้ยินว่าอีกไม่กี่วันจะเป็นการประลองใหญ่ของศิษย์สายนอก เรื่องนี้ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจ ไม่ทราบว่าศิษย์พี่หญิงช่วยไขข้อสงสัยให้ข้าได้หรือไม่”
การประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกเป็นเพียงคำเรียกเชิงแนวคิด ไม่มีสิ่งของเฉพาะ คำอธิบายของเขาจึงใช้ไม่ได้
“เจ้าจะเข้าร่วมหรือ? การประลองใหญ่ของศิษย์สายนอกอันตรายมาก เจ้าเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับห้า ทางที่ดีอย่าเข้าร่วมเลย”