บทที่ 5 ภารกิจสำนัก

【ข้อมูลเกี่ยวข้อง: โอสถชำระไขกระดูก เมื่อกินเข้าไปจะขับสิ่งสกปรกในร่างออกมากกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ชำระเส้นลมปราณและผลัดไขกระดูก ทำให้การฝึกตนได้ผลเป็นเท่าตัว】

【วัตถุดิบโอสถชำระไขกระดูก: เถาวัลย์ชำระไขกระดูก หญ้าตะวันเพลิง และน้ำค้างรุ่งอรุณสามหยด】

ความสามารถของเขาดูจะท้าทายสวรรค์เกินไปแล้วจริง ๆ!

แค่เถาวัลย์ชำระไขกระดูกต้นเดียว คำอธิบายก็แสดงสูตรโอสถชำระไขกระดูกออกมาให้โดยตรง แบบนี้เขาก็ไม่ต้องลำบากไปตามหาว่าวัตถุดิบอื่นคืออะไร ประหยัดเวลาไปมาก

จัวฝานแสร้งทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น หันกายเก็บเถาวัลย์ชำระไขกระดูกหมื่นปีเข้าถุง ของแบบนี้จะให้ใครรู้ไม่ได้

ดังคำกล่าว คนสามัญไม่ผิด ผิดที่ครอบครองหยกล้ำค่า เถาวัลย์ชำระไขกระดูกล้ำค่ามากอยู่แล้ว ยิ่งกว่านั้นต้นนี้ยังมีอายุปีติดมาด้วย

หมื่นปีเชียวนะ!

ต่อให้เขาเกิดใหม่สักร้อยชาติ ก็ใช่ว่าจะได้เห็น ของแบบนี้เป็นสมบัติประเมินค่าไม่ได้จริง ๆ

เพียงแต่วัตถุดิบที่เหลือจะทำอย่างไร

โอสถชำระไขกระดูกต้องเอามาให้ได้ สิ่งนี้สำคัญต่อการฝึกตนในอนาคตอย่างยิ่ง

จัวฝานคิดไม่ผิด วิถีฝึกตนอันตรายอย่างยิ่ง มีเพียงผู้ที่แข็งแกร่งพอเท่านั้นจึงจะรอดชีวิต

ด้วยพรสวรรค์ของเขา หากคิดจะตั้งหลักให้มั่นคงคงยากยิ่ง แต่ถ้ามีโอสถชำระไขกระดูกเม็ดนี้ ก็จะทำให้ฝึกได้ผลมากขึ้นโดยใช้แรงน้อยลง

“จัวฝาน มัวเหม่ออะไรอยู่? รีบทำงานเข้า งานที่เจ้าค้างไว้หลายวันนี้ต้องชดเชยให้หมด วันนี้เจ้าคงยุ่งไม่น้อยแล้ว”

ศิษย์พี่ปัดฝุ่นบนตัว ลุกขึ้นเตรียมจากไป

จัวฝานลุกตามขึ้นมา แล้วรีบถาม

“ศิษย์พี่ ปกติแล้วนอกจากทรัพยากรอย่างน้ำทิพย์วิญญาณที่สำนักแจกให้พร้อมกัน ยังมีทางใดได้ทรัพยากรอื่นอีกหรือไม่ อย่างเช่นหญ้าวิญญาณหรืออาวุธวิเศษพวกนี้”

ในฐานะศิษย์ลงนาม ทรัพยากรที่สำนักมอบให้มีจำกัด ดังนั้นเขาเชื่อว่าย่อมต้องมีวิธีอื่น

“เรื่องนี้เจ้าถามถูกคนแล้ว นอกจากของเหล่านี้ ศิษย์ของสำนักยังรับภารกิจเพื่อรับรางวัลจากสำนักได้ แต่ฐานะต่างกัน ภารกิจที่รับได้ก็ต่างกัน รางวัลที่ได้รับก็ไม่เหมือนกัน ส่วนภารกิจสำนัก เจ้าสามารถไปรับที่พื้นที่เฉพาะของหอคัมภีร์ได้”

ศิษย์พี่มองจัวฝานขึ้นลงครู่หนึ่ง ถึงเพิ่งพบว่าศิษย์น้องตรงหน้าคนนี้ดูต่างจากเมื่อไม่กี่วันก่อนอยู่บ้าง

“ศิษย์น้องจัว เจ้าทะลวงถึงขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งแล้วหรือ?”

เสียงเขาสูงขึ้นเล็กน้อย ศิษย์ลงนามรอบด้านต่างหันมามอง ดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง!

“ยินดีด้วย ศิษย์น้องจัว คิดไม่ถึงว่าเจ้าจะทะลวงได้เร็วขนาดนี้”

“ความเร็วระดับนี้ทำลายสถิติแล้วกระมัง? ข้าจำได้ว่าคนที่ทะลวงเร็วที่สุดในอดีตยังใช้เวลาถึงสองเดือนเต็ม”

……

ผู้คนล้อมเขาไว้ตรงกลาง ต่างกล่าวแสดงความยินดีไม่หยุด แต่ใครจริงใจ ใครเสแสร้ง ก็ยากจะรู้

ข่าวนี้ถูกคนที่จับตาอยู่ส่งต่อไปถึงหูคนบางกลุ่มอย่างรวดเร็ว

หลิวหลินวางถ้วยชาลง มองทายาทของตน

“เฉิงเอ๋อร์ ช่วงนี้ฝึกตนเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เรียนท่านบรรพชน เมื่อไม่กี่วันก่อนเพิ่งทะลวงถึงขั้นฝึกปราณระดับห้า ตอนนี้กำลังทำให้ขอบเขตมั่นคงขอรับ”

หลิวเฉิงโค้งกายเล็กน้อย แม้อยู่ต่อหน้าบรรพชนตระกูลตน เขาก็ยังรู้สึกหวาดเกรงอย่างยิ่ง

“เมื่อวานบิดาเจ้าส่งข่าวมาให้ข้า เล่าเรื่องที่เกิดขึ้นช่วงนี้ให้ฟัง เจ้าคงรู้แล้ว ได้ยินว่าเด็กตระกูลจัวผู้นั้นใช้เวลาเพียงครึ่งเดือนก็ถึงขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งแล้ว ความเร็วเช่นนี้ไม่ธรรมดา หาเวลาจัดการเขาเสีย ข้าพาเจ้าขึ้นเขา มอบทรัพยากรให้เจ้ามากมายจนฝึกมาถึงขั้นนี้ได้ อย่าทำให้การบ่มเพาะที่ข้ามอบให้เจ้าต้องสูญเปล่า”

“ศิษย์เข้าใจ! ศิษย์ขอตัว”

เมื่อเดินออกจากห้อง สีหน้าเคารพนบนอบของหลิวเฉิงก็เลือนหายทันที เหลือเพียงความเย็นชา

จัวฝาน? มันเป็นตัวอะไร ถึงกับต้องให้ข้าลงมือเอง?

“ข้าจำได้ว่าน้องชายของเจ้าเองก็อยู่สวนยา ให้เขาไปทำเรื่องหนึ่งให้ข้า หลังสำเร็จแล้วจะมีรางวัลให้แน่นอน”

หลิวเฉิงสั่งเงาร่างที่อยู่ในเงามืดด้านหลัง แล้วไม่สนใจเรื่องนี้อีก ในสายตาเขา จัวฝานเป็นคนตายไปแล้ว

จัวฝานมองชื่อตนเองถูกเขียนขึ้นอันดับหนึ่งบน “กระดานจัดอันดับความเร็วการฝึกของศิษย์ลงนาม” ต่อหน้าต่อตา เขาอย่างจนใจจริง ๆ

อันดับหนึ่งนี้ต้องขอบคุณความช่วยเหลือของฉีหลานจริง ๆ หากไม่มีอีกฝ่าย เขาเกรงว่าต้องใช้เวลาหลายเดือนจึงจะทะลวงได้

แต่สิ่งนี้ก็เป็นสิ่งที่เขาควรได้รับ คนเช่นนั้นตายไปก็ถือว่าช่วยเหลือผู้คนแล้ว

งานค้างในมือทำไปเกือบหมดแล้ว เขาเองก็มีเวลาว่างอยู่บ้าง จึงตั้งใจไปดูว่ามีภารกิจที่เกี่ยวข้องกับวัตถุดิบของโอสถชำระไขกระดูกหรือไม่

หอคัมภีร์ตั้งอยู่บริเวณรอยต่อระหว่างสายนอกกับสายในของสำนักหมื่นกระบี่ พื้นที่ที่เปิดให้เข้าได้แบ่งตามระดับของศิษย์

ศิษย์ลงนามต้องใช้คะแนนผลงานจึงจะเข้าไปในชั้นนอกสุดได้ เพื่อเรียนวิชาอาคมในระดับหนึ่ง

เพียงแต่นั่นไม่ใช่จุดประสงค์ที่จัวฝานมาวันนี้

เขาไม่มีคะแนนผลงาน และปราณวิญญาณขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งก็ยังไม่พอให้เขาใช้วิชาอาคมอะไร

เป้าหมายที่มาครั้งนี้คือโอสถชำระไขกระดูก

จัวฝานไม่รู้ศาสตร์หลอมโอสถ แต่เรื่องเหล่านั้นไว้ค่อยว่ากัน สิ่งสำคัญตรงหน้าคือวัตถุดิบที่เหลือสามชนิด

“ภารกิจของศิษย์ลงนามล้วนเป็นงานเก็บรวบรวมสิ่งของที่สำนักไม่มี อะไรทำนองนั้น ดูเหมือนไม่ค่อยมีอันตรายมากนัก แต่รางวัลของภารกิจเหล่านี้ล้วนเป็นของเล็ก ๆ น้อย ๆ จะมีหรือไม่มีก็ได้”

จัวฝานมองไปรอบหนึ่ง แล้วละทิ้งภารกิจของศิษย์ลงนาม

ขณะที่เขาคิดว่าต้องกลับมือเปล่า หางตาก็เหลือบเห็นกระดานภารกิจด้านข้าง

ภารกิจพิเศษ?

ไม่ใช่ว่ามีกระดานภารกิจเพียงสามแผ่นหรือ เหตุใดยังมีเพิ่มมาอีกหนึ่ง

“ศิษย์น้องผู้นี้ นั่นไม่ใช่ภารกิจที่เจ้าควรรับ ภารกิจพิเศษเหล่านี้แม้ใครก็รับได้ แต่ระดับอันตรายสูงที่สุดในบรรดาภารกิจทั้งหมด มีเพียงศิษย์พี่ที่พลังฝีมืออยู่ระดับแนวหน้าเท่านั้นจึงจะมีโอกาสทำสำเร็จ ข้าเห็นระดับบำเพ็ญของเจ้าเพิ่งถึงขั้นฝึกปราณระดับหนึ่ง เริ่มจากงานง่าย ๆ ก่อนจะดีกว่า”

ถังฮุ่ยยื่นมือขวางจัวฝานไว้ แล้วเตือนเขาเรื่องภารกิจพิเศษด้วยความหวังดี

“ขอบคุณศิษย์พี่หญิง ข้าเพิ่งมาที่นี่ครั้งแรก กำลังคิดจะเข้าไปดู จึงยังไม่รู้เรื่อง”

แต่ถึงจะรู้แล้ว จัวฝานก็ยังตั้งใจจะไปดู ขอเพียงมีโอกาสสักเสี้ยว เขาก็ต้องคว้าไว้

ถังฮุ่ยมองเงาร่างที่เดินจากไปแล้วไม่ได้พูดอะไรอีก ในฐานะศิษย์พี่หญิง นางทำเต็มที่แล้ว ที่เหลือต้องดูวาสนาของเขาเอง

เบื้องหน้าภารกิจพิเศษ สายตาของจัวฝานหยุดอยู่บนใบภารกิจบรรทัดหนึ่ง

“เดินทางไปยังป่าหมอก เก็บหญ้าตะวันเพลิงสิบต้น แล้วส่งมอบให้สำนัก”

ใบภารกิจหนึ่งแผ่น คำอธิบายให้ข้อมูลได้จำกัด จัวฝานรู้เพียงว่าภารกิจนี้เคยมีคนรับไปแล้วกว่าสิบคน

แต่คนเหล่านั้นไม่มีใครรอด ในจำนวนนั้นผู้ที่มีระดับบำเพ็ญต่ำที่สุดก็ยังอยู่ที่ขั้นฝึกปราณระดับสี่

เพราะเหตุผลนี้เอง มันจึงถูกวางไว้ตรงภารกิจพิเศษ

ป่าหมอก?

สถานที่แห่งนี้อันตรายขนาดนั้นเชียวหรือ?

แต่ที่นั่นคือที่ที่มีหญ้าตะวันเพลิงอยู่ เพื่อโอสถชำระไขกระดูก เขาก็ต้องไปลองดู

จัวฝานหยิบใบภารกิจลงมา เดินไปตรงหน้าศิษย์ผู้ทำหน้าที่บันทึก แล้ววางมันลงบนโต๊ะ

“ข้าอยากรับภารกิจนี้”

“ภารกิจนี้หรือ? เจ้าแน่ใจนะ ป่าหมอกนั้นเป็นไปตามชื่อ ตลอดทั้งปีเต็มไปด้วยหมอก ผู้ที่ก้าวเข้าไปล้วนไม่เคยออกมา อีกทั้งภายในป่ายังมีอสูรหลากหลายชนิดอาศัยอยู่ สรุปก็คือตายแน่นอน ภารกิจนี้มีอยู่มากี่ปีแล้วก็ไม่รู้ อย่าโลภเกินไป บางเรื่องยังไม่ใช่สิ่งที่เจ้าทำได้ เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก ต้องระวังชีวิตตัวเองไว้”

แม้ศิษย์ผู้บันทึกจะพูดเช่นนั้น แต่ก็หยิบใบภารกิจแผ่นนี้ลงชั่วคราว แล้วบันทึกไว้ใต้ชื่อจัวฝาน

เขาอยู่ที่นี่มาหนึ่งถึงสองปีแล้ว เห็นเรื่องแบบนี้มาจนชิน เพียงแต่เห็นว่าจัวฝานยังอายุน้อย จึงเอ่ยเตือนสักคำ

ส่วนจะเลือกอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของศิษย์น้องผู้นี้เอง

ทว่าเขาไม่รู้ว่า ที่จัวฝานทำเช่นนี้ย่อมมีเหตุผลของตนเอง

หากข้าเป็นเพียงคนธรรมดา บางทีอาจลังเลอยู่บ้าง แต่เมื่อมีคำอธิบาย เรื่องก็ไม่เหมือนเดิม

ช่วงเวลานี้เขาพบว่า ขอเพียงอยู่ในระยะสายตา คำอธิบายก็จะปรากฏขึ้น และยังอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา

เมื่อไปถึงป่าหมอก เปิดคำอธิบายตลอดทาง หากมีสิ่งใดก็จะมองเห็นผ่านคำอธิบายได้ เขาย่อมหลบเลี่ยงอันตรายได้ทันท่วงที

“นี่คือแผนที่ป่าหมอก รอเจ้ากลับมาแล้วค่อยคืนให้ข้า เพียงแต่ดูแล้วโอกาสที่เจ้าจะกลับมาไม่มากนัก หลายปีมานี้ ข้าขาดทุนแผนที่ไปไม่รู้กี่แผ่นแล้ว”

หลังจากเก็บแผนที่เข้าไปในป้ายคำสั่งแล้ว จัวฝานก็ลงจากเขาหมื่นกระบี่เป็นครั้งแรก

“พี่ใหญ่ เป้าหมายลงเขาแล้ว ควรทำอย่างไร?”

“ไป หาโอกาสจัดการเขาเสีย ข้าไม่อยากเห็นเงาของเขาในสำนักอีกเมื่อถึงตอนนั้น หากงานสำเร็จ ข้าจะให้ทรัพยากรฝึกตนแก่เจ้ามากขึ้น ถึงขั้นออกปากชมเจ้าต่อหน้าผู้อาวุโสด้วย จำไว้ว่าต้องระวังเป็นหลัก”

“ข้าเข้าใจ จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง ถึงตอนนั้นข้าจะตัดหัวเขามาขอรับรางวัลจากพี่ใหญ่!”

หลังจัวฝานออกจากสำนักไปไม่นาน คนผู้หนึ่งก็ออกจากเขาหมื่นกระบี่ไปอย่างเงียบเชียบ ตามหลังเขามุ่งหน้าไปยังป่าหมอก