บทที่ 4 แก่นอสูร

“เศษสวะที่เพิ่งก้าวเข้าสู่การฝึกตน คิดจริงหรือว่ากระบี่ง่าย ๆ ของเจ้าจะทำร้ายข้าได้? ข้ายืนอยู่ตรงนี้ เจ้าก็ทำอะไรข้าไม่ได้แม้แต่น้อย”

ฉีหลานไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย ในสายตาเขา ตนอยู่ขั้นฝึกปราณระดับสอง จะถูกเด็กหนุ่มที่เพิ่งเริ่มฝึกตนทำร้ายได้อย่างไร

“เช่นนั้นหรือ ถ้าอย่างนั้นศิษย์พี่ก็ตั้งใจดูให้ดี ว่าเศษสวะไม่ได้ความอย่างข้าจะทำร้ายท่านได้อย่างไร”

ความเร็วของจัวฝานไม่ได้มากนัก แต่กลับมั่นคงเป็นพิเศษ ทุกก้าวที่ย่างออกไป อานุภาพตรงปลายกระบี่ประจำตัวในมือก็เพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน

“เป็นไปไม่ได้ เจ้าเพิ่งเข้าสำนัก ไม่มีทางใช้วิชาเหล่านี้ได้!”

เมื่อจัวฝานเข้าใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ฉีหลานก็สัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวที่ผุดจากส่วนลึกของใจ

เขาเริ่มลนลาน กระบี่ในมือเด็กหนุ่มผู้นี้ดูเหมือนจะคุกคามชีวิตเขาได้

“เรื่องพวกนี้ คนตายอย่างเจ้าไม่ต้องรู้”

ความเร็วของจัวฝานเพิ่มขึ้นฉับพลัน เคล็ดกระบี่กุยอีถูกสำแดงจนถึงขีดสุด แต่จนใจที่ปราณวิญญาณในร่างเบาบางเป็นพิเศษ พลังที่ปล่อยออกมาจึงอ่อนกว่ารอยกระบี่บนประตูสำนักนับร้อยเท่า

ความกลัวและความปรารถนาจะมีชีวิตรอดทำให้ฉีหลานยอมวางความหยิ่งผยองลงในที่สุด แล้วเลือกตั้งรับ

ปราณวิญญาณปกคลุมกระบี่ประจำตัวของเขา จากนั้นเขาก็ยกกระบี่ขึ้นขวางเบื้องหน้าอย่างรวดเร็ว ทว่าในจังหวะที่กระบี่ทั้งสองปะทะกัน

กระบี่ของฉีหลานแตกละเอียดในพริบตา คมกระบี่แหลมแทงเข้าไปในอกของเขา เลือดสดย้อมชุดยาวจนแดงฉาน

ดวงตาของเขาจับจ้องภาพตรงหน้าอกตนเองแน่นิ่ง เลือดพรั่งพรูออกจากปากไม่หยุด

“เป็นไปไม่ได้ เจ้าถึงกับ...”

จัวฝานถอนกระบี่ประจำตัวออก จากนั้นก็แทงซ้ำเข้าที่หัวใจของเขา

“ฮ่า ๆ ๆ คิดจะล่าห่านทุกวัน สุดท้ายกลับถูกห่านจิกตาเสียเอง!”

“ตั้งแต่วันที่เจ้าทำเรื่องนี้ เจ้าก็ควรรู้อยู่แล้วว่าสักวันจะถูกย้อนสนอง”

จัวฝานมองฉีหลานที่ค่อย ๆ สิ้นใจเงียบ ๆ ความคลื่นไส้พลันตีขึ้นมาในใจ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาฆ่าคน

หลังฝืนปรับตัวได้บ้างแล้ว จัวฝานก็ย่อตัวลงข้างศพ หยิบป้ายคำสั่งของอีกฝ่ายออกมา แล้วเทของข้างในออกมาทั้งหมด

“น้ำทิพย์วิญญาณสิบขวด ยังมีสมุนไพรวิญญาณธรรมดาอีกเล็กน้อย ศิษย์ลงนามคนหนึ่งจะมีของมากแค่ไหนกัน แต่ตอนนี้เท่านี้ก็พอใช้แล้ว”

นอกจากนั้น ยังมีกล่องเล็กอีกใบหนึ่ง ภายในกล่องมีลูกกลมเนื้อเหมือนศิลาวางนิ่งอยู่

【แก่นอสูรหงส์เหินอัสนีพริบตา】

【ข้อมูลย่อ: ได้มาจากอสูรหงส์เหินอัสนีพริบตา หงส์เหินอัสนีพริบตาเป็นอสูรที่พบได้ยาก มีความเร็วสูงมากและสายฟ้าที่ทรงพลังทำลายล้างอย่างยิ่ง】

【ผล: เมื่อดูดซับแก่นอสูรนี้ จะเพิ่มความเข้ากันได้กับธาตุสายฟ้า อีกทั้งได้รับปีกคู่ของหงส์เหินอัสนีพริบตา มีความสามารถในการบิน เพียงแต่ว่าทุกคนที่ได้ของสิ่งนี้ไปล้วนคิดว่ามันเป็นเพียงก้อนหินธรรมดา】

【เงื่อนไขการใช้: ขั้นฝึกปราณระดับสี่ขึ้นไป】

【คำอธิบาย: นอกจากวิชาอาคมที่มีปราณวิญญาณเป็นพื้นฐานและไม่ถูกจำกัดด้วยระดับบำเพ็ญแล้ว สิ่งอื่นล้วนถูกจำกัดด้วยระดับบำเพ็ญ เพื่อรับประกันว่าผู้ใช้จะไม่พังทลาย】

หงส์เหินอัสนีพริบตา? อสูร?

แม้จะไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่เขามั่นใจได้ว่าตนได้สมบัติล้ำค่าแล้ว

ความเข้ากันได้กับธาตุสายฟ้า ปีกคู่ของหงส์เหินอัสนีพริบตา ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็เป็นของล้ำค่าหาได้ยาก

เพียงแต่ดูจากสภาพแล้ว ตอนนี้ความสามารถของข้ายังไม่พอจะดูดซับมัน

รอฝึกถึงขั้นฝึกปราณระดับสี่แล้วค่อยลองเถอะ

ในเมื่อคำอธิบายให้รายละเอียดไว้อย่างชัดเจนแล้ว เขาก็ไม่ต้องเสี่ยง รอเวลาสุกงอมแล้วค่อยดูดซับโดยตรงก็พอ

หลังเก็บของเรียบร้อย จัวฝานมองศพที่เย็นชืดแล้ว ไม่รู้ควรจัดการอย่างไร

“แม้จะไม่มีใครสงสัยศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนัก แต่เพื่อความปลอดภัย ก็ควรเล่นละครสักฉาก”

จัวฝานยกกระบี่ในมือขึ้น สำแดงเคล็ดกระบี่กุยอีอีกครั้ง แล้วแทงเข้าแขนขวาของตนโดยตรง

เขากัดฟันทนความเจ็บปวด ก่อนจะป้ายดินบนพื้นลงบนตัว

ทำให้ตนเองดูน่าเวทนายิ่งขึ้น จากนั้นก็วิ่งโซเซออกไป

“ช่วยด้วย! มีคนฆ่ากัน!”

เสียงของเขาดึงดูดศิษย์ลงนามในสวนยามาไม่น้อย

ราวกับพบฟางช่วยชีวิต จัวฝานคว้าตัวศิษย์พี่คนหนึ่งไว้ ชี้ไปทางศพของฉีหลาน ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“เกิดอะไรขึ้น”

“รีบไปช่วยศิษย์พี่ฉี!”

ดวงตาของจัวฝานพลิกขึ้น แล้วหมดสติไป

เมื่อตื่นขึ้นอีกครั้ง เขาก็อยู่ในห้องของตนแล้ว บาดแผลบนร่างถูกพันผ้าเรียบร้อย

ส่วนข้างกายเขามีคนกลุ่มหนึ่งล้อมอยู่ ในจำนวนนั้นมีใบหน้าแปลกตาคนหนึ่ง

คำอธิบายให้ข้อมูลทันที

【ชื่อ: ไป๋ซุ่นเจียง】

【ฐานะ: ผู้อาวุโสสายในแห่งสำนักหมื่นกระบี่】

【ระดับบำเพ็ญ: ขั้นสร้างฐานช่วงกลาง】

【ความชอบ: มุ่งมั่นฝึกตน】

……

“เจ้าฟื้นแล้ว ข้าเป็นผู้อาวุโสสายในของสำนัก”

“ศิษย์จัวฝานคารวะผู้อาวุโส”

ต้องเล่นละครให้ครบชุด จัวฝานรีบลุกขึ้น เตรียมจะทำความเคารพ แต่กลับถูกอีกฝ่ายห้ามไว้

“ผู้อาวุโส ตอนนี้ศิษย์พี่ฉีเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

“ฉีหลานตายแล้ว เจ้าเล่าให้ข้าฟังว่าแท้จริงเกิดอะไรขึ้น”

ร่างของจัวฝานโงนเงน ในใจเจ็บปวด

“ศิษย์พี่ฉีตายไปเช่นนี้หรือ? ผู้อาวุโส ท่านต้องแก้แค้นให้ศิษย์พี่นะขอรับ! เดิมทีศิษย์พี่ต้องการช่วยข้าฝึกตน ดูดซับน้ำทิพย์วิญญาณ แต่พอจะเริ่ม จู่ ๆ ก็มีคนลึกลับคนหนึ่งปรากฏตัวแล้วโจมตีพวกเราสองคนโดยตรง พวกเราสองคนต่างบาดเจ็บ ศิษย์พี่ฉีเคลื่อนไหวไม่สะดวก จึงให้ข้าออกมาร้องขอความช่วยเหลือ สุดท้ายข้าก็ช้าไปหนึ่งก้าว เป็นเพราะข้าทำให้ศิษย์พี่ต้องตาย”

ภาพนี้ทำให้ผู้ได้ยินน้ำตาคลอ ผู้ได้เห็นใจสลายจริง ๆ

“เจ้าไม่ต้องโทษตัวเอง พวกเราจะต้องหาตัวคนร้ายให้พบ คืนความเป็นธรรมให้เขา เจ้าพักรักษาตัวให้ดี ช่วงหลายวันนี้ไม่ต้องทำงาน แต่เมื่อหายดีแล้ว ต้องชดเชยงานทั้งหมดนี้ให้ครบ”

พูดจบ ไป๋ซุ่นเจียงก็จากไป

แม้เขาเคยสงสัยจัวฝานอยู่บ้าง แต่จัวฝานเพิ่งเข้าสำนักเมื่อวาน แม้แต่วิชากระบี่พื้นฐานที่สุดก็ยังไม่เคยเรียน แล้วจะฆ่าฉีหลานได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น บาดแผลบนร่างฉีหลานเห็นชัดว่าเป็นรอยกระบี่บนป้ายประตูสำนัก หรือว่า ศิษย์ของคนผู้นั้นกลับมาแล้ว?

เรื่องนี้ต้องรีบรายงานศิษย์พี่เจ้าสำนักโดยเร็ว ให้เขาเป็นผู้ตัดสิน

เมื่อศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นเห็นผู้อาวุโสจากไป ความเศร้าเสียใจบนใบหน้าก็หายวับไปทันที ศิษย์คนหนึ่งยังมีน้ำใจอธิบายให้จัวฝานฟัง

จัวฝานแสร้งทำเป็นเพิ่งกระจ่าง จากนั้นยังพูดคุยยื้อกันอีกพักใหญ่ เรื่องจึงสงบลง

อาศัยช่วงหลายวันที่ไม่ต้องทำงาน หาเวลาสักหน่อยดูดซับน้ำทิพย์วิญญาณพวกนี้ให้หมด

“ศิษย์พี่เจ้าสำนัก เรื่องนี้พวกเราควรตัดสินใจอย่างไร”

ไป๋ซุ่นเจียงมองศิษย์พี่เจ้าสำนักที่อยู่ตรงหน้าและมีสีหน้ากลัดกลุ้ม เขาเองก็ไม่ค่อยแน่ใจ

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ศิษย์ทุกคนที่จะลงเขาต้องรายงานก่อน ขณะเดียวกันให้เรียกศิษย์ทั้งหมดที่ลงเขาไปฝึกฝนกลับมา ช่วงเวลานี้ ผู้อาวุโสทุกคนต้องควบคุมศิษย์ใต้สังกัดอย่างเข้มงวด หากมีความผิดปกติให้รีบรายงานทันที”

เสียงของเจ้าสำนักก้องอยู่ในตำหนักใหญ่ ทำให้ความไม่สงบในใจทุกคนที่อยู่ตรงนั้นลดลงเล็กน้อย

ทุกคนก้มหน้ารับคำ จากนั้นก็รีบไปจัดการเรื่องที่เกี่ยวข้องทันที

เรื่องทั้งหมดนี้จัวฝานไม่รู้ ขณะนี้เขายังอยู่ในช่วงสำคัญของการดูดซับน้ำทิพย์วิญญาณ

การดูดซับน้ำทิพย์วิญญาณสิบขวดใช้เวลานานกว่าที่เขาคาดไว้มาก ผ่านไปเต็มสองวันแล้ว บนร่างเขามีคราบสกปรกหนาแข็งจับตัวเป็นเปลือก

คนที่ไม่รู้คงคิดว่าสถานที่แห่งนี้มีรูปปั้นเพิ่มขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไร

แต่ในช่วงเวลานี้ จัวฝานรู้สึกว่าร่างกายของตนกำลังผลัดเปลี่ยนอย่างต่อเนื่อง เอวก็ไม่ปวด ขาก็ไม่เป็นตะคริวแล้ว

สรุปคืออาการเจ็บป่วยเล็ก ๆ น้อย ๆ ในร่างกลับหายไปอย่างน่าอัศจรรย์

ปราณวิญญาณไหลเวียนไปทั่วร่าง ความรู้สึกเช่นนี้สบายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ทว่าจัวฝานสัมผัสได้ถึงความผิดปกติเล็กน้อย ต่างจากก่อนหน้านี้คือ หลังปราณวิญญาณไหลเวียนทั่วร่างในครั้งนี้ มันกลับเริ่มพุ่งกระแทกตันเถียน

พร้อมกับการกระแทกครั้งแล้วครั้งเล่า จัวฝานรู้สึกว่าปราณวิญญาณกำลังถูกบีบอัดและควบแน่นไม่หยุด

นี่มันเกิดอะไรขึ้น?

คงไม่เกิดความผิดพลาดอะไรหรอกกระมัง?

ทว่าไม่นาน ปราณวิญญาณที่รวมตัวอยู่ในตันเถียนก็สลายออกไปจนหมด

แต่แม้จะเป็นเพียงชั่วขณะสั้น ๆ จัวฝานก็ยังรู้สึกว่าร่างกายของตนเปลี่ยนไปเล็กน้อย

ความรู้สึกนี้ช่างประหลาด สาเหตุมาจากอะไรกัน

เขายังครุ่นคิดอยู่ว่าเหตุใดถึงมีความรู้สึกเช่นนี้ โดยไม่รู้เลยว่าเพราะดื่มน้ำทิพย์วิญญาณสิบขวดในคราวเดียว เขาจึงทะลวงเข้าสู่ขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งโดยตรง

กลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณอย่างแท้จริง เหยียบย่างสู่วิถีฝึกตนโดยสมบูรณ์

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง จัวฝานก็พบด้วยความประหลาดใจว่าบาดแผลบนร่างหายสนิทแล้ว

“ศิษย์น้องจัว แผลบนตัวเจ้าหายแล้วนี่ ในเมื่อหายแล้วก็รีบมาทำงาน”

จัวฝานเพิ่งกลับมาถึงสวนยา ก็ถูกศิษย์พี่คนหนึ่งลากไปยังแปลงยาทันที

“รีบมาช่วยข้าถอนวัชพืชพวกนี้ ไม่เช่นนั้นจะกระทบต่อการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณอื่น”

เห็นร่างศิษย์พี่ที่ยุ่งวุ่นวาย เขาก็อายเกินกว่าจะยืนเฉย

เขาย่อตัวลงถอนวัชพืชต้นหนึ่ง แล้วหันไปคิดจะไปยังพื้นที่อื่น แต่จู่ ๆ ก็พบว่าคำอธิบายของวัชพืชต้นหนึ่งในมือศิษย์พี่แตกต่างจากต้นอื่นอยู่บ้าง

【สมุนไพรวิญญาณ: เถาวัลย์ชำระไขกระดูกหมื่นปี】

【ผล: วัตถุดิบหลักสำหรับหลอมโอสถชำระไขกระดูก】

โอสถชำระไขกระดูก?

ใจจัวฝานยินดีวาบ แล้วอ่านต่อไป