บทที่ 3 ศิษย์พี่ฉี

ตอนนี้ยังอยู่ในช่วงพิธีเข้าสำนัก ทุกคนกำลังจับตามอง หลิวหลินจึงไม่สะดวกลงมือทำอะไร

รอให้มีโอกาสเมื่อไร ต้องฆ่าเจ้าหนูนี่ให้ได้!

เมื่อไม่นานมานี้ เขารู้เรื่องที่เกิดขึ้นใต้เขาแล้ว หากไม่ติดว่าห้ามแทรกแซงเรื่องโลกมนุษย์ เขาคงกวาดล้างตระกูลจัวไปนานแล้ว

ยามนี้จัวฝานเข้าสู่สำนักอย่างเป็นทางการแล้ว ขอเพียงหาโอกาสเหมาะ ๆ การฆ่าเขาก็ง่ายดายไม่ต่างจากบี้มดตัวหนึ่ง

“ทุกคนเลือกวิชาเรียบร้อยแล้ว ต่อไปจะจัดแบ่งงานบางส่วนของศิษย์ลงนาม ป้ายคำสั่งเหล่านี้คือหลักฐานยืนยันฐานะศิษย์ลงนามของสำนักเรา อีกทั้งยังใช้เก็บสิ่งของบางอย่างของพวกเจ้าได้ หยดเลือดของตนลงไปก็เปิดใช้งานได้แล้ว”

สิ้นเสียงหลิวหลิน คนหลายคนรอบด้านก็โยนป้ายคำสั่งทีละแผ่นไปยังผู้คนเบื้องล่าง

จัวฝานรับมาตามจังหวะ กัดปลายนิ้วแล้วหยดเลือดลงไป

【ศิษย์ลงนาม: จัวฝาน】

【สถานที่ทำงานจิปาถะ: สวนยา】

ข้อมูลที่เหลือล้วนว่างเปล่า

“สวนยา? ที่สำหรับปลูกหญ้าวิญญาณกับสมุนไพรวิญญาณหรือ ดูท่าจะเป็นที่ดี บางทีอาจช่วยให้ข้าฝึกได้เร็วขึ้น”

โดยทั่วไป สถานที่ปลูกหญ้าวิญญาณและสมุนไพรวิญญาณมักมีปราณวิญญาณหนาแน่น ส่งผลดีต่อการฝึกตนอย่างมาก

“ด้านหลังป้ายคำสั่งเขียนกฎสำนักของเราไว้ หากฝ่าฝืนจะถูกบันทึกความผิด เมื่อสะสมเกินสิบครั้ง จะถูกทำลายระดับบำเพ็ญและขับออกจากสำนัก ศิษย์ลงนามทั้งหมดจงไปยังตำแหน่งหน้าที่ของตน ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไปจะเริ่มทำงานจิปาถะและฝึกตนอย่างเป็นทางการ! สามเดือนให้หลัง ทางสำนักจะทดสอบศิษย์ลงนาม ถึงตอนนั้นศิษย์ส่วนหนึ่งที่ไร้พรสวรรค์จะถูกส่งกลับลงเขา”

ชั่วพริบตา ฝูงชนที่รวมตัวกันอยู่ก็แตกกระจาย ต่างคนต่างเดินไปยังทิศทางที่ไม่เหมือนกัน

จัวฝานเก็บเคล็ดเทพวิถีสวรรค์เข้าไปในป้ายคำสั่ง แล้วเดินตามการชี้นำของป้ายมาถึงสวนยา

เพิ่งก้าวเข้าไป จัวฝานก็รู้สึกว่าร่างกายโปร่งโล่งขึ้นเรื่อย ๆ แม้ยังสัมผัสไม่ได้โดยตรง แต่เขาก็ตระหนักอย่างชัดเจนว่าที่นี่มีปราณวิญญาณหนาแน่น

“เจ้าคือศิษย์น้องคนใหม่หรือ? ข้าเป็นศิษย์พี่ของเจ้า เรียกข้าว่าฉีหลาน หรือศิษย์พี่ฉีก็ได้ ข้าจะพาเจ้าทำความคุ้นเคยกับเวลางานและเนื้องานของสวนยาพวกเรา จะได้ไม่สับสนภายหลัง”

ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาจากด้านหน้า เขาสวมชุดยาวของศิษย์ลงนาม

เขาทำตัวสนิทสนมอย่างยิ่ง ยื่นแขนมาโอบไหล่จัวฝาน

คนรอบข้างเริ่มกระซิบกระซาบกัน

“มีคนโชคร้ายมาอีกแล้ว ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นจะถูกหลอกจนยับเยินแค่ไหน”

“จะไปสนใจเขาทำไม อย่างไรก็เป็นแค่คนมาใหม่ ได้ยินว่ายังเลือกวิชาไม่สมบูรณ์เล่มนั้นด้วย อนาคตคงเดาได้ไม่ยาก”

……

เรื่องทั้งหมดนี้จัวฝานไม่รู้ เพราะเขากำลังอ่านคำอธิบายที่เพิ่งปรากฏบนตัวฉีหลาน

อย่างอื่นไม่มีอะไรผิดปกติเท่าไร มีเพียงข้อมูลย่อนี้ที่น่าสนใจอยู่บ้าง

【ข้อมูลย่อ: เพื่อแย่งชิงทรัพยากร จึงมักหลอกทำร้ายศิษย์ใหม่ คอยตีสนิทกับอีกฝ่าย สุดท้ายชิงทรัพยากรทั้งหมดที่สำนักมอบให้ไป ทำให้ศิษย์ใหม่บ่นกันระงม แต่เพราะกำลังและอิทธิพลของเขา ศิษย์เหล่านั้นจึงทำได้เพียงกล้ำกลืนความไม่พอใจ เป็นคนถ่อยเต็มสิบส่วน】

เรื่องผิดปกติย่อมต้องมีอะไรแอบแฝงอยู่จริง ๆ จู่ ๆ ก็มาสนิทกับศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักอย่างข้า ที่แท้ก็มีเจตนาเช่นนี้

ข้ายังไม่ได้เริ่มฝึก ไม่อาจเปิดโปงเขาตรง ๆ ได้ ต้องรอให้มีกำลังมากพอก่อนจึงค่อยฉีกหน้า

คิดดูแล้ว ตลอดเวลาที่ผ่านมา ศิษย์พี่ผู้นี้คงสะสมทรัพยากรไว้ไม่น้อย บางทีอาจอาศัยแผนซ้อนแผน ชิงทรัพยากรทั้งหมดกลับมาได้

เพียงชั่วพริบตา จัวฝานก็ตัดสินใจได้ในใจ แสร้งทำเป็นไร้เดียงสาไม่รู้เรื่อง

“ศิษย์พี่ฉี เดิมทีข้านึกว่าศิษย์พี่ในสำนักล้วนหยิ่งยโสเหนือคนเสียอีก คิดไม่ถึงว่าจะเป็นกันเองเช่นนี้ ต่อไปข้าขอฝากตัวติดตามท่านแล้ว”

พอคำนี้หลุดออกไป สีหน้าของฉีหลานก็ยิ่งยินดี แผนเล็ก ๆ ในใจแทบเขียนอยู่บนใบหน้าแล้ว

“ในสวนยาของพวกเรา งานหลักคือดูแลหญ้าวิญญาณกับสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ รดน้ำใส่ปุ๋ยทุกวัน พลิกดิน ถอนวัชพืช พวกนี้เป็นเพียงงานพื้นฐาน ส่วนงานที่สำคัญกว่านั้นต้องรอให้เจ้าฝึกถึงขั้นฝึกปราณระดับหนึ่งก่อนจึงจะทำได้ เพราะฉะนั้นตอนนี้ยังไม่บอกเจ้า”

ฉีหลานพาจัวฝานเดินดูรอบหนึ่งอย่างง่าย ๆ ตลอดทางเอาแต่ตีสนิทกับเขา

จัวฝานเองก็เล่นตามน้ำ สุดท้ายจึงเรียกพี่เรียกน้องกับฉีหลาน

“จริงสิ ศิษย์พี่ สำนักจะมอบทรัพยากรฝึกตนแบบใดให้ศิษย์อย่างพวกเราหรือ”

“ก่อนอื่น ศิษย์พี่อย่างพวกเราจะสอนพวกเจ้าชักนำปราณเข้าสู่ร่าง ชำระไขกระดูกของตน จากนั้นจึงสลัดกายเนื้อสามัญออกไป สำเร็จขั้นฝึกปราณระดับแรก มาถึงขั้นนี้จึงนับว่าได้ก้าวสู่วิถีฝึกตนอย่างเป็นทางการ หลังจากนั้นสำนักจะมอบน้ำทิพย์วิญญาณหนึ่งขวดให้ทุกเดือน เมื่อดื่มเข้าไป พลังวิญญาณในร่างจะเต็มเปี่ยมขึ้นอีกขั้น ส่วนทรัพยากรฝึกตนที่เหลือ ต้องเป็นศิษย์สายนอกแล้วจึงจะได้รับ”

ทั้งสองคนมาถึงที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบ ฉีหลานกับจัวฝานนั่งเผชิญหน้ากัน

“ต่อไปข้าจะสอนเจ้าชักนำปราณเข้าสู่ร่าง”

เรื่องแบบนี้ไม่ต้องเสียเงิน ยังขายน้ำใจได้อีก ทำไมจะไม่ทำเล่า

จัวฝานทำตามท่าทางของอีกฝ่าย พร้อมทั้งสงบจิตใจเพื่อสัมผัสปราณวิญญาณในอากาศรอบตัว

บริเวณท้องน้อยค่อย ๆ อุ่นขึ้น ร่างกายทั้งตัวก็เริ่มร้อนรุ่มตามไปด้วย

ปราณวิญญาณทีละสายไหลเข้าสู่ร่างของจัวฝาน หลอมรวมเข้าในเลือดของเขา แล้วบีบสิ่งสกปรกในร่างออกมา

เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้งก็ผ่านไปหนึ่งชั่วยามแล้ว ฉีหลานหายตัวไปนานแล้ว

เขาขยับนิ้ว รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างแตกออก

ก้มหน้ามอง ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยก้อนสีดำ ส่งกลิ่นเหม็นจาง ๆ

“อี๋ เหม็นจริง! นี่คือสิ่งสกปรกในร่างข้าหรือ”

เขารีบกลับไปยังสถานที่อาบน้ำที่ฉีหลานเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ ชำระล้างร่างกายอย่างง่าย ๆ รอบหนึ่ง แล้วเปลี่ยนเป็นชุดของศิษย์ลงนามไปด้วย

เมื่อออกมาอีกครั้ง ฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

ทุกคนต่างกลับห้องของตนเพื่อฝึกตน

จัวฝานมองดวงดาวพร่างพราย ความรู้สึกมากมายพลันเอ่อล้นขึ้นมา

“ชาตินี้ข้าต้องมีชีวิตอยู่ให้ดี กระทั่งคว้าชีวิตนิรันดร์มาให้ได้!”

เขากลับถึงห้องแล้วปิดประตูหน้าต่างทั้งหมด จัวฝานหยิบเคล็ดเทพวิถีสวรรค์ออกมา แล้วเริ่มให้ปราณวิญญาณไหลเวียนในร่างตามวิธีที่เขียนไว้

ความเย็นสบายแผ่ไปถึงแขนขาและกระดูกทั่วร่าง ทำให้เขาตื่นตัวเป็นพิเศษ

หลังโคจรปราณวิญญาณในร่างครบหนึ่งรอบตามวิธีที่เขียนไว้ จัวฝานก็รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง

ทว่าร่างกายกลับยิ่งโปร่งโล่งและคล่องแคล่วกว่าเดิม

“เคล็ดเทพวิถีสวรรค์น่าอัศจรรย์จริง เพียงแต่มันไม่สมบูรณ์”

ถึงจะไม่สมบูรณ์ แต่สำหรับเขาในตอนนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

ส่วนเรื่องสลายพลัง ข้างบนนั้นไม่ได้เขียนอะไรไว้เลย

โชคดีที่คำอธิบายในดวงตาของเขามีข้อมูลละเอียด

【สลายพลัง: สลายระดับบำเพ็ญของขอบเขตปัจจุบัน ตกลงสู่ขอบเขตถัดลงไป】

“นี่ก็หมายความว่า เมื่อข้าสร้างฐานสำเร็จ จะต้องสลายพลังทั้งร่าง แล้วกลับไปฝึกจากขั้นฝึกปราณขึ้นมาใหม่อีกครั้ง ยังดีที่เรื่องแบบนี้ในแต่ละขอบเขตต้องผ่านเพียงครั้งเดียว”

ยุ่งมาทั้งวัน พอผ่อนคลายลง ความเหนื่อยล้าก็ครอบงำร่างกายทันที

เมื่อตื่นขึ้นอีกครั้ง ก็ถึงเวลาทำงานของวันถัดมาแล้ว ฉีหลานเป็นคนมาปลุกเขา

ฉีหลานผู้นี้ทำทุกวิถีทางเพื่อทรัพยากรจริง ๆ หากไม่มีคำอธิบาย เขาคงเชื่ออีกฝ่ายไปแล้ว

“ไปกันเถอะ พวกเราไปรับน้ำทิพย์วิญญาณกับกระบี่ประจำตัวของสำนัก ถึงตอนนั้นข้าจะสอนเจ้าใช้เอง”

ความตื่นเต้นในดวงตาของฉีหลานวาบผ่านเพียงชั่วครู่ แต่จัวฝานกลับเห็นอย่างชัดเจน

เมื่อมองน้ำทิพย์วิญญาณขนาดเท่านิ้วมือในมือ ฉีหลานก็แทบไม่อยากแสดงละครต่อแล้ว

“พวกเราไปหาที่ไม่มีคนกัน การดูดซับน้ำทิพย์วิญญาณห้ามถูกรบกวนเด็ดขาด”

จัวฝานกำกระบี่ประจำตัวในมือ นึกถึงเคล็ดกระบี่กุยอีที่เห็นหน้าประตูสำนัก เขาค่อย ๆ รวบปราณวิญญาณไว้ที่ปลายกระบี่ ทดลองซ้ำหลายครั้งจนมั่นใจว่าตนทำได้เต็มสิบส่วน

“ที่นี่ก็เงียบดี พวกเราฝึกกันที่นี่เถอะ”

มาถึงตอนนี้ ฉีหลานก็ยังเล่นละครอยู่ คนเช่นนี้ช่างคิดลึกเกินไป

หากวันนี้ขัดขืนแล้วไม่จัดการเขาตรงนี้ ก็ไม่ต่างจากปล่อยเสือกลับเขา ในเมื่อเป็นเช่นนี้ก็โทษเขาไม่ได้แล้ว

“ศิษย์น้อง เจ้านั่งตรงนั้นก่อน เดี๋ยวข้าตามไป”

ฝีเท้าของฉีหลานค่อย ๆ ช้าลง แววตาเปลี่ยนเป็นหม่นมืด รอยยิ้มของคนสมคบคิดสำเร็จผุดขึ้นที่มุมปาก เผยโฉมหน้าที่แท้จริงสุดท้ายของเขาออกมาจนหมด

ในมือเขาปรากฏกระบี่ยาวขึ้นอย่างฉับพลัน วินาทีถัดมาก็แทงเข้าใส่ด้านหลังของจัวฝานอย่างดุดัน

ในสายตาเขา ขอเพียงทำให้จัวฝานตระหนักถึงช่องว่างของพลัง หลังจากนี้ก็จะข่มขู่เขาได้ง่าย และได้รับน้ำทิพย์วิญญาณมากขึ้น

วันที่ตนกลายเป็นศิษย์สายนอกอยู่ไม่ไกลแล้ว!

“ศิษย์พี่ ท่านหาที่ดีให้ตัวเองจริง ๆ”

จัวฝานเตรียมตัวไว้ตั้งนานแล้ว จะยอมให้ผู้อื่นเชือดเฉือนได้อย่างไร เมื่อกระบี่ยาวแทงมา เขาก็หมุนตัวอย่างรวดเร็ว สาดทรายในมือออกไปตามจังหวะ

ดวงตาของฉีหลานแสบร้อน กระบี่นี้จึงแทงพลาดไปทันที

“เจ้ารู้หมดแล้วหรือ? เจ้ารู้ได้อย่างไร?”

ดวงตากลับมามองเห็นอีกครั้ง ฉีหลานชี้กระบี่ใส่จัวฝาน ก่อนจะแค่นหัวเราะเย็นชา

“รู้แล้วอย่างไรเล่า ที่นี่ต่อให้เจ้าตะโกนจนคอแตกก็ไม่มีใครมา ฉลาดหน่อยก็ส่งน้ำทิพย์วิญญาณมา ข้าจะปล่อยเจ้าไป”

“ศิษย์พี่ ท่านรู้หรือไม่ว่าคำที่ข้าพูดเมื่อครู่หมายความว่าอย่างไร ท่านหาที่ฝังกระดูกอันเหมาะสมให้ตัวเองแล้ว”

จัวฝานชักกระบี่ประจำตัวออกจากฝัก ปราณวิญญาณรวมตัวบนปลายกระบี่ วินาทีถัดมา เคล็ดกระบี่กุยอีแทงออกไป